Sur les traces des chercheurs d'or en canoë sur le Yukon

À votre arrivée à Whitehorse, vous trouvez la navette gratuite juste à la sortie de l’aéroport, pour vous rendre à votre hôtel au centre-ville. Nous faisons tout notre possible pour réserver votre chambre dans un hôtel offrant le service de navette gratuite, mais dans certains cas cela n’est pas possible. Vous trouverez alors des taxis pouvant vous emmener de l’aéroport au centre-ville pour environ 25 $.

En fonction de votre heure d’arrivée, vous avez le temps de vous balader sur le Millenium Trail ou de visiter le Musée MacBride, par exemple.

À 17 heures, vous retrouvez votre guide dans le hall d’entrée de votre hôtel pour une réunion de préparation pour l’aventure. C’est l’occasion parfaite pour poser vos questions de dernières minutes et pour revoir une dernière fois votre matériel avec votre guide. C’est également l’occasion de rencontrer les autres participants !

Après le petit-déjeuner, nous quittons Whitehorse en van pour nous rendre au lac Laberge. Ce lac de 50 kilomètres de long et 5 kilomètres de large est réputé dangereux lorsque le vent souffle. C’est pour cette raison que nous le traversons en bateau à moteur. Arrivés à l’extrémité nord du lac en début d’après-midi, nous déchargeons notre matériel et installons notre premier camp sur le bord de la Yukon River. Durant le reste de l’après-midi, nous réviserons ensemble les différents gestes à connaître afin de bien manier son canoë et pourrons même les pratiquer sur le lac. Le soir, nous nous installons autour du feu et partageons notre premier repas cuisiné au feu de bois !

Après une initiation rapide, nous chargeons les canoës et c’est le grand départ… Premiers coups de pagaies sur le Yukon. Le courant nous porte et nous permet de progresser rapidement. L’eau est pure, transparente et le fond de l’eau à plus d’un mètre est visible. Les pygargues sont très nombreux. Sur 620 kilomètres, outre les nombreux vestiges de la glorieuse époque de la ruée vers l’or que nous visitons lors de nos pauses, nous évoluons au milieu de la forêt boréale abritant une faune abondante : ours noir, aigle pygargue, orignal, mouflon de Dall, oiseaux migrateurs et plus rarement grizzly, loup, renard, lynx, porc-épic… En journée, nous laissons parfois de côté les canoës afin d’effectuer des randonnées pédestres et prendre un peu de hauteur… Le soir, nous dînons autour d’un feu de bois. En fonction du résultat de la pêche nous mangeons des poissons en grillade et pouvons observer les aurores boréales (en août et septembre).

Thirty miles section 

Nous parcourons cette première section de rivière classée du patrimoine canadien que l’on nomme : The thirty miles section. Le paysage est incroyable, les camps magnifiques. Nous pouvons nous arrêter pour découvrir des sites historiques car les vestiges de l’époque de la ruée vers l’or y sont nombreux : bateau à vapeur, reliques des camps de mineurs ou cabanes de trappeurs… Les pygargues profitent de la transparence de l’eau pour pêcher, nous aussi. Le courant est toujours très puissant et nous progressons à 10-12 km/h sans forcer sur les pagaies ! Dîners en bivouac. Nuits sous tente. 

Pause sur Carmacks (Jour 9) 

Après environ une semaine de progression, nous ferons une pause d'une nuit dans la communauté de Carmacks. Nous aurons accès à une douche, buanderie et nous pourrons nous détendre au pub de Carmacks, situé à environ 30 minutes de marche de notre camping. Nous en profiterons aussi pour faire un ravitaillement en items frais (pain, légumes, fruits et viande). Durant notre journée de pause, nous pourrons randonner vers un petit sommet offrant une vue imprenable sur la vallée de la Yukon River, où la vallée y fait un grand coude. En fin de journée, un membre des Premières Nations viendra nous visiter à notre campement pour nous parler de l’archéologie des Premières Nations yukonnaises et de leurs pratiques ancestrales, et partager leurs contes et légendes.

Five Finger Rapids à la rivière Pelly 

Le lendemain, c’est parti pour une dizaine de jours. En fin de journée, nous nous rapprochons des « Five Fingers », un lieu mythique à l’époque de la ruée vers l’or, car il représentait « le » danger à cause des rapides. À l’époque, il y eut de très nombreux naufrages et de nombreuses victimes. Nous passons durant ces prochains jours les seuls rapides de notre itinéraire, nous y allons en toute sécurité grâce à notre guide. Les « Five Finger Rapids » sont ainsi nommés du fait des cinq piliers rocheux qui se dressent au milieu de la rivière. L’endroit est plus impressionnant que difficile à passer, du fait des aménagements réalisés à la dynamite… Par la suite, la rivière se fait de plus en plus sauvage, les ours noirs sont très communs sur cette section, car nous nous éloignons jour après jour de la ville... Nous observons les arêtes des falaises le long du fleuve pour voir cet impressionnant mammifère. Les orignaux sont aussi nombreux dans ces massifs forestiers et les aigles à tête blanche font leur nid le long des berges du fleuve. Les castors, eux, sont occupés à rassembler leurs provisions pour l’hiver... Nous dormons sur des îles boisées au milieu de la rivière. Notre tâche sera donc de monter notre camp, de faire notre feu, notre table, nos bancs avec tout le bois flotté trouvé sur ces plages. Autour du feu de camp, nous nous racontons nos histoires de trappeurs et nos aventures. 

Fort Selkirk 

Plus loin, nous arrivons à Fort Selkirk, anciennement un important poste de traite où les pionniers et les Premières Nations s’y rencontraient pour traiter différents biens. Ce village fondé au milieu du XIX^e siècle a été un lieu de convoitise par les Premières Nations et les pionniers et demeure chargé d’histoire. Ce haut lieu a été restauré et classé lieu historique par le gouvernement du Yukon et les Premières Nations de Selkirk. Nous profiterons d’une journée complète en libre pour visiter à notre rythme les nombreux bâtiments historiques. Des Premières Nations habitant ce site en été y ajouteront quelques histoires de leur cru. Dîners en bivouac. Nuits sous tente. 

White River Delta

À partir de cet endroit, la rivière se multiplie en de nombreux embranchements, il y a des îles boisées un peu partout. Le Yukon s’élargit et nous récupérons la rivière « White », qui, comme son nom l’indique, est très chargée en couleur (cendre volcanique). Le Yukon change de couleur, il est à présent plus difficile de pêcher (ombre arctique et brochet). Le courant devient plus calme, et d’autres rivières viennent se mêler doucement aux eaux du Yukon. Il n’est pas rare de croiser des grizzlys dans ce coin sauvage. Voici venue notre dernière ligne droite, nous allons naviguer dans une région montagneuse, passer un canyon, puis de grandes falaises où il n’est pas rare d’observer des mouflons de Dalle et des aigles. Nous passons du temps à observer les aurores boréales, bien plus présentes dans ce coin, car nous nous rapprochons du cercle polaire. Les plus courageux dorment à la belle étoile... Dîners en bivouac. Nuits sous tente.

Notre aventuree en canoë prend fin alors que nous posons pied à Dawson City en fin de matinée. Nous disposons alors du reste de la journée pour découvrir cette ville fondée en 1898 et remplie d’Histoire.

• Musée de Dawson City – exposition sur l’histoire des Premières Nations, la Police Montée du Nord-Ouest, ruée vers l’or de 1896-1898
• Cabane et musée de Jack London – Histoire de Jack London, visite de sa cabane en rondin, histoire de la ruée vers l’or de 1896-1898
• Danoja Zho Cultural Centre – Musée dédié à l’histoire et la culture du peuple Tr’ondëk Hwëch’in

Lors de notre soirée en ville nous découvrons ensemble le Diamond Tooth Gerties qui est le plus ancien casino du Canada avec ses danseuses de cancan, ses tables de poker et de blakcjack !

Vous trouverez en ville toute une sélection de restaurants, et pouvez même vous restaurer au Diamond Tooth Gerties si vous le souhaitez !

Nous disposons de la matinée pour approfondir la découverte de Dawson City avec certainement la meilleure formule : le Dawson City Walking tour (6,30 $ par personne) – une visite culturelle de la ville avec un guide de Parks Canada.

Nous quittons Dawson City vers midi et nous arrêtons rapidement pour découvrir la drague #4 – la plus grande drague à godets en ligne d’Amérique du Nord. Elle a creusé la terre de Dawson pendant 47 ans. Nous déjeunons ensemble un peu plus loin sur la route.

L’arrivée sur Whitehorse est prévue en début de soirée. Nos guides seront heureux de nous accompagner dans un très bon restaurants de la ville pour notre dernière soirée et fêter notre belle aventure !

En fonction de nos horaires de vol, nous rejoignons l’aéroport de Whitehorse par la navette de l’hôtel. 

Les vols transatlantiques sont en général de nuit, ce qui nous fait arriver en Europe le lendemain.