À la découverte des civilisations du sud Pakistan Himalaya et Inde, Pakistan

Décollage de Paris vers Islamabad, le plus souvent via Istanbul sur la compagnie Turkish Airlines. Départ possible aussi depuis Lyon, Marseille, Nice, ou Genève, villes également desservies par la Turkish Airlines (avec supplément possible).

Arrivée très tôt à Islamabad, l'accueil à l'aéroport est assuré par notre équipe et après un peu de repos et le petit déjeuner, nous allons à Peshawar où nous prenons le temps de découvrir capitale de la province du KPK (Khyber Pakhtunkhwa), véritable kaléidoscope de couleurs, de sons et d'odeurs, où des foules de gens se bousculent avec des voitures, des vélos, des charrettes et des pousse-pousse à travers les ruelles étroites de la vielles ville. Nous pouvons visiter le musée, la mosquée Mohbat Khan (construite en 1670, elle est de conception orthodoxe avec de belles structures mogholes), la maison Sethi, cachée dans la vieille ville, avec ses anciens bazars comme ceux de Khyber, Namak Mandi, ou Qissa Khwani.
Puis, le soir, pour ceux qui le désirent, retour aux ruelles si vivantes et animées, qui donnent l'occasion de ressentir toute l'atmosphère de l'Asie centrale...

Le matin, nous prenons la route vers Mardan pour visiter le village et le site de Takht-i-Bahi, ancien lieu de culte du zoroastrisme devenu bouddhique au début de notre ère et listé au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1980. Fondé au premier siècle après JC avant d'être abandonnés au sixième ou septième siècle, il est certainement le lieu le plus impressionnant et mieux conservée de l'architecture du Gandhara en tant qu'ancien monastère au Pakistan. 

Puis, nous retournons vers Islamabad et visitons en route le site de Taxila, point de rencontre des routes commerciales reliant la Chine, l'Inde, l'Asie centrale et l'Occident, il propose un musée et huit sites dispersés dont Jualian, Dharmarajika, Jandial et Skirkap.

Pour l'histoire...

Ashoka, vice-roi de Taxila, a introduit le bouddhisme à Gandhara d'où la religion s'est répandue en Asie centrale, au Tibet et en Chine. A sa mort en 232 av. J-C son empire a ainsi décliné et les Grecs de Bactriane du nord de l'Afghanistan, ont ensuite gouverné la région de Gandhara, qui a construit une nouvelle ville à Taxila, maintenant appelée Sirkap, aux rues régulières et à angle droit, puis, les Kushans sont arrivés d'Afghanistan et ont amené l'Empire Gandharan à son apogée au deuxième siècle après J-C, s'étendant de l'est de l'Iran à la vallée du Gange. Ils construisirent une nouvelle ville à Taxila, qui était la capitale régionale, et des milliers de stupas ont été construites tout au long de la grande période de l'art bouddhique du Gandhara avant que les Huns blancs, hordes d'Asie centrale liées à Attila qui ravageaient l'Europe, la détruisent (vers 455 après J-C).

De retour à Islamabad nous profitons de la quiétude de la capitale située au pied des collines de Margalla et le soir venu, visitons la mosquée Shah Faisal (financée en grande partie par un don de l'Arabie saoudite, elle est l'une des plus grande mosquée du monde), encore plus belle la nuit.

Après le petit déjeuner, nous prenons la route pour visiter le fort de Rohtas, ancien fort défensif, construit au XVIe siècle pour freiner l'invasion des moghols, il n'aura jamais été attaqué...

De retour à Islamabad, nous pouvons poursuivre la visite de la capitale, avec la visite du Daman-e-Kok, une colline basse surplombant Islamabad qui offre une vue panoramique sur Islamabad, ou de Lok Virsa ("Heritage Museum") qui propose une collection très complète et magnifique de l'artisanat du pays et de l'Asie centrale, ou encore allons à Rawalpindi et découvrir le "Truck Art" où sont élaborés les célèbres camions de marchandises du Pakistan.

Nous partons tôt le matin pour Lahore et visitons en chemin la mine de sel de Khewra, l'un des champs de sel les plus riches du monde, puis, les temples de Katas qui selon la légende, était formée de larmes des yeux de Shiva alors qu'il pleurait la mort de son épouse bien-aimée Parvati (la larme de son deuxième œil est tombée près d'Amjer au Rajasthan). Sur le trajet nous nous arrêtons à Shekhupura afin de découvrir le Hiran Minar, magnifique monument moghol datant du début du 17ème siècle.

Enfin, nous nous arrêtons au tombeau de Jahangir avant notre rendez-vous avec Lahore, la métropole culturelle du Pakistan et de l'Empire moghol, où fut érigés de prestigieux monuments qui font sa renommée, comme le fort aux briques rouges, les jardins de Shalimar et la grande mosquée Badshahi en face de la porte Alamgiri.
Ce soir, si la météo est avec nous, nous pourrons admirer le superbe coucher de soleil à la grande mosquée de Badshahi...

Nous prenons cette journée pour visiter Lahore, notamment la vieille ville par la porte d'entrée " Delhi Gate", pour admirer les mosquées Wazir Khan, Sunehri et Badshahi, un exemple d'architecture moghol des plus esthétiques, également le fort de Lahore et sa "place aux miroirs", ou encore le jardin Shalimar qui a fourni une résidence alternative à la famille royale. Ce dernier, à l'est de la ville, fut ménagé en 1637 sur les instructions de l'empereur Shah Jahan, conçu par Ali Mardan Khan, tel un lieu intime enfermé dans de hauts murs, cachant des pavillons en marbre, sculptures, fresques, une cascade de marbre, des bassins décoratifs et plus de 400 fontaines. Nous visitons également le musée de la capitale, le plus grand du sous-continent et selon le temps, nous pouvons assister à la cérémonie officielle du drapeau à la frontière avec l'Inde "Wagah border" avant de retourner le soir venu les ruelles vivante de Lahore pour une dernière visite de nuit...

Nous prenons la direction de Multan, célèbre pour son climat torride et son riche patrimoine historique, et visitons au passage le site Harappa, berceau d'une des plus mystérieuse et importante civilisation, celle de la vallée de l'Indus (3ème au 2ème millénaire av.J-C.).
Une fois à Multan, une des plus anciennes villes vivantes du sous-continent qui aurait été traversée par Alexandre le Grand, les multiples attractions donnent le tempo de la visite. Les artisans locaux travaillant la peau de chameau, fabriquant des poteries bleues vernissées et une variété de broderies, sont à l'honneur parmi les bazars colorés.

Apres tous ces déplacements , nous profitons de cette journée pour explorer " la ville des saints ",  Multan, à travers l'histoire des célèbres sanctuaires soufis comme les tombeaux de Shah Rukne-Alam "pilier du monde", un mausolée orné de tuiles bleu marine et blanches azur datant du 14ème siècle et visible à des kilomètres de Multan, de Bahauddin Zakerya ou Shams Sabzwari. Nous complétons la visite en sillonnant les bazars de la ville et visitons la grande mosquée Eidgah.

Nous poursuivons notre visite en direction de Bahawalpur, et nous visitons d'abord en route et à 2 heures de Multan, Uch Shrif. La gloire actuelle de Uch est liée à l'ère musulmane, célèbre pour les tombes des saints soufis du XIème au XIIème siècle qui révèlent de belles pièces d'architecture, de paillettes et de carreaux bleus émaillés. Nous visitons notamment le tombeau de Jalaluddin Bokhari, surnommé "voyageur Jehanian Jehan Gasht" du monde, et le tombeau de Sheikh Safiuddin Ghazrooni qui serait le plus ancien tombeau musulman du sous-continent. Enfin, nous visitons la maison Bukhari qui contient des reliques inestimables associées aux saints soufis d'Uch (sous réserve de la disponibilité du chef de famille).
Nous poursuivons pour découvrir l'imposant fort de Derawar. Construit par la famille Abbasi en 1733, et visible de loin, les murs extérieurs, d'une hauteur de 30 mètres et s'étendant sur un kilomètre et demi, "surgissent" du désert : le spectacle est impressionnant !

Nous arrivons enfin à Bahawalpur, une ville agréable avec beaucoup d'avenues bordées d'arbres et de parcs publics, où nous restons pour la nuit.

Détendue et ouverte, Bahawalpur est Intimement lié à l'histoire du désert du Cholistan, le plus grand désert du Pakistan. Il s'étend au sud dans le désert du Thar, dans le Sind, à l’est dans le désert du Rajasthan en Inde. Autrefois humide, plus de quatre cents sites archéologiques ont été découverts le long du lit asséché du Hakra, et une série de forts ont ainsi été construits pour protéger la route commerciale à travers le Cholistan. Nous visitons d'abord Noor Mehal à Bahawalpur, puis en route prenons aussi le temps de visiter le village peu connu de Bhong au sud du Punjab et sa mosquée d'où se tient également une bibliothèque et une école pour l'éducation religieuse et laïque pour les filles et les garçons avant de poursuivre vers Sukkur où nous passons la nuit.

De Sukkur nous partons explorer les vestiges de l'ancienne colonie de Kot Diji fouillée pour la première fois en 1955. Datant de 3500 à 2500 av. J-C, l'excavation du niveau supérieur a révélé une poterie Harappan caractéristique tandis que les niveaux inférieurs ont mis en évidence une culture pré-harappan inconnue, désignée sous le nom de Kot Diji. En ces lieux, un magnifique fort se dresse, dominant les environs, il servait de bastion militaire et de siège administratif, et une visite s'impose...

Puis nous retournons à Sukkur, la ville la plus importante du Sindh, et déambulons dans les bazars locaux, découvrons le mazaar de Masum Shah avec son minaret, et faisons, si le temps le permet, une promenade en bateau sur le fleuve Indus qui offre des vues spectaculaires sur la ville.

Enfin nous visitons le sanctuaire de Gurudwara Sadhu Bela, construit sur un îlot de la rivière Indus, ce bâtiment très grand et spacieux, accessible par bateau, serait le lieu sacré où Sat Guru Nanak Dev Ji a montré aux sadhus le chemin correct pour mener la vie.

En route pour Larkana nous visitons le prestigieux site de Mohenjo-Daro, site majeur de la civilisation de la vallée de l'Indus qui a prospéré ici il y a 5000 ans, comme le site à Harappa au Punjab. En langue locale, il signifie "monticule des morts", et nous prenons le temps de découvrir le grand nombre de figurines et de modèles d'oiseaux en argile brûlée censées représenter la «Grande Déesse Mère", dont le culte était également répandu au Proche-Orient dans les temps anciens. L'art figuratif est illustré par des représentations réalistes d'animaux ainsi que des figures de créatures mythologiques comme la "licorne".

Qu'est-ce qui a détruit leur civilisation bien établie ? Nous allons le découvrir dans cette région qui est l’un des hauts lieux du soufisme qui se répandra le long de l’Indus.

De Larkana nous allons à Sehwan Sherif, un lieu central dans la spiritualité soufie. En route nous visitons le très coloré tombeau du poète soufi Sachal Sarmast, au petit village de Daraza Sharif, et enfin la ville historique de Sehwan, Sherif, une des plus ancienne du pays. Sa renommée repose aujourd'hui sur le sanctuaire de Lal Shahbaz Qalandar, un soufi originaire de la région de Tabriz en Iran, pratiquant contemplation et austérité et qui fut enterré ici en 1274.
Nous visitons également la mosquée de Khudadad et si nous avons le temps, faisons un tour au lac de Manchar. En fin de journée, nous assistons enfin à des danses soufis à Damal (horaire à confirmer) pour mieux comprendre cet art ésotérique.

Nous nous dirigeons vers la grande ville d'Hyderabad et en chemin nous nous arrêtons au fort de Ranikot, l'un des plus grands au monde, ce qui lui vaut le surnom de "Grande Muraille du Pakistan" en étant visible à une distance de plus de 30 kilomètres...Nous visitons aussi la ville de Bhit Shah "la butte du roi", à 55 km au nord de Hyderabad, dont le tombeau de Shah Abdul Latif Bhittai, décoré de faïences turquoises, permet d'assister à des chants et musiques soufis traditionnels, tous les jeudis au coucher du soleil. Nous passons la soirée et la nuit à Hyderabad.

Nous partons vers Karachi via Thatta, pour visiter la célèbre mosquée Sha Jahan, dont les tuiles décoratives turquoises et blanches rappellent les grandes mosquées persanes d'Ispahan et de Shiraz en Iran. Construite sous la forme d'un grand caravansérail, elle était un cadeau de Sha Jahan en reconnaissance de l'hospitalité qu'il a reçue à Thatta alors qu'il cherchait refuge auprès de son père, Jahangir. 

Nous poursuivons vers la nécropole sur la colline Makli, la célèbre et la plus grande nécropole du monde, et l'un des sites archéologiques les plus spectaculaires du Pakistan. Les tombeaux et les mausolées sont considérés comme les plus importants vestiges Sind entre le 14ème et 18ème siècle, beaucoup appartenant à des rois, reines, saints, philosophes et des poètes.
Enfin, nous découvrons les tombes de Chaukhandi, une collection d'une centaine de monuments aux motifs mystérieux gravés dans la pierre, et si le temps le permet, nous nous arrêtons pour découvrir la mosquée Banbhore, datant du 8ème siècle après J.C.

A Karachi, nouvelle capitale du Sindh (anciennement Thatta) est également le centre industriel et commercial du Pakistan. Son principal attrait réside sur sa côte maritime (plage de Clifton) et ses bazars, nous visitons également le mausolée de Quaid-e-Azam, tombeau du fondateur du Pakistan (Muhammad Ali Jinnah) et si nous avons le temps le musée national.

Transfert vers l’aéroport de Karachi pour les vols de retour vers Paris, voire aussi de Lyon, Marseille, Nice, Toulouse ou Genève.