Fêtes des lumières de Loy Krathong : de Bangkok aux rivages de Ko Phayam

Accueil à l'aéroport par votre guide francophone Daniel. Transfert vers notre hôtel, installé à proximité du fleuve Chao Phraya. Cette première journée permet de prendre ses marques et de se reposer après le voyage. Dîner libre et nuit à Bangkok.

Nous embarquons à bord du Chao Phraya Express, le bateau régulier qui traverse Bangkok au fil du fleuve. Depuis son terminus, nous poursuivons en bateau privé à travers les canaux jusqu’au marché flottant du Wat Takien, encore largement méconnu des voyageurs occidentaux. Le week-end, les lieux s’animent autour des étals de fruits tropicaux, de spécialités culinaires et d’artisanat, installés sur les berges comme dans les barques.
Le temple est également fréquenté par de nombreux fidèles venus accomplir différents rituels. Pour conjurer le mauvais sort, certains s’allongent symboliquement dans des cercueils après avoir récité une série de prières adressées à leur planète tutélaire.
Nous déjeunons au bord du canal avant de rejoindre la station de métro Lak Song. Le métro nous conduit jusqu’à Wat Mangkon, au cœur du quartier chinois. Nous parcourons à pied ses rues commerçantes, où se côtoient maisons de thé, échoppes de médecine traditionnelle et boutiques proposant notamment des nids d’hirondelles.
Nous poursuivons vers Talad Noi, ancien quartier établi près du fleuve, aujourd’hui réputé pour ses œuvres de street art. Visite de la maison So Heng Tai, précieux témoignage du passé chinois de Bangkok, puis retour à l’hôtel en bateau par le Chao Phraya.
Nuit à Bangkok.

Nous découvrons le Wat Saket, ou Montagne d’Or, construit au sommet d’une colline entourée d’un jardin. Nous poursuivons avec le Wat Pho, l’un des grands temples emblématiques de Bangkok, puis parcourons le marché aux amulettes, fréquenté par les collectionneurs, les moines et les habitants en quête de protections spirituelles.

La journée est également marquée par une rencontre insolite avec un artisan fabricant des saxophones en bambou. En fin d’après-midi, nous gagnons la terrasse d’un bar dominant le fleuve pour prendre un verre face au Grand Palais et au Wat Arun, dont les silhouettes se découpent dans la lumière du soir.

Retour à l’hôtel et nuit à Bangkok.

Transfert matinal vers la gare de Bang Sue et départ en train de jour pour Uttaradit. Ce trajet d’environ six heures permet de traverser progressivement les plaines centrales de la Thaïlande.

À l’arrivée, nous prenons la route de Si Satchanalai. Nous visitons son parc historique, ancienne cité du royaume de Sukhothaï, dont les temples et vestiges restent beaucoup moins fréquentés que ceux de sa prestigieuse voisine.

Continuation vers Old Sukhothaï et installation dans une maison d’hôtes située à proximité du site historique. Dîner libre et nuit à Old Sukhothaï.

Nous explorons à vélo le parc historique de Sukhothaï, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Les chemins paisibles serpentent entre les étangs, les arbres et les vestiges de temples qui témoignent de la puissance de l’ancien royaume.

Nous rencontrons ensuite une famille d’artisans céramistes. Dans leur atelier sont façonnés des bols, des assiettes ainsi que des représentations de divinités hindoues, selon des techniques transmises au fil des générations.

Le soir, nous participons aux célébrations du Loy Krathong, la fête des lumières organisée au moment de la pleine lune. Danses, musique, stands de nourriture et d’artisanat accompagnent le dépôt des krathongs, petites offrandes végétales illuminées, sur les étangs du parc historique.

Dîner libre et nuit à Old Sukhothaï.

Nous partons à la découverte des environs de Chiang Mai. Sur les contreforts de la montagne dominant la ville, le Wat Pha Lat apparaît au milieu d’une végétation luxuriante, entre ruisseaux, rochers et statues de divinités. Nous poursuivons jusqu’au Doi Suthep, l’un des sanctuaires bouddhistes les plus vénérés du nord de la Thaïlande.

De retour dans la vieille ville, nous explorons le carré historique de l’ancienne capitale du royaume de Lanna. Nous visitons le Wat Phra Singh, remarquable exemple d’architecture Lanna, puis le Wat Chiang Man, considéré comme le plus ancien temple de Chiang Mai.

Dans l’après-midi, route vers le district montagneux de Chiang Dao, situé à environ 80 kilomètres. Installation et nuit en resort à Chiang Dao.

La journée débute par la visite d’une école. À huit heures, comme dans l’ensemble du pays, les élèves se rassemblent pour chanter l’hymne national et assister à la levée des couleurs. Ce moment nous permet d’approcher le quotidien scolaire thaïlandais.

Nous découvrons ensuite les grottes de Chiang Dao, vaste ensemble de cavités creusées au pied de la montagne. Un bain dans des sources chaudes en pleine nature vient ponctuer la journée.

Nous poursuivons vers les plantations d’altitude de Raming Tea Estate, où le thé pousse sur les reliefs verdoyants du Nord, avant de reprendre la route de Chiang Mai.

Nuit à Chiang Mai.

Transfert vers l’aéroport de Chiang Mai et vol direct pour Phuket, d’une durée d’environ deux heures. À l’arrivée, nous prenons la route de l’embarcadère du lac de Ratchaprapha, au cœur du parc national de Khao Sok.

Nous embarquons à bord d’une pirogue pour traverser ce vaste lac dominé par d’impressionnantes falaises calcaires couvertes de forêt tropicale. Après cette navigation dans un paysage spectaculaire et sauvage, installation dans des bungalows flottants.

Nuit sur le lac.

Nous partons en excursion sur le lac. Après une trentaine de minutes de marche en forêt, nous atteignons un second lac, plus petit et isolé. Nous embarquons alors sur un radeau de bambou motorisé afin de rejoindre l’entrée de la grotte aux coraux.

Accompagnés d’un ranger, nous explorons cette cavité aux formations minérales étonnantes, avant de revenir par le même itinéraire jusqu’à notre hébergement flottant. Un déjeuner généreux nous attend au restaurant des bungalows.

L’après-midi est consacré à la détente et à l’exploration du lac. Baignade et sortie en kayak permettent d’observer les paysages et, avec un peu de chance, certains habitants de la forêt : calaos, macaques ou langurs. En fin de journée, nous partons pour un safari en bateau à la recherche de la faune sauvage.

Dîner et nuit dans les bungalows flottants.

La matinée permet de profiter une dernière fois du lac, entre baignade et exploration en kayak. Nous quittons ensuite Khao Sok pour rejoindre Ranong, ville portuaire située près de la frontière birmane. La route dure environ quatre heures trente.

Ranong se distingue par son atmosphère métissée et son marché fortement influencé par la proximité du Myanmar. Installation dans un hôtel de style sino-portugais.

Transfert vers le port de Ranong et embarquement à bord d’un bateau rapide à destination de Ko Phayam. Encore préservée du tourisme de masse, cette île de la mer d’Andaman offre une atmosphère paisible, de longues plages et une végétation tropicale.

Installation dans des bungalows situés au bord de la mer. Première découverte libre de l’île et nuit à Ko Phayam.

Journée libre pour profiter de l’île à votre rythme. Vous pourrez vous détendre sur les plages, vous baigner, parcourir les petits chemins de Ko Phayam ou simplement savourer l’atmosphère tranquille de cette île de la mer d’Andaman.

Nuits en bungalow à Ko Phayam.