Du pays du matin calme à celui du soleil levant

Accueil à l’aéroport de Incheon par notre guide, nous nous installons à l’hôtel. En fonction de l’heure d’arrivée, nous pourrons commencer les visites de la ville, avec la porte et le quartier de Namdaemun. La porte de Namdaemun, la porte du sud fut construite au XIV^e siècle elle était à l’époque la porte principale de Séoul, Nous pourrons peut-être enchaîner avec le quartier de Myeong-dong qui est le quartier chic et commerçant.

Nous découvrons le jardin secret Huwon dans le palais de Changdeokgung. Puis nous nous dirigeons vers Insadong et ses nombreuses boutiques traditionnelles. Nous passons par le temple Jogyesa en plein centre historique. Ce temple est le centre administratif de tous les temples de l’ordre Jogye. Celui-ci est l’ordre principal du bouddhisme coréen, issu de la pratique le Seon (Zen en japonais et Chan en chinois). Au mois de mai de nombreuses lanternes sont accrochées afin de préparer le jour de l’anniversaire de Bouddha. Nous longeons ensuite la rivière Cheonggyecheon pour atteindre la célèbre place de Gwangwhamun. La vue est impressionnante sur le palais de Gyeongbokgung (le premier palais de la dynastie Choseong), la maison bleue (le siège du gouvernement) et les montagnes de Bukhansan. Fin de la visite à Dongdaemon avec le marché de Kwangjang.

Nous prenons la route pour le parc national de Maisan (3 heures environ), qui signifie la montagne aux oreilles de cheval, pour une raison évidente. Nous visitons le temple unique et étonnant de Tapsa. Un moine entreprit de construire au IXX^e siècle 80 pagodes de pierre empilées qui tiennent encore aujourd’hui. Nous prenons ensuite la route pour le parc national de Jirisan (La montagne aux esprits en coréen). Le point culminant de Jirisan à 1 915 mètres d’altitude est le second plus haut sommet de la Corée du Sud, après le volcan Hallasan sur l’île de Jeju à 1 950 mètres. Sept temples bouddhistes, considérés comme des temples majeurs, se trouvent sur la montagne. Hwaeomsa en est le plus grand et le plus renommé.

Nous nous rendons au village de Hwagae, célèbre pour son marché aux plantes médicinales puis visitons le musée du thé. Les nombreuses plantations de thé de la région furent les premières de Corée et restent aujourd’hui les plus réputées du pays. Découverte des temples de Hwaeomsa et de Sanggyesa. Ce dernier temple, situé dans une belle forêt, est connu pour les moines qui viennent y faire des retraites de 3 mois dans des cellules dédiées en été et en hiver.

Nous prenons la route pour le temple de Haeinsa, visite et nuit au temple. Haeinsa, haut site du bouddhisme en Corée est situé sur le flanc de la montagne Gayasan, le temple offre une vue magnifique sur ses alentours. Nous sommes dans l’un des trois temples majeurs du pays, avec Tongdosa et Songgwangsa. Le temple est connu pour abriter le « Tripitaka Koreana », une écriture sainte bouddhiste gravée sur plus de 80 000 planches en bois. Elles représentent les 3 corbeilles qui symbolisent les écritures, la loi et les traités du bouddhisme. Les gravures sur bois débutèrent au XIII  siècle afin de remplacer celle gravée au XI^e siècle qui furent détruites par les Mongoles. Décrétées trésor national par le gouvernement coréen et patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO, ce sont les plus anciennes gravures d’écriture sainte au monde. Le temple est également connu pour sa porte Iljumun, symbolisant le premier pas vers la sagesse et représentative de l’architecture ancienne. Le grand bâtiment Daejeokgwangjeon et sa pagode en pierre de trois étages qui est située dans la cour sont eux aussi remarquables. Nous assistons à la cérémonie du tambour, du poisson de bois, du gong et de la cloche. Nous faisons un programme court et libre de « temple stay ». Le repas végétarien se fait dans le silence et chacun doit se servir et finir son assiette. Nuit en temple en chambre collective sur futon à même le sol

Lever très matinal pour assister à la prière du matin puis nous prenons la route pour Gyongju, la « capitale culturelle et historique du pays ». Gyongju fut la capitale du royaume de Shilla pendant près de 1 000 ans, ce royaume unifia la Corée au VIII  siècle. Nous visitons la grotte de Seokuram avec la plus belle statue de Bouddha de toute la Corée puis nous visitons le temple Bulguksa. Il fut construit en 528, durant la dynastie Silla. De nos jours, le temple Bulguksa dispose d'un grand nombre de reliques culturelles. Dabotap et Seokgatap sont les pagodes en pierre. Hautes de 10 mètres, elles s’élèvent respectivement à l’est et à l’ouest. Les ponts Baekungyo et Cheongungyo symbolisent le relais entre le monde humain, au-dessous des ponts, et le monde de Bouddha au- dessus. Représentant respectivement la jeunesse et la vieillesse, ces ponts symbolisent la vie. Il s'agit des seuls ponts parfaitement conservés parmi ceux construits sous la dynastie Silla. On dit que ces ponts n’étaient empruntés que par les élus du paradis. Sur les marches ont été gravés des motifs de pétales de fleur de lotus, mais beaucoup se sont estompées avec le temps. En fin de journée nous visitons le musée national de Gyongju, peut-être le plus beau musée historique de toute la Corée.

Dans la matinée nous visitons le village traditionnel de Yangdong, les maisons avec des tuiles sont celles des nobles tandis que celles avec un toit de chaume sont celles des paysans. Dans l’après-midi, nous nous rendons au temple de Golgulsa qui est le centre international et lieu d’origine d’un art martial coréen appelé Sumnodo. À 15 h 30 (sauf le lundi) nous verrons une démonstration impressionnante. Puis nous nous rendons vers le temple voisin de Girimsa aux magnifiques bâtiments de bois. Nous terminons la journée au parc des Tumuli pour admirer les les tombes des rois Shilla, de véritable tumulus. Puis L’observatoire de Cheomsongdae, le plus ancien observatoire de l’Asie de l’est.

Nous partons ce matin pour le port de Busan, visite des environs. Visite du marché de « Jagalchi ». C’est le plus grand marché de fruits de mer en Corée. La plupart des gens qui y vendent du poisson sont des femmes. Nous visitons ensuite le marché de Bupyeong. En fin d’après-midi nous prenons le ferry pour le Japon. Nuit dans le ferry.

NB : Nous devons passer la douane et prendre des cartes d’embarquement avant d’embarquer bien avant l’heure du départ du ferry.

En fin de matinée, nous rejoignons en train et bateau le temple shinto de Miyajima sur l’île du même nom avec le guide. Déjeuner d’ okonomiyaki, la spécialité de la région. Nous visitons un sanctuaire shinto d’Itsukushima avec le torii dans l’eau. Ce sanctuaire sur pilotis accueille le kami (esprit protecteur) des pêcheurs et il était d’usage d’y arriver en bateau sans mettre pied à terre. Nous visitons ensuite un temple bouddhiste Daisho-in et nous promenons dans le parc. Nous admirons le coucher de soleil sur le torii qui a les pieds dans l’eau si la mer est haute.

Nous prenons le bateau, le train et le Shinkansen pour Himeji. À Himeji, nous visitons le célèbre château surnommé « héron blanc ». Construit en 1609, il est l’un des douze seuls châteaux dont les donjons en bois sont encore d'époque. C'est un trésor national au Japon. Il a servi au tournage de plusieurs films comme Ran (1985) de Kurosawa Akira. Nous continuons vers son jardin Koko-en. Avec le château en arrière-plan, le jardin se constitue en 9 différents thèmes : des bassins avec des carpes, des ruisseaux, des bambouseraies, des pins, des pavillons de cérémonie de thé, des lanternes, des fleurs… un cadre paisible. Puis, nous reprenons le Shinkansen pour Kyoto. Après l’installation à l’hôtel, nous nous promenons dans le quartier de Gion qui est le quartier historique des geishas. Gion est parsemé de maisons japonaises traditionnelles appelées machiya, certaines sont des ochaya « maison de thé ». Ce sont des établissements traditionnels où les clients (autrefois des samouraïs, aujourd’hui des hommes d'affaires) se divertissent en compagnie des geiko. Aujourd’hui encore, les geiko et les maiko (apprenties geisha) peuvent être vues, vêtues d’habits traditionnels dans les rues de Gion.

Pendant 2 jours, nous visitons Kyoto à pied et en bus : Le Kinkaku-ji, situé au cœur du « jardin des cerfs », (Rokuon-ji) est surnommé le « pavillon d'or » pour ses magnifiques façades recouvertes de feuilles d'or. Bâti à la fin du XIV^e siècle puis brûlé à de nombreuses reprises, dont la dernière fois en 1955, il fut rebâti à l'identique. Ryōan-ji, littéralement « temple du repos du dragon » est un monastère zen. Le temple appartient à l'école Myōshin-ji de la branche Rinzai du bouddhisme zen. Nous visitons son célèbre jardin de pierres, de style karesansui, considéré comme l’un des chefs-d’œuvre de la culture zen japonaise. L’après-midi, nous visitons Arashiyama. Nous admirons le pont Togetsukyo (pont qui traverse la lune) chargé d’histoire, et nous nous promenons dans la magnifique bambouseraie qui apporte sa touche de vert au temple Tenryu-ji. Le Tenryu-ji est un temple bouddhique fondé au milieu du XIVe siècle par le shogun Ashikaga Takauji, en hommage au défunt empereur Go-daigo. Le temple suit les préceptes de l'école bouddhiste zen Rinzai ; il en est le représentant principal au Japon. Un très beau jardin japonais est organisé autour d'un vaste étang. On le connaît sous le nom de Sogenchi-teien. 

 Nous commençons la journée par Fushimi Inari Taisha, le plus grand sanctuaire shinto du Japon situé au sud de Kyoto. Érigé en 711, il est dédié à la déesse du riz Inari et plus largement à la richesse. La beauté de ce complexe se dévoile au gré de notre randonnée balisée par des centaines de portiques vermillon appelés torii.  Nous visitons le Ginkaku-ji, le « pavillon d’argent ». C’est le berceau de la culture Higashiyama.  Nous y trouvons l’esprit « wabi-sabi », la beauté des choses éphémères et imparfaites. Nous nous baladons sur le chemin de la philosophie et le quartier historique d’Higashiyama, au pied des montagnes. En option (non inclus) : nous pourrons assister (dans la mesure des places disponibles) au spectacle de Gion Corner qui résume le patrimoine vivant du Japon (marionnettes, art floral, cérémonie du thé et une apprentie geisha).

Nous prenons un sac pour deux nuits. Nous partons à Nara en train (1 heure environ). Visite de Nara. À l’extrémité de la route de la Soie, cette ancienne capitale du Japon fut également l’un des berceaux de l'art, de la littérature et de la culture japonaise. Nos visites se passent dans le « parc aux cerfs », biches et cerfs s'y livrent à de joyeux ébats en toute liberté. Nous commençons par le temple Kofukuji, édifié en 710. L'enceinte du temple renferme une pagode, de cinq étages, qui se reflète dans les eaux de l'étang Sarusawa. Puis le temple Todaiji, abritant le Grand Bouddha de Nara, le plus célèbre des monuments anciens de la ville. Le Daibutsu-den, où se trouve la statue de bronze, est la plus grande construction en bois du monde. Nous faisons une promenade jusqu’au grand sanctuaire Kasuga en passant le mont Wakakusa à 342 mètres d'altitude. Sur la route, la terrasse du temple Nigatsudo offre une vue magnifique sur la ville. Nous finissons la visite par le grand sanctuaire Kasuga, érigé en 768. C’est l'un des plus célèbres sanctuaires shinto du Japon. Les bâtiments laqués de rouge vermillon y forment un contraste saisissant et plein de beauté avec la végétation environnante. 1 800 lanternes de pierre bordent l'enceinte du sanctuaire et un millier de lanternes en métal sont suspendues aux avant-toits de ses corridors. 

NB : Nous préparons nos valises pour un envoi par service spécial pour Osaka et ne gardons qu’un petit sac pour la nuit (parfois fraîche) à Nara et Koyasan.

Nous nous rendons au sanctuaire de Koyasan en utilisant divers moyens de transports (train, funiculaire, bus). L’après-midi nous visitons l’Okuno-in, un immense cimetière avec près de 200 000 pierres tombales de samouraïs, de personnalités et de gens ordinaires, sous une forêt de cryptomerias centenaires. Au cœur du cimetière se trouve le Tōrō-dō, le temple des lanternes. On pense que deux flammes y ont brûlé sans interruption depuis un millier d'années. À proximité du Tōrō-dō se trouve le Gobyo, le mausolée de Kūkai, devant lequel viennent se recueillir de nombreux fidèles. Nous passons la nuit dans un temple. Le repas du soir, végétarien, est pris de bonne heure dans ce temple.

Ce matin nous visitons le Kongōbu-ji, temple à partir duquel sont gérées les affaires religieuses des 3 600 temples de la secte Shingon, son nom signifie « Temple de la Montagne du Diamant ». Il fait partie des sites sacrés et chemins de pèlerinage dans les monts Kii. Il contient de nombreuses portes coulissantes aux panneaux peints par Kanō Tannyū (1602-1674). Le jardin de pierre Banryūte du temple est le plus grand du Japon, avec cent quarante pierres de granit disposées de façon à suggérer une paire de dragons émergents des nuages pour protéger le temple. Nous terminons par le Garan, complexe principal des temples du Kōyasan qui contient plusieurs pavillons et pagodes. Nous reprenons les transports en commun pour Osaka. Après l’installation à l’hôtel, nous partons pour la visite d’Osaka, notamment le quartier animé et coloré de Dotonbori avec vu sur la fameuse tour de Tsutenkaku.  Les lumières d’enseignes se reflètent sur les canaux. La ville est également réputée pour sa street food. Nous goûtons les spécialités d’Osaka comme le Takoyaki et Kushikatu (brochette pannée).

Nous prenons un sac pour une nuit. Nous prenons le métro, puis le Shinkansen pour Hakone. Hakone est une station thermale dans le parc national où nous pouvons admirer le mont Fuji. Après l’arrivée à la gare d’Odawara, nous continuons le train et le bus jusqu’au lac Ashi. Niché à 723 mètres d'altitude, ce lac a été formé après une éruption il y a plus de 3 000 ans. À l’époque Edo (XVII^e / IXX^e siècle) , c’était un point de contrôle important. Nous passons par la reconstitution de ce point de contrôle Hakone-Sekisho et nous nous baladons sur une partie de cette route bordée par les cryptomerias. Nous visitons le sanctuaire Hakone dont le torii flotte dans le lac. Pour terminer la visite, nous prenons le bateau de croisière sur le lac Ashi et arrivons au ryokan. 

NB : Nous préparons nos valises pour un envoi par service spécial pour Nikko et ne gardons qu’un petit sac pour la nuit (parfois fraîche) à Hakone.

Nous prenons le téléphérique et visitons la vallée Owaku-dani.  Paysage actif et dynamique avec ses fumerolles. Puis, nous prenons le bus, train, et Shinkansen pour Tokyo puis Nikko. Nikko est une petite ville de 90 000 habitants, située à 150 kilomètres au nord de Tokyo, dans la préfecture de Tochigi. Elle est très réputée pour la beauté de ses paysages montagneux et l'architecture de ses temples et sanctuaires. C’est le lieu où repose la dépouille de Tokugawa Ieyasu (1542-1616), fondateur du shôgunat Tokugawa à Edo (Tokyo). Installation dans un ryokan et balades dans les alentours le long de la rivière Daiya afin de découvrir un lieu encore très confidentiel : les Jizô fantômes de Kanmangafuchi. Une centaine de petites statues de pierre alignées le long du chemin rendent cet endroit mystérieux, magique et unique. Nous profitons des thermes du ryokan au sanctuaire Nikko Toshogu. 

Nous découvrons le parc de Nikko. Nous visitons le Toshogu, un sanctuaire aussi grand que majestueux. Ce lieu, tant shinto que bouddhiste, abrite le mausolée du shogun Tokugawa Ieyasu. Ce dernier est à l'origine du clan des Tokugawa qui régna sur le Japon pendant plus de deux siècles jusqu'à la restauration de Meiji. De nombreux édifices aux habillages en feuilles d'or, sont égrenés au cœur de la forêt de cèdres multi-centenaires (cryptomerias). Retour à Tokyo.

Le quartier d'Asakusa, le long de la rivière Sumida, nous immerge dans l'univers du Tokyo populaire où vit encore l'esprit du « vieil Edo ». Son attraction principale est le plus vieux temple de Tokyo, le Sensoji et sa rue bordée d’échoppes qui y mène. Plus connu sous le nom de temple d'Asakusa Kannon, il est dédié au bodhisattva de la compassion « Kannon ». D'après la légende, ce temple aurait été fondé au VIIe siècle par trois pêcheurs ayant découvert dans leurs filets une statuette de Kannon de 5 centimètres de haut. Promenade le long de la Sumida, vue sur la tour Tokyo Skytree, visite du quartier de Ueno et du jardin du même nom, ainsi que du marché animé d’Ameyayokocho, construit sous les rails de la gare de Ueno, vestige de l’époque immédiate d’après-guerre. Puis visite du paisible quartier Yanaka relativement épargné par le tremblement de terre de 1923 et les bombardements américains de 1945. Puis nous nous rendons dans le quartier de Shinjuku pour monter à l’observatoire dans la mairie de la métropole d’où, par temps clair, le Fuji est observable. Une vue à 360° sur Tokyo nous attend pour le « sayonara » (adieu).  

Le matin nous nous rendons au marché extérieur de Tsukiji. Malgré le transfert du marché intérieur de Tsukiji, qui était le « plus grand marché aux poissons du monde », à Toyosu plus de 450 échoppes s’alignent comme à l'époque. C'est une ambiance très animée et colorée. Nous découvrons ensuite l’incontournable sanctuaire shinto de Meiji. Meiji-jingu est un vaste sanctuaire près du parc Yoyogi (Shibuya). C’est un lieu de cérémonie de mariage traditionnel. Après le passage sous le premier grand torii, la visite se poursuit à travers cette forêt de cent mille arbres. La construction de Meiji-jingu remonte au début du XXe siècle. Il fut édifié en hommage à l'empereur Meiji et à l'impératrice Shoken.  Nous visitons le quartier Shibuya. Nous saluons la statue du chien fidèle Hachicô. Nous nous amusons en  passant le carrefour de Shibuya, le plus grand du monde.  En fin de journée, vol retour vers l’Europe.