Canyons de l'Ouest sauvage entre Utah et Arizona

Accueil à l’aéroport, transfert et installation à l’hôtel, dîner au restaurant. Première immersion dans l’univers féérique de Vegas. 

Matinée consacrée au repos et à la préparation des véhicules puis brunch-buffet dans un casino. À 1h30 de route de Vegas, se trouve la vallée de feu et ses roches torturées sous un soleil brûlant. Installation du campement puis courtes balades pour se mettre en jambes.

Plusieurs randonnées faciles nous emmènent découvrir des formes sculptées par l’érosion, colorées par la géologie. Nous sommes déjà dans un ouest américain méconnu du tourisme international. Puis nous prenons la route pour un site extraordinaire, un des coins secrets de Christian. Nous y passerons la nuit. 

Nous partons explorer ce site étonnant. Aucun sentier mais les points les plus remarquables sont repérés au GPS : vagues minérales figées dans leur élan, mêlant des coulées de tous les ocres. En après-midi, nous allons traverser le parc national de Zion en stoppant sur quelques points de vue propices à de brèves balades. Nous passons peu de temps dans ce parc saturé par le tourisme de masse et allons poser le camp dans la montagne entre d’immenses ranchs.

Nous rejoignons l’un des rares sites très touristiques du voyage, Bryce Canyon. Ce parc national est trop beau pour être évité, il est trop fréquenté pour qu’on le visite avec la foule. Nous allons donc le découvrir à travers une longue randonnée très peu connue. Nous descendons dans les entrailles de ce labyrinthe multicolore, nous nous perdons dans ses méandres de dentelle minérale. Le marcheur se sent écrasé au pied des gigantesques statues de roche. En soirée, le véhicule nous conduit de point de vue en point de vue, au bord de cet amphithéâtre sculpté par l'érosion, nous y rencontrons chevreuils et écureuils. 

Après avoir savouré le lever de soleil sur Bryce Canyon, nous suivons la fameuse route 12, un des plus beaux itinéraires de l’Ouest Américain. Elle serpente vers 2 000 mètres d’altitude entre des massifs de roches revêtus de tous les tons d’ocre, parfois chevauchant une crête étroite entre deux vallées profondes. Nous nous enfonçons sur la piste "Hole in the Rock" au cœur de cet espace naturel préservé des foules. Nous randonnons dans « le jardin du diable », un site parsemé de roche sculptée par l'érosion avant d’aller camper au bout d’une piste. Nous serons désormais au cœur d'une Amérique sauvage inconnue du grand public.

De bon matin, nous partons explorer des "slot canyons", étroites failles dans la roche, et la progression est parfois sportive entre deux murs polis par l'érosion, il s’agit du même phénomène géologique qu’à Antelope Canyon, mais sans la foule. Nous sommes protégés du soleil, le silence est total. Retour à Escalante, découverte de ses bois pétrifiés. 

Le Burr Trail nous fait découvrir une partie isolée de Capitol Reef. Une randonnée de 2h30 nous donne accès à un splendide panorama. Puis la piste descend en lacets vers une vallée traversant des paysages infinis, au long d’un massif montagneux plissé. Le nord de ce Parc National fut un village de pionniers dont il conserve les vergers nichés au cœur de falaises sculptées comme un millefeuille minéral. Nous continuons vers la Vallée des Lutins à découvrir dans les lumières du couchant. 

Randonnée matinale dans un canyon étroit de la chaîne San Rafael, autre bijou ciselé par une géologie patiente, puis route vers Moab. Le parc national des Arches est célèbre pour offrir la plus forte concentration mondiale d’arches naturelles, nous y savourons le soleil couchant. 

Journée consacrée à la découverte de cet extraordinaire parc national, seconde nuit dans le même camping.

Randonnée à travers les impressionnantes "Fisher Towers" après quoi nous rejoignons "Canyonlands" par la piste Shaffer. Nous suivons un canyon agrémenté de pétroglyphes amérindiens tout en grimpant vers « l'île dans le Ciel ». Les panoramas sont grandioses, un enchevêtrement de canyons s'étend à l'infini. Nous contemplons l'œuvre du soleil couchant quand il repeint les roches de tous les tons d'ocre. 

Lever de soleil sur ce décor à couper le souffle puis route vers le secteur sud, "The Needles". Un mur de pétroglyphes s'offre à nous puis nous nous enfonçons dans un labyrinthe minéral où nous ferons de courtes balades. Nous y plantons la tente pour 2 nuits. 

Nous partons dès l'aube afin de profiter de la lumière et de la fraîcheur matinales. Une belle journée de marche au cœur du silence, dans une nature rude et sauvage, un cirque naturel fleuri et sculpté, ceinturé d’aiguilles de roche. 

Nous suivons le "Trail of the Ancients" vers le sud-ouest. Une randonnée nous conduit à un petit ensemble d'habitations et de greniers datant d'un millénaire; les Anasazi y conservaient leurs récoltes à flanc de falaise. C'est en haut du Moki Dugway que nous campons pour la nuit en dominant les méandres de la San Juan River et les mesas de la Vallée des Dieux.

Après avoir traversé La Vallée des Dieux, nous faisons escale à Monument Valley, le temps de découvrir ce site où furent tournés tant de westerns. Nous traversons ensuite la réserve des indiens Navajos vers l'ouest, pour une nuit en camping dominant le lac Powell.

Une première randonnée nous emmène vers des cheminées de fée et des silhouettes inquiétantes sculptées dans l'argile blanche et le grès ocre. Plus tard, nous empruntons la piste Cottonwood dans un milieu sauvage abritant de rares ranchs isolés. Des cathédrales de roche rouge balisent ce territoire fréquenté par les coyotes. Nous marchons jusqu’à un massif jaune orangé à savourer lorsque les ombres s’allongent. Encore un trésor caché inconnu du tourisme.

En matinée, nous rentrons à Page pour douche ou baignade dans le lac Powell. Après un repas au restaurant, nous allons au bout d'une piste oubliée, au cœur d'une solitude minérale, savourer le coucher de soleil sur le lac Powell. Les premières lueurs de l’aube nous trouveront sur ce plateau dominant le lac, après une nuit entre l’eau, le ciel et le désert.

Nous roulons vers les "Vermilion Cliffs". Dans cette région désertique aux confins de l'Utah et de l'Arizona, nous allons consacrer la journée à explorer des paysages féériques. L'eau et le vent ont taillé, poli la roche, le soleil est rude, le sol stérile, mais le visiteur est porté par la magie du lieu. Nous irons passer la nuit dans un site qui servit de décor naturel à plusieurs westerns, au bord de la rivière Paria, au cœur de draperies minérales colorées.

D’abord une route qui nous éloigne de cet univers minéral, puis l’autoroute pour Vegas. Buffet dans un casino et soirée à la découverte de « la ville qui ne dort jamais », dans l'architecture folle de ce mirage au cœur du désert, symbole du « rêve américain »pour les premiers pionniers. Nous nous laisserons emporter avant une dernière nuit à l'hôtel. 

Journée consacrée au vol.