Trois fêtes et foires annuelles au Gujarat : Tarnetar, Ravechi, Ambaji

Décollage de l'aéroport de Paris Roissy CDG en soirée vers Delhi.

Arrivée à l'aéroport de Delhi le matin.
Après le passage des formalités d'immigration, vous aurez à récupérer vos bagages de soute et à prendre la direction de la sortie, mais tout de suite à droite en sortant vous suivrez l'indication Domestic Transfer, où vous déposerez vos bagages au comptoir Air India, puis vous aurez accès à un ascenseur qui vous emmène directement vers la zone d'embarquement des vols domestiques.

Décollage de Delhi en début d'après-midi vers Rajkot. Accueil par Vikramaditya, votre guide-accompagnateur francophone puis transfert vers la ville de Gondal, située à 45 km de l'aéroport de Rajkot, et installation à l'hôtel.

Nous découvrons aujourd'hui le pèlerinage du mont Girnar, ou Neminath pour les jaïns, qui est un ensemble de montagnes et collines situées à 70 kms de la ville de GONDAL, se dressant au milieu d’une géographie des plus plates. 

C’est le point culminant du Gujarat (1118 m) et c’est un important lieu de pèlerinage aussi bien pour les jaïns comme pour les hindous shivaïtes, abritant en son sein des temples des deux religions. Les temples jaïns sont au premier niveau, et les temples hindous au niveau supérieur. Il y a près de 10000 marches d’escalier pour les personnes qui font le circuit complet de pèlerinage. Tout autour de la montagne sacrée se nichent de nombreux ermitages et ashrams.

Il existe depuis quelques années seulement un téléphérique qui permet de gravir la moitié de ces 10000 marches. Il y a aussi des Dholi, chaises à porteurs traditionnelles.

Nous visitons aussi près de Junagadh un ancien fort, la citadelle d'Uparkot, construite en 319 avant JC, mais détruite et reconstruite plusieurs fois au cours des siècles. En raison de sa position stratégique, le fort a été assiégé seize fois en 800 ans. Près des ruines d'une mosquée construite au 15ème siècle se trouvent des grottes creusées par l'homme qui étaient occupées par des ascètes, probablement au 3ème siècle avant JC. Non loin de la citadelle se trouve un bloc de granit gravé de quatorze édits du grand empereur indien Ashoka vers 250 avant JC, écrits dans une langue similaire au pali, avec des inscriptions en sanskrit ajoutées un siècle plus tard.

Puis retour par la route vers Gondal.

Nous faisons des visites le matin à Gondal, ville qui été gouverné par un clan rajput jusqu'à l'indépendance de l'Inde. Le palais Naulakha du XVIIe siècle est un festival de sculptures en pierre avec de magnifiques balcons. 
Visite aussi d'une manufacture ayurvédique et route vers Tarnetar.

Immersion pendant deux jours dans la grande foire annuelle de Tarnetar.
Le fait de loger en campement aménagé juste à proximité permet de mieux s'imprégner de l'atmosphère. 

L’origine de ce grand rassemblement annuel est liée à un épisode du Mahabharata. C’est là qu’Arjuna obtint la main de la belle Draupadi après une extraordinaire prouesse d’archer. Aujourd’hui à Tarnetar on perpétue le choix de Draupadi : les dames célibataires y choisissent leur futur mari, les hommes étant parés comme des princes, sagement assis sous des parapluies décorés, notamment avec des miroirs et des broderies.

De nombreuses tribus du Gujarat se rendent à Tarnetar, notamment des femmes Rabari qui effectuent des danses circulaires appelées Rahado. Il y a aussi des Koli, Bharwad, Kanbi, Kathi et Charan.
À l’occasion de cette foire les gens peuvent notamment acheter des bijoux ethniques, des statues de divinités, des miroirs et autres fanfreluches pour décorer les vêtements des paysans et nomades.

Des courses de chars à boeufs et de chevaux sont aussi organisées, ainsi que des danses de diverses communautés, notamment les danses Hudo et Raas de la communauté Maladhari. 
Tarnetar offre un mix de culture, traditions et extravagance sociale.

Tarnetar abrite aussi un temple dédié à Shiva aux Trois Yeux, Trineteshwar.

Route vers la bourgade de Muli, située à , où nous visitons le temple Swaminarayan, un des plus vieux du monde, ainsi qu'une Haveli en bois transformée en musée, et les temples Mandavraj Ji Sun et Jhombai Ma. Il y a aussi un puits à palier ancestral.

Route vers Rapar, non loin du lieu où se déroule la foire de Ravechi.
Nous effectuons les formalités pour avoir l'autorisation d'accès à Ravechi.

Route vers Ravechi, où nous participons à la grande foire annuelle qui a lieu autour du temple Ravechi Mata, dans le village de Rav, situé dans le Kutch. Plusieurs tribus du Kutch s’y retrouvent, notamment Rabari, Ahir et Charan, mais aussi des pèlerins qui se rendent au temple.
Les jeunes couples Rabari et Air viennent en beaux costumes traditionnels de mariage.

Comme à Tarnetar, il y a des danses, et on y trouve de nombreux stands très colorés, avec des tissus, miroirs et accessoires pour les vêtements, broderies et artisanat local.

Route vers le village d'Ajrakhpur où nous découvrons la méthode du bloc d'impression des artisans Ajrakh, puis vers le village de Dhaneti avec les broderies des Ahir, et vers le village de Bhujodi avec les tissages de châles et de couvertures de la tribu Vankar.
Les tisseurs Vankar ont établi un système d'échanges de troc avec les nomades Rabari, qui leur apportent la laine de leurs moutons.
Le village de Bhujodi abrite de belles Bhungas décorées, maisons traditionnelles à base de terre.

Visite à Bhuj du magnifique palais Aina Mahal qui sert maintenant de musée, ainsi que du musée du Kutch, le plus ancien du Gujarat, établi en 1877, et le musée ethnologique qui abrite une belle collection de livres et peintures.

Route pour aller visiter des villages Banni dans le Kutch. Dans ce but, nous devons passer dans un bureau pour obtenir un permis spécial. Découverte de villages habités par les tribus Jhat, Harijan, Meghwal et Mutva. Le terme "Banni" signifie en fait "groupe de villages". 

Parmi les villages que nous découvrons il y a Hodka, Ludiya et Dhordo. Il y a une grande tradition d’artisanat et de broderies, tissée par les peuples qui habitent ces villages

Les Jhat sont des bergers qui ont émigré depuis l’Iran, il y a environ 500 ans, et se sont établis dans le Sind et le Kutch à la recherche de nouvelles terres de pâturages. Tous les Jhat vivant au Kutch sont musulmans et ont des coutumes de mariage et de vie identiques.

Les Mutwa habitent dans la région de Banni, et les femmes de cette tribu font des travaux de broderie très beaux et fins.

Les Meghwal vivent dans tout le Kutch. Ils sont originaires de Marwar au Rajasthan et sont réputés pour le tissage de la laine et du coton, des broderies sur cuir et des sculptures sur bois.

Les Rabari sont la plus nomade des tribus du Gujarat. Ils sont constamment en mouvement pour trouver de l’herbe grasse pour leurs troupeaux. Leur style de vie est complètement différent des autres tribus. Au Kutch, il y a entre 2500 et 3000 familles Rabari. Selon un expert, les Rabari seraient venus d’Afghanistan via le Baloutchistan, mais selon d’autres spécialistes, ils viendraient du Sind, au Pakistan.

Hodka et Ludiya sont les villages les plus réputés pour leurs broderies magnifiques et leurs poteries. Vodka est aussi spécialisé dans le travail du cuir, et Ludiya abrite des maisons de terre superbement décorées par des peintures murales. 
Dhordo abrite des maisons de terre avec des miroirs, et les Mutwa y font des broderies avec des petits bouts de miroirs.

Retour vers Bhuj en toute fin de journée, puisque le logement qui existait à Hodka n'a pas encore ré-ouvert.

Nota : le Kutch a fortement souffert d'un séisme en 2001, qui avait fait près de 250000 sans-abris.

Fin des visites à Bhuj le matin si tout n'a pas été effectué auparavant. La région de Bhuj est aussi réputée pour le travail de broderie, notamment la fameuse broderie ari.

Puis route (70 km) vers Mandvi, petite ville portuaire où l'on fabrique toujours des bateaux en bois à la main, le long de la rivière qui se jette dans l'océan indien. 
Nous visitons ces lieux de fabrication de bateaux, ainsi que quelques visites dans la région de Mandvi.
Visite également du palais Vijay Vilas, où nous passons d'ailleurs la nuit. Il a été édifié par Rao Vijayrajji et maintenu dans un bon état jusqu'à aujourd'hui.

Route de Mandvi vers Bajana, en contournant le Petit Rann de Kutch, où l'on peut apercevoir parfois de nombreuses colonies d'oiseaux, notamment des flamants roses, des canards et des grues. Il y a aussi des hémiones, sortes d'ânes sauvages asiatiques de la famille des onagres. Nous essaierons de vous faire visiter le Wild ass sanctuary le lendemain matin à partir de 07h00 en jeep mais à condition qu'il n'y ait pas de pluie.

Le Petit Rann de Kutch est composé de marais salants plats et inhospitaliers, qui séparent le Kutch du reste de Gujarat.

En fin de journée, nous découvrons des villages de la région, notamment le village de Dasada habité par des Rabari, le village d'Ambala habité par des bergers Bharwad, et le village de Bajana habité par des communautés des tribus Mi et Jatt.

Route vers Poshina, via Modhera, Patan et Sidhpur.

Visite à Modhera du Temple du Soleil, construit sous le règne du roi Bhimdev de la dynastie Solanki en 1026, réputé pour ressembler au fameux temple Konarak d’Orissa.
À Patan, ville célèbre pour ses saris patola, vêtement tissé à double épaisseur, nous visitons une famille qui les tisse. Cela peut prendre jusqu’à six mois pour tisser un tel sari.
À Sidhpur, nous découvrons les magnifiques façades des maisons et haveli des marchands musulmans Bohra, construites au début du 20ème siècle.

Arrivée à Poshina en fin de journée, où nous allons passer trois nuits en logeant dans l'ancien palais du rajah local.
Les fortifications de Poshina remonteraient au 15ème siècle, à l’époque où les Rajpoutes conquirent la région. Le bourg abrite encore un temple Jaïn taillé dans le marbre et un sanctuaire en grès dédié à Shiva.
Poshina est situé non loin d’Ambaji, à une trentaine de kilomètres seulement, de l’autre côté des collines.

Courte route depuis Poshina pour rejoindre Ambaji, important lieu de pèlerinage hindou dédié à la déesse Amba Devi. 

Visite des sanctuaires d’Ambaji à l’occasion de la grande fête annuelle de Bhadarvi Poornima. Le temple d’Ambaji est l’un des 51 « Shaktipeeth », temples dédiés à la déesse Shakti. C’est même l’un des principaux de ces temples. La fête a lieu au moment de la pleine lune (Poornima) du mois de Bhadarvi, en août ou septembre selon les années.

Environ 5 millions de pèlerins viennent participer à cette fête, avec une marche sur environ 3 kms, avec risques de bousculade. Bain de foule garanti….. !! Certains arrivent à Ambaji à pied depuis leurs villes d’origine, par groupes, agitant des drapeaux religieux. Les accès au temple seront coupés à la circulation environ 3 kms avant. Il y aura donc pas mal à marcher. Parmi les pèlerins il y a aussi des nomades et des tribus des confins du Rajasthan et du Gujarat.

Avant de revenir dormir à Poshina, arrêt pour visiter un très beau sanctuaire Jaïn.

Nous passons la journée dans la région de Poshina, à quelques encablures du Rajasthan méridional, grand centre de l'ethnie Garacia. Poshina sert de marché aux populations dont les populations sont dispersées aux alentours, notamment les Garacia et les Bhil. Non loin de Poshina se trouve un lieu de culte des Bhil. Il s’agit d’un énorme bloc de granit où ont été déposés des centaines de chevaux d’argile, dédiés aux mânes de leurs ancêtres.

Les ethnies Garacia et Gowala sont tout d’abord des éleveurs de moutons, et vivent dans les collines à la frontière du Gujarat et du Rajasthan. Ils sont réputés pour leur culture unique et leurs traditions. Ces tribus sont assez cousines, mais différentes dans leur manière de vivre. Ainsi, les Gowala sont plutôt sédentaires alors que les Garacia sont toujours nomades.

La tribu Bhil arpente les monts Arawali depuis 6000 ans. Nous visitons les villages Bhil, qui ont conservé les coutumes ancestrales et les traditions, malgré un gros développement.

Au cours de nos pérégrinations, rencontre probable aussi de nomades Rabari, dont l’axe de migration principal passe par Ambaji, situé tout près de Poshina.

Route de Poshina vers Ahmedabad, plus grande ville et ancienne capitale du Gujarat, fondée en 1411 sur les rives de la rivière Sabarmati par le sultan Ahmed Shah, d'où le nom Ahmedabad, la "ville d'Ahmed". 

De nos jours la ville est connue sous le surnom "Manchester de l'est", en raison de ses florissantes industries textiles.
Nous commençons à faire des visites l'après-midi dans Ahmedabad, notamment Gandhi Ashram et le système de puits Adalaj.

Après un petit-déjeuner matinal, nous partons de 07 H 30 jusque vers 10 H 00 pour un "Heritage walk" à travers la vieille ville d'Ahmedabad.
Il s'agit d'une découverte culturelle effectuée à pied, menée par un guide local bénévole, Rajesh Gajjar. Le patrimoine est l'âme de la ville.

La promenade commence à partir du pittoresque Swaminarayan Mandir à Kalupur et se termine à l'héritage architectural le plus glorieux, la Jumma Masjid, en passant entre les nombreux havelis, façades ornementales, lieux de travail d'artisans et de nombreux temples hindous et jaïns. 

Nous passons par Kavi Dalpatram Chowk, où résidait un grand poète gujarati du XIXe siècle, et par le Calico Dome et le Kala Ramji Mandir, vieux d'un siècle, avec une représentation unique du dieu Rama, de couleur sombre et en position assise.

Une particularité d'Ahmedabad est le plan de la vieille ville, comprenant de nombreux ,quartiers autonomes, abritant un grand nombre d'habitants, traversés par des rues étroites, se terminant généralement par des places avec des puits communautaires et des chabutaras, sortes de mangeoires pour nourrir les oiseaux.

La promenade passe ensuite par des temples ornés avec leurs fascinantes sculptures en bois, cachées sous des extérieurs simples camouflés sous l'aura de la domination moghole, et des ruelles ponctuées d'intrigantes chabutras, mangeoires à oiseaux, jusqu'à une allée de trois pieds de large menant à Harkunvar Shethani, un Haveli qui date de 110 ans.

Traverser le pont historique Fernandez nous mène à Manek Chowk où, au milieu de la circulation assourdissante et les véhicules en stationnement, Rajesh nous raconte la légende de Manek Baba, sur le site où il a rétréci et est entré dans une bouteille pour montrer ses pouvoirs magiques à Ahmed Shah, le fondateur de la Ville. Nous terminons notre marche dans le Rani no Hajiro et à travers le Badshah no hajiro pour finalement arriver à la magnifique Jama Masjid.

Nous visitons ensuite la mosquée Sidi Sayed, édifiée en 1573, et le temple jaïn Hathee Singh situé tout près du Delhi Gate et édifié en 1850 par un riche marchand d'Ahmedabad.

Visite également de Dada Hari Vav, puits édifié en 1499, ainsi que de la mosquée et complexe funéraire Sarkhej Roza situé dans le village de Martaba, à 7 km au sud-ouest d'Ahmedabad. Le complexe a été édifié par l'architecte Le Corbusier sur le design de l'Acropole d'Athènes. C'était un centre important de la culture soufie en Inde.

Visite enfin du Manek Chowk, qui est en fait le marché aux légumes du matin, transformé ensuite en grand centre de shopping, avec des bijoux, des épices, puis en soirée en centre de street food. C'est là que nous prenons notre dernier dîner indien.

Transfert matinal vers l'aéroport d'Ahmedabad pour l'enregistrement sur les vols de retour vers Paris.
Décollage d'Ahmedabad à 07 H 30 vers Delhi et arrivée à Delhi à 09 H 30.
Passage des formalités d'immigration puis correspondance vers Paris, et arrivée à Paris Roissy CDG en fin de journée.