Les mers et les massifs de Socotra

Arrivée à Abu Dhabi, installation à l'hôtel.

Envol vers l'île de Socotra. Accueil à l'aéroport par notre équipe. Déjeuner et petite visite de la capitale avant de rejoindre les plages et les baies envoûtantes de la pointe ouest.
Nous faisons des haltes pour découvrir les paysages, les reliefs et les plantes qui jalonnent le parcours, la mangrove de Ghubbah, les puits de sel, utilisés par les locaux pour faire du sel, les vieux tanks datant de l'Union soviétique qui jalonnent la route.

Si le temps le permet, halte au site d'art rupestre de Eriosh qui, en plein air, sur une plaine calcaire, offre à découvrir de nombreux pétroglyphes: pieds, motifs géométriques, chameaux, serpents, croix, ... Il est à noter qu'en cas de pluie, le site est recouvert d'eau et n'est donc pas visitable.

Arrivés à destination, balade dans la charmante et pittoresque ville de pêcheurs avec ses maisons traditionnelles et ses ruelles étroites; ici, les habitants tirent leur principal revenu de la pêche et des plantations de palmiers dattiers. Puis nous nous rendons dans la lagune de Detwah, "entourée de dunes de sable et de falaises de calcaire et de granit de 400 m de haut; l'habitat d'herbes marines relativement intactes offre un refuge idéal contre les prédateurs et sert de zone d'alimentation et d'abri pour les poissons juvéniles; d'autre part, c'est le seul site de l'île où la raie léopard (Himantura uarnak), vulnérable, et la raie à queue de cochon (Taeniura lymma), espèce menacée, ont été enregistrées."

Nous installons notre campement dans un site écologique où nous découvrons de nouvelles espèces endémiques par une petite randonnée. En fonction de la marée, possibilité d'une petite balade dans la lagune ...

Après le petit déjeuner, un bateau de pêcheurs nous conduit jusqu’à la vaste Ras Shuab aux sables blancs et fins et aux eaux translucides; nous pouvons nous baigner en goûtant les belles patates où s'insèrent de splendides bénitiers et rendre visite aux pêcheurs dont le village typique se déploie sur une partie de la baie. En mer, en longeant les falaises abruptes et massives nous observons les oiseaux qui s'y nichent: fous bruns et cormorans de Socotra, mouettes fuligineuses et sternes huppées, voire des puffins persiques, des pétrel de Jouanin, un fou masqué. Des groupes de dauphins résident dans ces eaux merveilleuses et accompagnent souvent la petite navigation. Retour en bateau.

Selon le temps disponible, excursion vers la grotte d'Abdullah dit "l'homme des cavernes" qui a une connaissance phénoménale des lieux, des coutumes socotri et de l'histoire de l'île, de la vie marine.

Tôt le matin,  nous prenons la route pour rejoindre le canyon, magnifique et surprenant, de Killisan. Une petite marche nous conduit vers le fond du wadi et ses extraordinaires piscines naturelles : alimentées par de petites cascades, des eaux turquoises, cristallines, brillent au milieu de roches d'un blanc éclatant.  Nous nous y offrons une baignade mémorable, éventuellement quelques sauts depuis les corniches, avant de reprendre, en montée, le sentiers chèvres pour reprendre les véhicules et poursuivre vers la côte.

Nous rejoignons la réserve marine protégée de Di Hamri qui abrite des récifs coralliens parmi les plus riches de l'archipel. Magnificence des coraux, peuplé de poisons chirurgiens, poissons-perroquets murènes, langoustes, oursins, saupes brésiliennes, perroquets, mérous, mulets, poissons trompettes ... Après les eaux douces, nous pouvons nager dans celles de la Mer d'Arabie ... 

Après le petit-déjeuner, nous nous rendrons en voiture sur le plateau calcaire de Momi où se trouvent quelques villages épars, de nombreuses grottes profondes (que nous ne visitons pas), une l'abondance d'arbres endémiques en faisant halte pour le pique-nique au Killisan Canyon, qui est l'un des sites les plus étonnants de l'île, célèbre pour son eau douce naturelle et ses piscines; une petite marche d'environ 1h permet de l'atteindre pour nager dans des piscines turquoise entourées de roches blanches, pour sauter des corniches dans des eaux cristallines ... 

En fin d'après-midi, retour à la réserve marine protégée de Di Hamri.

Après avoir profiter une fois encore des fonds marins qui bordent notre emplacement nous rejoignons , via la lagune de Qaria, les altitudes. Une belle piste, bordée d'adeniums et d'arbres à encens et myrrhe, nous conduit jusqu'aux abords du village. Une marche sur les sols rouges, en naviguant entre les très nombreux arbres endémiques nous amène à notre beau campement en terrasses. 

Découverte de ce massif où foisonnent les arbres à myrrhe et à encens - en plus des adéniums - et où l'on peut apercevoir, avec de la chance et un certain effort, quelques espèces de flore rare logées dans les interstices caillouteux des falaises. Une très belle piscine naturelle, au-dessus d'un paysage époustouflant, agrémente d'autre part le site.

Descente matinale à pied vers la côte par un sentier qui serpente dans la montagne et offre des vues magnifiques sur l'horizon ainsi qu'une grande variété de plantes à observer. 

Après une halte à Arher (Ar Ar) où nous installons notre campement, continuation en véhicule vers Arsel et la pointe est de l'île où s’épousent la Mer d’Arabie et l’Océan Indien: cette petite péninsule rocheuse est perlée de plages de sable, souvent recouvertes de fragments de corail et de coquillages, avec en toile de fond des brisants spectaculaires…
Balade sur les plages de ce très émouvant "bout dumonde", où abondent les succulentes.En fonction des possibilités (il faut entendre "autorisations"), campement dans les environs de ce site ou installation de nos tentes sur une autre plage.
Nous reprenons la route pour rejoindre notre campement et la côte d’où s’élèvent les plus hautes dunes Socotra, blanches et fastueuses; détente sous les falaises où grimpent les dunes, dans un univers spectaculaire, au bord d'une longue et magnifique plage de sable blanc, avec des eaux bleues cristallines.

Tôt le matin, excursion jusqu'à la grotte de Hoq - merveilleux amalgame de stalagmites et de stalactites, riche de l'histoire des premières habitations de l'île avec des écritures et d'énigmatiques "autels".

Puis, nous prenons la route vers la côte sud de Socotra, région peu peuplée, pour découvrir le bleu turquoise de l'océan Indien. Traversée et déjeuner dans le Wadi Defarhu où nous pourrons apercevoir des villages traditionnels, des palmiers dattiers, des piscines naturelles d'eau douce au fond de la vallée, et des rosiers du désert accrochés aux parois du canyon.

À destination, nous pouvons nous balader jusqu'aux eaux, en traversant un colossal et éblouissant massif dunaire parsemés de trous de crabes et formé sur la côte par les vents saisonniers.

Campement sous tente dans les dunes de Zahek

En faisant halte sur la belle plage d'Amoak, nous poursuivons notre périple en gagnant le massif des Haggier. Sur la route qui entraîne vers l'intérieur des terres, nous découvrons la grotte de Degub, jolie et mystérieuse caverne aux proportions étonnantes et qui s'ouvre sur un panorama majestueux avec, au loin, les bleus de la mer, et autour, le piaillement des oiseaux. Nous traversons un immense plateau noir particulièrement étonnant car des milliers d’adéniums poussent dans ces pierres sombres illuminées, à la saison de la floraison, par leurs fragiles fleurs blanches, roses et rouges.

Nous arrivons en fin d'après-midi, à notre premier campement dans les montagnes des Haggier, au milieu de la forêt des dragonniers - forêt extraordinaire, unique au monde.

Nous rejoignons, dans le massif des Haggier, le pied du Mont Skand (1525 mètres). S'offrent de très beaux horizons de landes avec un ciel découpé par les aiguilles de granit. 

Nous déjeunons dans le wadi Dirhur avant de découvrir le plateau de Dixham: le lieu donne l'impression qu'un géant a fendu une énorme dalle de calcaire et y a versé de l'eau fraîche et claire dans la fissure ... Nous profitons avec bonheur de ses splendides et rafraichissantes piscines naturelles qui s’étagent à l’ombre des palmiers.

Les paysages des hauteurs évoquent parfois nos causses cévenoles avec des villages de pierres sèches épars entre lesquels vaquent, avec leurs troupeaux, les petits bergers et bergères aux yeux curieux et aux sourires timides. 

Arrivés à destination, randonnée sur les landes pour prendre la mesure de l'immensité des montagnes et des vues vertigineuses qu'elles proposent.

Dans les landes grandioses du plateau, nous entamons, tôt le matin, une randonnée qui conduit vers/sur le sommet de l'ile ... Au fur et à mesure d'une ascension sans difficulté particulière, les paysages deviennent plus verdoyants et les vues de plus en plus magnifiques; près du sommet, on est impressionné par les groupes de dragonniers qui poussent, en équilibre surprenant, à flanc de falaise. Retour au campement en cours d'après-midi.

Possibilité de prolonger la balade pour découvrir, en contemplant un superbe paysage, la très rare Dorstenia gigas.

Dernière randonnée dans les landes avant de rejoindre la côte pour une dernière nuit à proximité d'une agréable plage.

Transfert à l'aéroport pour le vol de retour vers le continent.