Le long du Mékong, les incontournables du Laos

Décollage de Paris vers Chiang Rai, au nord de la Thaïlande, via Bangkok.
Départ possible de Bruxelles, Genève, Lyon, Nice, Marseille ou d'autres aéroports européens, moyennant parfois supplément.

Arrivée à Bangkok le matin, puis vol à destination de Chiang Rai, aéroport le plus au nord de la Thaïlande. Accueil à l'aéroport de Chiang Rai par un chauffeur thaïlandais qui nous emmène vers la ville de Chiang Khong, au bord du Mékong, du côté thaïlandais de la frontière. Déjeuner libre. Nous effectuons nos formalités d'immigration par nous-mêmes. C'est une frontière terrestre que nous traversons par un grand pont qui enjambe le Mékong. Nous sommes accueillis par notre guide laotien francophone à l’immigration du côté Laotien, qui nous aide pour les formalités d'immigration. Nous rejoignons ensuite notre hôtel en tuk-tuk à Houay Xai. Temps libre et dîner dans un restaurant local de Houay Xai.

Après le petit-déjeuner, transfert en tuk-tuk vers l’embarcadère des bateaux lents. Les bateaux rapides sont des petits hors bords, que nous ne prenons pas. Nous embarquons sur notre bateau privé pour descendre le Mékong, voie de transport idéale pour se laisser porter à travers les montagnes couvertes de vastes jungles. De la rive droite à la rive gauche nous prenons plaisir à explorer les différents villages et modes de vie avec deux arrêts dans des villages des peuples H'mong et Lao Loum. Déjeuner à bord du bateau. Arrivée à Pakbeng en fin de journée et installation à l'hôtel. Nous pouvons profiter d'une superbe vue sur le Mékong. L’heure du coucher de soleil est toujours un moment magique. Dîner dans un restaurant.

Après le petit déjeuner, nous partons en minivan privé par une route de campagne qui nous conduit à travers les montagnes du nord du Laos et vers de nombreux villages. Nous rencontrons différents peuples tels que les Tay Lue, les Khamou, les Tay Dam et les Hmong avec l'aide de notre guide. Nous ne nous lassons pas des paysages dignes de cartes postales durant cette journée. Arrivée à Oudomxay (Muang Xay) en milieu d’après-midi. Nous visitons  le mont Phouxay pour admirer la vue sur la ville, puis nous reprenons la route pour rejoindre notre resort situé dans la jungle où nous pouvons nous détendre. Dîner au resort.

Après notre petit-déjeuner au resort, transfert en tuk-tuk pour rejoindre la jungle, où nous marchons en pleine nature, notamment pour rejoindre une cascade. De retour au resort, nous prenons la route vers Muang Khua. Déjeuner local dans la ville de Oudomxay. Visite en chemin de plusieurs villages habités par les peuples Tay Dam, Khamu et Lao Loum. Nous arrivons en fin d'après-midi à Muang Khua, bourgade située au bord de la rivière Nam Ou, non loin de la frontière vietnamienne . Installation à la guest-house, qui est un hébergement typique laotien. Nous aurons du temps libre pour nous promener sur le pont de singe. Dîner au bord de la rivière Nam Ou.

Après un petit-déjeuner local dans un petit marché, nous partons de Muang Khua en bateau lent traditionnel pour une croisière sur la rivière Nam Ou, un spectacle qui restera longtemps gravé dans notre mémoire. On ne peut se lasser de ces paysages étonnants qui font toute la splendeur du Laos : gerbes de bambou, collines boisées et falaises vertigineuses. Un spectacle où la nature est reine et préservée. Nous rencontrerons sûrement des pêcheurs laotiens. Déjeuner au bord de l’eau. En chemin, nous visitons un village de tisserands à Ban Sop Cheme, puis nous accostons en début d’après-midi au petit jardin en face de Ban Sop Kong (côté village de Sop Khan). Notre randonnée, facile, démarre ici, au bord du fleuve. Nous entrons rapidement dans l’arrière-pays, empruntant la piste à charrette qui dessert le village hmong de Pha Yong, accolé au village Khamu voisin.

Ban Pha Yong est un village étonnant, avec ses maisons espacées entourées de carrés de verdure propres et soignés. Les femmes hmong portent des jupes plissées ou des pantalons noirs tandis que les hommes ont abandonné leurs vêtements traditionnels, sans doute soumis à l’influence des communautés Lao de la plaine. Nuit en chambre d'hôtes à Ban Phayong, chez le peuple hmong (confort simple). L’accueil chez les Hmong est très discret, le couchage sera à la locale, comme ils font pour eux, pour une expérience unique.

Nous prenons notre petit-déjeuner au village Hmong de Ban Pha Yong. Nous empruntons d’abord une piste pour rejoindre la civilisation, puis une route de montagne traversant des villages Tay Lue. Nous avons le plaisir d’en visiter quelques-uns. Nous découvrons la spécialité de la région : le tissage. Déjeuner local en route. Dans l’après-midi, nous visitons les grottes de Pak Ou, au confluent de la Nam Ou avec le Mékong, qui abritent des statues du Bouddha par milliers, parées de tons rouge et or, vieillies par les intempéries. Ensuite nous rejoignons la ville de Luang Prabang en minivan, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Nous arrivons à Luang Prabang en fin de journée et nous nous installons à l'hôtel.

Très tôt le matin, au lever du soleil, les volontaires peuvent assister aux longues files de bonzes sortant de leur pagode pour recevoir les offrandes de nourriture de la part des fidèles, un spectacle unique ! (sans guide).
Puis petit-déjeuner à l’hôtel. La visite culturelle de la ville eco-responsable à vélo commence par le marché du matin proche du Palais Royal, puis visite du Palais Royal, des temples Vat Mai, Vat Sène, Vat Xiengthong et Vat Visoun. Déjeuner dans un restaurant local de la rue marchande suivi de promenades par les marchés locaux et boutiques en ville. En fin d'après-midi montée des 328 marches du Mont Phousi pour y admirer le superbe panorama aux couleurs du coucher de soleil. Visite du marché de nuit dans la rue principale.

Après notre petit-déjeuner, notre guide vient nous chercher à notre hôtel. Nous partons en minivan à travers la campagne pour rejoindre les impressionnantes chutes de Kuang Si situées en pleine jungle. Nous visitons le centre des ours sauvés du braconnage. L'après-midi nous profitons d'une cascade pour nous détendre au cœur de ce cadre paradisiaque. Temps libre pour nous baigner dans l’eau turquoise et nous promener dans la jungle. Sur le chemin du retour, nous faisons une halte dans un village d’ethnie Hmong à Ban Naouan. Retour sur Luang Prabang en milieu d’après-midi, installation à notre hôtel et temps libre. 

Petit-déjeuner à l’hôtel, puis un peu de temps libre avant notre transfert vers la petite gare de Luang Prabang pour notre voyage en train rapide chinois, type TGV,  à destination de Vientiane, la capitale du Laos. Ce train rapide, construit par les chinois, a été inauguré le 2 décembre 2021 et possède une capacité de mille passagers divisé en deux classes. Déjeuner libre à notre charge. Il y a un wagon restaurant pour nous restaurer où l'on peut trouver des petits snacks à notre charge. Arrivée à Vientiane où nous sommes accueilli par notre minivan privé avec chauffeur pour être accompagnés à l'hôtel. Nous déposons nos bagages puis commençons notre visite de la capitale laotienne et de ses temples : le Vat Sisaket, le temple du Bouddha d’émeraude Hô Pra Keo, l’Arc de triomphe de Vientiane Patuxay et le Vat Simeuang, qui est le temple le plus animé de la ville. Nous terminons notre journée par une promenade au bord du Mékong. C’est le lieu de rendez-vous des habitants, qui s’anime au coucher du soleil.

Après le petit-déjeuner, nous rejoignons l'aéroport de Vientiane. Selon l'horaire de notre vol, nous pouvons nous promener en ville, acheter les derniers souvenirs de Vientiane avant notre départ pour le sud du Laos. Il y a environ une heure de vol. Nous sommes accueillis à l’aéroport de Paksé par notre chauffeur privé pour rejoindre notre hôtel. Nous visitons la ville de Paksé et ses marchés, ainsi que les temples Vat Chomphet et Vat Salao. 

Après le déjeuner, départ pour l'extrême sud du Laos en minibus privé pour rejoindre l'île de Khong. De très nombreuses îles, 4000 selon la légende, occupent le Mékong dans cette partie du Laos à la saison sèche, formant ainsi un véritable delta intérieur, avant que de puissantes chutes d'eau et rapides ne précipitent les différents bras du Mékong vers le Cambodge. Nous nous trouvons alors plongés dans un paysage authentique de rizières à perte de vue avec de nombreux buffles d'eau. Nous visitons en chemin un temple de la période pré-angkorienne, appelé Vat Tomo. Arrivée en fin d'après-midi sur l'île de Khong et installation dans notre hôtel. Dîner dans un restaurant au bord du Mékong.

Petit déjeuner en terrasse sur le Mékong. Nous allons aujourd'hui découvrir les chutes du Mékong. Durant la saison des pluies, elles atteignent jusqu’à 12 kilomètres de large et, à la saison sèche, avec la baisse du niveau de l’eau, des milliers d’îles apparaissent, donnant son nom de « 4000 îles » (Si Phan Done) à la région. Nous partons en bateau local vers les paisibles îles de Done Khone et Done Deth (1h30 de trajet), qui furent anciennement l’un des terminaux de la seule voie ferrée construite au Laos à l'époque coloniale française. Promenade vers les chutes d'eau de Liphi (ou Somphamith) en tuk-tuk local ou à vélo. Nous visitons également le village de Ban Hang Khone pour voir l’ancien port français. Puis nous partons à vélo avec notre guide nous promener sur cette île de DoneDeth. Puis, nous retournons sur l'île de Khone, où nous logeons aujourd'hui dans un resort au bord de l'eau.

Après notre petit-déjeuner à l’hôtel, nous prenons le bateau pendant 15 à 20 minutes pour rejoindre notre minivan et chauffeur privé à Ban Nakasang, Puis nous prenons la route pour la frontière cambodgienne, à l’extrémité sud du pays pour contempler les plus grandes chutes d'eau du Mékong, celles de Khone Phapheng. Ici le Mékong est rugissant et somptueux. Ensuite, nous prenons la route pour revenir vers la ville de Paksé. En chemin nous visitons un village d’artisans à Ban Phonesaat, puis un village de sculpteurs de masques à Ban Nong Beuang. Installation à notre hôtel à Paksé et après-midi temps libre pour nous reposer.

Après le petit-déjeuner à l’hôtel, nous avons un peu de temps libre avant le transfert vers l'aéroport de Ubon Ratchatani, en Thaïlande. Nous rejoignons d'abord le poste frontière de Vang Tao, où nous effectuons les formalités de sortie du Laos et d'entrée en Thaïlande avec notre guide. Il nous accompagne jusqu'à l’aéroport de Ubon Rachathani. Le décollage vers Bangkok se fait généralement vers 17 h 00 ou 18 H 00. Il y a environ 1 h 10 de vol. À Bangkok, vous aurez à vous enregistrer sur les vols retour vers l'Europe, qui se font généralement tard le soir ou dans la nuit. Dans certains cas, les vols retours se font le lendemain matin, avec alors nécessité de passer une nuit dans un hôtel situé près de l'aéroport de Bangkok.