Montagnes karstiques et peuples d'Indochine centrale

Départ de Paris vers Bangkok.
Départ possible aussi de Lyon, Marseille, Nice, Genève, Bruxelles, voire d’autres aéroports, moyennant parfois supplément

Arrivée à Bangkok à l’aéroport international Suvannabhumi, et transfert (1 h 30) par vos soins avec le bus inter-aéroports pour rejoindre l’aéroport domestique Don Muang.
Décollage dans l'après-midi de Don Muang à destination de Nakhon Phanom, ville thaïlandaise située tout à l’est, dans la province d’Isaan.
Accueil à l'aéroport de Nakhon Phanom et transfert (1 h 20) vers la ville laotienne de Thakhek, qui est une ancienne charmante ville coloniale située de l’autre côté du Mékong. Installation à l'hôtel, puis nous pourrons nous promener tranquillement dans la ville, avec la superbe vue offerte par le coucher de soleil tombant sur le Mékong.

Quelques visites dans la région de Thakhek, en bordure de la région de Khammouane, couverte d’une immense chaine de montagnes calcaires. C’est l’un des plus grands sites karstiques du monde.
Nous visitons notamment la grotte sacrée de Tam Pha Fa, découverte en 2003, qui abrite 229 statues de Bouddha.

Puis route vers les rives de la rivière Hin Boun, non loin de la région de Konglor, dans le massif de Khammouane. Arrêt en chemin pour admirer les beaux paysages karstiques depuis une plateforme.
Visite du village de Ban Tiew sur les berges de la rivière Hin Boun.

Nous partons en pirogue sur la rivière Hin Boun, parsemée de reliefs karstiques et de forêts, dans la zone protégée du Phou Hin Boun. La rivière traverse cette montagne par un long tunnel rocheux de 7 à 8 km.
Embarquement sur un bateau local (trois passagers par bateau) et navigation sur les eaux sinuant le long de la cavité de la grotte, ouverte parfois sur près de 50 mètres de hauteur, prenant ici et là les dimensions d’une cathédrale ornée de stalactites et de stalagmites par milliers.
De l’autre côté de la grotte, la rivière souterraine nous donne accès au village de Ban Natan, habité par le peuple Khamu. Nous sommes accueillis de l’autre côté de la grotte par les villageois et allons avec eux à pied vers leur village, où nous passons la nuit chez l’habitant. 
Balade à vélo sympa dans l’après-midi sur une piste facile et plate : boucle d’environ 2 heures à travers la vallée de Natan. Passage entre les rizières et les villages traditionnels, avec quelques beaux paysages karstiques.

Nous finissons nos découvertes dans la région de Ban Natan, notamment du côté de la jolie vallée de Ban Na Thone. Il y a aussi des charbonnières et la possibilité d’une marche sympa vers une cascade.

Après le déjeuner dans une auberge, nous rejoignons à pied (1 h 30 de marche) le lac de barrage de la Nam Theun. Nous pouvons voir souvent en chemin des crottes d’éléphants. 
Nous retrouvons au bord du lac une pirogue envoyée par l’auberge de Tha Lang où nous allons dormir. Il nous faut près de 2 heures de navigation pour atteindre Tha Lang, en slalomant au début au milieu de quantités de troncs d’arbre morts qui surgissent du lac de barrage. Nous sommes en bordure du parc national de Nakai - Nam Theun.

Traversée en bateau du lac de barrage de la Nam Theun vers l'est jusque vers Ban Nahao, puis continuation e pirogue à moteur sur la rivière pour rejoindre la chute de Keng Luang. 
Nous passons la nuit dans la forêt en campement.

Nous quittons notre campement près de la chute de Keng Luang pour traverser à pied la forêt primaire de Hingsam.
Puis continuation en pirogue (45 min.) pour revenir vers le village de Ban Nahao, habité par le peuple Makong.

Retour en bateau de l'autre côté du lac de barrage de Nam Theun, puis continuation par la route vers Bualapha, via Mahaxay, à travers un paysage de montagnes calcaires. En chemin, arrêt pour découvrir des paysages et des grottes, et découverte de plusieurs villages pittoresques. Nous rejoignons le bassin de la rivière Xe Bang Fai.

De Bualapha, nous partons en véhicule 4x4 rejoindre l'autre versant, en amont de la grande grotte-tunnel de la Xe Bang Fai.
Petite randonnée vers la rivière et nuit en campement.

Nous embarquons en kayak et descendons la rivière Xe Bang Fai jusqu'à l'entrée de l'extraordinaire grotte-tunnel longue de 11 km que la rivière a creusé à travers les montagnes kartisques du parc national de Hin Namno, avec un enchevêtrement de stalactites et stalagmites tout du long. Cette grotte fluviale est réputée pour être l’une des plus grandes du monde avec d’immenses ouvertures d’environ 120 mètres de haut et 200 mètres de large.
Nous traversons l'intégralité de la grotte en kayak, dans le sens de la descente, au fil du courant, mais avec plusieurs rapides à franchir, dont certains en descendant des kayaks pour les franchir à pied.
Avant de sortir de la grotte, nous découvrons les superbes stalactites et stalagmites dans un beau secteur aménagé.
Après la sortie de la grotte-tunnel, nous débarquons une centaine de mètres en aval, et rejoignons à pied le village de Nong Ping.

Descente de la rivière Xe Bang Fai en pirogue à moteur (2 heures) jusqu’au pont routier, à travers un beau paysage, parfois karstique. Puis route vers Nong Chan, et découverte du beau secteur karstique de Nong Chan / Nong Seng. Après cette approche inédite, nous rejoignons la route principale qui nous mène vers le poste frontière avec le Vietnam au col de Mu Gia.

Nous quittons l'équipe laotienne, et l'équipe vietnamienne nous emmène vers la région des grottes de Phong Nha.

Nous faisons une découverte sur deux jours d'une partie de la région des grottes de Phong Nha.
Le parc national de Phong Nha Ke Bang s'étend sur 2 000 km2, avec un nombre impressionnant de cavités rocheuses et de grottes, qui recèlent d'incroyables formations géologiques, stalagmites et stalactites habilement mis en valeur par des jeux de lumière. Le parc abrite également la plus grande grotte du monde, la grotte Son Doong et ses 9 kilomètres de long et sa galerie ininterrompue de 200 mètres de haut sur 100 mètres de large.
Nous visitons en bateau et à pied certaines de ces grottes, notamment la grotte de Hang Tien.

Phong Nha – Hang Tien – Phong Nha

Une journée dans les grottes et notamment la grotte de Hang Tien, organisée par Oxalis Adventures

Route de Phong Nha vers Khe Sanh.
Dans la région de The Sans, nous traversons l'ancienne DMZ, la "zone démilitarisée" et des sites de bataille de la guerre américaine au Vietnam.
Nous visitons un village du peuple Bru à proximité de la frontière vietnamo-laotienne.

Route vers le sud de Khe Sanh vers A Luoi le long de la route Ho Chi Minh (RN 14) jusqu'à A Luoi, bourgade située dans la province de Hué, dans une région proche de la cordillère annamitique habitée par plusieurs groupes ethniques.
À proximité d’A Luoi nous découvrons la vallée d’A Shau avec la colline Ap Bia, culminant à 937 mètres d’altitude, à proximité de la frontière laotienne. Ce mont, plus connu sous le nom de « Hamburger Hill », a été le site de l’un des plus sanglants combats de la guerre. Cette bataille s’est déroulée en mai 1969 durant 9 jours, au moment où les premiers retraits de troupes américaines sont annoncés au public. Elle suscita la controverse et provoqua un débat sur la stratégie et les objectifs de l’armée américaine au Vietnam.
Nous rencontrons aussi madame Ho Kan Lich, vétéran de cette guerre. Déjeuner dans un restaurant local de A Luoi avec ce personnage fascinant qui nous raconte son histoire. Née en 1943 dans les environs montagneux d’A Luoi, au coeur de la Cordillère annamitique, madame Ho Kan Lich est membre d’un groupe ethnique peu connu de Proto-Indochinois, les Pa Ko, qui sont apparentés au peuple Ta Oy.

Visite aussi du musée local puis reprise de la piste Ho Chi Minh vers le sud en direction de la commune d’A Roang, située à 30 kms au sud d’A Luoi dans une vallée habitée par le peuple Ta Oy. À l’arrivée, possibilité de réaliser une excursion à vélo à la découverte des environs vers des villages Ta Oy. Le peuple Ta Oy est de langue de type môn-khmère et est présent essentiellement le long de la cordillère annamitique, de chaque côté de la frontière avec le Laos. Au Vietnam ils sont présents surtout dans les provinces de Hué et Quang Tri. Quelques familles utilisent encore des métiers à tisser traditionnels. Option de baignade dans des sources d’eau thermale.
Le soir, feu de camp et spectacles de danses traditionnelles Ta Oy.

Transfert (2 km) sur une piste pour rejoindre le village de A Rot, point de départ de la randonnée. Nous traversons un pont suspendu qui enjambe la rivière A Vuong, puis longeons des plantations de cannelliers, d’anciens brûlis et des zones défoliées et bombardées par l’armée américaine. Le chemin a été restauré il y a quelques années par l’armée vietnamienne, il suit un flanc de montagne en longeant la rivière A Vuong.
Succession de petites montées et descentes ombragées, traversée d’un ancien village, désormais recouvert d’herbes à éléphant et de bambous. Points de vue sur la rivière en contre-bas, sur les crêtes boisées du sud, sur des vallons escarpés. Traversée d’affluents limpides sur des petits ponts en bois. Descente jusqu’à la rivière et arrêt sur ses berges rocheuses. Déjeuner. Option de baignade.
Après une série de montées et descentes dans la forêt, traversée d’un autre affluent et arrivée à une clairière verdoyante, site d’un ancien village, peuplé désormais de buffles semi-sauvages. Nous montons pendant une heure au-dessus de la rivière Braum et arrivons à l’entrée ouest de la vallée de Ure. Nous traversons la rivière Braum et arrivons au village. Installation dans le « grawl ». Les grawls sont les maisons communales du peuple Katu. Elles se distinguent par leurs sculptures totémiques et dessins polychromes, à l’intérieur comme à l’extérieur. 
Le « grawl » a des fonctions sociales mais sert aussi de site pour des rites animistes, notamment les sacrifices de buffles. Sous le pilier central on retrouve l’étrange être androgyne et magique du panthéon des Katu.
Rencontre avec monsieur Alang Gieng, le chef katu du village, un homme connaissant bien des histoires.
Un peu de temps libre avant le repas. Dîner, soirée et nuit au « grawl ».
L’univers des Katu étant circulaire, un village katouïque se caractérise par sa forme arrondie, avec en son centre, la maison commune, le « grawl ». Le village représente une série de cercles, le plus visible étant celui formé par les habitations toutes orientées vers le centre. Ces habitations peuvent accueillir plus de trente membres d’un même segment de patrilignage, soit entre deux et trois familles (dans le passé plus de cent individus). Autour du village des arcs de cercles sont formés par les rivières, et des lignes de crêtes dominant les villages. Le centre du dispositif, étant le point central du village, les poteaux de sacrifices en kapokier, en temps ordinaire, commémorant les sacrifices passés, mais en période rituelle, supposés faire passer l’âme des buffles sacrifiés vers les trois mondes de la cosmologie du peuple Katu.

Nous continuons notre immersion chez le peuple Katu du village de Lang Aur, en compagnie du chef du village, monsieur Alang Gieng, son épouse A Non et d’autres villageois. Possibilité notamment de visiter l’école.
Nous participons aussi avec eux à diverses activités selon plusieurs options :
• Option de participation aux travaux agricoles
A l’aube, option de nourrir les cochons noirs semi-sauvages.
Puis départ dans les champs et brûlis avec monsieur Alang Gieng. Suivant saison et temps, participation aux travaux de binage, sarclage, débroussaillage, pêche, travaux aux viviers etc.
Fondement des sociétés austro-asiatiques, le brûlis (rây) est un champ temporaire, non irrigué, gagné sur la végétation sauvage incendiée. On les rencontre à toute altitude jusqu’à 1200 mètres environ. Ils escaladent les versants les plus raides, cernant les hameaux d’une auréole déboisée, et découpant sur les pentes ses taches géométriques qui trouent la masse de la forêt. La préparation a lieu pendant la saison sèche, d’abord les arbres sont abattus, souvent à un mètre au-dessus du sol, le sous-bois est débroussaillé, le feu est allumé et le sol apparaît ensuite couvert de cendres où est semé le riz entre mai et juin.
• Option d’exploration du Mont Asse (niveau technique, 5 heures de marche aller-retour)
Découverte de la forêt primaire du sud du Mont Asse. Recherche des tubercules, des plantes, apprentissage de la pose des pièges.
• Option de marche en forêt dans le secteur sud-ouest (2 à 3 heures de marche aller-retour).
Sinon temps libre dans le village, avec déjeuners au « grawl ». Déambulations libres. Option de baignade dans la rivière Braum. Dîners et nuits au grawl.

Retour à pied vers le village de A Rot par le même chemin, et transfert vers la bourgade de Prao.

Avant de continuer plus vers le sud sur le RN 14, nous visitons le village katu de Brao et rencontre avec une famille collectionnant des objets antiques katu et de d’autres ethnies de la région, occasion de goûter une boisson fermentée que des locaux obtiennent suite à la fermentation du cœur d’un palmier ou d’un latanier.
Petite randonnée pour visiter le village de Ka Nom et ses alentours, puis découverte du village de tisserands de Do Roong. 

Nous continuons ensuite par la route vers le sud le long de l’ex Piste Ho Chi Minh pour rejoindre la bourgade de Kham Duc, vallée et site de bataille entre octobre et décembre 1969.

Journée consacrée à la vallée centrale du Ngoc Linh et les villages du peuple sedang qui entourent ce massif. Introduction aux plantations de ginseng et autres.

La vallée centrale du Ngoc Linh s’étale sur les flancs orientaux du massif, couverte de forêts sur ses hauteurs. Ses pentes et fonds de vallées sont peuplées par plusieurs clans de l'ethnie Sedang.
Point culminant de la Cordillère Annamitique (2598 m), légendaire, sauvage et montagne sacrée pour l'ethnie Sedang, le massif du Ngoc Linh est complètement fermé depuis 1975. Il est l'une des régions les plus reculées du Vietnam et de l’Indochine péninsulaire alors qu'il est paradoxalement si proche de Danang. Le Ngoc Linh se compose d’une longue ligne de crête descendant Nord-Sud, entrecoupée de quelques pics escarpés et de sommets brumeux. Les sommets sont recouverts d’une forêt primaire dense sujette à bien des mythes.
Durant la guerre du Vietnam, il fut surnommé "Triangle du Diable" par les pilotes de l'US Air Force, alors que son centre fut une zone de maquis de l’armée du Nord Vietnam. Ses alentours furent le théâtre de nombreux combats et jalonnés d‘anciennes bases spéciales américaines.

Les Sedang sont un peuple de langue austro-asiatique comptant environ cent-milles âmes au Vietnam, repartis en différents sous-groupes. Ils étaient jadis adeptes de sacrifices humains et réputés particulièrement belliqueux, les Sedang furent brièvement fédérés entre 1888 et 1889 en un royaume éphémère ayant pour roi Marie 1er, Marie-Charles de Mayrena selon son vrai nom, un aventurier d’origine française.

Puis retour à Kham Duc en toute fin de journée.

Route vers la région de My Son, où nous faisons une incursion dans l'histoire et la civilisation du peuple cham.
La civilisation cham régna dans cette région du 3ème au 15ème siècle, avant d'être refoulé et absorbé par les Vietnamiens. Les Cham étaient l’un des principaux ennemis de l’empire Khmer d’Angkor et étaient de religion hindouiste.

Nous visitons le site Cham de My Son, ensemble de temples et sanctuaires en ruines édifiés dans une cuvette à environ 60 kilomètres de Danang. My Son, qui était la capitale religieuse du Champa (royaume Cham) du 5ème au 13ème siècle, nous offre un aperçu sur l’histoire glorieuse de cette civilisation malayo-polynésienne méconnue. Le site de My Son a cependant souffert de la guerre et des bombardements américains et la végétation des environs a du mal à se remettre des agents défoliants.

Navigation aussi sur le fleuve Thu Bon, qui est celui qui passe devant la cité de Hoi An, qu'il est possible de visiter en extension, avec découverte de villages maraîchers et des gorges sur le fleuve.

Quelques visites selon le temps disponible avant le transfert vers l'aéroport de Danang, par exemple le musée de la civilisation Cham.
Vols de retour vers l'Europe.

Nota : Extension possible pour séjourner un jour ou deux à Hoi An.