La grande boucle des salars et altiplanos

Envol de France pour Santiago. Accueil à l’aéroport et transfert à l’hôtel à Santiago

Visite de Valparaiso, Patrimoine Culturel de l’Humanité, et de ses anciens quartiers. Avec ses multiples collines couronnées d’habitations pittoresques et d’entrepôts, ses rues étroites escarpées, ses funiculaires, ses chanteurs de rues, la ville a une identité et une atmosphère très particulière. Nous profitons de l’occasion pour déjeuner dans un restaurant typique de fruits de mer. Visite de La Sebastiana, une des maisons de Pablo Neruda. La Sebastiana est fermée les lundis.

Route vers la vallée de Casablanca, au coeur des vignobles. Tous les domaines de la vallée de Casablanca produisent les cépages Chardonnay Sauvignon blanc ou encore Pinot Noir. En route visite et dégustation dans un vignoble de la vallée. Route ensuite jusqu'à l’aéroport pour un vol pour Calama. Installation à l’hôtel.

Visite de Chiu-Chiu à 33 kilomètres de Calama, ce petit village abrite la plus vielle église du Chili. Puis nous nous rendons dans la vallée de Lassana ou nous pourrons admirer des pétroglyphes et une forteresse. Après le déjeuner, visite de la mine de Chuquicamata, la plus grande mine de cuivre à ciel ouvert au monde. Puis nous prenons la route jusqu´au charmant village de San Pedro, oasis rafraîchissante au milieu du désert brûlant de l´Atacama. (1h30 de route). Nous traversons la cordillère de Domeyko, en montant jusqu´à 3 700 mètres avant de redescendre à 2 400 mètres.

Départ pour la vallée de l’arc en ciel et visite des pétroglyphes de Yerbas Buenas. Retour a San Pedro puis nous allons découvrir la vallée de la mort et la vallée de la lune qui font partie de la cordillère du sel. Balade dans un paysage grandiose composé de dunes et montagnes calcaires extrêmements découpées. Observation d’imposantes formations géologiques.

Longue mais fabuleuse journée sur l’altiplano. Départ de l'hôtel pour rejoindre le secteur de Piedras Rojas et de la laguna Tuyacto. Sur la route, arrêt dans le petit village traditionnel de Socaire et visite de ses 2 églises. En arrivant à Piedras Rojas, nous admirons les contrastes de couleurs spectaculaires : entre le doré des plantes, le blanc du salar Aguas Calientes à 3 940 mètres , le turquoise des lagunes de Tuyacto et le rouge craquelé des roches. Ensuite, route vers les lagunes altiplaniques Miscanti et Miñiques, deux lacs typiques des hauts plateaux andins. Promenade autour des lacs et découverte de cet endroit fabuleux. Enfin nous nous rendons à la Laguna Chaxa dans le Salar de Atacama. Sur la route nous admirons le majestueux volcan Lascar. Retour à San Pedro de Atacama en fin d'après-midi en passant par le village de Toconao, visite de son église, sa place centrale et son marché artisanal

Départ très matinal vers le site du Tatio (le 3e plus grand site de geyser du monde). Nous arrivons juste avant le lever du soleil, au moment propice pour admirer les geysers qui grondent dans le froid de l’Altiplano. La vallée ressemble à une gigantesque marmite. L’eau jaillit ici et là. Cette curiosité géologique mêle un sol encore givré à des sources d’eau limpides à plus de 70°C. Observation de nombreuses formations volcaniques. Petit déjeuner au pied des geysers. Dans la matinée, nous quittons cette zone géothermale et nous retournons déjeuner à San Pedro de Atacama en passant par la vallée et le petit village de Machuca et le rio Putana. Poursuite vers l’Ojos del Salar, autre lagune où l'on peut se baigner. Fin d'excursion à la laguna Tebenquinche pour profiter des couleurs magnifiques sur le volcan Licancabur. Retour à San Pedro.

Nous nous rendons à la frontière avec la Bolivie « Hito Cajon ». Notre équipe bolivienne nous attend pour une excursion de 3 jours en 4x4. Cap au nord à travers les superbes paysages du désert de Siloli. Nous parvenons en fin de matinée à la laguna Blanca et à la laguna Verde, au pied des volcans Juriques et Licancabur (5 960 m), pour assister à un phénomène curieux : le vent se lève et la laguna Verde prend alors une teinte vert émeraude spectaculaire. Nous faisons une courte halte aux thermes de Polques après avoir longé la laguna Salada et traverser le désert de Dali (ainsi nommé en raison des paysages qui rappellent l’un des tableaux du maître). Puis nous nous rendons aux geysers Sol de Mañana. À 4 850 mètres, c’est un cratère volcanique avec effusions de vapeurs de soufre et d’eaux lourdes. Enfin nous découvrons la spectaculaire lagune Colorada. La vue depuis le mirador est époustouflante. Nous continuons à travers les superbes paysages du désert de Siloli et son fameux « arbre de pierre » où s´aventurent parfois quelques viscaches. Nous arrivons dans notre hôtel au milieu de nulle part !!!

Départ matinal. Nous longeons ensuite la frontière chilienne vers le nord, en empruntant la « route des joyaux »: lagunes Cañapa, Hedionda, Ch’arkota et Honda, sanctuaires de 3 variétés de flamants roses. Nous ferons une petit balades nature pour profiter de la majesté du paysage : Lagune, flamands roses et montagnes en arrière plan…. Arrêt au mirador du volcan Ollagüe. Ce volcan toujours actif à 5 865 mètres abrite aussi l´une des mines de soufre les plus hautes du monde. Nous traversons le salar de Chihuana puis le salar d’Uyuni qui, à 3 650 mètres est aussi plus grand désert de sel du monde. Arrêt en plein coeur du salar sur l’île d’Incahuasi, d’origine volcanique et recouverte de stromatolites et de cactus géants (les stromatolites sont des colonies bactériennes fossilisées, premières traces de vie sur Terre). Arrivée à notre auberge de Jirira.

Le matin nous allons au mirador du volcan Tunupa à 4 000 mètres d’altitude. Nous visitons une petite caverne avec des momies. Nous redescendons pour aller au nord ouest du salar d’Uyuni et traverser ensuite le salar de Coipasa avant d’arriver à la douane du Chili. Changement de véhicule (nous retrouvons notre bus). Nous passons par la frontière avec la Bolivie sur la route internationale, le seul accès à la mer pour les Boliviens.

Nous sommes dans Parc National Volcan Isluga sur le bord de la tourbière de Colchane. Nous passons le col du Chihuana à 4 740 mètres par la route et arrivons au Salar de Surire. Le Salar constitue un écosystème hydrique insolite. Bordée de sommets et de volcans la cuvette reçoit les eaux de ruissellement qui s’évaporent à mesure par l’effet de la sécheresse de l’air et de l’intensité du rayonnement solaire. C’est le royaume des flamants roses (3 espèces distinctes) et des vigognes. En chemin nous effectuons une petite balade nature pour observer flamands et vigognes évoluer sur le Salar. Arrivés sur les lieux nous ne pouvons nous empêcher de communier avec la nature. Nous profitons des termes de Polloquere avec un bain d’eau chaude en plein air sous le regard des vigognes. Pique-nique au pied des thermes. Continuation en traversant la réserve nationale de vigognes avec une vue spectaculaire sur le volcan actif de Guallatiri puis le parc national de Lauca. Nous arrivons en fin de journée à Putre.

La piste monte jusqu’ à 4 800 mètres et la vue est panoramique : le lac Chungara avec les volcans Pomerape et Parinacota, le Sajama plus au fond, au sud toujours sur la frontière voici l’Acotango et le Guallatire. Les couleurs sont uniques et le mariage est consommé avec l’histoire et la mythologie Aymara. Nous remontons dans la parc national Lauca pour visiter le lac Chungara à 4 570 mètres d’altitude, puis les lagunes de Cotacotani avant d’arriver au village de Parinacota dominé par le volcan éponyme à 6 340 mètres. Nous regagnons en quelques heures de route le niveau de la mer et la ville en passant par la quebrada des cactus candélabres, la vallée fertile de Lluta et d´Azapa. En chemin nous observons les géoglyphes qui témoignent d’une route caravanière de lamas en des temps très anciens. La vallée d’Azapa est étonnement fertile : olives, tomates, mangues et papayes poussent presque toute l’année. Nous visitons le musée d´Azapa où nous pouvons voir les momies les plus anciennes du monde, qui appartiennent à la « Culture Chinchorro ». Arrivée dans la ville portuaire de Arica et diner d’adieu.