Immersion chez les Katu du Haut Xekong, dans la cordillère annamitique Découverte aventure au Laos

Rencontre des derniers proto-indochinois du bassin du Haut Xekong, « tâche blanche » de l’époque coloniale jusqu’à la guerre du Vietnam. La rivière Xekong prend sa source dans le district d’A Luoi au Vietnam, puis traverse le sud Laos, contourne le plateau des Bolovens et se jette dans le Mékong au niveau de Stung Treng au Cambodge
Le Haut Xékong s’étend au nord du district de Kalum, entre les provinces laotiennes de Saravan et de Xekong. Réputée pour son inaccessibilité, la contrée est formée par l’entrelacs que constituent les massifs centraux de la Cordillère Annamitique. Sur sa partie orientale, l’ensemble longe la frontière vietnamienne et est en partie recouvert de forêts-clairières ou de forêts subtropicales.
Le Haut Xékong est l’une des dernières zones encore assez vierges de l’Indochine péninsulaire, il est en quelque sorte une ultime frontière, la petite Amazonie du Laos, une terre sauvage peuplée de Proto-Indochinoises (austro-asiatiques). La majorité d’entre eux appartiennent au groupe linguistique katouique (ethnies katu, bru, alak, talieng, harak, nye et dakkang), l’autre au groupe bahnarique (ethnies bahnar, triang, jru, heuny, harak, ta oy, dak et lavi). Ces populations vivent souvent à l’écart du monde moderne, dans des districts montagneux, dans des villages et des hameaux établis le long de cours d’eau, dans des clairières ou sur des crêtes cernées par des bois.
À l’époque coloniale, la région était redoutée et jugée inaccessible, des confins insoumis, pays de rebelles et de coupeurs de têtes, notamment à cause des Katu et de leurs fameuses « chasses au sang ». Le Haut Xekong ne fut soumis à l’administration coloniale française qu’en 1938, et pour un an seulement car la zone retombe vite dans une rébellion ouverte armée. Durant la guerre d’Indochine elle devint un sanctuaire du Vietminh, et durant la guerre du Vietnam les Nord-Vietnamiens y établirent des bases militaires et y taillent les ramifications de la piste Hô Chi Minh, exposant ainsi ces montagnes à d’intenses bombardements menés par l’US Air Force.

JOUR 1 : DÉPART DE PARIS VERS PAKSE

JOUR 2 : ARRIVÉE À PAKSE ET TRANSFERT VERS CHAMPASSAK

JOUR 3 : DE CHAMPASSAK À XEKONG VILLE
Transfert : 2h30 // Distance : ± 150 kms
Le matin, départ pour une croisière de 2h00 sur le Mékong, entre Champassak et Paksé. Navigation le long des berges vers l’amont du fleuve. Découverte de la vie locale au bord du mythique Mékong. Déjeuner à Paksé.
L’après-midi, 2h30 de route pour Xekong - Ville. En cours de route, arrêt aux chutes de Tad Fane sur le plateau des Bolovens.
Dîner et nuit en hôtel à Xekong - Ville.

JOUR 4 : DE XEKONG VILLE À KALUM 2
En 4x4, route (2-3h) sur une piste entre Xekong Ville et  Kalum. La piste longe le Xékong, passe sur de vieux ponts de l’époque coloniale française, traverse une forêt-clairière se caractérisant par la beauté de ses lataniers et quelques villages où des arrêts sont possibles afin de familiariser avec l’univers des minorités katouiques.
La piste serpente ensuite sur une haute crête depuis laquelle s’offrent des panoramas sur de profondes vallées et les monts méridionaux du Haut Xékong.
Passage du Xékong en ferry puis 2h30 de piste vers le Nouveau Kalum (Kalum 2). La piste traverse la Cordillère annamitique, longe des brûlis, des forêts de bambous ou secondaires, parfois des villages katu.
Dîner et nuit en auberge ou dans le village katu se situant à l’est du Nouveau Kalum.
Note : auberge de campagne, avec chambre privée et l’électricité. Toilettes/douches communes - confort simple.

JOUR 5 : DE KALUM 2 À VAL ARO
Marche : 12 kms ; 710 m positifs - 250 m négatifs ; ± 5h00
Départ matinal pour 2h00 de piste via un tronçon de l’ancienne Piste Ho Chi Minh, traversée d’une imposante forêt primaire, puis bifurcation vers l’ouest et le cœur du pays katu. Vers 9h, arrivée à Ban Tanung, petit village katu installé au fond d’une combe.
Départ du trek. Marche sur une piste de montagne franchissant une série de cols, de combes, de petites vallées et de guets, à l’ombre de forêts secondaires. Spectaculaires vues sur la Cordillère annamitique, à l’est sur les longues lignes de crêtes formant la frontière vietnamienne, au nord sur la Montagne aux Tigres, sombre massif recouvert de bois et dominant la région.
Longue montée via une ligne de crête recouverte de pins avant de descendre sur une combe, site de Val Aro, improbable village katu, constitué d’une quarantaine de maisonnées construites autour d’une maison communale, vraisemblablement un des derniers villages proto-indochinois de la péninsule, témoin éphémère d’une époque révolue.
Dîner et nuit dans la maison du chef.
Note : maison traditionnelle. Pas de douche, toilettes naturelles dans un coin privé à l’extérieur - conditions très rudimentaires.

JOUR 6 : DE VAL ARO À BAN PALENG
Marche : 10 kms ; 775 m positifs - 300 m négatifs ; ± 5h00
Marche sur une piste reliant Val Aro et Paleng, le long de forêts secondaires et d’anciens brûlis, en suivant une ligne de crête orientée est-ouest. Descente vers une vallée et un village katu, passage d’un guet et montée sur une série de mamelons entrecoupés de guets. Unique panorama sur la Cordillère annamitique. Passage d’une rivière et montée de 1h00 sur les flancs d’un massif bordant le Xékong en sa partie ouest. Fin de la piste à Ban Tanung, puis 30 min de marche sur un sentier menant à Paleng.
Installation dans la famille d’accueil, visite des lieux et explications des caractéristiques locales.
Neuf maisons, dix familles, soit soixante-quinze habitants, 100% katu. Etablit sur un petit mamelon, dominé par un ensemble de hautes crêtes, par des arbres centenaires, Paleng est un joyau, un village préservé de tous les maux de la globalisation. Occasion de découvrir et s’immerger dans l’univers des derniers Proto-Indochinois. A Paleng, le temps semble s’être figé et cette petite communauté y mène une existence rythmée par les saisons et le son des pilons à paddy.
Dîner et nuit dans une maison katu.
Note : maison traditionnelle. Pas de douche, toilettes naturelles dans un coin privé à l’extérieur - conditions très rudimentaires.

JOUR 7 : IMMERSION À BAN PALENG
Suivant les saisons et les activités, le groupe sera divisé en sous-groupes. Vers 7h30, départ dans un rây pour y participer, soit aux semailles, soit à divers travaux saisonniers.
Vers 11h30, pique-nique dans les champs, retour au village par la forêt, et au passage, récolte de plantes forestières destinées au repas du soir et d’une herbacée utilisée pour confectionner les balais katu.
Après-midi, initiation à la technique du tissage katu, participation aux travaux de vannerie, à l’entretien du village, à une corvée de bois, à la préparation de la pitance des cochons...
Dîner et nuit dans une maison katu.
Note : maison traditionnelle. Pas de douche, toilettes naturelles dans un coin privé à l’extérieur - conditions très rudimentaires.

JOUR 8 : DE BAN PALENG À LAPIO
Marche : 10 kms ; 500 m positifs - 500 m négatifs ; ± 5h00
Descente le long des brûlis de Paleng puis dans une forêt secondaire. Marche vers le Haut Tavang, dans une jungle, le long d’une sente, ramification de la Piste Ho Chi Minh, autrefois utilisée par les combattants Nord-Vietnamiens. Passage de la rivière Tavang.
Déjeuner sur les berges, baignade dans ses eaux limpides.
L’après-midi, 30 minutes de marche le long de la Tavang, traversée du village de Ban Pom, franchissement d’un torrent puis 3,5 kms de montée en pente douce vers Ban Lapio, un village établit sur un mamelon, berceau de vie d’une trentaine de familles, soit environ deux cent âmes, 100 % katu. Découverte du village, de sa maison commune, ses fumeuses de khork’, sa place centrale où déambulent des enfants à moitié nus, plus haut, du remarquable alignement des silos à paddy.
Dîner et nuit dans une maison katu.
Note : maison traditionnelle. Pas de douche, toilettes naturelles dans un coin privé à l’extérieur - conditions très rudimentaires.

JOUR 9 : DE LAPIO À KRONG NAI
Marche : 12 kms ; 600 m positifs - 500 m négatifs ; ± 5h
Le matin, descente raide pendant 30 min à travers d’anciens brûlis, puis passage d’un ruisseau, avant de traverser un sous-bois vers les berges du Xékong, spectaculaires vues sur le cours et les monts méridionaux du Xe Xap. Vers 10h, traversée de Ban Don, village katu et nge.
Continuation 1h30 sur un sentier culminant toujours le Xékong. Montée dans la forêt primaire dominant les gorges du Krong Nai, et marche d’1h30 dans le sous-bois le long d’une étroite sente longeant les rapides. Descente vers le Xékong en aval des rapides, et passage entre les gros blocs de grès rose fermant l’accès.
Arrivée au Krong Nai et installation d’un bivouac sous tentes deux places sur une superbe plage le long du Xékong. Le Krong Nai est formé par un évasement naturel du Xékong qui y forme une sorte de lac naturel, la légende locale prétend qu’il est naguère hanté par deux pythons géants.
Option de baignade, et possibilité de pêcher.
Le soir, barbecue sur les berges du fleuve.
Nuit sous tentes.

JOUR 10 : DE KRONG NAI À TA OY
Le matin, 2h00 de descente du Xékong vers Kalum. Embarquement sur des pirogues katu, puis 2h00 de navigation jusqu'à Kalum, franchissement de deux rapides à pied. En cours de route, possibilité de s’arrêter aux sources chaudes du village de B Bak. Déjeuner le long du cours d’eau.
L’après-midi, 1h30 de piste pour rejoindre la route Saravan - Ta Oy. Puis transfert de 15 kms pour Ta Oy. Option de passer devant le nouveau camp américain d’où sont lancées des opérations de recherche de MIA ou KIA.
Dîner et nuit en auberge.

JOUR 11 : DE TA OY À PAKSE OU SAVANNAKHET

JOUR 12 : VOLS DE RETOUR VERS PARIS

JOUR 13 : ARRIVÉE À PARIS

Accompagnement par un guide laotien francophone, s’appuyant sur des guides et correspondants locaux. Guide
cambodgien francophone pour les extensions Cambodge. Il y aura une soirée-conférence sur l’histoire d’Angkor
par un Français spécialiste.

Fleuve mythique, le Mékong a servi de fil conducteur à de nombreuses migrations de peuple, de la Chine du Sud vers l'Asie du Sud-est. Véritable axe de communication, avec son immense réseau d'affluents, il est la Mère des Eaux, la source de vie, qui focalise autour d'elle la majorité de la population du Laos, et dont la vallée et ses plaines fertiles concentrent la quasi-totalité des rizières du pays, enrichies par les alluvions que transporte le fleuve. Long de 4350 kms, il prend sa source sur les plateaux tibétains, traverse ensuite la province chinoise du Yunnan où on l'appelle Lancang Jiang (eaux turbulentes), avant de servir de frontière entre Chine et Birmanie, puis entre Birmanie et Laos, et à partir du Triangle d’Or entre Thaïlande et Laos.
Il continue ensuite sa course à l’intérieur du territoire laotien, puis sert de nouveau de frontière entre Thaïlande et Laos en amont de Vientiane et jusqu’en amont de Paksé, avant de filer en territoire laotien vers les chutes du Mékong à la frontière avec le Cambodge.

De Ban Houay Xai, non loin de la frontière birmane et face à la Thaïlande, nous remontons vers la région de Muang Sing et Luang Namtha, où nous partons à la rencontre de plusieurs ethnies dans leurs villages, avec quelques randonnées. Après cette incursion dans les montagnes du Nord Laos, nous rejoignons Muang Xay, Ban Pak Nam Noi et Muang Khoa, à la rencontre de quelques autres ethnies. Puis nous descendons le cours de la rivière Nam Ou jusqu’à Luang Prabang, ancienne capitale du royaume du Million d'éléphants.
Après des visites à Vientiane, la capitale du Laos, nous rejoignons Paksé et descendons jusqu’au temple de Vat Phu et jusqu'aux chutes de Phapeng, tout au Sud du pays, où le fleuve s'étale sur 14 kms de large, créant une sorte de « delta intérieur », avec des centaines d'îles, voire des milliers à la saison sèche. Nous faisons aussi une randonnée à dos d’éléphants dans la jungle vers le Phu Assa, et une petite incursion sur les contreforts du plateau des Bolovens, habités par de nombreuses ethnies.

Nous proposons ensuite trois extensions vers le Cambodge :
•    Une extension de 4 jours vers les temples d’Angkor, avec vol direct de Paksé vers Siem Reap.
•    Une superbe extension Cambodge par voie terrestre (8 jours), avec découverte du Ratanakiri, puis traversée directe vers les temples d'Angkor via Tbeng Meanchey, Preah Vihear et la région du lac Tonlé Sap.
•    Une autre extension Cambodge par voie terrestre (5 jours), avec toujours découverte du Ratanakiri, puis ensuite de la vallée du moyen Mékong, Kampong Cham et Phnom Penh.

Dans les extensions Cambodge par voie terrestre, l'itinéraire traverse des paysages remarquables, s’arrête dans des villages animés par les activités du pêcheur, du paysan ou de l’artisan. Il cherche en ces lieux imprégnés d’âme khmère le caractère qui animait autrefois les bâtisseurs d’Angkor dont les réalisations grandioses peuplent le plus grand parc archéologique du monde. Il s’attarde enfin auprès de ces derniers témoins de l’histoire et de la grandeur de la civilisation khmère dont il révèle bien des mystères.

FORMALITÉS SANITAIRES
Pensez également aux VACCINS OBLIGATOIRES et à ceux qui ne le sont pas, notamment Tétanos, Polio et Fièvre Typhoïde. Consultez votre médecin et / ou un service de maladie tropicale.

FORMALITÉS CONSULAIRES
Un visa de tourisme est nécessaire pour le Laos. Il est possible d’obtenir ce visa directement à la frontière à Ban Houay Xai (Visa On Arrival) pour un coût de 31 USD à ce jour (fin Novembre 2013). Si vous voulez vraiment l’obtenir en France avant de partir, vous pouvez le faire directement auprès du consulat ou bien utiliser les services de Visas Express – 37/39, Rue Boissière – 75116 Paris – Tél. : 01 44 10 72 72 / 08 25 08 10 20.

NIVEAU MODÉRÉ

A la portée de tous ceux qui aiment la découverte. Il faut accepter des conditions parfois rudimentaires.

Tout le matériel de logistique est fourni, sauf l'équipement dont une liste vous sera fournie pour chaque voyage.

HÉBERGEMENT
Hôtels de catégories supérieure et standard, auberges au confort parfois rustique, et nuits chez l’habitant.

NOURRITURE
Repas à base de nourriture locale, et parfois pique-nique à midi durant les randonnées et voyages en bateau. Nourriture plus variée dans bourgades plus importantes, comme à Luang Prabang. Le riz reste l'aliment de base

EAU
Pour l'eau, nous vous conseillons d'acheter de l'eau bouchée ou de traiter votre eau avec des tablettes de type Aquatabs, ou bien de boire du thé chinois.