Au pays du soleil levant

Accueil à l’aéroport d’Osaka. En passant par Shin-Osaka, nous prenons le Shinkansen (TGV japonais) pour Hiroshima. Après l’installation à l’hôtel, nous visitons la ville d’Hiroshima qui est aujourd’hui la plus importante ville dans la région de Chugoku. La ville a complètement repris vie, avec des canaux et des fleuves bordés d’arbres, il est difficile d’imaginer la tragédie du 6 août 1945. Nous nous rendons en tramway au « Ground zero » de l’explosion. À 160 mètres au nord-ouest de cet épicentre, nous trouvons le dôme de Genbaku (ou dôme de la bombe atomique), l’un des seuls bâtiments qui a résisté à proximité de l'explosion. Ensuite, nous continuons la balade vers le parc du Mémorial de la Paix puis jusqu’au musée de ce même mémorial. Un moment émouvant.  

En fin de matinée, nous rejoignons en train et bateau le temple shinto de Miyajima sur l’île du même nom avec le guide. Déjeuner d’okonomiyaki, la spécialité de la région. Nous visitons un sanctuaire shinto d’Itsukushima avec le torii dans l’eau. Ce sanctuaire sur pilotis accueille le kami (esprit protecteur) des pêcheurs et il était d’usage d’y arriver en bateau sans mettre pied à terre. Nous visitons ensuite un temple bouddhiste Daisho-in et nous promenons dans le parc. Nous admirons le coucher de soleil sur le torii qui a les pieds dans l’eau si la mer est haute.

Nous prenons le bateau, le train et le Shinkansen pour Himeji. À Himeji, nous visitons le célèbre château surnommé « héron blanc ». Construit en 1609, il est l’un des douze seuls châteaux dont les donjons en bois sont encore d'époque. C'est un trésor national au Japon. Il a servi au tournage de plusieurs films comme Ran (1985) de Kurosawa Akira. Nous continuons vers son jardin Koko-en. Avec le château en arrière-plan, le jardin se constitue en 9 différents thèmes : des bassins avec des carpes, des ruisseaux, des bambouseraies, des pins, des pavillons de cérémonie de thé, des lanternes, des fleurs… un cadre paisible. Puis, nous reprenons le Shinkansen pour Kyoto. Après l’installation à l’hôtel, nous nous promenons dans le quartier de Gion qui est le quartier historique des geishas. Gion est parsemé de maisons japonaises traditionnelles appelées machiya, certaines sont des ochaya « maisons de thé ». Ce sont des établissements traditionnels où les clients (autrefois des samouraïs, aujourd’hui des hommes d'affaires) se divertissent en compagnie des geiko. Aujourd’hui encore, les geiko et les maiko (apprenties geisha) peuvent être vues, vêtues d’habits traditionnels dans les rues de Gion.

Pendant 3 jours, nous visitons Kyoto à pied et en bus : Le Kinkaku-ji, situé au cœur du « jardin des cerfs », (Rokuon-ji) est surnommé le « pavillon d'or » pour ses magnifiques façades recouvertes de feuilles d'or. Bâti à la fin du XIV^e siècle puis brûlé à de nombreuses reprises, dont la dernière fois en 1955, il fut rebâti à l'identique. Ryōan-ji, littéralement « temple du repos du dragon » est un monastère zen. Le temple appartient à l'école Myōshin-ji de la branche Rinzai du bouddhisme zen. Nous visitons son célèbre jardin de pierres, de style karesansui, considéré comme l’un des chefs-d’œuvre de la culture zen japonaise. L’après-midi, nous visitons Arashiyama. Nous admirons le pont Togetsukyo (pont qui traverse la lune) chargé d’histoire, et nous nous promenons dans la magnifique bambouseraie qui apporte sa touche de vert au temple Tenryu-ji. Le Tenryu-ji est un temple bouddhique fondé au milieu du XIV^e siècle par le shogun Ashikaga Takauji, en hommage au défunt empereur Go-daigo. Le temple suit les préceptes de l'école bouddhiste zen Rinzai ; il en est le représentant principal au Japon. Un très beau jardin japonais est organisé autour d'un vaste étang. On le connaît sous le nom de Sogenchi-teien. À la fin de la journée, nous nous dirigeons vers le marché couvert de Nishiki.

Nous commençons la journée par Fushimi Inari Taisha, le plus grand sanctuaire shinto du Japon situé au sud de Kyoto. Érigé en 711, il est dédié à la déesse du riz Inari et plus largement à la richesse. La beauté de ce complexe se dévoile au gré de notre randonnée balisée par des centaines de portiques vermillon appelés torii. Nous visitons ensuite le Ginkaku-ji, le « pavillon d’argent ». C’est le berceau de la culture Higashiyama.  Nous y trouvons l’esprit « wabi-sabi », la beauté des choses éphémères et imparfaites. Nous nous baladons sur le chemin de la philosophie et le quartier historique d’Higashiyama, au pied des montagnes. En option (non inclus) : nous pourrons assister (dans la mesure des places disponibles) au spectacle de Gion Corner qui résume le patrimoine vivant du Japon (marionnettes, art floral, cérémonie du thé et une apprentie geisha).

Nous prenons un sac pour deux nuits. Nous partons à Nara en train (1 heure environ). Visite de Nara. À l’extrémité de la route de la Soie, cette ancienne capitale du Japon fut également l’un des berceaux de l'art, de la littérature et de la culture japonaise. Nos visites se passent dans le « parc aux cerfs », biches et cerfs s'y livrent à de joyeux ébats en toute liberté. Nous commençons par le temple Kōfuku-ji, édifié en 710. L'enceinte du temple renferme une pagode, de cinq étages, qui se reflète dans les eaux de l'étang Sarusawa. Puis le temple Tōdai-ji, abritant le Grand Bouddha de Nara, le plus célèbre des monuments anciens de la ville. Le Daibutsu-den, où se trouve la statue de bronze, est la plus grande construction en bois du monde. Nous faisons une promenade jusqu’au grand sanctuaire Kasuga en passant le mont Wakakusa à 342 mètres d'altitude. Sur la route, la terrasse du temple Nigatsudo offre une vue magnifique sur la ville. Nous finissons la visite par le grand sanctuaire Kasuga, érigé en 768. C’est l'un des plus célèbres sanctuaires shinto du Japon. Les bâtiments laqués de rouge vermillon y forment un contraste saisissant et plein de beauté avec la végétation environnante. 1 800 lanternes de pierre bordent l'enceinte du sanctuaire et un millier de lanternes en métal sont suspendues aux avant-toits de ses corridors. 

NB : Nous préparons nos valises pour un envoi par service spécial pour Osaka et ne gardons qu’un petit sac pour la nuit (parfois fraîche) à Nara et Koyasan.

Nous nous rendons au sanctuaire de Koyasan en utilisant divers moyens de transports (train, funiculaire, bus). L’après-midi nous visitons l’Okuno-in, un immense cimetière avec près de 200 000 pierres tombales de samouraïs, de personnalités et de gens ordinaires, sous une forêt de cryptomerias centenaires. Au cœur du cimetière se trouve le Tōrō-dō, le temple des lanternes. On pense que deux flammes y ont brûlé sans interruption depuis un millier d'années. À proximité du Tōrō-dō se trouve le Gobyo, le mausolée de Kūkai, devant lequel viennent se recueillir de nombreux fidèles. Nous passons la nuit dans un temple. Le repas du soir, végétarien, est pris de bonne heure dans ce temple.

Ce matin nous visitons le Kongōbu-ji, temple à partir duquel sont gérées les affaires religieuses des 3 600 temples de la secte Shingon. Son nom signifie « temple de la montagne du diamant ». Il fait partie des sites sacrés et chemins de pèlerinage dans les monts Kii. Il contient de nombreuses portes coulissantes aux panneaux peints par Kanō Tannyū (1602-1674). Le jardin de pierre Banryūte du temple est le plus grand du Japon, avec cent quarante pierres de granit disposées de façon à suggérer une paire de dragons émergeant des nuages pour protéger le temple. Nous terminons par le Garan, complexe principal des temples du Kōyasan, qui contient plusieurs pavillons et pagodes. Nous reprenons les transports en commun pour Osaka. 

Après l’installation à l’hôtel, nous partons pour la visite d’Osaka, notamment le quartier animé et coloré de Dotonbori avec vue sur la fameuse tour de Tsutenkaku. Les lumières d’enseignes se reflètent sur les canaux. La ville est également réputée pour sa street food. Nous goûtons les spécialités d’Osaka comme le takoyaki et kushikatu (brochette panée).

Nous prenons un sac pour une nuit. Nous prenons le métro, puis le Shinkansen pour Hakone. Hakone est une station thermale dans le parc national où nous pouvons admirer le mont Fuji. Après l’arrivée à la gare d’Odawara, nous continuons par le train et le bus jusqu’au lac Ashi. Niché à 723 mètres d'altitude, ce lac a été formé après une éruption il y a plus de 3 000 ans. À l’époque Edo (XVII^e / XIX^e siècle), c’était un point de contrôle important. Nous passons par la reconstitution de ce point de contrôle Hakone-Sekisho et nous nous baladons sur une partie de cette route bordée par les cryptomerias. Nous visitons le sanctuaire Hakone dont le torii flotte dans le lac. Pour terminer la visite, nous prenons le bateau de croisière sur le lac Ashi et arrivons au ryokan. 

NB : Nous préparons nos valises pour un envoi par service spécial pour Nikko et ne gardons qu’un petit sac pour la nuit (parfois fraîche) à Hakone.

Nous prenons le téléphérique et visitons la vallée Owaku-dani.  Paysage actif et dynamique avec ses fumerolles. Puis, nous prenons le bus, train, et Shinkansen pour Tokyo puis Nikko. Nikko est une petite ville de 90 000 habitants, située à 150 kilomètres au nord de Tokyo, dans la préfecture de Tochigi. Elle est très réputée pour la beauté de ses paysages montagneux et l'architecture de ses temples et sanctuaires. C’est le lieu où repose la dépouille de Tokugawa Ieyasu (1542-1616), fondateur du shôgunat Tokugawa à Edo (Tokyo). Installation dans un ryokan et balades dans les alentours le long de la rivière Daiya afin de découvrir un lieu encore très confidentiel : les Jizô fantômes de Kanmangafuchi. Une centaine de petites statues de pierre alignées le long du chemin rendent cet endroit mystérieux, magique et unique. Nous profitons des thermes du ryokan au sanctuaire Nikko Toshogu. 

Nous découvrons le parc de Nikko. Nous visitons le Toshogu, un sanctuaire aussi grand que majestueux. Ce lieu, tant shinto que bouddhiste, abrite le mausolée du shogun Tokugawa Ieyasu. Ce dernier est à l'origine du clan des Tokugawa qui régna sur le Japon pendant plus de deux siècles jusqu'à la restauration de Meiji. De nombreux édifices aux habillages en feuilles d'or, sont égrenés au cœur de la forêt de cèdres multicentenaires (cryptomerias). Retour à Tokyo.

Le quartier d'Asakusa, le long de la rivière Sumida, nous immerge dans l'univers du Tokyo populaire où vit encore l'esprit du « vieil Edo ». Son attraction principale est le plus vieux temple de Tokyo, le Sensō-ji et sa rue bordée d’échoppes qui y mène. Plus connu sous le nom de temple d'Asakusa Kannon, il est dédié au bodhisattva de la compassion « Kannon ». D'après la légende, ce temple aurait été fondé au VII^e siècle par trois pêcheurs ayant découvert dans leurs filets une statuette de Kannon de 5 centimètres de haut. Promenade le long de la Sumida, vue sur la tour Tokyo Skytree, visite du quartier de Ueno et du jardin du même nom, ainsi que du marché animé d’Ameyayokocho, construit sous les rails de la gare de Ueno, vestige de l’époque immédiate d’après-guerre. Puis visite du paisible quartier Yanaka relativement épargné par le tremblement de terre de 1923 et les bombardements américains de 1945. Puis nous nous rendons dans le quartier de Shinjuku pour monter à l’observatoire dans la mairie de la métropole d’où, par temps clair, le Fuji est observable. Une vue à 360° sur Tokyo nous attend pour le « sayonara » (adieu).  

Le matin nous nous rendons au marché extérieur de Tsukiji. Malgré le transfert du marché intérieur de Tsukiji, qui était le « plus grand marché aux poissons du monde », à Toyosu plus de 450 échoppes s’alignent comme à l'époque. C'est une ambiance très animée et colorée. Nous découvrons ensuite l’incontournable sanctuaire shinto de Meiji. Meiji-jingu est un vaste sanctuaire près du parc Yoyogi (Shibuya). C’est un lieu de cérémonie de mariage traditionnel. Après le passage sous le premier grand torii, la visite se poursuit à travers cette forêt de cent mille arbres. La construction de Meiji-jingu remonte au début du XX^e siècle. Il fut édifié en hommage à l'empereur Meiji et à l'impératrice Shoken.  Nous visitons le quartier Shibuya. Nous saluons la statue du chien fidèle Hachicô. Nous nous amusons en  passant le carrefour de Shibuya, le plus grand du monde.  En fin de journée, vol retour vers l’Europe.