Maha Kumbh Mela et cérémonies de Theyyam en février Himalaya et Inde, Vallée du Gange, Inde

Départ de Paris, mais départs possibles aussi de Lyon, Genève, Bruxelles, Marseille ou Nice, moyennant parfois supplément.
Arrivée à Delhi de bonne heure le lendemain matin, mais parfois également le soir même ou dans la nuit. Dans ce cas nous organisons un transfert vers l'hôtel Ibis Delhi Airport.

Si l'arrivée du vol à Delhi se fait entre 2 h 00 et 6 h 00 du matin, vous aurez à passer les formalités d’immigration dans l’espace dédié aux E-visas, puis à récupérer vos bagages et faire du change. À la sortie, après les formalités de douane, prenez à droite, puis rentrez à gauche pour vous présenter au comptoir de transfert domestique de la compagnie Vistara où vous déposerez vos bagages pour les faire suivre vers Varanasi, votre destination finale. Puis vous prenez l’ascenseur qui vous mène directement vers la zone de duty-free des vols domestiques. 

Pour ceux qui ont passé une courte nuit à l'hôtel Ibis Delhi airport, transfert vers l'aéroport pour l'enregistrement vers Varanasi.

Décollage de Delhi dans la matinée vers Varanasi, ville plus connue sous le nom de Bénarès et autrefois appelée Kashi, très ancienne cité dédiée à Shiva, où vie et mort se mélangent et où le souffle de la spiritualité s'engouffre dans les ruelles encombrées par les vaches sacrées, et inonde les ghats où des milliers de pèlerins viennent se purifier dans les eaux du fleuve.

Transfert vers l'hôtel et première approche à pied de cette très ancienne cité, dédiée à Shiva, où vie et mort se mélangent et où le souffle de la spiritualité s'engouffre dans les ruelles encombrées par les vaches sacrées, et inonde les ghats où des milliers de pèlerins viennent se purifier dans les eaux du fleuve.

Tôt le matin, après la cérémonie Aarti du matin, de très bonne heure, nous partons pour un tour en bateau sur le Gange le long des ghât. Nous découvrons, alors que tout baigne dans une lumière magique et irréelle, les milliers de pèlerins qui descendent les marches des ghâts, ces escaliers monumentaux, qui leur permettent d'aller se purifier et faire leurs ablutions du matin dans les eaux sacrées du fleuve. Plus loin, la fumée qui monte des bûchers funéraires nous montre que les crémations se succèdent à un rythme soutenu. On vient parfois de loin pour venir se faire incinérer à Bénarès, une des villes les plus saintes de l'Inde.

Retour à l’hôtel pour se rafraîchir et prendre le petit-déjeuner. Puis découverte à pied des petites ruelles de la vieille ville de Varanasi et des ghât, avec transferts en rickshaw. Nous découvrons à pied les ruelles de la vieille ville vers des temples hindous et des mosquées érigées par les Moghols. Elle dégage une atmosphère très ancienne, mais en réalité les bâtiments ne sont pas très anciens, à cause de l'invasion musulmane au 11ème siècle et des penchants destructeurs de l'empereur Moghol Aurangzeb. Visite du temple Kashi Vishwanath dédié à Shiva, plus souvent surnommé « Temple d’Or » en raison des plaques d’or (plus d’une tonne) qui recouvrent les 16 mètres du stupa principal. Visite aussi du Temple des Singes dédié à la déesse Durga, avatar de Parvati, la compagne de Shiva, édifié au 18ème siècle par une Maharani du Bengale

Possibilité de recevoir un massage ayurvédique, à payer sur place, en fin de journée.

Participation à la grande cérémonie Aarti du soir au ghat principal après la tombée de la nuit.

Route de Varanasi vers Allahabad, ancienne cité moghole située au centre de l'État d'Uttar Pradesh, à environ 135 kms de Bénarès. Très récemment, en octobre 2018, Allahabad a été rebaptisée PRAYAGRAJ par le gouvernement indien actuel, proche des nationalistes hindous.

Nous prenons la route sud, qui suit plus ou moins le cours du Gange, avec des visites en chemin. Nous découvrons d’abord le fort de Ramnagar situé au bord du fleuve, puis celui de Chunnar, fort en grès rouge construit par les Moghols au sommet d'un éperon rocheux dominant le Gange.
Visite du temple de Kali à Bindhachal, ainsi que de Mirzapur et Sitamarhi, typiques bourgades indiennes aux étroites ruelles. Mirzapur est réputée pour ses tapis et son artisanat du cuivre et du laiton. 

Établie au confluent de la rivière sacrée Yamuna avec le Gange, Allahabad est une des quatre grandes villes saintes de l’Inde qui accueillent à tour de rôle la Maha Kumbh Mela. Une autre rivière vient se jeter dans le Gange à Allahabad, mais c’est une rivière mythique qui s’appelle Saraswati. Le point de confluence entre ces deux puissants cours d'eau et cette rivière Saraswati détiendrait selon les croyances hindoues des pouvoirs purificateurs uniques qui attirent de nombreux pèlerins. 

Nous commençons bien sûr à découvrir l’ambiance de la Kumbh Mela. La ville et les campements doivent grouiller de pèlerins. Les quelques visites à Allahabad seront de toute manière étalées sur l'ensemble du séjour dans la ville.
Transfert vers le campement, au cœur du site. Cependant, cette année, les autorités indiennes ont poussé les gurus organisateurs de campements à s’installer plus loin que la dernière fois. Il faudra donc marcher davantage.

Participation aux célébrations de la Maha Kumbh Mela d'Allahabad (Prayagraj) avec participation à deux « grands bains » MAUNI AMAVASYA MAIN SNAN et BASANT PANCHAMI SNAN.

Le MAUNI AMAVASYA SNAN est l'un des jours les plus importants de la Ardh Kumbh Mela. Cela signifie « nouvelle lune des hommes saints ». Pour les saints hommes et les femmes c'est leur jour de bain principal, où ils participent à des processions dorées et nues. C'est aussi un jour où les nouveaux membres à divers ordres monastiques saints reçoivent leur première initiation. Importance de la baignade dans le Gange sur Mauni Amavasya. Le soleil et la lune entrent dans le signe du Capricorne ce jour-là. Ce jour est célébré comme l'anniversaire de Manu Rishi. On croit, Brahma a donné origine à Maharaja Manu et la reine Shatrupa. Par conséquence, cette journée est considérée comme le début de la création de l'univers. Le signe du Capricorne a le Yoga du Soleil et la Lune qui augmente l'importance de cette Amavasya. Se baigner ce jour là à Allahabad donne des vertus à celui qui le fait. Selon certains théologiens hindous, la pratique du « Maun Vrat » doit être respectée. « Maun » c’est le silence et « Vrat » ce sont les moyens de contrôler tous nos sens. Cela dépend de chacun combien de temps il veut observer le silence. Les gens prennent cette résolution de « Maun Vrat » pour une journée, un mois ou une année.

Le BASANT PANCHAMI SNAN est le cinquième jour de la moitié brillante du mois lunaire et le début du printemps en Inde du Nord. Traditionnellement, les gens portent du jaune ce jour-là et prient les dieux pour une bonne récolte.

Cette année 2025 nous avons droit à une Maha Kumbh Mela, c'est à dire l'élément le plus important, qui se déroule tous les douze ans seulement. La dernière avait lieu en 2013.
Allahabad (Prayagraj) est en effet le lieu le plus important des Kumbh Mela, au point de confluence entre le Gange et la rivière Yamuna, mais aussi avec une troisième rivière mythique appelée Saraswati détiendrait selon les croyances hindoues des pouvoirs purificateurs uniques qui attirent de nombreux pèlerins.
Des centaines de milliers de yogis, sadhus et pèlerins viennent se baigner dans les eaux sacrées du Gange à cette occasion. Suivant les préceptes de la mythologie hindoue, toutes ces personnes viennent faire leurs ablutions dans le Gange afin de se purifier de leurs péchés, méditer ou participer à la prière de Har-Ki-Pauri. Chaque soir sur les ghat, l’air se charge d’émotion lorsque résonnent musiques et chants offerts au dieu Shiva.

Il y a bien sûr aussi de nombreuses autres activités liées à ce grand rassemblement religieux, notamment des discussions religieuses et des chants dévotionnels. Des brahmanes et saints défilent à dos d’éléphants, chevaux, palanquins et chars, en transmettant continuellement des vagues de skaty (énergie) à tous les gens qui sont témoins de cet événement. Les astrologues sont également légion.

L’intérêt est aussi dans le spectacle permanent offert par ces immenses foules colorées et bigarrées. Parmi eux, il y a parfois des naga sadhus nus avec le corps couvert de cendres. Nous découvrons aussi les campements de sadhus et l’atmosphère liée à cet événement.

Nous avons aussi prévu, selon le temps disponible, quelques visites à Allahabad, notamment le fort d’Allahabad construit en 1583 par l’empereur moghol Akbar sur la rive de la rivière Yamuna. Nous y découvrons le pilier d’Ashoka, le palais Jodhabai, le temple Patalpuri, ainsi qu’un puits qui serait la source mythologique de la rivière Saraswati. Visite aussi du temple dédié à Hanuman, qui abrite une statue du dieu-singe de 6 mètres de haut, submergé par les eaux quand le Gange est en crue.

Nous passons encore la matinée en immersion dans la Maha Kumbh Mela, avec aussi quelques visites possibles dans la ville, si elles n’ont pas été faites avant. 
Transfert en fin de matinée vers l'aéroport de Prayagraj pour prendre un vol direct à destination de Bombay (Mumbai). Décollage prévu à 14 h 30, et arrivée à l'aéroport de Mumbai à 16 h 40.

Puis transfert par taxi de l'aéroport de Mumbai vers la gare ferroviaire.
Départ du train vers 22 h 00 et arrivée à Mangalore prévue le lendemain vers 15 h 45.

Nous sommes partis de gare de Bombay (Mumbai) la veille vers 22 h 00 pour un long voyage en train vers le sud pour rejoindre la ville de Mangalore, au Karnataka.
Nous avons fait ce choix afin de réduire les trajets en avion, tout en gardant un temps global de trajet acceptable et sans détour. Notre train travers les campagnes du Maharashtra, puis de l'État de Goa avant de rejoindre le Karnataka. Toute la fin du voyage se fait non loin de la côte de l'Océan Indien.
Arrivée à Mangalore prévue vers 15 h 45, mais comme il peut y avoir du retard nous passons la nuit à Mangalore, et faisons quelques visites selon le temps disponible.

Visite le matin de bonne heure du très actif marché aux poissons de Mangalore.
Puis route (60 km) vers la région de Kasaragod, dans le nord du Kerala.
La région de Kasaragod abrite des "bachwaters" du même style que ceux du sud Kerala, du côté d'Alleppey et Kollam. La différence c'est que ceux de Kasaragod sont très peu connus. Nous aurons l'occasion de les découvrir aujourd'hui ou dans les jours qui viennent.
Début de participation aux cérémonies de Theyyam dans l'après-midi et/ou en soirée.

Nous passons huit jours complets en immersion à la découverte des cérémonies de Theyyam dans des villages de la région de Kasaragod, puis plus au sud du côté de Kannur. Il y a environ 90 km de trajet entre Kasaragod et Kannur.

Entre fin janvier et début mars, nous sommes certains de voir des cérémonies tous les jours, et nous établissons au jour le jour le programme en fonction des informations que nous obtenons sur les lieux où se déroulent ces cérémonies.
Nous sommes d'abord basés dans un hôtel de la région de Kasaragod, puis dans l'une des villas de Costa Malabari au sud de Kannur. La durée du séjour à Kasaragod et à Kannur dépendra aussi des informations que nous aurons obtenu sur les lieux et le déroulement exacts des cérémonies.

Nous participons à des cérémonies de Theyyam à différents moments de la journée, parfois le matin, parfois l'après-midi, souvent le soir, et parfois aussi pendant la nuit.
Quand nous ne participons pas à des Theyyam nous nous reposons dans les hébergements, proches de la mer, mais faisons aussi des visites de villages et autres, et notamment découvrons les "backwaters" de la région de Kasaragod.

Fin de participation aux cérémonies de Theyyam dans la région de Kannur.

Puis transfert vers l'aéroport de Kannur pour prendre les vols de retour vers l'Europe via Bangalore ou via Mumbai, aéroports desservis en direct depuis Kannur.
Les vols directs sont l'après-midi vers Bangalore, mais aussi parfois le matin de Mumbai. Nous prendrons celui qui correspond le mieux à l'horaire des vols internationaux.