Sur les traces des chercheurs d'or en canoë sur le Yukon

En fonction des horaires d’arrivée des participants, nous sommes accueillis à l’aéroport de Whitehorse ou directement à l’hôtel Gold Rush (navette gratuite depuis à l’aéroport pour l’hôtel). Nous commençons à préparer le matériel. Tout ce dont nous n’avons pas besoin pour les jours qui vont suivre en canoë peut être laissé à l’hôtel et sera récupéré en fin de voyage.

En matinée, visite de Miles Canyon un lieu haut en histoire et barrière naturelle à la base de l’établissement de la ville de Whitehorse, anciennement Canyon City, à la fin du IXX^e siècle. En après-midi visite des Premières Nations locales et introduction à leur mode de vie traditionnel et à leurs pratiques ancestrales. Ensuite, nous effectuerons les courses de dernières minutes (achat de matériel, permis de pêche, etc.).

La première journée, nous nous rendons à l’exutoire du grand Lac Laberge grâce à un service de navette nautique. Ceci permet d’éviter les conditions souvent très venteuses du lac, propices aux vagues latérales dangereuses avec les canoës chargés pour 17 jours. Une fois sur place, établissement du campement et première soirée au bord d’un feu de camp avec dîner en bivouac et saumon d’Alaska au menu pour bien commencer ce voyage.

Après une initiation rapide, nous chargeons les canoës et c’est le grand départ… Premiers coups de pagaies sur le Yukon. Le courant nous porte et nous permet de progresser rapidement. L’eau est pure, transparente et le fond de l’eau à plus d’un mètre est visible. Les pygargues sont très nombreux. Sur 620 kilomètres, outre les nombreux vestiges de la glorieuse époque de la ruée vers l’or que nous visitons lors de nos pauses, nous évoluons au milieu de la forêt boréale abritant une faune abondante : ours noir, aigle pygargue, orignal, mouflon de Dall, oiseaux migrateurs et plus rarement grizzly, loup, renard, lynx, porc-épic… En journée, nous laissons parfois de côté les canoës afin d’effectuer des randonnées pédestres et prendre un peu de hauteur… Le soir, nous dînons autour d’un feu de bois. En fonction du résultat de la pêche nous mangeons des poissons en grillade et pouvons observer les aurores boréales (en août et septembre).

Thirty miles section 

Nous parcourons cette première section de rivière classée du patrimoine canadien que l’on nomme : the thirty miles section. Le paysage est incroyable, les camps magnifiques. Nous pouvons nous arrêter pour découvrir des sites historiques car les vestiges de l’époque de la ruée vers l’or y sont nombreux : bateau à vapeur, reliques des camps de mineur ou cabanes de trappeurs… Les pygargues profitent de la transparence de l’eau pour pêcher, nous aussi. Le courant est toujours très puissant et nous progressons à 10-12 km/h sans forcer sur les pagaies ! Dîners en bivouac. Nuits sous tente. 

Pause sur Carmacks (Jour 9) 

Après environ une semaine de progression, nous ferons une pause de d'une nuit dans la communauté de Carmacks. nous aurons accès à une douche, buanderie et nous pourrons nous détendre au pub de Carmacks situé à environ 30 minutes de marche de notre camping. Nous en profiterons aussi pour faire un ravitaillement en items frais (pain, légumes, fruits et viande) Durant votre journée de pause, vous pourrez randonner vers un petit sommet offrant une vue imprenable sur la vallée de la Yukon River, où la vallée y fait grand coude. En fin de journée, un membre des premières nations viendra nous visiter à notre campement pour nous parler de l’archéologie des première nations yukonnaises et de leurs pratiques ancestrales, et en profitera pour instruire leurs comptes et légendes.

Five Finger Rapids a la rivière Pelly 

Le lendemain c’est parti pour une dizaine de jours. En fin de journée, nous nous rapprochons des « Five Finger », un lieu mythique à l’époque de la ruée vers l’or car il représentait « le » danger à cause des rapides. À l’époque, il y eu de très nombreux naufrages et de nombreuses victimes. Nous passons durant ces prochains jours les seuls rapides de notre itinéraire, nous y allons en toute sécurité grâce à notre guide. Les « Five Finger Rapids » sont ainsi nommés du fait des cinq piliers rocheux qui se dressent au milieu de la rivière. L’endroit est plus impressionnant que difficile à passer, du fait des aménagements réalisés à la dynamite… Par la suite, la rivière se fait de plus en plus sauvage, les ours noirs sont très communs sur cette section car nous nous éloignons jour après jour de la ville... Nous observons les arêtes des falaises le long du fleuve pour voir cet impressionnant mammifère. Les orignaux sont aussi nombreux dans ces massifs forestiers et les aigles à tête blanche font leur nid le long des berges du fleuve. Les castors, eux, sont occupés à rassembler leurs provisions pour l’hiver... Nous dormons sur des îles boisées au milieu de la rivière. Notre tâche sera donc de monter notre camp, de faire notre feu, notre table, nos bancs avec tout le bois flotté trouvé sur ces plages. Autour du feu de camp, nous nous racontons nos histoires de trappeurs et nos aventures. 

Fort Selkirk 

Plus loin, nous arrivons à Fort Selkirk, anciennement un important poste de traite où les pionniers et les premières nations s’y rencontraient pour traiter différents biens. Ce village fondé au milieu du IXX^e siècle a été un lieu de convoitise par les premières nations et les pionniers et demeure chargé d’histoire. Ce haut lieu a été restauré et classé lieu historique par le Gouvernement du Yukon et les premières nations Selkirk. Vous profiterez d’une journée complète en libre pour visiter à votre rythme les nombreux bâtiments historiques. Des premières nations habitant ce site en été y ajouteront quelques histoires de leur cru. Dîners en bivouac. Nuits sous tente. 

White River delta

À partir de cet endroit, la rivière se multiplie en de nombreux embranchements, il y a des îles boisées un peu partout. Le Yukon s’élargit et nous récupérons la rivière « White », qui, comme son nom l’indique, est très chargée en couleur (cendre volcanique). Le Yukon change de couleur il est à présent plus difficile de pêcher (ombre arctique et brochet). Le courant devient plus calme, et d’autres rivières viennent se mêler doucement aux eaux du Yukon. Il n’est pas rare de croiser des grizzlys dans ce coin sauvage. Voici venue notre dernière ligne droite, nous allons naviguer dans une région montagneuse, passer un canyon, puis de grandes falaises où il n’est pas rare d’observer des mouflons de Dalle et des aigles. Nous passons du temps à observer les aurores boréales, bien plus présentes dans ce coin car nous nous rapprochons du cercle polaire. Les plus courageux dorment à la belle étoile... Dîners en bivouac. Nuits sous tente.

Encore quelques coups de pagaies et nous arrivons en fin de matinée à Dawson, la ville historique de la ruée vers l’or. Après vous être installés à votre hôtel et vous être rafraichis par une douche, vous pourrez démarrer votre exploration de ce lieu historique (musée, maison de Jack London, visite de l’environnement de l’écrivain Robert Service, le casino et sa revue de French) ! Le lendemain, après un bon petit déjeuner, poursuivez votre visite de Dawson jusqu’à 16h00. Ensuite, nous dirigerons vers l’aéroport de Dawson pour prendre notre vol d’une durée de 1h10 vers Whitehorse, puis nous nous déplacerons à notre hôtel à Whitehorse, puis savourer un diner de célébration en soirée.

En fonction des horaires de départ des participants, nous sommes transférés par navette de l’hôtel à l’aéroport de Whitehorse. Nous prenons notre vol.