Trek dans les montagnes et Backwaters au Kerala

Vols de Paris vers Cochin, ville du sud de l'Inde rebaptisée Kochi, sur la côte du Kerala, via Delhi, Bangalore ou Bombay, ou via Dubai, Doha ou un autre aéroport du golfe persique.
Départs possibles également de Lyon, Nice, Marseille, Genève, Bruxelles, et d'autres aéroports de province ou européens, moyennant souvent supplément.

Arrivée à l'aéroport de Cochin, accueil et transfert vers l'hôtel. Visite de Cochin, ville bâtie sur des îles autour d’une lagune, mosaïque de cultures qui mêle harmonieusement le Portugal médiéval aux ruelles sinueuses bordées de mosquées, une synagogue du 16ème siècle, aux filets des pêcheurs chinois séchant en plein air. Nous découvrons le plus ancien bâtiment chrétien d’Inde du sud, l’église Saint-François. Puis départ en tuk-tuk vers le palais hollandais de Mattanchery, réputé pour ses remarquables peintures murales dédiées aux principaux dieux du panthéon hindou, et visite de la synagogue. Nous partons ensuite en bus local, une expérience à ne pas manquer, vers la vibrante Broadway street, la rue la plus commerçante du centre de Cochin. Promenade aussi sur le front de mer, où nous découvrons les immenses filets chinois en action, qui évoquent le souvenir des premiers marins. 
Le soir, nous assistons à un spectacle de danse Kathakali, la forme théatrale la plus spectaculaire de l’Inde. Dérivé d’anciens rituels d’offrande votive propres au Kerala, son répertoire provient des grandes épopées, le Râmâyana et le Mahâbhârata. Les costumes et maquillages somptueux et la gestuelle corporelle très expressive transforment les acteurs en dieux vivants.

Route de Cochin vers Munnar, ancienne station climatique située à environ 1520 mètres d'altitude au coeur des monts Cardamome, dans l’État du Kerala mais juste à la limite du Tamil Nadu, paradis vert au milieu de collines arrondies et d’une trentaine d’exploitations de thé. Le climat plus frais nous permet de bénéficier d'une température plus clémente.

Transfert de Munnar vers le View Point de Chathurangapara. Il y a environ 1 h 20 de trajet. C'est le point de départ de notre trek, à 1211 mètres d'altitude.
Nous descendons d'abord un peu, puis montons à travers un terrain rocheux vers le View Point de Kallipara et le point culminant du trek à 1310 mètres d'altitude. Nous marchons en partie sur une ligne de crêtes. Nous évoluons ensuite à travers des plantations de thé et une forêt de shola et de cardamomes. Shola est un nom local désignant des parcelles de forêt tropicale de montagne rabougrie. La cardamome est cette épice qui a donné son nom aux "Cardamom Hills", les monts Cardamome. Nous évoluons au coeur de la région où les forêts de cardamome sont les plus denses. Nous atteignons notre premier campement, à Rajapara, situé à 1255 mètres.
Point le plus haut de la journée : 1310 m
Point le plus bas : 1193 m
Distance de marche : environ 12 km

Nous quittons notre campement de Rajapara Estate, à 1255 mètres d'altitude, pour monter vers la frontière avec le Tamil Nadu. Nous marchons à travers d'épaisses forêts de shola, entrecoupées de prairies d'altitude, pour rejoindre la dernière falaise, à Thondamankotta. De là, nous descendons vers notre campement du jour, à Mathikettanshola base camp, à 1143 mètres d'altitude.
Point le plus haut de la journée : 1573 m
Point le plus bas : 1086 m
Distance de marche : environ 13 km

Nous quittons notre campement de Mathikettanshola base camp, à 1143 mètres d'altitude. Nous marchons le long d'un ruisseau à travers une forêt pluviale fraîche et humide, qui abrite d'impressionnants arbres, dont les plus vieux ont entre 100 et 500 ans. Cette partie du trek nous permet d'observer une grande variété de flore et de faune. Ce parc national de Mathikettanshola est l'une des zones les plus préservées de la région de Munnar. On peut apercevoir des écureuils géants du Malabar, des gaur (sortes de buffles), des sambar (cervidés) et des éléphants. Nous atteignons la cabane appelée Mathikettanshola Ethnic Hut, à 1465 mètres d'altitude.
Point le plus haut de la journée : 1713 m
Point le plus bas : 1135 m
Distance de marche : environ 9 km

Court transfert en jeep vers Suryanelly, qui nous évite d'avoir à marcher sur la route. Nous partons pour notre journée de marche dans les montagnes vers Papathishola et Kolukkumalai. Nous traversons des plantations de thé et prenons progressivement de l'altitude pour atteindre au bout d'environ 4 à 5 heures de marche assez facile notre campement à Kolukkumalai, à 2160 mètres d'altitude. Kolukkumalai semble être la plantation de thé la plus haute de monde, et possède une unité de traitement du thé.
Point le plus haut de la journée : 2160 m
Point le plus bas : 1600 m
Distance de marche : environ 12 km

Kolukkumalai est situé sur le flanc oriental des monts Cardamome, et est ainsi le meilleur endroit pour assister au lever de soleil sur les montagnes.
Après un peu de temps libre autour de Kolukkumalai et le petit-déjeuner, nous découvrons la plus ancienne unité de fabrication de thé de la région, puis descendons vers le village de Suryanelly, situé à 1750 mètres d'altitude, dans la vallée du même nom. Il nous faut environ 3 heures de marche.
Nous quittons ensuite le village de Suryanelly en jeep pour rejoindre la plantation de thé de Silent valley, en passant par Lockhart Gap. Il y a environ 2 heures de trajet en jeep. Depuis la plantation de thé, nous faisons une courte marche pour atteindre le camp de base du Meesapulimala, deuxième plus haut sommet de l'ensemble des Ghâts Occidentaux, chaîne de montagne dont les Monts Cardamome font partie.
Point le plus haut de la journée : 2160 m
Point le plus bas : 1750 m
Distance de marche : 8 à 10 km

Nous faisons aujourd'hui l"ascension du Meesapulimala (2637 m), deuxième plus haut sommet de toute l'Inde du sud. Nous traversons une vallée couverte de rhododendrons et de pins sauvages jusqu’au sommet. Notre point de départ est situé à 1900 mètres d'altitude. La vue depuis le sommet est bien sûr magnifique, avec des prairies d'altitude vallonées, quelques lacs, les plantations de thé, et les plaines tamoules dans le lointain. Nous continuons notre randonnée de l'autre côté, à travers des rhododendrons et une forêt de pins, pour rejoindre le campement de Rhodo Mansion.
Point le plus haut de la journée : 2637 m
Point le plus bas : 1900 m
Distance : environ 12 à 13 km

Aujourd'hui c'est notre plus grosse journée de marche de tout le programme, environ 8 heures, entre 1900 et 2540 mètres d'altitude. Nous débutons notre randonnée à 2300 mètres et évoluons à travers des plantations de mimosa et d'acacia, puis à travers des "shola", nom local désignant des parcelles de forêt tropicale de montagne rabougrie que l'on trouve dans les prairies vallonnées d'altitude dans les montagnes du sud de l'Inde. Comme nous marchons en altitude, et en zigzag, nous avons de superbes vues aériennes sur les lacs de barrage de Kundala et Madupatty. Cette journée de randonnée est la plus intéressante en terme de biodiversité, flore et faune. On peut observer des oiseaux dans les prairies d'altitude. Pour atteindre la plantation de thé de Yellapatty, nous avons une pente raide, mais courte, à descendre. Nous traversons les champs de thé, puis une courte montée à travers une forêt dense de "shola"  nous mène au sommet d'une falaise où se trouve notre campement de ce soir. Ce camp Footprint, situé à 2000 mètres d'altitude, nous offre une vue panoramique, et est entouré de forêts.
Point le plus haut de la journée : 2540 m
Point le plus bas : 1900 m
Distance de marche : 14 à 15 km

Le camp footprint étant aussi situé sur le versant oriental des Ghâts occidentaux, nous bénéficions également de la possibilité d'un magnifique lever de soleil sur une probable mer de nuage noyant l'environnement boisé. Puis nous débutons notre randonnée en suivant la ligne de crêtes, avec de superbes vues sur le Meesapulimala, les plantations de thé et les plaines du Tamil Nadu. Nous traversons une zone fréquentée par une espèce d'oiseaux endémiques du secteur. Nous travers des forêt de "shola" rabougris, des forêts de montagne, des prairies d'altitude, des plantations de thé et des villages. Nous terminons notre randonnée à Top Station, situé à 1850 mètres d'altitude, d'où nous avons un court transfert en jeep vers le parc national de Pambadumshola, où nous pouvons avoir la chance d'observer des oiseaux endémiques, mais aussi des gaur (bison indien), des singes langur des Nilgiri, des martres, des mangoustes et des cerfs sambar. Pour la nuit, nous dormons dans le dortoir du parc national, à 1700 mètres d'altitude.
Point le plus haut de la journée : 2200 m
Point le plus bas : 1700 m
Distance de marche : 8 à 10 km

Dernière journée de marche, qui nous emmène en 4 à 5 heures du parc national de Pambadumshola vers le village de Vattavada, dont le nom signifie "entouré par les montagnes". Ce petit village a la particularité de faire des cultures en terrasses avec différents types de productions, telles que pommes, oranges, fraises, groseilles, prunes, mûres, pêches, fruits de la passion, canisses, etc. Le village est souvent surnommé "panier de fruits et de légumes de Munnar". Nous ne sommes pas très loin de cette ancienne station climatique des Indes Britanniques. Comme notre marche de la journée est courte, nous avons le temps d'explorer tranquillement le village et ses alentours, de découvrir les maisons en boue séchées et d'échanger avec les fermiers. Possibilité aussi de visiter l'école et rencontrer des écoliers et instituteurs et institutrices. 
Point le plus haut de la journée : 2200 m
Point le plus bas : 1600 m
Distance de marche : 6 à 8 km

Nous disons au revoir ce matin à nos porteurs et guide de trek, Après une courte marche, nous rejoignons la jeep qui nous emmène vers la bourgade de Munnar, située à seulement 45 km de Vattavada. Puis nous continuons notre route en minivan ou minibus vers Alleppey, ville animée dont l’activité économique est basée sur l’Industrie du coir, fibre grossière formant l’enveloppe des noix de coco. Le marché local est installé sur les quais, au bord des canaux qui traversent la ville. Les bateaux y accostent, chargés de noix de coco ou de sacs de riz. L’ancienne ville est typique avec ses maisons de commerçants marwari avec des moucharabiehs, des églises chrétiennes et des mosquées. Une famille locale nous accueille chez elle, en homestay. Tout en restant dans la famille d’accueil nous pouvons également visiter les villages voisins, les rizières, les temples, les usines de coco, faire un tour de canot, ou tout simplement nous glisser dans la cuisine de nos hôtes et en apprendre plus sur la cuisine familiale du Kerala. Cette immersion nous permet de bien observer le style de vie et les activités des populations vivant dans cette « Venise de l’Est », surnom parfois donné à Alleppey.

Promenade au fil de l’eau à bord de canoë à la découverte de l’arrière-pays à travers des canaux étroits. Rencontre des paysans qui parviennent, sur d'étroites bandes de terre, à élever vaches, cochons, poulets et canards, et à cultiver de minuscules jardins potagers. Les Backwaters sont composés de lagunes et lacs d'eau saumâtre, parallèles à la mer d'Arabie, qui suivent le littoral et serpentent à l'intérieur des terres. C’est un écosystème unique en son genre avec une faune et flore aquatique propre où l’eau douce des rivières rencontre l’eau salée de l’océan. Les canaux relient les villages entre eux. Sur les 900 km navigables, la circulation se fait sur de petits bateaux à moteur, en barques traditionnelles ou en house-boats, une ancienne barge à riz aménagée. S’engouffrer dans les canaux étroits est un moyen idéal pour s'imprégner des lieux. En cours de croisière, arrêts et visite de villages. Nous sommes en immersion et prenons tous nos repas chez l'habitant.

Transfert matinal vers l'aéroport de Cochin pour prendre les vols de retour vers Paris, ou d'autres aéroports français ou européens moyennant parfois supplément.
Selon les horaires d'avion, l'arrivée à Paris se fera le soir même ou le lendemain matin.