Grande découverte du Nord : de l'Abyssinie au Dallol

Accueil à l'aéroport (en fonction de l'aérien, arrivée le J.1 ou le J.2)

La capitale de l’Ethiopie est située sur le plateau éthiopien à 2 400 mètres d’altitude et nous la visitons dans la journée. La « Nouvelle fleur » est devenue capitale du pays sous le règne de l’empereur Ménélik II au XIXème ; elle a été « fondée » en 1886. C’est de là que ce dernier empereur « expansionniste » éthiopien partit à la conquête du Sud du pays. C’est une ville de surprises caractérisée par de remarquables diversités et contrastes et où tous les groupes ethniques du pays sont représentés.

Départ vers le Nord par la Route historique. Traversée des très beaux paysages du Shoa, région montagneuse où alternent vallées et cols. Dans ce premier contact avec l'Éthiopie, nous pouvons nous rendre compte de la vitalité d'une population qui se croise sur les routes et travaille continûment les champs.

Continuation du voyage dans le pays amharique pour rejoindre Bati, petite ville célèbre pour son marché du lundi qui rassemble des peuples venus du désert (dépression du Danakil) et des hauts-plateaux. En ce lieu les échanges d'objets improbables et de biens se font, les nouvelles circulent et les rencontres permettent aux peuples du pays - Afar, Oromo, Amhara, ... d'éprouver leur unité.

En fonction du temps disponible, nous faisons halte au lac Hayk dont la paisible ambiance et le paysage ravissent et nous visitons le monastère de Debre Estifanos.

Nous nous orientons vers l'ouest pour rejoindre la "Jérusalem noire" par une route agréable. Arrivée en fin de matinée.

La capitale du roi Gadla Lalibella qui donna son nom à l’ancienne ville de Roha est dominée par le mont Abune Yosef; construite pour être dissimulée aux regards à une époque où la puissance de l’islam menaçait l’existence même de la chrétienté monophysite, elle ne se donne pas dans son ensemble à l'arrivée: seules quelques habitations apparaissent... Les toits des églises arrivent aux niveaux du sol, facilitant ainsi la dissimulation des édifices sacrés chrétiens en cas de raid musulman. De même, des galeries font communiquer les églises entre elles. L’invasion d’Axum par la reine Judith au XIIème siècle entraîna la chute de la dynastie initiale et donna naissance à la dynastie de Zanguie qui choisit l' actuelle Lalibella, comme capitale. Nous pouvons y admirer une douzaine d'églises creusées dans le rocher même et classées patrimoine mondial de l’UNESCO.

Dans l'après-midi, nous visitons l'Eglise de Saint Georges, monumental monolithe architecturé en croix. Des religieux y ont établi, dans les niches de la muraille qui borde son allée intérieure, leurs habitations sommaires et c'est un lieu intense de prières et de pèlerinage.

Dans la matinée, excursion pédestre pour découvrir les villages et la très belle église de Debre Myriam qui se trouve dans la région. Dans l'après-midi, nous continuons la visite du site et des églises de la rive sud du "Jourdain" symbolique.

Les églises rupestres marquées par des influences hellénistique et syrienne, avec leurs peintures murales d’inspiration byzantine, leurs lourdes croix de laiton et d’argent, leurs fenêtres ouvragées découpées dans la pierre, fresques et bas-reliefs sont autant de chefs d’œuvre que nous découvrons au milieu de moines et d’ermites vêtus de coton écru.

Nous poursuivons notre périple vers l'ouest en empruntant une route montagne particulièrement somptueuse qui comprend une belle descente en lacets dans le Massif de Werk Wacha. A chaque détour une certaine intimité de l’Abyssinie centrale s'offre au regard et à l'admiration entre une nature diverse et riche, des scènes de la vie paysanne, des villages accueillants.

Nous arrivons dans l'après-midi dans la communauté de l'Awra Amba. Elle a été fondée en 1972 dans un esprit d'entraide et d'égalité. N'adhérant ni au christianisme, ni à l'islam, elle est discriminée par les religions dominantes mais les principes de justice et de solidarité qui l'animent attirent néanmoins des fidèles. Découverte de la vie quotidienne et des mœurs et coutume de ce lieu exceptionnel.

Sur la route nous traversons des paysages marqués par d'imposants pitons volcaniques dont le plus célèbre est l'Amora Gedel « le rocher des vautours ». Nous rejoignons la ville tropicale qui se trouve sur la bordure sud-ouest du Lac Tana. Immense, ce lac, hérissé par endroits de cases lacustres et parsemé de canots de papyrus sur lesquels se déplacent les pêcheurs, qui donne naissance au Nil Bleu (plus de 3 000 kilomètres de longueur), a été de tous temps le sûr refuge de la chrétienté éthiopienne contre les invasions étrangères. Les bords du lac sont traditionnellement laissés sans arbres pour éviter la construction d’une flotte d’invasion et les quatre îles qu’il contient sont recouvertes d’une végétation luxuriante sous laquelle se nichent les églises peintes de l’Uhra Kidane Mehret, Kebran Gabriel et les monastères nilotiques.

Tôt le matin, excursion aux chutes du Nil bleu situées dans un pittoresque paysage de basse montagne. L’eau chute sur une largeur de 400 m, tombant 45 m en contrebas et le volume d’eau projeté alentours a conduit les habitants à nommer ces chutes «Tis Issat», les eaux fumantes. Même lorsque les chutes sont faibles suite au barrage qui régule le cours du Nil bleu, le paysage de campagne environnant est de toute beauté et quiétude.

Dans l'après-midi, nous embarquons pour une balade sur le lac et visitons quelques églises. En navigation, on croise de nombreux « tankwa », les embarcations faites de papyrus que les insulaires utilisent pour se rendre d’une île à l’autre. On rallie la péninsule de Zeghe, où se trouve le monastère d’Ura Kidane Mehret, l’un des plus jolis du lac Tana, puis on rallie à pied parmi la végétation tropicale l’antique monastère de Betre Maryam.

En contournant le Lac Tana, nous rejoignons Gondar qui fut la capitale de l’Éthiopie au début du XVIIème siècle. Elle était aussi bien florissante par sa vie politique, économique, que par son école théologique traditionnelle. Ses vestiges de châteaux et d’églises peintes nous témoignent de son passé glorieux.

Nous commençons notre visite de la ville avec la découverte des superbes peintures murales de l’église de Debre Berhan Selassie, la plus célèbre d’Éthiopie, au plafond couvert de chérubins et les Bains de Fasiladès, à l’origine construit pour les ébats de la famille royale mais utilisé de nos jours pour des cérémonies religieuses

Dans la matinée, continuation des visites de la ville royale - en particulier les châteaux royaux dont l'architecture est un mélange où s'allient l'inspiration africaine et l'art portugais - avant de poursuivre le périple vers le Nord.

Arrivée dans l’après-midi au Massif du Siémens.

Tôt le matin, entrée dans le parc pour en découvrir les canyons et les sommets.

Journée de découverte du magnifique Parc du Simiens et de ses bergers, avec des marches..

Le Parc du Simien est classé patrimoine mondial de l’Unesco. Ces montagnes du Simien constituent l’un des principaux massifs montagneux d’Afrique. Située à une altitude moyenne de 3300 m avec de nombreux sommets à plus de 4000m, cette région est réellement une terre d’excellence pour découvrir de superbes vallées creusées par des gorges atteignant plus de 1500 m de profondeur. La population est principalement composée d’Amharas de confession orthodoxe éthiopienne et d’une petite minorité musulmane. Le long des plateaux vertigineux, des sentiers empruntés par les chevriers permettent de parcourir une contrée étonnante qui abrite plusieurs espèces de plantes, d’oiseaux et d’animaux endémiques : la lobélie géante, le Gypaête barbu, les colonies de babouins Gélada, ...

Nous partons, tôt le matin, pour l’extrême nord du pays en traversant le massif du Tsellemti qui offre de superbes paysages. Nous passons par les gorges du Tekezze et, entre vertiges et lacets, ne nous lassons de contempler des paysages grandioses et d’une grande tranquillité. Nous arrivons dans la première capitale du Royaume en cours d’après-midi. La légende dit que dans ce haut lieu de l’histoire du pays la Reine de Saba aurait accouché de Ménélik – fils du Roi Salomon. C’est ici, en 330, que le roi Ezana et son entourage embrassèrent la foi chrétienne et la déclarèrent religion d’état. Une haute civilisation y avait été établie ici par les immigrants du sud de l’Arabie, avant l’ère du christianisme ; les hautes stèles d’Axum, monolithes rappelant la splendeur du royaume des Sabéens complètent l’important patrimoine architectural.

Nous poursuivons notre route vers l’Est, traversant les montagnes et les amples paysages du Tigray pour arriver dans la contrée de l’Hawzen. La bourgade est situé à environ 2 000 mètres d'altitude au bord d'une plaine fertile qui abrite les premières églises rupestres éthiopiennes. Découverte de l'église de Tcherqos dont les entrées portent deux poissons sculptés empêchant les démons de se joindre à la visite...

Durant cette journée, nous nous immergeons dans la très belle ambiance du Tigray : ses églises, ses villages. La beauté de la région est faite de montagnes impressionnantes travaillées de failles, de hauts-plateaux où les villageois ont « glisser » dans les roches, de petites chapelles ou de vastes églises parfois difficiles d’accès.

Des églises-caveaux ont servi, dans les plaines, de lieux de recueillement et de culte.

Nous partons découvrir les églises rupestres de ces lieux qui servirent très tôt de contrée de refuge et de résistance aux chrétiens abyssins. D'architectures diverses, s'adaptant aux variables du terrain, elles restent toujours des lieux de culte pour les villages qui parsèment la région.

Nous nous dirigeons, en partant très tôt le matin, vers le Pays Afar. Nous suivons la route que prennent les caravanes de sel qu'il n'est pas rare de croiser chargées de plaques de sel ou, à l'aller de sacs emplis des biens de la cité et de la campagne. Peu à peu, nous progressons où alternent des paysages boisés et de sèches plaines parsemées d'arbre-dragon et d'acacias, traversant des cols impressionnants offrant de beaux panoramas.

Nous arrivons, dans la matinée, au grand lac salé Karoum et en bordure de son surprenant volcan. Dans cette zone située à moins de 140 mètres sous le niveau de la mer, les températures sont régulièrement élevées et la réverbération est intense.

Nous y découvrons le labeur épuisant des travailleurs du sel et le surréaliste volcan dont les couleurs étonnantes et intenses (jaunes, vertes, bleues, orange, ...) varient tout au long de l'année en fonction de l'humidité et des réactions soufrées qui se produisent; sources et vasques d'eau chaude acide, stalagmites, champignons, accumulation de soufre, cheminées de fée de sel, geysers gazeux, fumerolles ... forment un monde unique où le sel de la dépression se mélange aux minéraux volcaniques, comme le soufre, pour créer des terrasses et des concrétions inédites et en permanente transformation.

Retour vers le Tigray en fin de journée.

Envol vers la capitale dans la matinée.

Dans l’après-midi, visite du Musée national et balade dans le Merkato, l'un des plus grands marchés d'Afrique. En fonction du temps disponible, excursion sur les collines de Entoto.