Exploration de l'île mystérieuse de Socotra

Envol vers l'orient.

Envol vers l'île de Socotra. Accueil à l'aéroport par notre équipe. Rafraichissements et petite visite de la capitale avant de rejoindre le lieu de notre bivouac.

Première découverte de la flore extraordinaire de Socotra: sur un magnifique fond de montagnes, se déploientd'immenses tamarins et de nombreuses plantes endémiques comme les adeniums, les arbres concombres, leseuphorbes et aloès ... Ruisseau et vasques d'eau en font un site agréable peuplé d'oiseaux.

Après une marche matinale dans le canyon, nous prenons les véhicules pour entrer dans l'intérieur des terres et rejoindre les plateaux d'altitude. En termes d'horizon, le massif des Haggier qui culmine à 1525 mètres au- dessus du niveau de la mer se découpe sur le ciel et offre un paysage somptueux avec ses aiguilles de granit,.

Dans les landes du plateau, des paysages évoquent parfois nos causses cévenoles; des habitationstroglodytiques et murets de pierres sèches s'égrènent le long de la piste et nous croisons des bergers et pouvons être accueillis pour un thé dans les murs d'un des minuscules villages éparpillés dans ces montagnes.

Nous rejoignons en véhicule le village de Serhen pour entamer une randonnée qui conduit sur le sommet de l'ile ... Au fur et à mesure d'une ascension sans difficulté particulière, les paysages deviennent plus verdoyants et les vues de plus en plus magnifiques; près du sommet, on est impressionné par les groupes de dragonniers qui poussent, en équilibre surprenant, à flanc de falaise. Nous revenons à notre campement en fin d'après-midi.

Nous débutons notre randonnée chamelière pour 3 jours sur ces terres couvertes d’adéniums et de dragonniers. Endémiques à l'île, leur nombre particulièrement remarquable près de Firmin a constitué une forêt extraordinaire, unique au monde. Des vues splendides s'offrent tout au long des Jours sur les vallées et les gorges ainsi que sur les sommetsdu Mont Haggier dont la partie centrale est souvent couverte de nuages. De nombreuses curiosités botaniques se présentent sur le bord de nos pistes et nos conditions de voyage permettent de découvrir et d'apprécier les oiseaux endémiques de l'île qui déploient leur vols dans les espaces sauvages que nous traversons - comme le bruant de Socotra.

Le wadi Dirhur constitue une étape extraordinaire dans notre exploration: le lieu donne l'impression qu'un géant a fendu une énorme dalle de calcaire et y a versé de l'eau fraîche et claire dans la fissure ... Nous profitons avec bonheur de ses splendides et rafraichissantes piscines naturelles qui s’étagent à l’ombre des palmiers.

Nous reprenons les véhicules pour nous orienter vers le sud et traverser un immense plateau noir particulièrement étonnant car des milliers d’adéniums poussent dans ces pierres sombres illuminées à la saison de la floraison par leurs fragiles fleurs roses et rouges.

Nous découvrons les colossales dunes de sable qui ont été poussées contre le flanc de la montagne par les vents saisonniers. Nous nous baignons, sur la plage d'Amoak, dans les eaux claires de l'Océan indien.

Après une visite de la grotte de Degub, jolie et mystérieuse caverne aux proportions étonnantes et qui s'ouvre sur un panorama majestueux avec, au loin, les bleus de la mer, et autour, le piaillement matinal des oiseaux, nous rejoignons en véhicule le Wadi Dafarho par une piste tranquille et diversifiée, ponctuée de points d’eau abrité par des palmiers. Après le pique-nique, continuation vers les hauteurs (en véhicule ou à pied) pour atteindre un site superbe où se trouve une extraordinaire "nurserie" d'adeniums - unique au monde.

Découverte de ce massif où foisonnent les arbres à myrrhe et à encens - en plus des adéniums - et où l'on peut apercevoir, avec de la chance et un certain effort, quelques espèces de flore rare logées dans les interstices caillouteux des falaises. Une très belle piscine naturelle, au-dessus d'un paysage époustouflant, agrémente d'autrepart le site et nous pouvons nous y baigner.

Dans le cours de l'après-midi, descente à pied vers la côte d’où s’élèvent les plus hautes dunes Socotra, blanches et fastueuses. Nous explorons la grotte de Hoq - merveilleux amalgame de stalagmites et de stalactites, riche de l'histoire des premières habitations de l'île avec des écritures et d'énigmatiques "autels" et, après une halte à Arher (Ar Ar), continuation en véhicule vers Arsel et la pointe est de l'île où s’épousent la Mer d’Arabie et l’Océan Indien: cette petite péninsule rocheuse est perlée de plages de sable, souvent recouvertes de fragments de corail et de coquillages, avec en toile de fond des brisants spectaculaires… Balade sur les plages de ce très émouvant "bout dumonde", où abondent les succulentes.

En fonction des possibilités (il faut entendre "autorisations"), campement dans les environs de ce site ou installation de nos tentes sur une autre plage.

Après le petit-déjeuner, nous nous rendrons en voiture sur le plateau calcaire de Momi où se trouvent quelques villages épars, de nombreuses grottes profondes (que nous ne visitons pas), une l'abondance d'arbres endémiques; nous faisons halte au Killisan Canyon, qui est l'un des sites les plus étonnants de l'île, célèbre pour son eau douce naturelle et ses piscines; une petite marche d'environ 1h permet de l'atteindre pour nager dans des piscines turquoise entourées de roches blanches, pour sauter des corniches dans des eaux cristallines ... Puis, nous poursuivons jusqu'aux dunes de Zaheq, immense étendue ondulante, désert où les chameaux broutent les buissons d'indigofera pseudointricata et où on peut apercevoir, au cours d'une petite balade, outre l'alouettes à couronne noire et les traquets du désert, le minuscule cisticole de Socotra, endémique et qui niche dans les broussailles basses ...

En revenant vers le nord en véhicule, nous rejoignons la réserve marine protégée de Di Hamri qui abrite des récifs coralliens parmi les plus riches de l'archipel.

Journée de détente dans un parc marin protégé: magnificence des coraux, peuplé de poisons chirurgiens, poissons-perroquets murènes, langoustes, oursins, saupes brésiliennes, perroquets, mérous, mulets, poissons trompettes ...Baignades et snorkelling (plongée masque/tuba) nous familiarisent avec cette passionnante faune marine.

Nous prenons la route vers les plages et les baies envoûtantes de la pointe ouest. Nous faisons des haltes pour découvrir la plage de Delisha, les paysages, les reliefs et les plantes qui jalonnent le parcours, la mangrove de Ghubbah. Puits de sel, utilisé par les locaux pour faire du sel, vieux tanks datant de l'Union soviétique jalonnent la route.

Arrivés à destination, balade dans la charmante et pittoresque ville de pêcheurs avec ses maisons traditionnelles et ses ruelles étroites; ici, les habitants tirent leur principal revenu de la pêche et des plantations de palmiers dattiers. Puis nous nous rendons dans la lagune de Detwah, "entourée de dunes de sable et de falaises de calcaire et de granit de 400 m de haut; l'habitat d'herbes marines relativement intactes offre un refuge idéal contre les prédateurs et sert de zone d'alimentation et d'abri pour les poissons juvéniles; d'autre part, c'est le seul site de l'île où la raie léopard (Himantura uarnak), vulnérable, et la raie à queue de cochon (Taeniura lymma), espèce menacée, ont été enregistrées."

Nous installons notre campement dans un site écologique où nous découvrons de nouvelles espèces endémiques par une petite randonnée.

Après le petit déjeuner, un bateau de pêcheurs nous conduit jusqu’à la vaste Ras Shuab aux sables blancs et fins et aux eaux translucides; nous pouvons nous baigner en goûtant les belles patates où s'insèrent de splendides bénitiers et rendre visite aux pêcheurs dont le village typique se déploie sur une partie de la baie. En mer, en longeant les falaises abruptes et massives nous observons les oiseaux qui s'y nichent: fous bruns et cormorans de Socotra, mouettes fuligineuses et sternes huppées, voire des puffins persiques, des pétrel de Jouanin, un fou masqué. Des groupes de dauphins résidents de ces eaux merveilleuses accompagnent souvent la petite navigation. Retour en bateau dans l'après-midi.

Dans la matinée, excursion vers la grotte d'Abdullah dit "l'homme des cavernes" qui a une connaissance phénoménale des lieux, des coutumes socotri et de l'histoire de l'île, de la vie marine qu'il peut nous faire admirer par un dernier petit tour en bateau dans le lagon - pour ceux qui le souhaitent.

Suite de la journée libre une fois revenus dans la capitale de l'île.

Transfert à l'aéroport pour le retour vers le continent.