Le duo des 6000 mètres, du Mera Peak à l'Island Peak au Népal

Envol d’Europe pour Kathmandu. Généralement l’arrivée se fait dans la journée du Jour 2. Accueil par notre équipe locale et temps libre pour découvrir la ville. 

Arrivée à Lukla après un vol depuis Katmandou. Nous débutons la marche en descendant vers Paiya, un village niché à 2760 mètres d'altitude.

Nous marchons à travers collines et forêts de rhododendrons, en traversant plusieurs villages. L'arrivée à Pangom est marquée par la découverte d'un joli monastère niché au cœur du village.

La journée offre de magnifiques panoramas. Après une montée au col de Nankung La (3110 m) avec une vue sur le Mera Peak, nous descendons rapidement vers Sibuje, puis marchons à travers les forêts de rhododendrons jusqu’à Ramailo Danda.

Après une montée raide avec une vue dégagée à 3280 m, nous continuons un peu avant de redescendre pour déjeuner près d'un ruisseau. Le chemin, escarpé par endroits, nous mène ensuite à Chetra Khola, après avoir traversé un cours d’eau sur un large tronc.

Nous grimpons dans des pentes raides pour atteindre 3700 m. Le sentier monte et descend avant de rejoindre l'itinéraire du Zatswa La. Kote est un charmant village à la confluence des vallées du Mera, avec quelques lodges et magasins.

Nous suivons la rive ouest de la Hinku Drangka, traversant des pâturages d'été et des petits villages. La vallée se rétrécit entre le Kanguru et le Mera West, nous amenant à Tangnag, un magnifique lieu où nous passons la nuit.

Cette journée est consacrée à l'acclimatation à Tangnag, avec une option de randonnée vers le sommet du Tangnag Ri à 5000 m pour améliorer notre condition physique.

Nous continuons notre ascension le long de la moraine du glacier Dig jusqu'à Khare. Nous nous installons à 4900 mètres, à proximité du glacier menant au Mera La, un endroit où les conditions sont difficiles mais où nous sommes bien acclimatés.

Nous poursuivons notre route en direction du camp de base du Mera Peak. Après avoir traversé une partie du glacier, nous atteignons notre objectif de la journée et profitons de l'après-midi pour nous reposer et nous préparer à l'ascension.

Depuis le camp de base du Mera peak nous remontons jusqu'au col à flanc de langue glaciaire puis sur des pentes de neige. Derrière nous : l'Everest et le Nuptse se dévoilent puis le Makalu et le Kangchenjunga apparaît dans un col entre deux pics. Le cinquième 8 000 de la journée apparaît enfin : le Cho Oyu. Nous arrivons au Mera peak High Camp, situé près de l’éperon rocheux au pied du glacier du Mera, à l'abri de surplombs protecteurs. 

La plus dure et la plus belle journée du voyage ! Nous commençons très tôt l’ascension du sommet (versant nord) d’abord par une pente régulière à 30° puis sur la fin pouvant atteindre 40° voir 45° sur les cinquante derniers mètres. Il faut parfois équiper d’une corde fixe sur la partie finale. Du sommet central nous admirons les sommets himalayens les plus prestigieux dont quatre 8 000 : Everest, Cho Oyu, Makalu, Kangchenjunga. Mais aussi Ama Dablam, Nutpse, Baruntse et la face sud du Lhotse. Descente et retour au camp de base. 

Nous passons aujourd’hui du minéral au minéral mais avec une bien sympathique portion d’alpages où il fait bon retrouver la verdure. On passe Kongme Dingma avant de se diriger vers le lac de l’œuf (Anda tal en népali). Puis le sentier s’en va en quasi courbe de niveau retrouver le lit de la Hunku Khola dominé par les gigantesques faces glacées du Chamlang. Puis une montée tranquille entrecoupée de quelques courtes grimpettes nous conduit jusqu’aux abords du lac de Seto Pokhari (le lac blanc en népali) au bour duquel se trouve le camp de base du Chamlang, un sommet à 7 319 m gravi pour la première fois le 31 mai 1962 par une équipe japonaise. Nuit froide à prévoir.

Après un réveil tonitruant avec les caquètements des lagopèdes, nous nous dirigeons vers le pied de l’Amphu Lapsa, un col glaciaire qui est emprunté lors des expéditions qui viennent ou vont vers le Makalu ou le Baruntse. Nous évoluons dans une ambiance de haute montagne, accidenté et morainique et croisons de nombreux lacs enchâssés dans la rocaille.

Nous montons franchir le col de l’Amphu Lapsa en louvoyant entre les séracs du glacier de la face sud. Du passage du col, exceptionnelle vue périphériques sur les hautes montagnes du Khumbu avec tout au fond la vallée morainique de l’Imja glacier. Après la contemplation, un peu de sérieux en suivant sur une trace empierrée en face nord pour rejoindre le départ d’un couloir rocailleux et verglacé que l’équipe d’encadrement sécurisera (rappel ou moulinette) sur une cinquantaine de mètres avant de pouvoir accéder au bassin d’alimentation du glacier. Puis, en suivant le large fil de la moraine latérale, nous rejoignons en constante descente le hameau de Chukhung situé sur le chemin de trek « classique » des hauts cols de l’Everest.

1er jour : Nous montons au camp de base de l’Island Peak. Après Chukhung, la montée est d'abord assez raide, avant d'atteindre la vallée glaciaire située entre les glaciers du Lhotse et de l'Imja. Nous atteignons ainsi les abords du glacier de l'Imja, près duquel se trouve le Camp de Base de l'Imja Tse (Island Peak). Pour ceux qui veulent tenter l’ascension, nous vérifions le matériel et son utilisation (crampons, piolet, corde, jumar). Ceux qui ne tentent pas l’ascension redescendent à Chukhung.

2ème jour : Ascension de l’Island Peak. Le nom d'Island Peak a été donné en 1952 par l'expédition d'Eric Shipton, car depuis les environs de Dingboche ce sommet ressemble à une « île » au milieu d'une « Mer de Glaet ». Mais la première expédition qui l'a gravi fut celle de Charles Evans, Alf Gregory et Tenzing Norgay, en préparation de l'ascension de l'Everest. Peu après notre départ matinal (vers 3 h 00) pour gagner le sommet, nous rejoignons le glacier puis évoluons sur les crevasses du glacier, nous atteignons le passage le plus délicat, c'est-à-dire une rampe de neige et de glace, que nous franchissons à l'aide d'une corde fixe de près de 100 mètres. Nous arrivons sur la pente terminale (45°) qui est soit gravie directement soit contournée (en fonction de l’enneigement). Nous atteignons ainsi l'arête Sud de l'Island Peak, que nous remontons doucement vers le sommet, sans difficulté importante autre que l'altitude. Une superbe arrête avec une vue sur l’Ama Dablam nous mène au sommet de L’Island Peak (un des sommets les plus accessibles) d’où nous avons une superbe vue sur le Lhotse et le sempiternel Ama Dablam. La vue est absolument grandiose depuis le sommet, à 360°, et notamment au Nord sur l'ensemble du Lhotse (8 501 m), Lhotse Middle Peak (8 410 m) et Lhotse Shar (8 383 m), ainsi que sur le Nuptse (7 879 m). À l'Est, nous voyons le Cho Polu (6 734 m) qui domine le glacier du Lhotse Shar, avec derrière la masse granitique du Makalu (8 475 m). Au Sud, c'est le Baruntse (7 720 m) et les Amphu peaks, puis l'Ama Dablam (6 856 m) derrière, et à l'Ouest de nombreux sommets plus lointains. Retour à Chukhung.

Pour les personnes ne désirant pas faire l’ascension de l’Island Peak, il leur est possible de faire celle du sommet du Chukhung Ri qui domine le village et culmine à 5 545 mètres. L’ascension se déroule entièrement sur sentier et tout au long de la montée on dispose de vues élargies sur les montagnes du Khumbu qui bordent la vallée de l’Imja, et bien au-delà… Compter 4 heures A/R avec + 815 mètres / - 815 mètres.

Nombre d’heures de marche : 2 jours (4 heures et 9 heures)

Si les conditions météorologiques sont au beau, plutôt que de descendre directement dans la vallée, il n’est pas possible de quitter le Khumbu sans envisager un détour par Gorakshep et le Kala Pattar duquel nous pourrons admirer sans effort (nous sommes à présent bien acclimatés à l’altitude…) le cirque minéral qui s’inscrit au pied de l’Everest. Mais en premier il s’agit de franchir un col à plus de 5 500 mètres en remontant de plateau lacustre en plateau lacustre sous le « regard » de l’Ama Dablam, la plus belle montagne du Monde… ? Côté ouest, la descente est beaucoup plus minérale pour atteindre la rive gauche du Khumbu glacier alors que le soleil est en train de disparaître et que les montagnes glaciaires se teintent d’orange, de rouge et de roux. Ambiance sympa mais… il reste à traverser le glacier, heureusement recouvert de cailloux : il faut suivre le balisage par cairns refait chaque année par les Sherpas pour rejoindre le hameau de Lobuche.

NB : Il est à noter que le programme du jour 18 peut être utilisé en journée de réserve en cas de mauvaise météo sur l’un ou l’autres des sommets.

En trois jours, nous rejoignons l’altiport de Lukla en faisant étape à Shomare et Namche Bazar. Ces vallées très touristiques contrastent grandement avec les zones isolées dans lesquelles nous avons pu évoluer. Lodges colorés, débits de boissons et commerces en tout genre se succèdent au bord du chemin. Nous recommençons à entendre les « Give me a pen » ou « photo, photo »… Notons quand même que nous aurons l’occasion de passer dans des lieux intéressants comme Pangboche, Tengboche (monastère et vue imprenable sur les montagnes du Khumbu, Ama Dablam, Everest, Lhotse, etc.), Namche et Ghap.

Vol retour vers Kathmandu. En fonction de l’heure d’arrivée, temps libre dans la capitale népalaise.