Grande fête du lac Inlé et découverte de la Birmanie centrale

Accueil à l’aéroport et transfert à notre hôtel. Nous commençons à visiter le centre-ville de l’ancienne capitale royale, les sites au pied de la colline, puis le coucher de soleil depuis la colline, offrant une superbe vue sur le fleuve, la ville, et les montagnes de l’État Shan.

Nous partons en matinée découvrir la colline de Sagaing, important centre religieux bouddhiste. Puis nous allons à Ava (ou Inwa), ancienne capitale du royaume d’Ava aux XIVe et XVe siècles, puis à trois autres reprises. Nous découvrons en calèche le site, et notamment le magnifique monastère Me Nu Ok Kyaung construit en 1818, ainsi que la tour Nanmyin, seul vestige du palais royal d’Ava.
Vers la fin d’après-midi, nous traversons le fleuve pour rejoindre le lac Taungthaman et découvrir le fameux pont U Bein, construit entièrement en teck en 1849 et qui a une longueur de 1,2 kilomètres. Nous pouvons flâner jusqu’au coucher du soleil.

En matinée, nous continuons à découvrir le centre de Mandalay (quartiers des artisans et marchés du matin) et le marché du jade, le plus grand du monde, une vraie fourmilière. Nous poursuivons ensuite par environ quatre heures de route jusqu’à Bagan, en découvrant la campagne birmane.

Pendant 2 jours, nous explorons la plaine de Bagan, ses temples majestueux, ses petits villages traditionnels. Nous effectuons la découverte d’un atelier de laque. Nous avons la possibilité en option d'effectuer un survol en montgolfière des temples de Bagan (175$ par personne environ). Ce survol s'effectue au lever du soleil afin de vivre l'expérience pleinement. 

Nous quittons le matin le site de Bagan pour partir vers le mont Popa, à 1 heure de route. Nous découvrirons ce magnifique volcan éteint qui offre de belles vues sur la plaine centrale. Nous pouvons gravir la côte qui mène au temple Taung Kalatt et ses célèbres 777 marches. Ensuite nous partons vers les montagnes de l’Etat Shan pour rejoindre le village de Kalaw (5 heures de route environ), qui fut un lieu de villégiature important pendant l’époque coloniale. Nous pouvons nous balader librement dans le petit village.

Nous partons dans la matinée pour rejoindre Pindaya, à environ 1 heure de route de Kalaw. Nous découvrons le marché d’Aungban ou Pindaya, avant de découvrir ce charmant village de l’ethnie Danu réputé pour sa fameuse grotte. Nous explorons cette grotte avec des milliers de statues de Bouddha, le lieu étant un important centre de pèlerinage pour les Birmans. Déjeuner au bord du lac de Pindaya avant de continuer à découvrir ce village, et un atelier d’ombrelles en papier Shan.

Nous partons dans la matinée pour rejoindre Heho, à environ une heure de route de Pindaya. Nous découvrons le marché d’Heho ou de petits villages sur la route. Puis nous rejoignons les rives
du lac Inle et le village de Kaung Daing, réputé pour ses artisans de tofu jaune.

De notre hôtel ou depuis le village de Nyaung Shwe, nous embarquons en pirogue pour passer une journée sur le lac Inle. Le cadre est magnifique. Un lac à environ 1200 mètres d’altitude, entouré de collines verdoyantes. Une ethnie vit sur le lac et ses rives : l’ethnie Intha. Nous nous baladons donc en pirogue dans ses villages sur pilotis, apercevant les habitants dans leur vie quotidienne, et à travers les jardins flottants où sont cultivés légumes et fleurs, qui sont ensuite envoyées dans tout le pays. Nous passons deux jours à découvrir l’activité lacustre du lac Inlé, et bien sûr en premier lieu la procession sur le lac. La procession est superbe et très colorée, accompagnée de nombreuses embarcations de toutes tailles, transportant des villageois Intha, des pèlerins Shan, Pa-o, Danu, Palaung et Birmans, des moines bouddhistes, etc…..
Nous découvrons aussi l'activité artisanale des villages lacustres Intha, spécialisés dans la fabrication de pirogues, tissage, confection de cheroot, sorte de cigares birmans, etc. Nous découvrons la pagode Phaung Daw Oo, qui abrite tout le reste de l'année les quatre Bouddha qui sont à ce moment transportés de sanctuaire en sanctuaire pendant la procession.
Nous naviguons aussi parmi les jardins flottants des Intha, longues plaques d'environ deux mètres de large pour près de cent mètres de long, formées par un compost fait de vase, d'herbes aquatiques et de racines. Très fertiles, ils produisent des légumes d'excellente qualité toute l'année.

Nous prenons un vol le matin en direction de Yangon. Dans le quartier colonial, nous pouvons nous balader à pied, pour observer divers bâtiments anciens, dans des états de conservation très variables, certains en cours de rénovation. Les plus impressionnants sont le « Yangon Region Court Building », le « Supreme Court of Burma Building », le « Port Authority Building » et surtout « The Secretariat », dans
lequel fut assassiné le général Aung San, le 19 juillet 1947. En fin d’après-midi, quand le soleil commence à se coucher, nous découvrons la majestueuse pagode Shwedagon, symbole du Myanmar et plus haut lieu de pèlerinage du pays. Le site est en permanence visité par les locaux, en famille ou en couple, pour prier ou simplement se reposer.

Nous continuons à explorer l’ancienne capitale du pays, ses petits quartiers typiques et ses marchés locaux.

Nous sommes conduits à l’aéroport international de Yangon (1h de route max) pour notre vol retour international.