La grande traversée du Pakistan

Décollage de Paris vers Islamabad, le plus souvent via Istanbul sur la compagnie Turkish Airlines. Départ possible aussi depuis Lyon, Marseille, Nice, ou Genève, villes également desservies par la Turkish Airlines (avec supplément possible).

L'arrivée se fait généralement dans la nuit du jour 1 au jour 2. Accueil à l'aéroport d'Islamabad de bonne heure le matin par notre équipe locale, puis transfert à l'hôtel. Après un peu de repos nous pouvons faire quelques visites dans la ville, notamment la mosquée Shah Faisal, Daman-e-Koh, le marché d'Islamabad ou encore le « truck art » à Rawalpindi.

Nous arrivons à Islamabad le matin de bonne heure et sommes accueillis à l'aéroport et transférés vers l'hôtel. Après un peu de repos nous pouvons faire quelques visites dans la ville, notamment la mosquée Shah Faisal, Daman-e-Koh, le marché d'Islamabad ou encore le « truck art » à Rawalpindi.

Transfert en voiture par la superbe route entre Naran et Kaghan qui sélève jusqu’au col de Babusar à 4 173 mètres d’altitude. De là-haut nous profitons de belles vues sur les sommets environnants et les eaux cristallines du lac Lulusar, à l'origine de nombreuses légendes…

Aujourd'hui, nous reprenons notre route en direction de Skardu. 

De Skardu nous allons à Khaplu par Shigar et à travers les dunes de sable du désert froid, le célèbre « Kaptana Desert » qui, situé à 2 226 mètres d’altitude, est l’un des plus hauts déserts du monde. Puis nous visiterons la ville de Khaplu (2 600 m), son palais et son ancienne mosquée, la mosquée Chaqchan.

Retour à Skardu par le village de Machulu pour visiter son ancienne mosquée avec une belle vue sur le Masherbrum. Nous dormons au même hôtel que le jour 7 à Skardu.

De Tarishing nous prenons la direction du Baltistan pour aller au cœur du parc du Deosai (4 000 m), un des plus grands plateaux d’altitude au monde, reconnu pour ses grandes étendues sauvages et ses lacs. La « terre des géants » est devenue en 1993 un parc national pour protéger l’ours brun local et aujourd’hui si il y a encore une trentaine d’ours bruns on peut également y trouver loups gris, renards roux du Tibet, bouquetins de l’Himalaya et marmottes. Sur la route nous admirons le lac de Shoshar avant d’arriver à la ville de Skardu (2 200 m) et prendre le temps en soirée ou le lendemain de visiter son musée et son célèbre fort Kharpucho (visite à pied, 45 minutes environ de marche pour y accéder).

Nous prenons la route jusqu’à Karimabad (2 500 m) d'où nous pourrons admirer les sommets enneigés si proches, dont le magnifique Rakaposhi (7 788 m) que le vent, souvent présent, décore d'un panache de neige. Une entrée en la matière dans la vallée de la Hunza, dont Aliabad est la ville principale, une grosse bourgade peu attrayante à l'opposé des autres villes et villages sur les hauteurs, qui sont de vrais petits bijoux. La majorité de la population de la Hunza suit la branche ismaélienne de l'islam, où l'Aga Khan est reconnu comme chef spirituel. Bien que la région soit islamique, nous pouvons voir des femmes de Hunza qui ne portent pas le voile et l'éducation des filles y est prioritaire.

Nous prendrons une journée de repos pour découvrir les deux célèbres forts de la région, anciens sièges du royaume de la Hunza aujourd'hui devenus des musées : le fort de Baltit à Karimabad et Altit dans le village voisin (accessible à pied de Karimabad en 45 minutes). Datant du premier siècle, leur rénovation dans un style balti au XVI^e siècle se retrouve dans la structure et  la charpente d’influence bouddhiste similaire à celle du Baltistan. Une marche ou un trajet en voiture vers Duiker nous permet d’admirer les superbes vues sur les montagnes environnantes telles que le Rakapohsi, Diran Peak, Lady Finger et le très technique Ultar Sar (7 388 m). Nous dinons à l’hôtel sur les hauteurs de Duikar pour contempler la vue avec le soleil couchant.

Aujourd'hui, nous partons le long de la Karakoram Highway, la route pittoresque est dominée par les hautes montagnes et les glaciers. Nous empruntons la piste pour entrer dans la vallée de Shimshal et rejoindre le village (3100m) du même nom. Une fois installés, nous allons à la rencontre des habitants au détour des rues et des champs. Shimshal est un village isolé habité par un peuple attaché à sa vallée : les Shimshalis, fiers de leurs origines et de religion ismaélienne. Les femmes portent encore la coiffe et les habits traditionnels et les jeunes filles sont poussées, comme tous les jeunes, à aller à l’école et suivre des études. Il n’est pas rare de voir des jeunes femmes travailler comme enseignantes ou conduire une voiture. Nous restons ce soir-là dans une guesthouse très agréable ou chez l'habitant.

Visite du village et partage du quotidien avec  habitants. Le soir nous allons à Passu pour dormir sous les pics qui s’élèvent comme des cathédrales, ou comme des « cônes » comme les surnomment les locaux.

La journée est consacrée à la longue route vers Phander. La route étant en travaux il faut compter entre 8 et 10 h de route. 

Nous prenons la superbe route vers Mastuj (2 350 m) et empruntons le superbe col de Shandur à plus de 3 700 mètres d’altitude avant d’arriver vers le massif de l’Hindou Kouch. En juillet ce col est le lieu du plus grand festival de (free) polo du monde : des milliers de joueurs et de spectateurs viennent admirer les meilleures équipes qui s’affrontent dans la plus pure des traditions de jeu, sans aucunes règles, ou presque !

Aujourd'hui, nous rejoignons la vallée de Bumburet en passant par Ayun où se divise la route : une pour la vallée de Birir, l’autre pour les deux vallées de Rumbur et Bumburet. Trente minutes plus loin une nouvelle jonction permet d’aller soit à Bumburet soit à Rumbur où nous resterons deux jours sur place en guesthouse au village de Brun. Nous visitons la vallée de Bumburet et notamment le « Kalashadur » qui propose un très beau musée représentant la culture kalash, et qui abrite également la seule école entièrement kalash du pays. Rencontre avec les habitants et les enfants. Visite du village de krakal (2 200 m) au bout de la vallée, son cimetière et ses anciennes maisons. Nuit en guesthouse chez un habitant kalash.

Pour cette dernière journée en terre kalash nous allons dans l’étroite vallée de Birir pour assister au festival de Prun qui se deroule uniquement à Birir. Les petites filles coiffées de courornnes de fruits sont mises à l’honneur pour célébrer l’automne et les vendanges. Le soir nous allons sur les hauteurs et dormirons dans l’ancien fort d’Ayun reconverti en guesthouse de luxe à l’architecture traditionnelle, qui offre de belles vues sur le Tirch Mir dans un cadre paisible et ressourçant.

Tôt le matin, nous poursuivons notre route retour vers Islamabad. En chemin, nous visitons le site historique de Takht-e-Bahi, ancien complexe zoroastrien reconverti au bouddhisme sous l’art du Gandhara et inscrit sur la liste mondiale au patrimoine de l’UNESCO. En fin de journée nous atteignons Islamabad. Dîner en ville et nuit à l'hôtel.

La journée est consacrée à la découverte d'Islamabad. Ce jour permet également aux personnes qui souhaitent faire uniquement la partie sud du voyage de nous rejoindre. 

Après le petit déjeuner, nous prenons la route pour visiter le fort de Rohtas, ancien fort défensif, construit au XVIe siècle pour freiner l'invasion des moghols, il n'aura jamais été attaqué...
De retour à Islamabad, nous pouvons poursuivre la visite de la capitale, avec la visite du Daman-e-Kok, une colline basse surplombant Islamabad qui offre une vue panoramique sur Islamabad, ou de Lok Virsa ("Heritage Museum") qui propose une collection très complète et magnifique de l'artisanat du pays et de l'Asie centrale, ou encore allons à Rawalpindi et découvrir le "Truck Art" où sont élaborés les célèbres camions de marchandises du Pakistan.

Nous partons tôt le matin pour Lahore et visitons en chemin la mine de sel de Khewra, l'un des champs de sel les plus riches du monde, puis, les temples de Katas qui selon la légende, était formée de larmes des yeux de Shiva alors qu'il pleurait la mort de son épouse bien-aimée Parvati (la larme de son deuxième œil est tombée près d'Amjer au Rajasthan). Sur le trajet nous nous arrêtons à Shekhupura afin de découvrir le Hiran Minar, magnifique monument moghol datant du début du 17ème siècle.
Enfin, nous nous arrêtons au tombeau de Jahangir avant notre rendez-vous avec Lahore, la métropole culturelle du Pakistan et de l'Empire moghol, où fut érigés de prestigieux monuments qui font sa renommée, comme le fort aux briques rouges, les jardins de Shalimar et la grande mosquée Badshahi en face de la porte Alamgiri.
Ce soir, si la météo est avec nous, nous pourrons admirer le superbe coucher de soleil à la grande mosquée de Badshahi...

Nous prenons cette journée pour visiter Lahore, notamment la vieille ville par la porte d'entrée " Delhi Gate", pour admirer les mosquées Wazir Khan, Sunehri et Badshahi, un exemple d'architecture moghol des plus esthétiques, également le fort de Lahore et sa "place aux miroirs", ou encore le jardin Shalimar qui a fourni une résidence alternative à la famille royale. Ce dernier, à l'est de la ville, fut ménagé en 1637 sur les instructions de l'empereur Shah Jahan, conçu par Ali Mardan Khan, tel un lieu intime enfermé dans de hauts murs, cachant des pavillons en marbre, sculptures, fresques, une cascade de marbre, des bassins décoratifs et plus de 400 fontaines. Nous visitons également le musée de la capitale, le plus grand du sous-continent et selon le temps, nous pouvons assister à la cérémonie officielle du drapeau à la frontière avec l'Inde "Wagah border" avant de retourner le soir venu les ruelles vivante de Lahore pour une dernière visite de nuit...

Nous prenons la direction de Multan, célèbre pour son climat torride et son riche patrimoine historique, et visitons au passage le site Harappa, berceau d'une des plus mystérieuse et importante civilisation, celle de la vallée de l'Indus (3ème au 2ème millénaire av.J-C.).
Une fois à Multan, une des plus anciennes villes vivantes du sous-continent qui aurait été traversée par Alexandre le Grand, les multiples attractions donnent le tempo de la visite. Les artisans locaux travaillant la peau de chameau, fabriquant des poteries bleues vernissées et une variété de broderies, sont à l'honneur parmi les bazars colorés.

Apres tous ces déplacements , nous profitons de cette journée pour explorer " la ville des saints ",  Multan, à travers l'histoire des célèbres sanctuaires soufis comme les tombeaux de Shah Rukne-Alam "pilier du monde", un mausolée orné de tuiles bleu marine et blanches azur datant du 14ème siècle et visible à des kilomètres de Multan, de Bahauddin Zakerya ou Shams Sabzwari. Nous complétons la visite en sillonnant les bazars de la ville et visitons la grande mosquée Eidgah.

Aujourd’hui, nous reprenons la route et serons escortés par les autorités locales jusqu’à Hyderabad (jour 14), juste avant d'arriver à Karachi. Cette escorte est obligatoire et se fait généralement dans une ambiance de bienveillance.
Nous poursuivons notre visite en direction de Bahawalpur, et nous visitons d'abord en route et à 2 heures de Multan, Uch Sharif. La gloire actuelle de Uch est liée à l'ère musulmane, célèbre pour les tombes des saints soufis du XIème au XIIème siècle qui révèlent de belles pièces d'architecture, de paillettes et de carreaux bleus émaillés. Nous visitons notamment le tombeau de Jalaluddin Bokhari, surnommé "voyageur Jehanian Jehan Gasht" du monde, et le tombeau de Sheikh Safiuddin Ghazrooni qui serait le plus ancien tombeau musulman du sous-continent. Enfin, nous visitons la maison Bukhari qui contient des reliques inestimables associées aux saints soufis d'Uch (sous réserve de la disponibilité du chef de famille).
Nous poursuivons pour découvrir l'imposant fort de Derawar. Construit par la famille Abbasi en 1733, et visible de loin, les murs extérieurs, d'une hauteur de 30 mètres et s'étendant sur un kilomètre et demi, "surgissent" du désert : le spectacle est impressionnant !
Nous arrivons enfin à Bahawalpur, une ville agréable avec beaucoup d'avenues bordées d'arbres et de parcs publics, où nous restons pour la nuit.

Détendue et ouverte, Bahawalpur est Intimement lié à l'histoire du désert du Cholistan, le plus grand désert du Pakistan. Il s'étend au sud dans le désert du Thar, dans le Sind, à l’est dans le désert du Rajasthan en Inde. Autrefois humide, plus de quatre cents sites archéologiques ont été découverts le long du lit asséché du Hakra, et une série de forts ont ainsi été construits pour protéger la route commerciale à travers le Cholistan. Nous visitons d'abord Noor Mehal à Bahawalpur, puis en route prenons aussi le temps de visiter le village peu connu de Bhong au sud du Punjab et sa mosquée d'où se tient également une bibliothèque et une école pour l'éducation religieuse et laïque pour les filles et les garçons avant de poursuivre vers Sukkur où nous passons la nuit.

De Sukkur nous partons explorer les vestiges de l'ancienne colonie de Kot Diji fouillée pour la première fois en 1955. Datant de 3500 à 2500 av. J-C, l'excavation du niveau supérieur a révélé une poterie Harappan caractéristique tandis que les niveaux inférieurs ont mis en évidence une culture pré-harappan inconnue, désignée sous le nom de Kot Diji. En ces lieux, un magnifique fort se dresse, dominant les environs, il servait de bastion militaire et de siège administratif, et une visite s'impose...
Puis nous retournons à Sukkur, la ville la plus importante du Sindh, et déambulons dans les bazars locaux, découvrons le mazaar de Masum Shah avec son minaret, et faisons, si le temps le permet, une promenade en bateau sur le fleuve Indus qui offre des vues spectaculaires sur la ville.
Enfin nous visitons le sanctuaire de Gurudwara Sadhu Bela, construit sur un îlot de la rivière Indus, ce bâtiment très grand et spacieux, accessible par bateau, serait le lieu sacré où Sat Guru Nanak Dev Ji a montré aux sadhus le chemin correct pour mener la vie.

En route pour Larkana nous visitons le prestigieux site de Mohenjo-Daro, site majeur de la civilisation de la vallée de l'Indus qui a prospéré ici il y a 5000 ans, comme le site à Harappa au Punjab. En langue locale, il signifie "monticule des morts", et nous prenons le temps de découvrir le grand nombre de figurines et de modèles d'oiseaux en argile brûlée censées représenter la «Grande Déesse Mère", dont le culte était également répandu au Proche-Orient dans les temps anciens. L'art figuratif est illustré par des représentations réalistes d'animaux ainsi que des figures de créatures mythologiques comme la "licorne".
Qu'est-ce qui a détruit leur civilisation bien établie ? Nous allons le découvrir dans cette région qui est l’un des hauts lieux du soufisme qui se répandra le long de l’Indus.

De Larkana nous allons à Sehwan Sherif, un lieu central dans la spiritualité soufie. En route nous visitons le très coloré tombeau du poète soufi Sachal Sarmast, au petit village de Daraza Sharif, et enfin la ville historique de Sehwan, Sherif, une des plus ancienne du pays. Sa renommée repose aujourd'hui sur le sanctuaire de Lal Shahbaz Qalandar, un soufi originaire de la région de Tabriz en Iran, pratiquant contemplation et austérité et qui fut enterré ici en 1274.
Nous visitons également la mosquée de Khudadad et si nous avons le temps, faisons un tour au lac de Manchar. En fin de journée, nous assistons enfin à des danses soufis à Damal (horaire à confirmer) pour mieux comprendre cet art ésotérique.

Nous nous dirigeons vers la grande ville d'Hyderabad et en chemin nous nous arrêtons au fort de Ranikot, l'un des plus grands au monde, ce qui lui vaut le surnom de "Grande Muraille du Pakistan" en étant visible à une distance de plus de 30 kilomètres...Nous visitons aussi la ville de Bhit Shah "la butte du roi", à 55 km au nord de Hyderabad, dont le tombeau de Shah Abdul Latif Bhittai, décoré de faïences turquoises, permet d'assister à des chants et musiques soufis traditionnels, tous les jeudis au coucher du soleil. Nous passons la soirée et la nuit à Hyderabad.

Nous partons vers Karachi via Thatta, pour visiter la célèbre mosquée Sha Jahan, dont les tuiles décoratives turquoises et blanches rappellent les grandes mosquées persanes d'Ispahan et de Shiraz en Iran. Construite sous la forme d'un grand caravansérail, elle était un cadeau de Sha Jahan en reconnaissance de l'hospitalité qu'il a reçue à Thatta alors qu'il cherchait refuge auprès de son père, Jahangir. 
Nous poursuivons vers la nécropole sur la colline Makli, la célèbre et la plus grande nécropole du monde, et l'un des sites archéologiques les plus spectaculaires du Pakistan. Les tombeaux et les mausolées sont considérés comme les plus importants vestiges Sind entre le 14ème et 18ème siècle, beaucoup appartenant à des rois, reines, saints, philosophes et des poètes.
Enfin, nous découvrons les tombes de Chaukhandi, une collection d'une centaine de monuments aux motifs mystérieux gravés dans la pierre, et si le temps le permet, nous nous arrêtons pour découvrir la mosquée Banbhore, datant du 8ème siècle après J.C.
A Karachi, nouvelle capitale du Sindh (anciennement Thatta) est également le centre industriel et commercial du Pakistan. Son principal attrait réside sur sa côte maritime (plage de Clifton) et ses bazars, nous visitons également le mausolée de Quaid-e-Azam, tombeau du fondateur du Pakistan (Muhammad Ali Jinnah) et si nous avons le temps le musée national.

La journée est entièrement consacrée à la visite de Karachi, la ville la plus grande et la plus peuplée du Pakistan, avec 22 millions d'habitants. Karachi est une ville plutôt moderne ce qui explique qu’elle ne possède pas de forts ou d’autres constructions traditionnelles anciennes. Petit village plus connu sous le nom de Karachi-Jo Goth au XVIIIe siècle, Karachi se développe autour de son port, et devient progressivement une grande ville et un important centre de commerce et d'industrie. En 1947, lorsque le Pakistan et l’Inde se séparent, Karachi devient la capitale du Pakistan, ce qui renforce son importance et accélère sa croissance et son développement. Elle restera la capitale du pays jusqu'en 1959 avant qu'Islamabad ne la remplace.

Nous découvrons le Mausolée de Quaid-e-Azam, fondateur du Pakistan, au design représentant les différentes tendances islamiques, entre tradition et modernité, ainsi que la Mosquée de Tooba, la plus grande mosquée de Karachi. Son dôme massif en béton armé est le plus grand de ce type dans le pays. Sa conception est simple mais belle et artistique. 

Nous visitons également le musée national, qui possède des antiquités extrêmement bien conservées et des découvertes archéologiques rares. Dans un bâtiment de style nouveau, construit sur le site bien aménagé de Burns Garda, le musée abrite de petites galeries contenant des spécimens rares des civilisations de la vallée de l'Indus ainsi que de l'art de Gadara. C'est l'un des plus grands musées du Pakistan. 

Enfin, nous déambulons dans Sadar Bazar qui a gardé son côté traditionnel avec ses bijoutiers, vendeurs de vêtements, magasins de tapis, librairie… Située à environ 5 kilomètres au sud de la ville, nous rejoignons la plage de Clifton, l’un des principaux attraits de Karachi.  

Transfert vers l’aéroport de Karachi pour les vols de retour vers Paris, voire aussi de Lyon, Marseille, Nice, Toulouse ou Genève.