Nord: du massif des Aurès à Ghardaïa

Accueil à l'aéroport et installation à l'hôtel.

Nous prenons la direction du nord-ouest pour découvrir sur un versant des gorges du Rhummel les vestiges de Tiddis, autrefois village berbère développé à l'époque romaine en cité militaire pour protéger l'antique Cirta.
Construit en escalier, dans un cadre rude et magnifique, ce site archéologique peu connu a été  mis au jour par l'archéologue français André Berthier qui en entrepris les fouilles en 1940, mettant progressivement en lumière des temples dédiés aux divinités, un forum,  des voies dallées, des quartiers d'artisans, des thermes, des réservoirs d'eau ...

Après la visite de cette merveille architecturale particulièrement bien conservée, retour à Constantine pour débuter les visites avec le palais Ahmed Bey; cette demeure ottomane possède des jardins et des cours ornées de fontaines en marbre et 2 000 m² de peintures en décorent les murs relatant les voyages d’Ahmed Bey.

Journée consacrée à la visite de "la ville des ponts" : ses mosquées dont celle de Souk El Ghezal datant de la période ottomane, celle de l'Émir Abdelkader, ses ponts suspendus, le Musée Cirta, ses quartiers populaires aux ruelles sinueuses ...
Bâtie sur un bloc de calcaire, scindée par un grand canyon, la ville recèle des beautés architecturales et des ambiances diverses et prenantes : la balade dans la Casbah et le long du boulevard des Abysses offre des vues panoramiques sur de beaux paysages à travers les gorges percées, la découverte du labyrinthe de Souika est ponctué de petits marchés aux origines très anciennes ...

Départ tôt le matin pour découvrir le superbe site de Djémila, classé au patrimoine mondial de l’Unesco et exemple remarquable d’un urbanisme romain adapté à un site montagneux; l’antique Cuicul, nichée sur un promontoire montagneux à 900 m d’altitude et entourée de ravins abrite des vestiges gréco-romains composés de basiliques, colonnes, d’arches, de forums, de théâtres, ... Elle détient, entre autres, une collection remarquable de pavements en mosaïques, illustrant des récits mythologiques et des scènes de la vie quotidienne.

Puis, nous rejoignons une ancienne capitale du royaume berbère de Numidie qui fut soumise à la domination romaine et où, en mai 1945, suite à des manifestations en vue de l'indépendance, une répression des forces françaises se soldent par des massacres terribles - prémices de la guerre d'Algérie.

Nous partons pour l’un des sites majeurs de l’Unesco en Afrique Du Nord, Timgad Thamugadi, une ville antique que l’on surnomme aussi "la Pompéi d’Afrique du Nord", fondée en l'an 100 par l'empereur Trajan qui la fît peupler essentiellement par des citoyens romains.
Nous marchons dans les ruelles de ce joyau pour y admirer ses thermes, ses temples, son forum et son théâtre restés dans un superbe état de conservation; nous visitons aussi son musée qui regroupe un ensemble de mosaïques découvertes dans la région. 

Puis nous rejoignons la ville considérée historiquement comme  la « capitale » des Aueès et située à 1 058 mètres d'altitude. Balade dans son centre-ville.

Nous explorons ce jour l’une des plus belles et insolites contrées du pays: les impressionnants Balcons du Ghoufi.
Au cœur des Aurès, creusé par l’oued Abiod, un grand canyon, dominé par de hautes et vertigineuses falaises offre une oasis fertile et paisible; les gorges abritent sur leurs flancs des villages abandonnés aux maisons rouges datant de plus de 4 siècles. Nous randonnons au milieu des arbres fruitiers, des palmiers séculaires, des figuiers, des grenadiers, des oliviers, savourant le calme envoûtant des lieux. Les "balcons" mystérieux  ajoutent mystère et beauté à ce site ensorcelant. Nous gagnons ensuite hauteur pour contempler le paysage dans toute son ampleur.

Une petite marche matinale nous permet d'assister au lever du soleil depuis un belvédère du Ghoufi.
Puis nous poursuivons notre aventure vers le sud pour rejoindre Biskra, la capitale des Zibans. Nous nous arrêtons dans l’oasis de Sidi-Okba pour visiter la mosquée et le mausolée de Oqba Ibn Nafaâ, datant du VIIIe siècle. Nous découvrons la vieille Biskra, son souk, sa mosquée Sidi Khaled et son complexe de sources thermales, le Hammam Essalihine, trésors de l’époque romaine - ses eaux chaudes sont connues pour leurs vertus thérapeutiques (dermatologie, respiration). Balade dans le parc du Landau réputé pour sa végétation dense aux essences orientales avant de reprendre la route vers le sud-ouest  en traversant des plamerais quie s'étendent à perte de vue.
Avant d'arriver à destination, une petite halte dans une ferme agricole nous permet de comprendre les singularités du mouton d’Ouled-Djellal - race ovine particulièrement protégée en Algérie. 

Balade matinale dans la palmeraie et le souk avant de prendre la direction de "la ville aux mille dômes".

La légende dit que la florissante oasis saharienne s'est développée et a prospéré grâce, en particulier, à l'intuition de voyageurs arabes venus de Teroud, en Syrie - d'autres disent qu'il s'agissait de yéménites : ils devinèrent sous les sables blancs la présence d'eau à faible profondeur, s'installèrent et plantèrent des palmiers ...
Nous découvrons la capitale du Souf, sa mosquée Sidi Al-Masoud, en déambulant dans ses marchés où se déploient ses artisanats, en nous promenant dans ses palmeraies, en visitant ses Zaouïas soufistes d’inspiration Kadiria ou Tidjania.
En fin d'après-midi, lorsque la chaleur décline, nous randonnons dans ses belles dunes et profitons des lumières du couchant sur ses roses ou blondes étendues ponctuées de la verdoyance des palmeraies.

Option: possibilité de s'essayer au ski des sables.

Nous prenons vers l'ouest et quittons le Grand Erg oriental pour rejoindre, via Guettara, le pays des Mozabites et leur magnifique et étonnante capitale. Classée au Patrimoine mondial de l'Unesco, fondée au XIème siècle, Ghardaïa est la cité la plus importante de la pentapole (5 villes) de la vallée du Mzab. À la lisière du Grand Erg occidental, ce joyau architectural étageant ses maisons ocres sur une colline d'où s'élèvent à la verticale seulement les minarets et les pierres des mausolées, offre un dédale de ruelles fraîches dans lesquelles se faufiler.

La légende raconte qu’une jeune fille d’une grande beauté, prénommée Daïa eut une liaison amoureuse qui déshonora son clan; bannie, elle erra pendant des jours et trouva refuge dans une grotte, à la porte du désert. Le soir, pour s’éclairer et pour faire fuir les animaux sauvages, Daïa allumait un feu ... Un jour, un voyageur du nom de Sidi Bou Gdemma, homme pieux et bon, allant se recueillir sur la tombe d'un saint,  aperçut la fumée et découvrit la jeune fille. Il fut ébloui par sa beauté et l'épousa. Ils vécurent dans la grotte avant de décider de fonder tous deux, la ville qui porta le nom de Ghardaïa - "la grotte de Daïa".

Deux jours sont consacrées à la découverte de cette contrée surprenante et de ses villes-oasis dont Beni Isguen. Les Mozabites (ou M’zabis) qui peuplent la vallée sont d'origine berbère et suivent le rite musulman Ibadite - courant d’inspiration chiite.
Découverte de la mosquée et du mausolée du cheikh Sidi Brahim, dans l'un des plus anciens cimetières de la vallée, marches dans les palmeraies, balade le long des vieilles échoppes, dans l'ancien marché considéré comme un vecteur de la civilisation et de la culture du pays, et assistance au spectacle étonnant des ventes à la criée d’anciens objets, des tapis de laine, déambulation dans les ruelles jusqu'au Grand minaret qui domine Ghardaïa, découverte du mausolée de Sidi Aissa, du Hammam Zelfana, du Musée folklorique, ... 

Transfert à l'aéroport pour revenir vers le nord et la capitale. Arrivés à destination, halte à l'hôtel puis nous partons découvrir "la ville blanche".
Nous commençons par une longue balade et un pique-nique au Jardin d'essai du Hamma (1832) qui s'étend en amphithéâtre au pied du Musée national des Beaux Arts; nous y découvrons les différentes espèces d’arbres apportées du monde entier pour peupler les 32 hectares de ce paradis d'acclimatation réputé dans le monde entier. Après la visite du Musée des Beaux Arts nous prenons le téléphérique algérois pour gagner les hauteurs et profiter de la vue panoramique sur la baie d’Alger: depuis le Mémorial du Martyr (Maqam Echahid), nous assistons à un magnifique coucher de soleil (si le temps nous est favorable ...).

Nous commençons la visite de la ville par le Musée du Bardo avant de descendre la célèbre rue de Didouche Mourad, bordée de terrasses, de cafés, de nombreuses boutiques de luxe. Nous faisons halte à la grande faculté historique d’Alger pour discuter avec les jeunes et nous arrêtons aux différents édifices et monuments de la ville (place de Emir Abdelkader, la Grande Poste, place des Martyrs, …) avant d’atteindre la pêcherie pour le déjeuner. Nous poursuivons en direction du bastion 23 et ses palais avant de nous perdre dans le quartier légendaire et merveilleux de la Casbah où nous découvrons, la Mosquée Jedid, la mosquée de Ketchaoua, les palais Dar Aziza et Dar Khedaoudj El Aâmia, …  

Après un petit déjeuner dans dans un café typique algérois nous prenons la route vers Tipaza, en faisant halte au surnommé "Tombeau de la chrétienne" qui est, en fait le Mausolée royal de Maurétanie.
Arrivés à destination, nous visitons l'un des sites les plus réputés, beaux et agréables de la Méditerranée: comptoir fondé au Vème siècle avant J.C. par les Phéniciens, conquis par les Romains qui en firent une vrai colonie, et classé au Patrimoine mondial de l'Unesco, il offre à la contemplation des ruines puniques et romaines, dans un cadre merveilleux et serein.
Retour dans la capitale dans l'après-midi. Temps libre.

Transfert à l'aéroport pour le vol de retour.