En piste pour le Pamir

Départ de Paris pour Douchanbé, la capitale du Tadjikistan. L’arrivée se fait le plus souvent dans la nuit du jour 1 au jour 2. Accueil par notre équipe locale, puis transfert à l’hôtel. Après un moment de repos, nous partons à la découverte de la ville avec notamment la visite du Musée Gurminj Zavkibekov, abritant des instruments traditionnels provenant des quatre coins du Tadjikistan. La collection compte plusieurs pièces anciennes et uniques. Nous visitons également le Musée des antiquités, célèbre pour son Bouddha couché ou Bouddha au Nirvana long de plus de 13 mètres et datant de la période Kouchan (VIIe-VIIIe siècle).

Dans la matinée, nous prenons la direction de l’est et du Haut-Badakhchan pour rejoindre les montagnes du Pamir. En chemin, nous faisons un stop près d’un des plus hauts barrages au monde, la réserve d’eau de Norak avant de rejoindre Kulyab, pour visiter le mausolée de Mir Sayed Hamadani, grand philosophe ismaélien et poète du XV^e siècle. Nous poursuivons notre route et passons deux petits tunnels ainsi que le col de Shurabad, situé à 2 200 mètres d’altitude. Nous atteignons petite ville de Kalaikhumb en fin d’après-midi.

Nous poursuivons notre route le long de la rivière Panj. La route reste en permanence sur la rive tadjike. Parfois de l’autre côté de la rivière, un simple sentier longe les flots. Il est parcouru par des Afghans eux aussi ismaéliens. Après quelques heures de route, nous arrivons à Khorog, à la confluence de plusieurs vallées et connue pour être la « capitale » du Pamir. Après l'installation à l'hôtel, nous nous baladons dans le jardin botanique, deuxième plus haut du monde, et  effectuons un petit tour de la ville pour nous dégourdir les jambes.

Dans la matinée, nous quittons la ville de Khorog pour rejoindre les rives du lac Bulunkul. Nous plongeons dans la vallée de la Ghund avant de franchir le col de Kuytzetak à 4271 mètres d'altitude et d'emprunter la célèbre « Pamir Highway » (M41). En chemin, nous faisons une escale à Jelondy où l’on trouve des sources chaudes. L’endroit est assez insolite avec des bâtiments datant de l’époque soviétique où règne une ambiance très désuète et hors du temps qui méritent le détour ne serait-ce que par curiosité. Selon les locaux, l’eau de ces sources possède des vertus médicales. Nous atteignons le village le plus froid du Tadjikistan (en hiver bien sûr !) où règne une autre ambiance de bout du monde. Juste à côté du village se trouve un lac éponyme dans lequel les habitants pêchent. Nous allons un peu plus loin voir un second lac, le Yashikul, nettement plus grand et entouré de beaux sommets. Il est possible de faire l’aller ou le retour à pied, ou une partie du trajet seulement pour prendre la dimension de ces grands espaces.

Aujourd'hui, nous reprenons la célèbre route M41 vers l'est pour rejoindre la large vallée d'Alichur. Nous parcourons les hauts plateaux de la région autonome du Gorno-Badakchan (GBAO), appelée plus souvent Pamir et qui signifie « le toit du monde ». Nous apercevons quelques lacs salés avant d'atteindre vallée d’Alichur, où il règne une ambiance de bout du monde dans cette petite bourgade aux maisons espacées. Avec un peu de chance et en fonction de la saison, nous allons à la rencontre des nomades qui campent sur le plateau. Puis, nous reprenons notre route en direction de Langar et laissons derrière nous le plateau balayé par les vents, les petits lacs salés et de yaks en pâturage, et entamons la montons vers le col de Khargush (4350m), l’un des cols les plus élevés reliant le plateau du Pamir oriental à la région du Wakhan. Depuis le col, de larges vues panoramiques s'ouvrent sur les paysages reculés de haute altitude. Nous redescendons en direction de la vallée du Wakhan et changeons complètement de paysage à mesure que nous rejoignons la vallée cultivée et son joli rideau de peupliers, le long de la rivière Pamir. 

Dans la matinée, nous partons pour une petite balade à la découverte de pétroglyphes datant de l’époque Scythe, situées non loin du petit village de Langar dans les falaises de marbre. Nous reprenons la route et visitons  la maison-musée de Sufi Mubarak, philosophe, poète, théologien et astronome ismaélien dont l’héritage reste ancré au cœur de l’histoire spirituelle du Wakhan. Puis, à Vrang, une petite randonnée nous permet d'explorer les vestiges d'un stupa bouddhiste, datant du IVème siècle après J.-C. Situés au sommet d'une colline, ils sont la mémoire des anciennes caravanes de pèlerins qui traversaient autrefois cette région le long de la Route de la Soie. En chemin, nous découvrons également les anciennes forteresses, en ruines, qui gardaient l’accès de la route de la Soie : Khaakha et Yamchum. Nous visitons les impressionnantes ruines du fort de Yamchun, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, et l'une des fortifications antiques les plus spectaculaires de la région, édifiée entre le IIIème et le Ier siècle avant J.-C. Depuis la forteresse, nous profitons d'une vue panoramique sur la vallée du Wakhan et la chaîne de l'Hindu Kush, de l'autre côté, en Afghanistan. Une courte balade depuis le fort nous mène aux célèbres sources chaudes de Bibi Fatima, traditionnellement associées à la fertilité et à la guérison. En fin de journée, nous rejoignons Ishkashim, le centre administratif de la vallée, situé à l'extrême sud du Tadjikistan à la frontière avec l'Afghanistan. C'est ici que se trouve un des rares ponts permettant de passer la frontière et d'entrer en Afghanistan, mais la frontière est fermée de nos jours.

Aujourd'hui, si nous sommes un samedi, nous aurons peut-être la chance de nous rendre au marché d'Ishkashim qui attire pamiris et afghans de toutes la région. Néanmoins, le marché ayant de moins en moins lieu et étant de plus en plus restreint aux seules populations locales la possibilité d'y accéder reste complètement aléatoire et totalement imprévisible... le charme du voyage ! 
Puis, nous reprenons notre route et achevons notre périple dans le Pamir en traversant la vallée de Wakhan, qui fut autrefois un embranchement important de la Route de la Soie, puis une frontière stratégique lors du « Grand Jeu » du XIXe siècle entre la Russie et le Royaume Unis. Nous longeons le fleuve Panj, qui forme aujourd’hui la frontière naturelle entre le Tadjikistan et l’Afghanistan. 
Avant de rejoindre Khorog en fin de journée, nous faisons une halte à Garmchashma, célèbre pour ses sources naturelles d'eau chaude, et goutons une fois encore aux bienfaits d'un bain en plein air. 

Aujourd'hui, nous changeons de décor et prenons la direction du nord pour explorer sans contest l'une des vallées les plus isolées et sauvages du Pamir, la vallée de Bartang, dont les plaines alluviales fertiles apportent de jolies nuances de vert à cet environnement minéral. En chemin pour Jeyzev, nous faisons une halte dans une petite vallée isolée et préservée. La vallée de Khuf est l'une des plus spectaculaires de la région, une escale hors du temps avec ses vieilles maisons traditionnelles dont les habitants perpétuent leurs traditions ancestrales. Ils font partie d'un des plus petits groupes autochtones de la région du Pamir habitant de petits villages nichés au Tadjikistan et en Afghanistan. Leur dialecte, le Khufi, est une langue d'origine iranienne qui fait partie du sous-groupe des langues pamiriennes.

Dans la matinée, nous reprenons la route à travers la vallée de Bartang et rejoignons le pont de Jeyzev, en fait une passerelle, après un court transfert. Les véhicules sont obligés de s'arrêter ici car ils ne peuvent pas franchir la rivière. Nous prenons un petit sac avec nos effets pour une nuit seulement et partons vers les villages accessibles uniquement à pied pour découvrir cette jolie petite vallée. Le seul moyen de ravitailler les différents hameaux est le transport à l’aide d’animaux de bât. L’endroit est connu pour ses beaux lacs d'altitude. Soirée chez l’habitant loin du tumulte des engins motorisés. Depuis notre lieu d’hébergement, il est possible de continuer un peu dans la vallée pour admirer d’autres lacs. 

Nous prenons notre temps, quittons nos hôtes et redescendons vers le pont où nous retrouvons les véhicules. Nous roulons en direction de Rushan où nous nous installons dans une guesthouse. Une journée un peu plus relax avant de repartir en direction de la capitale..

Aujourd'hui, nous quittons la région de Rushan pour rejoindre la capitale tadjik en retrouvant le cours de la rivière Panj. Une longue journée de transfert ponctuée d'arrêt pour s'imprégner une dernière fois de la beauté de ses paysages sauvages. En chemin, nous traversons une zone protégée où le rare markhor (Capra falconeri) habite les falaises environnantes. Si les conditions le permettent, nous pourrons faire un bref arrêt où les gardes forestiers locaux aident parfois les visiteurs à observer ces animaux à distance à l'aide de jumelles. Les observations ne sont pas garanties, mais la région est connue pour être l'un des habitats de cette espèce de chèvre de montagne sauvage aux cornes spiralées emblématique de la région (un pourboire au garde forestier est fortement recommandé). Nous atteignons Dushanbé e fin d'après-midi. 

Nous partons pour la petite cité de Hisor (ou Hissar) à 15 kilomètres de la capitale du Tadjikistan. Nous déjeunons dans une traditionnelle teahouse, sous les arbres de près de 700 ans et découvrons la Madrassa-i-Kuhna dans un caravansérail du XVII-XVIII^e siècle et la forteresse, dernier fort de l'émirat de Boukhara. Principale centre administratif, politique et économique de la vallée de Hissar, la ville a été colonisée du VI^e siècle av. J.-C. au milieu du XIX^e siècle, et offre aujourd'hui un salon de thé d'une surface qui peut recevoir plus de 2 000 mille visiteurs à la fois ! Puis, nous poursuivons en direction de l'Ouzbékistan, dans la vallée de la Zeravshan jusqu'à la petite ville de Pendjikent. L'ambiance est souvent animée autour du bazar.

Aujourd'hui, nous visitons la ville de Sarazm, vieille de 5 500 ans (milieu du III-IV^e millénaire av. J.-C.) et classée sur la liste du patrimoine de l'Unesco. Puis, nous reprenons la route pour admirer les « 7 lacs » et découvrons en chemin la statue de Lénine sur le barrage de la réserve d’Urotepa. Puis nous remontons  la vallée Haftkul : haft pour sept et kul pour lac, donc la vallée des « 7 lacs »  qui s'étagent tout en longueur au bord de la route. Les différentes nappes d'eau offrent des couleurs variées, de charmants petits villages agrémentent le parcours. Nous alternons un peu de marche et transport en voiture. Retour à Pendjikent.

Aujourd'hui, la journée est consacrée au retour vers la capitale tadjike. En chemin, nous visitons une propriété de vignoble, producteur du vin « Paradise wine factory », avant de rejoindre les rives du lac Iskanderkul (lac Alexandre le Grand), lac glaciaire formé par un glissement de terrain. Nous profitons des rives du lac le temps d'un pique-nique puis nous randonnons jusqu'à une impressionnante cascade de plus de 43 mètres de haut. Nous reprenons les véhicules et atteignons  la capitale tadjike en fin l'après-midi. Nous terminons notre voyage autour d'un dîner d'adieu. 

Selon l’horaire de l’avion, transfert à l'aéroport et envol pour l’Europe.