Grand trek dans les montagnes du Tonkin

Accueil à l'aéroport de Hanoi et transfert vers l'hôtel, situé dans la vieille ville. Puis temps libre pour découvrir les ruelles de la vieille ville, célèbres pour avoir été nommées d'après les corporations de métiers qui y séjournaient.

Nous quittons Hanoi pour rejoindre des régions montagneuses situées au nord du fleuve Rouge, où se trouve le lac Ba Be, situé à 150 mètres d’altitude. Visite en chemin d’une plantation de thé. Après Thai Nguyen, nous quittons la plaine et la population vietnamienne pour entrer en pays Tay, où cohabitent plusieurs groupes ethniques. Les Tay font partie du groupe ethnolinguistique Thai et sont installés dans ces régions depuis très longtemps. Ce sont des cousins ethniques des Zhuang, des Dai et des Bouyei, qu’on retrouve de l’autre côté de la frontière, en Chine. Ils sont plus d'un million et en partie vietnamisés en raison de leur proximité des plaines et des échanges nombreux qu'ils ont toujours eu avec les Vietnamiens. Ils ont cependant des us et coutumes bien à eux.

Nous partons faire une belle excursion à vélo vers le village de Peng, habité par l’ethnie Tay, pour atteindre la grotte de Hua Ma, une superbe grotte éloignée du tourisme de masse, dans un paysage montagneux surprenant, avec des stalactites et stalagmites multiformes. Puis nous découvrons le lac Ba Be et les montagnes environnantes, couvertes de forêt, où habitent des populations H’mong et Dao (se prononce « Zao »)
Puis nous traversons le lac en bateau (1 h 30 de navigation) jusqu'aux cascades de Dau Dang.
Après le déjeuner dans un petit restaurant au bord de la paisible rivière Nang, nous retrouvons notre véhicule. Belle route de montagne avec passage au col du Vent. Nous rencontrons en chemin des populations Tay, H’mong et Dao Tien, et pénétrons dans une région frontalière de la Chine, au relief très complexe, avec de nombreux pics karstiques recouverts de végétation et de grottes qui servirent de base aux combattants du Viet Minh. Arrivée à Cao Bang (250 m d’altitude) en fin de l’après-midi. Nuit à l’hôtel à Cao Bang.

Nous partons en bus vers la vallée de Can Yen, via la bourgade de Thong Nong, où nous faisons connaissance avec l’officier de liaison et nos amis porteurs, qui vont effectuer la randonnée avec nous durant les prochains jours. Nous sommes vraiment tout prêt de la frontière chinoise, que nous allons d’ailleurs frôler à travers les montagnes le lendemain.
Nous arrivons au village de De Cooc, point de départ de notre première grande randonnée, entre cette région et celle de Ha Giang. Nous débutons notre marche au milieu des rizières en terrasses, des petits hameaux habités par les ethnies Tay et Nung et des vallées perdues pittoresques. Nous traversons des rizières entourées par une muraille de pitons calcaires pour atteindre le village de Lung Khoang. Puis une montée facile nous mène aux villages de Pu Ngan, Na Ca et Lung Bung, tous habités par l’ethnie Nung, aux maisons traditionnelles sur pilotis au milieu des rizières et pitons karstiques, et à la petite école primaire de Doong Co.

Nous remontons la vallée le long de la rivière qui serpente entre les montagnes. Après quelques passages à gué et une montée raide nous atteignons un village habité par l’ethnie Dao rouge (Dao se prononce Zao).
Nous faisons l’ascension d’un col (500 mètres de dénivelé environ et montée parfois un peu raide), tout près de la frontière chinoise, qui nous donne accès à un plateau habité dans la partie haute par des populations H’mong Verts, puis plus bas par des Nung. Les H’mong sont appelés Miao en Chine du Sud, d'où ils ont migré récemment, certains il y a moins de 60 ans. Ce groupe ethnique est l’un des plus importants du Nord-Vietnam.
Quelques maisons et arpents de maïs sont disséminés parmi le terrain karstique, difficiles à cultiver. Énorme travail, de génération en génération, au milieu des rochers calcaires.
Nous continuons notre randonnée vers Dong Mu, que nous atteignons après le franchissement d’un petit col. Dong Mu est un gros village habité par l’ethnie Tay.

Comme la veille, au bout de la vallée nous franchissons un petit col en terrain karstique, d’où nous avons une belle vue sur la vallée paisible de Dong Mu, puis descente à travers la jungle sur l’ancienne « piste des colons », qui date des premières années de la présence française au Tonkin. Progression facile, souvent à flanc de montagne en terrain karstique, puis longue descente, parfois un peu difficile, à travers rizières en terrasses, champs verdoyants de maïs, et maisons sur pilotis vers un village de l’ethnie Tay, où nous faisons la pause repas. Nous rencontrons en chemin des villageois Tay et Nung, ainsi que quelques rares Dao (se prononce Zao).
Puis nous rejoignons la piste carrossable où un bus local nous attend pour nous emmener vers la bourgade de Bao Lac dans l’après-midi, située au bord de la rivière Gam, celle-ci arrivant tout juste de Chine. Nous profitons du temps pour y faire des visites, nous laver et nous reposer. C’est la bourgade principale de la région.

Au départ de Bao Lac, nous avons d’abord un transfert en véhicule pour rejoindre le joli village de Khuoi Khon, habité par l’ethnie Lolo. Ils font partie du sous-groupe appelé Lolo Noir. Cette ethnie Lolo, appelée Yi en Chine, est l’une des plus rares au Vietnam, où ils ne sont que quelques milliers, alors qu’ils sont plus de 7 millions au sud de la Chine. Nous sommes surpris par la beauté des costumes des habitants. Du plus petit au plus âgé, tous portent, souvent encore, le costume traditionnel, aussi bien hommes que femmes. C’est suffisamment rare pour être souligné, mais cela peut évoluer avec la hausse de la fréquentation touristique.
Journée d’immersion au sein de ce village Lolo Noir, avec participation aux activités des villageois. Nous partons aussi en randonnée vers des villages aux alentours, habités par des Lolo mais aussi par des H’mong et des Nung, à travers un paysage très sauvage. Les costumes de ces ethnies sont particulièrement chatoyants.

Longue journée de marche. Nous continuons notre progression, de crête en crête et à flanc de montagne sur l’ancienne piste construite par les Français. Nous avons une vue d’ensemble de la région, en contrebas, et sur les rizières en terrasses. Pendant cette journée, nous rencontrons des montagnards des ethnies Lolo, puis H’mong, Tay et Dao Rouge, souvent en costumes traditionnels, du moins les femmes. Nous quittons ensuite la piste pour rejoindre le village de Vinh Quang, habité par l’ethnie Tay.

Nous montons doucement à flanc de montagne en suivant la piste des Français, à travers une belle forêt primaire encore préservée. D’après la population locale à l’ombre des arbres séculaires, se cachent encore des ours et des sangliers. Après une belle traversée de crête en crête, nous descendons vers une vallée habitée par des populations Dao Rouges, dont quelques vieilles femmes portent encore le costume traditionnel complet, c'est-à-dire avec la volumineuse coiffe faite de 10 à 12 mètres de tissu enroulé. Le nouveau couvre-chef, adopté depuis déjà une douzaine d’années par de nombreuses femmes Dao Rouges est en fait une simple serviette-éponge, mais toujours de même type, élégamment fixée sur la tête.
Après plusieurs montées et descentes, nous faisons l’ascension d’un col, en passant par des hameaux habités par l’ethnie Nung, puis courte descente et traversée vers la vallée entourée par des montagnes karstiques couvertes d’arbres séculaires, où est niché En Co (1 350 m), village habité par l’ethnie Nung.

Après franchissement d’un col sur un petit sentier, avec quelques passages un peu raides, nous faisons de longues traversées à flanc de montagne avec de beaux panoramas sur les environs. Toute cette région élevée est habitée par des montagnards H’mong. Nous atteignons un beau flanc de montagne avec cultures de maïs et rizières cultivées par l’ethnie H’mong et des Nung, dominé par le pic Phieng Da (1 978 m), point culminant de la région. Nous profitons de la vue panoramique, puis descendons régulièrement pour rejoindre la « piste des colons ».
Nous atteignons ainsi Khuoi Doc (1 400 m), village de l’ethnie San Chi. Ils appartiennent à la famille linguistique des Tay, comme les Nung. Ils vivent dans des maisons sur pilotis, et mènent jusqu'à aujourd’hui une vie autarcique, essentiellement basée sur l’industrie forestière et les cultures. Leurs vêtements et coiffes sont le fruit d’une grande habileté et subtilité, et là aussi toutes les femmes portent leurs costumes traditionnels. Nuit chez l’habitant à Khuoi Doc. Nous goûtons leur alcool de maïs local.

Nous descendons d’abord le long de la piste carrossable, avec rencontre de villageois San Chi et Nung, et nous apercevons des pilons à riz actionnés par la force de l’eau. Puis nous faisons l’ascension d’un col par un petit sentier pour rejoindre notre véhicule dans le secteur de Ban Pan, village de l’ethnie Tay situé dans une bien belle vallée. Les villages Tay sont nombreux dans cette vallée verdoyante, couverte de rizières en terrasses multiformes et où nous pouvons découvrir les métiers artisanaux traditionnels.
Nous quittons nos porteurs et l’officier de liaison, qui vont retourner vers la région de Cao Bang. Nous avons un transfert en bus (70 km) vers la ville de Ha Giang. Nous quittons la rivière Gam pour rejoindre la Rivière Claire, autre gros affluent du fleuve Rouge. Transfert vers un village Tay situé à proximité de la ville de Ha Giang.

Tôt le matin, transfert vers Yen Binh (300 m) via Viet Quang. Rencontre avec le nouvel officier de liaison et l’équipe de porteurs à Yen Binh. Nous commençons le trek par le petit sentier utilisé par la population locale, avec 3 heures de montée et 700 mètres de dénivelé. Nous atteignons 1 000 mètres d’altitude au niveau du village habité par l’ethnie Pa Then, ethnie aux habits traditionnels des femmes très colorés. Après une courte descente, nous prenons le pique-nique sur une belle pelouse. Dans l’après-midi, le chemin descend doucement via les collines couvertes de thé, puis mène à Tan Nam, village de l’ethnie Tay.

Après la traversée d'un large pont suspendu, nous pénétrons dans une région de plus en plus sauvage. Montées et descentes alternent sur un chemin agréable, qui traverse de nombreux petits hameaux peuplés par l’ethnie Man Ao Dai (se prononce Ao Zaille). Les femmes de cette ethnie se laquent les dents et portent leurs longues vestes même lorsqu’elles travaillent dans les champs. Déjeuner chez l'habitant dans une maison sur pilotis. L'hôte, un de nos amis, nous accueille chaleureusement… Il serait grossier de refuser le verre d'alcool de riz qu'il nous propose. Vers la fin de l'après-midi, nous montons sur une colline ombragée, sous de gros palmiers. Le paysage est fantastique : un petit hameau, perché au milieu des rizières en terrasses bien sculptées, est notre havre du soir.

Départ matinal pour gagner de l'altitude. Il y a 1 heure 30 de montée. Les petites maisons de l’ethnie Dao Ta Pan sont éparpillées sur les pentes. Nous franchissons un grand col pour arriver à Quang Uyen (700 m), petit village reculé au bord d'une rivière. Repos bien mérité avant la longue étape du lendemain. Une belle rivière formant d'agréables vasques coule derrière notre hébergement, nous invitant à la baignade.

Nouveau départ matinal pour gravir le col de Nam Li, qui culmine à plus de 1 520 mètres d'altitude, l'un des points les plus hauts de tout notre grand trekking. Il y a plus de 1 000 mètres de dénivelé positif aujourd’hui. C'est l’une des plus extraordinaires étapes de forêt tropicale qu'il nous est donnée de parcourir pendant ce trek. Ambiance « Indiana Jones » garantie ! Le sentier s'insinue dans un inextricable dédale forestier, se transforme en goulotte large de 50 centimètres au plus, pour gravir la pente qui conduit au col, vague replat perdu au milieu des lianes.

Il nous faut encore redescendre pendant une heure sur le versant opposé pour profiter d'une vue dégagée sur une vallée magnifique. Les H’mong qui peuplent la vallée de Coc Dong (1 100 m) sont vêtus d'habits richement brodés.

De Coc Dong, nous continuons à suivre la piste, montant de plus en plus haut au milieu des champs de riz en terrasses. Les jeunes filles H'mong vêtues de longues robes rouges sont ravissantes.
Puis court transfert en véhicule pour rejoindre la bourgade de Xin Man (400 m).

Transfert vers Bac Ha (1 000 m) en partie en jeep (2 heures de route), en partie à pied (3 à 4 heures de marche). Bac Ha est une bourgade montagnarde du haut bassin de la rivière Chay. La région de Bac Ha est habitée par des populations Tay, H’mong Fleurs, H’mong Bleus, H’mong Noirs, Dao (se prononce Zao), Nung et Phu La.

Randonnée vers Thai Giang Pho. Nous franchissons un pont suspendu pour traverser une petite rivière, puis après une courte montée nous atteignons le village de Thai Giang Pho, habité par l’ethnie Phu La, où nous passons la nuit. Les Phu La sont de langue tibéto-birmane, ethnie rare ne se trouvant que dans la région de Bac Ha. Des Dao (se prononce Zao) habitent aussi le village de Thai Giang Pho.

La randonnée continue au milieu des pruniers et des champs de maïs. Vue superbe sur de jolies vallées le long du chemin. Point culminant du jour : 1 350 mètres. Rencontre avec des femmes H’mong Fleur souriantes, en costumes traditionnels magnifiques très colorés, même pour repiquer le riz ou travailler dans les champs. Leurs vêtements se marient très bien avec leurs bijoux en argent et en aluminium.
Nous atteignons ainsi le village de Ta Van Chu (1 250 m), habité par les H’mong Fleur.

Le matin, randonnée de bonne heure de Ta Van Chu vers Can Cau, village situé tout près de la frontière chinoise, où se déroule tous les samedis un grand marché multiethnique regroupant les principales ethnies de la région, et plus particulièrement les H’mong Fleurs, avec les vêtements particulièrement colorés des femmes. Nous visitons le grand marché de Can Cau regroupant les principales ethnies de la région. Les H’mong les plus nombreux de la région de Bac Ha sont les H’mong Fleurs, que nous rencontrons aujourd’hui. Les femmes portent de superbes costumes très colorés. Retour à Bac Ha en fin de journée.

Visite le matin du grand marché du dimanche à Bac Ha, En fin d’après-midi, transfert vers la gare de Lao Cai pour le retour en train de nuit vers Hanoi. Dîner en restaurant local à proximité de la gare avant de monter dans le train.

Arrivée à la gare de Hanoi de bonne heure le matin, et transfert vers un hôtel pour prendre une douche, un petit-déjeuner et se reposer. Puis temps libre jusqu'au transfert vers l’aéroport pour les vols de retour vers l’Europe.