Trois fêtes au Tamil Nadu et Kerala : Theyyam, Thaipusam et Pooram

Décollage de Paris vers Delhi, mais départs possibles également de Lyon, Nice, Marseille, Genève, Bruxelles, et d'autres aéroports de province ou européens, moyennant parfois supplément.

Nous arrivons directement à Kannur en avion car il y a maintenant un aéroport desservi par les aéroports de Bangalore et Mumbai.
Transfert vers l'une des villas de Costa Malabari.

Pendant ces quatre jours nous visitons différents temples dans la région de Kannur, où des célébrations de Theyyam sont effectuées. Le Theyyam, connu également sous le nom de Kaliyaattom, est une forme de culte où l'homme revêt l'apparence des dieux et se fait messager des dieux à travers une danse de possession. La cérémonie de Theyyam est censée rendre la vie prospère et retirer tous les dangers.

Il existe plus de 450 formes différentes de Theyyam. Les célébrations ont lieu dans des temples ou à proximité, mais il y a aussi des cérémonies effectuées à la maison et dans des champs.

Le Theyyam est généralement considéré comme un art rituel et les seuls les membres de communautés particulières, telles que Vannan et Malayan sont autorisés à effectuer ces rituels. Le couvre-chef et d'autres ornements plaqués sur le corps sont parfois énormes dans la taille et l'apparence. On trouve différents costumes, tels que robes et coiffes en feuilles, cuirasses, bracelets, ornements de bras et autres décorations corporelles, qui sont préparées bien à l'avance.

Lors des cérémonies de Theyyam, des populations « Intouchables », descendants des aborigènes Dravidiens vivant au Sud de l'Inde depuis le néolithique, se métamorphosent en dieux pour prodiguer bienfaits et protection aux populations locales selon un rite ancestral. Cela permet de contourner l'interdiction d'accès aux temples qu'ont les "Intouchables" en temps normal, à cause du système rigide des castes. Les cérémonies ont souvent lieu en fin de journée, dans la nuit ou le matin, selon les cas. D'un bourg à l'autre, le Theyyam offre des variantes, soit dans les costumes des participants, soit dans le déroulement de la cérémonie, qui peut durer d'une seule nuit à trois jours.

Le programme exact de ces 4 jours se définit directement sur place avec le patron du Costa Malabari, en fonction des dernières informations qu’il a obtenu. Nous verrons aussi bien la préparation que les célébrations de plusieurs Theyyam au cours de notre séjour. Elles se déroulent parfois de jour, parfois de nuit, à des heures parfois très différentes. C’est un spectacle vraiment fascinant. Nuits à Kannur dans l’une des villas du Costa Malabari.

En dehors de ces activités il est possible d’avoir du temps libre en bord de mer sur une plage de la côté de Malabar, non loin de l’hôtel.

Train vers Cochin, vieille cité bâtie au bord de l’eau, qui fut tour à tour portugaise puis hollandaise.
À Cochin (Kochi), nous visitons le fort de Cochin, puis l'église Saint-Francis, la plus ancienne église européenne d'Inde. Vasco de Gama est mort ici en 1524. Cochin a une longue histoire de commerce des pêcheurs arabes, chinois, hollandais, anglais et portugais et ces différentes cultures sont encore vivaces de nos jours.

Nous consacrons la journée complète aux différentes visites dans Cochin.
Nous découvrons les fameux filets de pêche chinois, importés en Inde par les marchands de Kubilai Khan, et qui se balancent avec le vent, le palais Bolgatty, puis le palais Mettanchery qui fut donné par les Portugais au maharajah de Cochin. Ce palais construit en 1555 est un mélange de style colonial portugais et d'art traditionnel du Kerala, rénové par les Hollandais. Le Hall Durbar, où eurent lieu tous les couronnements, est converti maintenant en une galerie de peinture. Dans ces galeries nous découvrons des peintures murales du XVIIe siècle illustrant l’histoire du Ramayana (poème épique qui raconte les aventures héroïques de Rama à la recherche de son épouse Sita enlevée par le démon Ravana), des palanquins, des robes de couronnement, du mobilier et des armes, de l'artisanat en bois, etc...
Nous découvrons également la synagogue juive, construite en 1568. C'est l’une des synagogues les mieux conservées de la région, recouverte de tuiles venant de Canton en Chine. Les anciens trésors comprennent également les mosaïques du tabernacle, les couronnes en or données par le maharajah, les lampes en argent qui furent données par les résidents britanniques. Il y a un intéressant marché aux épices dans le quartier juif, que nous découvrons en fin de journée.
Le soir nous assistons à une démonstration de kathakali, forme de théâtre dansé particulier au Kerala avec chants, musique et danses. Les maquillages sont vraiment extraordinaires.

Route (1 h 30 environ) de Cochin vers Alleppey.
Nous embarquons à bord d’un kettuvalom, sorte de « maisons bateaux » avec meubles, eau courante, salle de bains, chambre et salle de séjour. Ce sont péniche à fond plat, traditionnellement connue sous le nom de bateaux de riz, car ils étaient utilisés pour transporter des tonnes de matériels à travers le royaume avec une partie recouverte de bambou et de coir qui sert de salle de repos et de cuisine pour l'équipage. Ce kettuvalom va nous emmener à la découverte de l'étonnant monde lagunaire des Backwaters.
Les Backwaters du Kerala sont tout un réseau de canaux et lagunes où sont nichés des petits villages de pêcheurs et d'agriculteurs, mais aussi des plantations d'hévéas et d'épices. Parmi les activités agricoles de la région il y a aussi l'industrie du coir, fibre grossière formant l’enveloppe des noix de coco. Nous profitons de ce paysage pittoresque et reposant.

Longue route vers la bourgade de Munnar, située au cœur des monts Cardamome à environ 1700 mètres d'altitude, à nouveau dans l’Etat du Kerala mais juste à la limite du Tamil Nadu, paradis vert au milieu de collines arrondies et d’une trentaine d’exploitations de thé. Visite d’une plantation d’épices et du musée du thé.

Randonnée et visite de villages et de plantations, notamment de thé, dans cet environnement montagnard vert, au cœur de la chaîne des Ghats Occidentaux, dont le plus haut sommet est l’Anamudi (2695 m), ensemble de vallées et montagnes possédant un écosystème unique composé de prairies et de forêts humides, avec vallées de rhododendrons, fleurs sauvages, cascades et rivières. 

Nous à travers les montagnes de la région de Munnar pour rejoindre Palani, dans les plaines du Tamil Nadu.

Nous participons aux festivités du Thaipusam, à Palani. Ce festival a lieu dans tout l’Etat de Tamil Nadu, là où se trouvent des temples dédiés à Murugan, fils de Shiva et Parvati. Celui de Palani est le plus réputé et c’est ainsi là où les pèlerins sont les plus nombreux. Ils sont nombreux à se raser la tête. La fête a lieu lors de la pleine lune du mois tamoul de Thai. Ce jour là, la légende hindouiste dit que Parvati donna à Murugan une lance pour vaincre une armée de démons. C’est donc une célébration du bien sur le mal. 600 marches d’escalier mènent au temple, qui est aussi desservi par un funiculaire.

Fin de la participation au festival de Thaipusam, puis route vers la vile de Madurai, via la région rurale de Dindigul, au coeur de la campagne tamoule, où nous faisons quelques visites
Puis visite dans l’après-midi du temple Meenakshi Sundareswarar (la déesse aux yeux de poisson), centre de vie de la cité de Madurai. Il a occupé une place importante dans l’histoire de l’Etat du Tamil Nadu depuis plus de 2000 ans. Plus de 15000 personnes franchissent ses portes chaque jour. Visite du Mandapam Kilikootu (cité des perroquets) où nous voyons de très belles sculptures.
Nous assistons en début de soirée à une cérémonie.

Nous visitons le temple de Pillaiyarpati, datant du 7ème siècle et dédié à Ganesh, ainsi que le palais Thirumalai Nayak Mahal, construit dans le style Indo-Saracène, demeure de caractère avec son hall d’entrée, sa salle de bal et sa grande salle d’apparat. Ensuite nous allons visiter le Musée Gandhi en l’honneur du Mahatma Gandhi, le Père de la Nation, et le musée situé à l’intérieur du Palais de Rani Mangammal.
Nous visitons aussi le palais Thirumalai Nayak Mahal, construit dans le style Indo-Saracène, demeure de caractère avec son hall d’entrée, sa salle de bal et sa grande salle d’apparat, ainsi que du Mandapam Kilikootu, la "cité des perroquets", où nous voyons de très belles sculptures.

Route de Madurai vers Periyar, et visites à Periyar dans l'après-midi.

Route vers la bourgade de Adoor, où est situé le temple Sri Parthasarathy, dédié à Krishna, qui est l’objet d’une grande fête annuelle de 10 jours, qui se conclue le dixième jour par la fête de Gajamela, avec les éléphants, que nous verrons demain.
Aujourd’hui il y a donc aussi des festivités. Parthasarathy signifie le « charriot de partha », qui est un autre nom de Arjuna, l’un des 5 princes Pandavas, héros du célèbre Mahabharatha, grande épopée de la mythologie hindoue. Pendant les 10 jours de fêtes, des troupes de « Ottanthullal » se produisent généralement. Il s’agit d’un genre de théâtre épique grimé du même style que le Kathakali. Le Pandit Nehru disait même que c’est un peu le « Kathakali du pauvre ».
Nous allons dormir à Kollam, bourgade plus connue en occident sous le nom de Quilon, située sur la rive sud des Backwaters et non loin de Adoor.

Retour à Adoor pour participer toute la journée à la grande fête annuelle de Adoor Gajamela, qui fait partie des « Pooram » du Kerala, grandes parades avec des éléphants.
« Gaja » signifie « éléphant » en sanskrit. « Gajamela » veut donc dire la foire aux éléphants. Neuf éléphants carapaçonnés partent en procession depuis le temple de Parthasarathy pour rejoindre le temple de Chennapatti, situé à 3 kms de Adoor, au milieu de la foule des pèlerins.
Retour en fin de journée à Kollam pour passer la nuit.

Route vers Kovalam, au sud de Trivandrum, réputée être une des grandes destinations balnéaires du Kerala.
Transfert vers l’hôtel Travancore Heritage Resort, situé dans le village de Chowara, et séjour libre dans le resort, situé en bordure d'une belle plage, et à proximité d'un centre ayurvédique réputé, la clinique du docteur Franklin.

Les origines de centre ayurvédique remontent à environ 400 ans, où les ancêtres du docteur Franklin prodiguaient déjà des soins ayurvédiques aux aborigènes. Le docteur Franklin est né et a grandi dans une famille ayurvédique traditionnelle.
Physicien diplômé et qualifié, il a été recruté par les services gouvernementaux du Kerala en tant que médecin du travail. Après avoir choisi de prendre sa retraite, il a officié en tant que physiothérapeute pour une équipe de football du Qatar et a pu observer que l’Ayurveda était très efficace pour soigner les patients étrangers. De retour en Inde, il lance un centre de traitement ayurvédique destiné aux touristes locaux et internationaux au sein du Neptune Hotel de Kovalam en 1988, qui font l'expérience de la guérison holistique et de son effet revitalisant et préventif.
Le rêve d’un centre ayurvédique exclusif s’est réalisé en 1997 avec l’inauguration du Doctor Franklin's Panchakarma Institute & Research Center à Chowara.

Fin de séjour dans le resort à Kovalam, puis transfert vers l'aéroport de Trivandrum pour prendre les vols de retour vers Paris, ou d'autres villes françaises ou européennes, moyennant parfois supplément.