Le mythique Snowman trek

Vol vers Paro sur la compagnie bhoutanaise Druk Air ou Bhutan airlines. Arrivée à Paro (2 300 m), l’une des principales villes du Bhoutan. Premières visites selon le temps disponible, notamment le Rimpung Dzong et le musée national. Nuit à l'hôtel à Paro.

Route vers Satsam Chorten, à 10 kms de Paro, d’où nous partons pour une randonnée vers les temples de Taktsang, la « tanière du tigre », ensemble de bâtiments accrochés à la falaise, qui dominent la vallée d’une hauteur de plus de 800 mètres. C’est un important lieu de pèlerinage. D’après la légende Padmasambhava parvint ici sur le dos d’une tigresse et médita là. Sur le chemin du retour vers Paro, visite du Kyichu Lhakhang, datant du VII^e siècle, un des 108 temples construits dans la chaîne himalayenne par le roi tibétain Songtsen Gampo, ainsi que du Drukgyel dzong, monastère-forteresse en ruines où les soldats bhoutanais ont combattu jadis les envahisseurs tibétains. Nous apercevons le dôme sacré et enneigé de Jhomolhari (7 314 m), la « montagne des métiers à tisser l'or directement sur le dzong ».

Route de Paro vers les ruines de Drukgyel Dzong (2 580 m). Nous  descendons vers la Pa Chu (rivière Paro) puis remontons à travers des rizières en terrasses et champs de millet pour rejoindre les hameaux de Mitshi Zampa et Sangatan au milieu des pommiers. Nous atteignons le poste militaire de Gunitsawa (2 810 m) où notre permis de trek est vérifié. On est vraiment tout proche de la frontière tibétaine. Puis nous arrivons au camps de Sharna (2 870 m), point de départ de notre trekking où nous rencontrons notre équipe de trek.

Nous suivons le cours de la Pa Chu, montant et descendant à travers des forêts de pins, chênes et épicéas. Après 2 heures de marche nous atteignons Shing Kharap (3 110 m), maison de pierre à proximité de laquelle nous prenons notre repas de midi. Un peu plus loin, nous laissons sur la gauche un sentier qui mène directement à un col menant au Tibet, ancienne piste caravanière et route d’invasion. Après avoir monté à travers une forêt de rhododendrons nous traversons un pont en bois sur la Pa Chu pour atteindre notre campement dans une prairie.

Randonnée de Thang Thanka (3 610 m) vers Jangothang (4 080 m). Passage à proximité de camps militaires. La frontière avec le Tibet n'est pas loin. Nuit sous tentes à côté de Jangothang, forteresse en ruines située près du camp de base du Jhomolhari (7 314 m), une des plus hauts sommets du Bhoutan, sur lequel la vue est magnifique.

Acclimatation à l’altitude à Jangothang (4 080 m) et découverte des environs. Nous sommes au camp de base du Jhomolhari. Possibilité de balade auprès de jolis lacs situés à 4 350 m (environ 1h30 à 2h de montée) face aux massifs du Jhomolhari (7 320 m) et du Jichu Drake (6 794 m), une des plus belles montagnes du Bhoutan avec une arête de glace conduisant au sommet.

Après le lever de soleil sur le Jhomolhari, randonnée de Jangothang (4 080 m) vers le village de Lingshi (4 010 m), avec franchissement du col de Nyela (4 850 m), d'où l'on a une belle vue sur les hauts sommets de l'Himalaya du Bhoutan, notamment le Jhomolhari (7 319 m) et le Jitchu Drake (6 797 m). Nous découvrons le village de Lingshi avec son Dzong. Nuit sous tentes à Lingshi.

Randonnée de Lingshi (4 010 m) vers Gangyul (3 870 m), village situé sous le sommet du Tserim Kang. Puis continuation vers Chebisa (3 880 m). Nuit sous tentes à Chebisa.

Randonnée de Chebisa (3 880 m) vers Shakshepasa (3 980 m) en passant par les pâturages des éleveurs de yaks, avec franchissement du col de Gebu (4 440 m), puis continuation vers Shombuthang (4 220 m).

Randonnée de Shombuthang (4 220 m) vers Robluthang (4 200 m), avec franchissement du col de Jari (4 750 m). Possibilité d'apercevoir des Bharal, « moutons bleus » de l'Himalaya. Nuit sous tentes à Robluthang, sur le plateau de pierres.

Randonnée de Robluthang (4 200 m) vers Limithang (4 140 m), avec franchissement du col de Sinche (5 010 m). Rencontre possible de hordes de Bharal, mais aussi peut-être des Takin. Limithang est situé au pied du Kangchenta (6 800 m), la « montagne du grand tigre ». Après avoir passé un pont, nous installons notre camp.

Randonnée de Limithang (4 140 m) vers le village de Laya (3 800 m), situé dans une haute vallée habitée par les éleveurs de yaks. Les femmes portent un costume noir en poil de yak et un curieux petit chapeau conique en bambou. Nuit sous tentes à Laya.

Nous faisons une pause à Laya (3 800 m) pour découvrir les environs, la culture, le mode de vie et les costumes des éleveurs de yaks, et les vues magnifiques sur les sommets, dont le Masang Kang (7 194 m).

Descente à travers la forêt jusqu’à un camp militaire contrôlant la frontière avec le Tibet. Par temps clair, on découvre les trois pointes acérées du Masang Kang, un sommet de 7 200 m gravi par une équipe japonaise en 1982. De là, le chemin se divise. On quitte le chemin principal qui descend vers Gasa pour prendre un petit sentier dans la forêt montant à gauche. Tout en montées et en descentes le long du torrent, notre itinéraire nous conduit jusqu’à Rodophu (4 160 m), au pied des pâturages.

Randonnée de Rodophu (4 160 m) vers Narethang (4 900 m), avec franchissement du col de Tshomo (4 870 m). Le campement de Narethang est dominé par le Gangla Karchung (6 395 m).

Randonnée de Narethang (4 900m) vers Tarina (3 980 m), avec franchissement du col de Gangla Karchung (5 120 m), d’où l’on a une belle vue sur des sommets tels que le Jekangphu Gang (7 100 m), le Tsenda Kang et le Teri Gang (7 300 m).

Randonnée de Tarina (3 980 m) vers le village de Woche (3 800 m), qui est le premier village de la région de Lunana. Nous retrouvons de la forêt de conifères. Woche est un gros hameau d’éleveurs de yaks qui ont su améliorer leur quotidien avec le ramassage en été des cordyceps, mi ver, mi champignon, qu’ils vendent à prix d’or aux Chinois. Camp après Woche, après le pont face aux sommets.

Randonnée du village de Woche (3 800 m) vers Lhedi (3 700 m) avec franchissement du col de Keche (4 650 m).

À l’ouest du col le Jejekanphu dévoile ses trois sommets alignés et identiques. C’est un lieu magnifique. Beau panorama de montagnes enneigées. Avant de rejoindre le fond de la vallée, descente raide sur le village de Thega, où la population suit la religion Bön, l’ancienne religion du Tibet avant l’introduction du Bouddhisme.

Randonnée de Lhedi (3 700 m) vers le joli village de Chözo (4 090 m) situé au pied du Norbukang (7 050 m). Visite du vieux dzong transformé aujourd’hui en école. Puis continuation vers le village de Thangza (4 150 m), situé dans une belle vallée de haute montagne.

Journée de repos au village de Thangza (4 150 m) et dans les environs. La vie est ici plus difficile en hiver et les gens sont plus rudes qu’à Laya. Ils vivent de l’élevage de yaks et de maigres cultures d’orge.

Depuis les crêtes environnantes on peut voir par temps dégagé le Gangkar Phunsum (7 541 m), qui est le plus haut sommet du Bhoutan.

C’est à Thanza qu’il y a séparation entre deux branches du « Snow Man trek ». Une branche plus longue continue vers le Bumthang.

Nous montons (1 heure) une première bosse, d’où la vue est imprenable sur de nombreux sommets enneigés, sur le village de Thangza et celui de Chözo dzong, au loin. Poursuite en pente plus douce le long d’une petite vallée qui s’incline vers le Nord. Laissant le chemin qui monte au Gophu La, permettant d’aller au Bumthang, notre itinéraire traverse un petit pont et s’enfonce entre de gros blocs rocheux. La montée est raide par moments et il faut passer plusieurs bosses pour atteindre le Jeze La, col culminant à 5 170 mètres. Vue panoramique sur de nombreux sommets enneigés et d’imposants glaciers qui glissent vers les lacs en aval. La descente devient plus douce avant un dernier raidillon qui permet d’atteindre les lacs jumeaux de Tsochena pour la nuit.

Montée régulière vers le col de Loju La (5 115 m). Cette journée en altitude offre une ambiance de hauts plateaux et de grands espaces, avec des points de vue sur des sommets tels que le Kangphu Kang, Table Mountain, etc. De l’autre côté du col, pique-nique au bord d’un lac bleu, avant de continuer notre trek vers la vallée de Rinchenzoe. Quelques plantes médicinales sont éparpillées entre les rochers dont la Rheum Nobile qui permet de traiter le mal des montagnes. Descente sur le plateau de Jiche et le camp de Jichu Dramo (5 015 m) dans la vallée. C’est le point le plus haut où nous dormons pendant ce long trek.

Superbe journée entre lacs colorés et grands plateaux qui se succèdent, dominés par des glaciers. À l’approche du col de Rinchenzoe La (5 250 m) nous découvrons un magnifique panorama sur la chaîne himalayenne. Du col, le sentier rejoint le lac « miroir » pour atteindre une zone sableuse, qui laisse place à une série de montées et descentes, ponctués de beaux lacs turquoise. Il n’est pas rare de croiser de longues caravanes de yaks qui se hâtent de rejoindre Thangza avant l’hiver. Encore quelques bosses et une ultime descente pour arriver au campement de Chukarpo (4 595 m).

Longue descente pierreuse, toujours à travers le plateau d’altitude, pour rejoindre une zone forestière. On retrouve la verdure avec un immense plaisir après l’austérité des jours précédents. Pique-nique au pied d’une nouvelle montée raide. Le camp se situe près d’un petit lac (4 320 m) ou sur un replat juste sous le col suivant. Dernière nuit à une altitude supérieure à 4 000 m.

Montée facile jusqu’au col de Tampe La (4 650 m), point d’orgue de ce trekking exceptionnel. Descente vers le magnifique lac Om Te Tso, aux couleurs changeantes. La légende raconte qu’un trésor caché par Guru Rimpoche (Padmasambhava) a été retrouvé par Pema Lingpa dans les eaux de ce lac. Au passage d’un verrou glaciaire, le sentier plonge vers des dalles, éboulis et ruisseaux pouvant être délicats pour les animaux de bât. L’après-midi, le chemin retrouve la forêt et continue de descendre, parfois glissant, pour atteindre une échoppe et un hôtel (local) en construction où, on trouve boissons, biscuits et bazar en tous genres. Puis nous suivons une large piste jusqu'au joli camp dans une petite clairière au bord de la rivière à Maorothang (3 615 m).  

C’est l’ultime étape de ce Snow Man trek. Le chemin rejoint finalement une piste carrossable que nous suivons sous le village de Serphu. Arrivée au pont de Nikachu où nos nous séparons de l’équipe de trek. Après le déjeuner, nous partons en bus pour rejoindre Gangtey et la vallée de Phobjika.

Route vers Punakha, ancienne capitale d'hiver. Nous plongeons jusqu'à 1 300 mètres d'altitude dans une végétation semi-tropicale. Visite du dzong de Punakha, construit en 1637 à la confluence de deux rivières, qui a perdu de nos jours son rôle officiel de capitale d'hiver du gouvernement, mais garde son rang de siège du clergé bhoutanais durant les mois d'hiver.

Route (80 kms) vers Thimphu, capitale du Bhoutan. Nous franchissons le Dochu La (3 050 m), col marqué par de nombreux drapeaux à prières, d'où l'on a, si le temps le permet, une vue spectaculaire sur l'Himalaya oriental, avec pas moins de six sommets culminant à plus de 7 000 m, dont le Masagang (7 200 m) et le Gangkar Punsum (7 541 m). Petite randonnée vers le sanctuaire de Chhimi Lhakhang.

Thimphu, ville qui grandit et se développe, est située au fond d'une vallée à une altitude de 2 500 m, dominée par la masse du Tashicho dzong (forteresse de la glorieuse religion) et siège des rois du Bhoutan. Il est le centre du gouvernement, mais aussi celui du bouddhisme bhoutanais, et l'assemblée nationale, construit en 1641 par les autorités politiques et religieuses du Bhoutan, et qui a été reconstruit en 1961 à la manière bhoutanaise. Tous les hommes doivent donner leur écharpe officielle, appelée kabney, avant de pouvoir prétendre intégrer les préceptes du dzong. L'écharpe est blanche pour les citoyens ordinaires, et rouge, bleue ou orange pour les membres du gouvernement.

Quelques visites dans l'après-midi à Thimphu, notamment le musée des arts et traditions populaires, dans un ancien dzong, et du musée des textiles, puis nous découvrons la Bibliothèque Nationale, qui abrite des manuscrits bouddhiques inestimables, ainsi que l'hôpital de médecine traditionnelle, où durant des siècles ont été pratiquées l’acupuncture et les remèdes à base d'herbes médicinales, jusqu’à nos jours. Découverte également du travail artisanal de l’argent, textiles et autres, et visite de Changangkha Lhakhang, temple construit au XV^e siècle

Route vers l’aéroport de Paro, pour prendre un vol vers Delhi, Kathmandu ou Bangkok selon les conditions et horaires. Puis vols en correspondance vers l’Europe.