Au cœur du Vaudou

Accueil à l’arrivée et transfert à l’hôtel.

Découverte et immersion dans le quotidien des habitants de Cotonou. Un tour de ville pour voir l’aspect coloré de la capitale économique du pays puis le cap est mis sur le marché Dantokpa, véritable lieu de rencontres. 

Puis, nous prenons la route pour Ganvié. Ce village de pêcheurs est localisé au milieu du lac Nokoué habité par les Toffin depuis le XVIIIe siècle - population qui s’y était cachée pour fuir les razzias de l’esclavage

Nous partons à la conquête de ces terres lacustres en pirogue. Réel coup de cœur, nous nous délectons de la vie calme qui y règne. Les maisons de bambous et de pailles sur pilotis sont magnifiquement agencées au milieu du lac. Nous furetons entre les gîtes et découvrons les marchés flottants de fruits, de légumes et de poissons. Un spectacle coloré qui en enthousiasme. 

À 40 kms de la capitale, originairement un petit bourg nommé Gléhé créé vers le XVIe siècle par un suzerain de Savé puis rebaptisé en 1721 par les Huéda, peuple majoritaire portant la scarification du python, symbole de la culture Vodoun, Ouidah était un centre important de la traite des esclaves vers le Brésil. La route des esclaves est une longue piste qui relie la ville à la mer et témoigne de cette triste période : sur une des places de la ville - Place Chacha - on sélectionnait pour l'achat les esclaves regroupés puis ils devaient marcher plusieurs kilomètres passant par l’arbre de l’oubli, le dernier village, le cimetière et ses cases Zomaï, l’arbre de retour, jusqu’à la « Porte du non-retour » où les bateaux attendaient leurs proies.

Le second jour sera consacré à la visite du centre historique avec ses maisons coloniales dans les styles anglais, français et portugais, poursuite par le musée historique, installé dans l’ancien fort portugais. Les collections de photographies y retracent l’histoire de l’esclavage et des cultes vaudous et animistes. 

Sur la route qui mène vers Bohicon halte à Allada pour nous recueillir devant le statut du Général Toussaint Louverture; ce fils d’anciens esclaves originaires d’Allada ce grand homme a permis à Haïti d’arracher son indépendance. 

Arrivée à Bohicon nous nous rendons dans l’un des couvents les plus fermés de la région. Dah Adohinzin nous accueille pour nous montrer quelques secrets de la religion animiste; il nous explique les fondements théologiques, éthiques et thérapeutiques de la spiritualité Vodun, loin des représentations folklorisées.

Puis nous poursuivons jusqu'à Cové pour assister à la danse Guélédé, véritable célébration identitaire. Cette manifestation culturelle a lieu dans le village de Don situé à une quinzaine de kilomètres de la ville et la célébration festive rendant particukièrement hommage à la puissance spirituelle des femmes âgées (Iyà Nlà, les mères primordiales) et visent à réguler l'ordre social par la satire, la danse et le théâtre masqué.

Nous empruntons la piste en direction de Gbaname. Sur la route, halte et échanges dans un campement Wodaabe; ces nomades Peuls venus du Nigéria se distinguent pour leur festival Geerewol et leur concours de séduction. Nous découvrirons un mode de vie basé sur un code ancestral. Ces gens vivent en outre d’une agriculture vivrière, de la chasse et du culte des ancêtres.

Nous partons ensuite pour Dassa-Zoume. D’impressionnantes collines rocheuses - dite "les 41 collines - entourent la ville formant un amphithéâtre naturel de grande beauté dans lequel elle se love. Nous y assistons à la danse Egun-gun. Une célébration qui marque la réincarnation des morts. Ils reviennent sous plusieurs formes parmi les vivants.

Puis, nous randonnons sur les collines de Camaté Shakaloké  pour voir le chemin des rituels suivis par les Omondjagou, ethnie majoritaire formant l’ancien royaume de Dassa-Zoumé. Le long du chemin, découverte des fétiches et représentations du culte vodoun.

L’apothéose dans cette ville sera la danse Atingalé, une danse sacrée réservée aux initiés : les femmes et les hommes bien pomponnés entrent en transe dans une charégraphie inoubliable.

Départ tôt le matin pour Djougou, ancienne ville escale de la route du sel et de la noix de cola, et qui, de par sa position géographique est un point de rencontre des peuples Yom, Dendi, Peuhl, Pila-Pila, Gourmantché, Somba et Baatonou. À notre arrivée, nous rencontrons avec le roi du bourg.
Nous partons visiter la région de Tanéka-Béri habitée par des chasseurs animistes qui vivent de la culture du mil. Dans le campement des Yaka vit une ethnie animiste isolée du vent de l’islamisation de la région. Ils subissent de spectaculaires rites d’initiation de circoncision masculine. Nous parlons avec des sorciers gardiens de la tradition pour vivre et s’approcher de leur culture basée sur le culte des morts. Les Baaba, sages et prêtres de la terre sont reconnaissables à leurs attributs traditionnels (pipes sacrées, bonnets et cache-sexes en peau) et nous expliquent  autant leur organisation politique bicéphale que l'importance des grands cycles initiatiques (notamment les rites de passage de la circoncision) qui structurent la vie sociale.

Départ tôt le matin et arrivés à destination, nous visitons le musée d’Art et des Traditions Populaires, installé dans un bâtiment colonial et renferme des collections d’objets d’art, de photographies des chefs supérieurs, de mobiliers domestiques et parures qui documentent très bien la vie des peuples de l'Atacora ; nous découvrons aussi les forges traditionnelles de la ville et son marché. Et nous faisons une excursion aux chutes de Kota qui forment un chapelet de cascades à l'est de la chaîne de l'Atacora : lieux de baignades mémorables.

Dans cette région au un relief accidenté, nous découvrons la culture du  Pays Somba et de ses villages typiques à l’architecture atypique; appelés "Tata Somba" c'est un patrimoine architectural béninois et togolais des ethnies Bétammaribé et Bétiabé. Les Tata Somba sont pareils à châteaux forts miniatures construits en terre, conçus originellement pour résister aux agressions extérieures et aux animaux sauvages. L'étage supérieur fait office de terrasse de séchage et de grenier à grains, tandis que le rez-de-chaussée abrite les autels des ancêtres et le bétail.
Nous rencontrons aussi sur ce territoire les ethnies Peuls, Boukoumbé et Tagaye .

De retour du nord, nous faisons halte dans le royaume de Savalou pour le palais royal et les vestiges de cette cité de la dynastie Soha. 
Si Savalou est réputée pour sa grande fête nationale de l'igname du 15 août, l'étape en janvier nous permet, entre autres, d'analyser le rôle historique de ce royaume comme zone tampon face aux expansions militaires du Dahomey.

Nous quittons cette contrée envoûtnte pour l’ancienne capitale du royaume de Dahomey; nous visitons les palais royaux des rois Guezo et Glélé de la dynastie Fon – cet ensemble architectural, bâti en terre et diverses essences d’arbres dont le rônier et l’iroko et décoré de magnifiques bas reliefs incrustés et colorés de peintures végétales, est inscrit sur la liste du Patrimoine mondial de l’Unesco (1985) ; il abrite un musée historique créé en 1943 qui conserve de belles collections d’objets royaux : armes, trônes, bijoux, étoffes et photographies.

Nous continuons notre périple pour poser nos valises dans le village le plus reposant du pays, situé sur les bords du lac Ahémé. A quelques kilomètres, dans la ville de Bopa, se trouve une divinité particulière. Avec l'autorisation du maître des lieux, nous y visitons son temple - jusque-là tenu secret. Nous sommes dans le monde du vodoun Heviosso (divinité du tonnerre, de la foudre et de la justice cosmique). Nous assistons aux rituels sacrés, aux offrandes, aux incantations qui invoquer les ancêtres pour que l'ordre moral et environnemental perdure.

Porto-Novo est une jolie cité et la capitale politique du pays. Très animée culturellement, elle a conservé son architecture typiquement africaine avec ses cases bâties en terre rouge. Elle est aussi est connue pour ses bâtiments coloniaux comme la Grande Mosquée, de style brésilien, qui était jadis une église. Le musée ethnographique expose des instruments de musique, des costumes et des masques de cérémonie. Le musée da Silva retrace l'histoire du Bénin et rend hommage à la culture afro-brésilienne. Juste à l'est, le musée Honmé fut le palais du roi Toffa au XIXe siècle. Cette cité abrite aussi des  lieux de culte dédiés aux dieux Orisha de la religion Yoruba. Outre ces dimensions historique et religieuse, on y découvre une multitude d’artisanats ... Nous explorons la cité des Ainonvi en nous baladant dans les différents quartiers ou en faisant un petit tour en bateau sur sa rivière très animée.

De retour à Cotonou, en fonction du temps disponible, excursion marché de de Missebo ou de de Dantokpa pour une dernière plongée dans l’ambiance béninoise, visite de la fondation Zinsou, balade sur la plage de Fidjrosse, et en dernière étape, visite du Centre artisanal pour les ultimes emplettes.

Puis transfert à l'aéroport pour le vol de retour.