Randonnée chamelière de l'Atakor à la Taessa

Le niveau est modéré : le programme est accessible à toute personne en bonne santé pratiquant une activité sportive au moins hebdomadaire. Il faut compter environ 5 h de marche par jour, avec des journées plus longues jusqu'à 7 h, sur 11 jours de randonnée consécutifs. Les dénivelés restent contenus, de l'ordre de 400 à 760 m de montée sur les étapes les plus marquées, mais l'enchaînement quotidien et le terrain caillouteux demandent une réelle endurance.

Non. L'ascension du mont Tahat, plus haut sommet d'Algérie (2912 m), ne demande aucune technique d'alpinisme ni matériel spécifique : c'est une randonnée exigeante, pas une escalade. La difficulté vient du terrain; un pierrier où les pierres peuvent bouger et de la longueur de la journée, environ 7 h. L'altitude reste modérée, sous 3000 m, sans acclimatation particulière à prévoir.

La journée la plus engagée est celle de l'ascension du mont Tahat : environ 7 h de marche, avec près de 760 m de montée et 735 m de descente, sur un terrain de pierres instables. Les autres étapes tournent autour de 5 h, avec des dénivelés plus doux. Aucune journée ne présente de difficulté technique, mais celle du Tahat récompense l'effort par une vue panoramique sur tout l'Atakor.

Non. Les bagages et toute l'intendance sont portés par les dromadaires de la caravane, conduits par les chameliers touareg. On ne porte soi-même qu'un petit sac de journée, avec l'eau, l'appareil photo et les affaires utiles à l'étape. Marcher léger pendant que la logistique suit à son rythme est l'un des intérêts de la formule chamelière.

Sur les 15 jours du voyage, 11 sont consacrés à la randonnée elle-même, les autres couvrant les vols et l'arrivée / départ à Tamanrasset. La partie active est donc longue et continue, du chargement des dromadaires à Tissalatine jusqu'au retour vers Tamanrasset depuis Ilignanen. C'est un vrai trek d'immersion, pas une succession d'excursions à la journée.

Le terrain est varié et le plus souvent minéral : caillasses et pierriers parfois instables, lits d'oueds, gorges, plateaux volcaniques noirs comme celui de Tessa n'Aguenna, et blocs de granite dans la Taessa. On alterne marche de fond dans les vallées et montées vers les sommets et les plateaux. De bonnes chaussures de trek déjà rodées et des bâtons de marche sont vivement recommandés.

Pendant la randonnée, les nuits se passent en bivouac, sous tente double ou à la belle étoile selon l'envie, avec un matelas fourni. À Tamanrasset, en début et fin de séjour, l'hébergement se fait chez l'habitant. Le confort est celui d'un bivouac itinérant : simple, mobile, au plus près du paysage.

Le trek se déroule de novembre à mars. En novembre et en mars, les journées peuvent atteindre 25 à 35 °C et les nuits descendre autour de 10 à 15 °C ; en décembre et janvier, les journées sont plus douces, de 15 à 25 °C, et les nuits plus fraîches, souvent proches de 10 °C, parfois moins. Les écarts entre le jour et la nuit sont importants dans le désert : un sac de couchage confort +10 °C et un habillement en plusieurs couches sont nécessaires.

L'eau provient des points d'eau du massif, notamment des gueltas comme In Houter ou Afilale, et elle est en général bouillie par l'équipe. Il est recommandé d'emporter des pastilles de désinfection, type Micropur, pour l'eau de sa gourde, et éventuellement un filtre pour la clarifier. Certaines gueltas, quand le niveau le permet, offrent même la possibilité d'une baignade improvisée.

Le parcours traverse plusieurs sites de peintures et gravures rupestres, dont la grotte d'Ihassiène, les parois d'Amezeroug et les peintures de Tin Tinemeren dans la Taessa. Ces sites, commentés par le guide, témoignent d'une occupation humaine très ancienne du Hoggar. Ils sont abordés au fil de la marche : il ne faut pas s'attendre à des panneaux explicatifs, c'est le guide qui en raconte l'histoire.

L'étape de l'Assekrem mène au plateau, à environ 2780 m, où se trouve l'ermitage construit par Charles de Foucauld, avec la possibilité d'une rencontre avec les frères qui y vivent. On y assiste au coucher de soleil, l'un des moments forts du séjour, avant de bivouaquer au pied du plateau. C'est autant une étape de paysage qu'un lieu de mémoire, sur les traces de Foucauld installé à Tamanrasset dès 1905.

Oui. L'itinéraire propose aussi l'ascension du mont Oul (« le cœur » en tamahaq), gravi en environ deux heures, dont le sommet offre l'une des plus belles vues du séjour sur les aiguilles du Tizouyag et les montagnes de l'Atakor. On passe par ailleurs au pied du mont Ilamane (2760 m), deuxième sommet de l'Atakor, sans en faire l'ascension. Le relief est donc présent tout au long du parcours, au-delà du seul Tahat.

Oui. Au village de Terhananet, on découvre le mode de vie de la tribu touareg des Dag Aghrali et on partage un moment avec ses habitants. Au quotidien, l'immersion se fait surtout avec l'équipe chamelière touareg, qui partage sa vie et son expérience du désert tout au long du trek. La rencontre est réelle mais informelle, au rythme de la marche et des bivouacs.

Abordé dans la seconde partie du trek, le massif de la Taessa tranche avec l'Atakor volcanique : on y marche parmi des blocs de granite, on y découvre de rares oliviers anciens du Hoggar et le tassili d'Azabib N'Alias, ainsi que le cirque d'Edikel et les peintures de Tin Tinemeren. C'est ce qui distingue ce programme d'un circuit limité au seul Atakor : deux ensembles géologiques et paysagers différents en un seul voyage.

Le groupe est limité à 4 à 10 participants. Ce plafond est volontaire : il préserve la qualité des échanges avec les hôtes touareg, la souplesse de fonctionnement de la caravane et l'immersion dans le désert. Le maximum peut exceptionnellement être dépassé si la dernière personne inscrite souhaite voyager avec un ou plusieurs proches, sans que les prestations changent.

L'encadrement est assuré par un guide accompagnateur targui parlant français, entouré d'une équipe locale touareg comprenant un cuisinier, souvent également chamelier et les chameliers de la caravane. Leur priorité est le respect de l'itinéraire et la sécurité du groupe. Ils partagent leur connaissance du désert et de son peuple tout au long du parcours.

Les guides et l'équipe locale ont appris leur métier sur le terrain, auprès de leurs aînés : ils connaissent intimement la région et son peuple, mais n'ont pas nécessairement de connaissances approfondies en géologie ou en préhistoire. Pour un éclairage plus spécialisé sur un domaine précis, il est possible d'adjoindre un expert à l'équipe, sur demande ; cette option fait l'objet d'un supplément pris en charge par le groupe. Mieux vaut donc partir avec un esprit de curiosité qu'en attendant un commentaire scientifique permanent.

Toute la partie active se fait à pied, les dromadaires portant les bagages ; les véhicules 4x4 et le minibus ne servent qu'aux courts transferts entre Tamanrasset et les points de départ et d'arrivée de la marche. Par rapport à un circuit saharien parcouru en 4x4, cette formule privilégie la lenteur, le silence et l'immersion, sans le bruit des moteurs. La contrepartie est réelle : il faut accepter un effort quotidien, un rythme de progression lent et le confort rudimentaire du bivouac.

Le Hoggar et l'Atakor offrent un paysage de haute montagne volcanique; pitons, sommets proches de 3000 m, plateaux et gorges, culminant au mont Tahat, tandis que la Tadrart et le Tassili sont des univers de dunes de sable, d'arches et de grès rouge. Ce programme met donc l'accent sur le relief, la marche en altitude et l'ascension de sommets, davantage que sur les dunes. Le choix dépend de ce que l'on cherche : le minéral et la montagne du Hoggar, ou le sable et les formations gréseuses du Sud-Est algérien.