La Grande traversée du Bhoutan

Vol de Delhi vers Paro (2 300 m). Arrivée à Paro, l’une des principales villes du Bhoutan. Premières visites selon le temps disponible.

Route vers Satsam Chorten, à 10 km de Paro, d’où nous partons pour une randonnée vers les temples de Taktsang, la « tanière du tigre », ensemble de bâtiments accrochés à la falaise, qui dominent la vallée d’une hauteur de plus de 800 mètres. C’est un important lieu de pèlerinage. D’après la légende Padmasambhava parvint ici sur le dos d’une tigresse et médita là. Sur le chemin du retour vers Paro, visite du Kyichu Lhakhang, datant du VII^e siècle, un des 108 temples construits dans la chaîne himalayenne par le roi tibétain Songtsen Gampo.

Avant de quitter Paro, nous visitons le Drukgyel dzong, monastère-forteresse en ruines où les soldats bhoutanais ont combattu jadis les envahisseurs tibétains. Nous apercevons le dôme sacré et enneigé de Chomolhari (7 314 m), la « montagne des métiers à tisser l'or directement sur le dzong ». Route (55 km) vers Thimphu, capitale du Bhoutan, ville qui grandit et se développe, située au fond d'une vallée à une altitude de 2 500 m, dominée par la masse du Tashicho dzong (forteresse de la glorieuse religion) et siège des rois du Bhoutan. Il est le centre du gouvernement, mais aussi celui du bouddhisme bhoutanais, et l'assemblée nationale, construit en 1641 par les autorités politiques et religieuses du Bhoutan, et qui a été reconstruit en 1961 à la manière bhoutanaise. Tous les hommes doivent donner leur écharpe officielle, appelée kabney, avant de pouvoir prétendre intégrer les préceptes du dzong. L'écharpe est blanche pour les citoyens ordinaires, et rouge, bleue où orange pour les membres du gouvernement. Visite aussi de Memorial Chorten, édifié en mémoire du roi Jigme Dorji Wangchuk.

Nous allons par la route vers un point de vue d’où l’on a une vue d’ensemble sur Thimphu et ses environs. Visite à Zulikha d’une nonnerie (monastère de nonnes). De retour à Thimphu, visite d’une école d’artisanat et d’une école de peinture, où de jeunes moines apprennent l'art de peindre les thangka bouddhistes ainsi que d’une fabrique de papier traditionnel. Quelques visites dans l'après-midi à Thimphu, notamment le musée des arts et traditions populaires, dans un ancien dzong, et du musée des textiles, puis nous découvrons la Bibliothèque Nationale, qui abrite des manuscrits bouddhiques inestimables, ainsi que l'hôpital de médecine traditionnelle, où durant des siècles ont été pratiquées l’acupuncture et les remèdes à base d'herbes médicinales, jusqu’à nos jours. Découverte également du travail artisanal de l’argent, textiles et autres, et visite de Changangkha Lhakhang, temple construit au XV^e siècle.

Route (70 km) vers Punakha, ancienne capitale d'hiver. Nous franchissons le Dochu La (3 050 m), col marqué par de nombreux drapeaux à prières, d'où l'on a, si le temps le permet, une vue spectaculaire sur l'Himalaya oriental, avec pas moins de six sommets culminant à plus de 7 000 m, dont le Masagang (7 200 m) et le Gangkar Punsum (7 541 m). Petite randonnée vers le sanctuaire de Chhimi Lhakhang en chemin, puis nous plongeons jusqu'à 1 300 m d'altitude dans une végétation semi-tropicale. Visite du dzong de Punakha, construit en 1637 à la confluence de deux rivières, qui a perdu de nos jours son rôle officiel de capitale d'hiver du gouvernement, mais garde son rang de siège du clergé bhoutanais durant les mois d'hiver.

Fin des visites dans la région de Punakha et Wangdiphodrang, puis continuation vers l'est (70 km) pour rejoindre la vallée de Gangtey (3 000 m). Visite du village et du monastère, qui a la particularité d'être le seul monastère d'obédience Nyingmapa (Bonnets Rouges) de tout le pays. Petite randonnée vers des villages de cette belle vallée située à près de 3 000 m d'altitude. Nous sommes dans le domaine des éleveurs de yaks et de moutons.

Encore un peu de temps le matin pour découvrir la vallée de Gangtey, puis nous repartons vers l’est. Nous franchissons les Montagnes Noires au Pele La (3 300 m) après avoir traversé une forêt où dominent rhododendrons et magnolias. De l'autre côté du col, nous atteignons la vallée de Trongsa (2 200 m), dans le Bhoutan central, après un beau passage en gorges. Le dzong de Trongsa est le plus impressionnant de tout le Bhoutan.

Route encore davantage vers l'est. Nous franchissons le Yuto La (3 400 m), qui nous donne accès aux vallées du Bumthang (2 700 m). Les rhododendrons sont toujours là, mais il y a aussi une dense forêt de conifères dans la descente vers la vallée de Chume, une des quatre du Bumthang. Visite des temples, monastères et dzong du Bumthang.

Journée complète de visites dans les vallées du Bumthang, dans le Bhoutan central, qui abritent une grande densité de monastères et autres édifices religieux. C'est une région plus densément peuplée que la plupart des autres du Bhoutan, avec de nombreux villages et champs cultivés.

Route (198 km) vers Mongar (1 800 m). Nous quittons les vallées du Bumthang et franchissons le Thumsing La (3 900 m), col routier le plus élevé sur notre route à travers le Bhoutan. Puis nous plongeons à nouveau dans une zone de climat subtropical, avec une forêt mixte de feuillus et conifères. Visite du dzong de Mongar.

Le matin, route (91 km) toujours plus vers l'est, pour rejoindre Tashigang (2 100 m). Nous franchissons en chemin le Kori La (2 450 m) et passons par les bourgades de Yadi et Dramisté. Nous descendons encore un peu en altitude. Nous faisons des visites de villages et centres de tissage dans la région de Rangjung, avec un peu de randonnée. Le district de Tashigang est le plus peuplé de tout le Bhoutan. Visite du Tashigang dzong.

Fin des visites à Tashigang. C'est vers le Sud que nous roulons ensuite aujourd'hui (180 km), première étape dans notre sortie du Bhoutan vers l'Assam. Route vers Samdrup Jongkhar, toujours au Bhoutan, mais tout près de la frontière avec l'Inde, à travers une jungle épaisse. Visite en chemin d'un centre de tissage à Khaling.

Formalités de sortie du Bhoutan, puis route vers la ville de Guwahati, capitale de l'Assam, qui s’appelait autrefois Pragjyotishpura (cité orientale de la lumière), sur la rive Sud du Brahmapoutre. Quelques visites à Guwahati si le temps le permet, notamment le temple de Kamakshya édifié sur une colline, qui est un foyer de l’hindouisme tantrique. Des chèvres y sont régulièrement offertes en sacrifice. Vol vers Delhi dans l'après-midi, puis vol en correspondance dans la soirée ou la nuit pour revenir en Europe.