Annapurnas et Dhaulagiris : le chemin des 4 balcons Himalaya et Inde, Népal, Annapurnas

Envol d’Europe pour Kathmandu. Généralement l’arrivée se fait dans la journée du Jour 2. Accueil par notre équipe locale et temps libre pour découvrir la ville.

Départ de bonne heure par la route jusqu’à Nayapul puis nous empruntons une piste qui longe la Modhi Khola jusqu’à Birethanti. La piste se poursuit jusqu’à Kimche : départ de notre randonnée. Nous montons d’abord vers Chane puis Ghandruk notre étape de la journée.

Ghandruk est un village gurung assez étendu avec des temples hindous et bouddhistes. Deux petits musées nous permettent de nous initier à la culture Gurung réputée pour ses rites et ses coutumes ancestrales. Les Gurungs ont la réputation d’être des chasseurs de miel sauvage émérites et des guerriers farouches. Nombre d’entre eux font partis des régiments Gorkha en Angleterre et en Inde. Du village la vue est déjà spectaculaire sur le Machapuchare (6 693 m) et le Huinchuli. C’est à regret que nous quittons le village pour une courte marche vers Tadapani.

Nous quittons aujourd’hui le chemin classique du « balcon des Annapurnas » qui mène à Gorepani. Nous empruntons un chemin nommé Muldhai trek du nom du premier balcon que nous atteindrons le lendemain. Nous marchons dans une forêt dense de rhododendrons qui au printemps explose de couleurs. Nous quittons la forêt pour atteindre les alpages à buffles et jouissons d’une vue dégagée sur les sommets. Déjeuné à Isharu à 3 140 mètres. Après un petit col et son autel hindou, nous prenons une crête et des forêts de rhododendrons jusqu’à l’arrivée aux deuxlodges de Dobato, au pied du belvédère de Muldhai. Il sera possible pour les plus courageux d’aller voir le coucher de soleil sur les sommets (2 heures en aller et retour).

Pour les plus courageux, levé de soleil au belvédère à 45 minutes du lodge ! … Première vue sur le Dhaulagiri du belvédère de Muldhai. La vue à 360° est tout simplement exceptionnelle. Au nord : les Nilgiri (centre, sud et nord), l'Annapurna I, l'Annapurna Sud, le Hiunchuli, l'Annapurna III et le Machapuchare. À l'est, dans les brumes, on distingue le Lamjung mais aussi l'Himalchuli jusqu'au Ganesh himal. Au sud, pas grand-chose à dire si ce n'est qu'au-delà des collines s'étale quasiment à l'infini la plaine du Teraï. Et pour finir en direction de l'ouest, ce sont les lointaines montagnes qui bordent le Dolpo au sud et, en se rapprochant, la Putha Hiunchuli, le Gurja himal et l'enfilade du Dhaulagiri himal qui se termine par le n°1. À ses côtés, le Tukuche peak et les montagnes de l'ouest du Mustang. On pourrait y rester des heures... mais il nous faut partir pour rejoindre notre lodge qui n’est plus très loin. Nous suivons ensuite le flanc de falaise pour arriver quelques heures plus tard aux alpages de « Bayeli » et son unique lodge. Si la météo est bonne et le ciel dégagé nous pourrons admirer le soleil couchant dans les hauteurs et au-dessus du lodge. Ici aucune indication de « balcons », « belvédère » etc. Des alpages à yacks au-delà des rhododendrons nous pouvons toutefois admirer les « géants » himalayens. Nous marchons jusqu’à Chistibung, descente de 3 h jusqu'à 3 020 mètres.

Une série de montées et de descentes entre les rhododendrons et les bambous nous met en jambes puis nous attaquons une montée plus « sérieuse » pour arriver sur la crête de Kopra ! Poon Hill, le belvédère classique que nous atteindrons dans trois jours est très loin et très bas. Nous sommes aux premières loges. Possibilité d’aller randonner dans les hauteurs du lodge pour le soleil couchant. Nous sommes au pied de l’Annapurna sud et du Feng.

Randonnée en aller et retour vers le lac sacré de Khayar, tous les ans en été un impressionnant pèlerinage à lieux. En hiver, le chemin enneigé peu bloquer le passage. Vues magnifiques une fois de plus. Pour certaines personnes il est possible de profiter de cette journée en restant à Kopra ou en allant à mi-chemin seulement accompagné par un népalais.

Longue journée de descente après avoir admiré le soleil levant sur les sommets que nous connaissons bien maintenant du moins les principaux (Annapurna, Dhaulagiri, Machapuchare et Huinchuli). Nous passons par différents alpages, d’abord de yacks puis de buffles. Après Chistibung nous rejoignons les rhododendrons et traversons un pont. Dernière petite montée pour arriver à Swanta.

Après avoir traversés une partie du village, nous descendons vers une rivière que nous traversons sur un pont suspendu. Nous rejoignons le sentier « classique ». Montée progressive en traversant des villages pour arriver à Gorepani (littéralement l’eau des chevaux) qui doit son nom aux traditions caravanières de la région. Les lodges sont nombreux et nous pouvons trouver de tout, voire même envoyer un courriel d’un « cyber café ».

Départ pour Poon Hill (45 mn) : « LE » balcon. Nous ne sommes pas seul, mais une fois la foule retournée sur ses pas nous continuons vers les crêtes et le belvédère de Mohare Danda. L’itinéraire est sauvage et nous croisons des alpages où yacks et buffles paissent en face du Dhaulagiri que nous ne quittons pas des yeux. À Mohare Danda nous profitons de notre dernière soirée dans les hauteurs pour admirer une fois de plus le Lajung Himal, le Mardi Himal et tous les autres ! Certains même apercevrons peut-être le lac Phewa de Pokhara !

Dernière journée de marche et toujours en crête avec le Dhaulagiri en ligne de mire !!! Nous nous dirigeons vers le col de Hampal (2 990 m), puis descendons vers la petite bourgade de Nangi. Village magnifique que nous prenons le temps de découvrir.

De Nangi nous marchons 4 heures vers la piste « carrossable » jusqu’à Beni. Depuis Beni un véhicule privé nous mène vers Pokhara.

Vol pour Kathmandu en fin de matinée ou en début d’après-midi. Les visites à Pokhara et Kathmandu  en fonction des horaires de vol sont libres. Exemple de visite à Kathmandu : visite du site de Pashupatinath, le principal sanctuaire hindouiste, dédié à Shiva. Le matin, de très nombreux pèlerins viennent se purifier dans les eaux de la rivière sacrée, dont les rives servent aussi de lieu de crémation. Bodhnath, où s'élève un stupa monumental, le plus grand du Népal. Le sommet de son dôme est surmonté d'une tour quadrangulaire dont chaque face porte une paire d'yeux de Bouddha. De nombreux moines d'origine tibétaine vivent à proximité. Dans l'après-midi Bhaktapur, qui est souvent considérée comme la plus extraordinaire "ville-musée" de toute la vallée de Kathmandu. Les plus beaux exemples d'architecture civile ou religieuse sont visibles autour de vastes places réparties dans différents quartiers. Chaque ruelle, chaque recoin conserve des édifices en brique et en bois délicatement sculptés, qui sont si caractéristiques de l'art népalais. La rue est un spectacle permanent, avec le grain étalé sur le sol des petites places et mis à sécher au soleil, les nombreux bassins servant de lieu de baignade aux enfants et où les femmes viennent faire leur lessive, les guirlandes de piments rouges suspendues le long des façades des maisons, les potiers, les meuniers et les teinturiers travaillant à même la rue.