Rencontres ethniques et randonnées le long de la frontière birmane

Départs possibles aussi d’un autre aéroport (Lyon, Genève, Bruxelles, Marseille, Nice, etc.) moyennant parfois supplément et un routing différent. Nous consulter.

Arrivée à l’aéroport de Chiang Mai et transfert vers l'hôtel.
Puis nous faisons quelques visites à Chiang Mai selon le temps disponible, et notamment le Doi Suthep en fin de journée de manière à pouvoir assister à la cérémonie bouddhique effectuée tous les jours à 18 H 00. Le temple du Doi Suthep est situé à une quinzaine de kilomètres de Chiang Mai, au sommet d'une colline où l'on accède après avoir gravi plus de 300 marches.

Quelques visites à Chiang Mai le matin, avec la découverte à pied de deux temples bouddhistes importants de l'ancien royaume de Tanna, dont Chiang Mai était la capitale : le Wat Chiang Man et le Wat Phra Singh.
Petit tour d'orientation en tuk-tuk également dans la vielle partie de la ville.

Puis route vers Le Cocotier Resort, hébergement situé dans la région de Mae Taeng, à environ 50 km au nord de Chiang Mai. Visite des environs.

Nous rejoignons la région de Chiang Dao, environ 40 km plus au nord, d'où nous allons visiter encore plus au nord plusieurs villages habités par des peuples montagnards, et notamment un village où résident des Palaung, peuple que l'on rencontre surtout en Birmanie où ils sont plus de 600 000 répartis dans différentes régions de l'état Shan. Les Palaung sont de langue mon-khmère.
En Thaïlande ils ne sont qu'environ 5000, les premiers étant arrivés il y a une quarantaine d'années.
Puis retour au Cocotier Resort.

Nous quittons de bonne heure Le Cocotier Resort et prenons la route vers la région de Pai, charmante bourgade entourée de montagnes.
Après la visite d'un temple dans la région de Pai, nous continuons notre route vers Soppong. Nous évoluons maintenant dans la province de Mae Hong Son, dans une région montagneuse bordée par la Birmanie au nord et à l'ouest, habitée par différents peuples montagnards, tels que Karen, Lahu, Shan, Lisu et Hmong.

Visite dans l'après-midi des grottes de Tham Lod, situées à 15 km de Soppong, que nous découvrons à pied et en radeau. Nous explorons les grottes avec un guide local qui nous emmène à l'intérieur des trois cavernes. Nous utilisons notamment des radeaux de bambous sur la rivière Lang, qui traverse les grottes. Une expérience inoubliable.
Nous assistons ensuite au coucher du soleil à un spectacle unique, avec des millions de chauves-souris qui sortent des grottes à la tombée de la nuit.

Puis route vers le village de Ban Jabo, habité par le sous-groupe Lahu Noir du peuple lahu.
C'est un village qui est devenu touristique, surtout pour les touristes thaïlandais, grâce à son emplacement et aux belles vues sur les montagnes environnantes.
Nous logeons chez une famille lahu, que nous pouvons aider à préparer le repas, et avec  qui nous faisons quelques activités. Petit concert de musique traditionnelle lahu après le dîner.

Après le petit-déjeuner en compagnie de nos hôtes lahu, nous rejoignons un village habité par des Karen d'où nous partons en randonnée dans la campagne environnante afin de voir les travaux agricoles, notamment liés au riz, ainsi que l'activité de pêche au filet dans la rivière. Nous découvrons aussi le tissage des Karen.

Puis nous continuons notre route vers Mae Hong Son, principale ville de toute la région, où nous visitons le temple du Doi Kong Mu, situé sur une colline, et avons une vue sur la ville au moment du coucher de soleil.
Quelques visites possibles en chemin, notamment le long pont de bambou de 500 mètres de long qui traverse les rizières pour rejoindre le temple Wat Pu Sama situé sur la colline avoisinante. Ce pont est dénommé Su Tong Pae en langue shan et a été construit par les villageois shan des environs.

De bonne heure le matin nous retournons au long pont de bambou Su Tong Pae qui traverse les rizières vers le temple Wat Pu Sama, afin de pouvoir assister au défilé des moines bouddhistes du temple qui traversent le pont tous les matins pour aller quêter leur nourriture avec leurs bols à aumônes. Après un tour dans le village ils traversent à nouveau le long pont de bambou pour revenir au temple. Belle ambiance avec les brumes matinales sur les rizières et les écharpes de brume sur les montagnes environnantes.

Puis nous partons par la route vers le village de Tong Kor, situé dans le parc national Mae Surin. Il faut compter près de 3h30 de trajet.
Nous faisons une petite immersion dans ce village karen très isolé, avec découverte aussi des alentours. Nous y passons toute l'après-midi, la nuit et la matinée du lendemain matin.

Fin de la petite immersion dans ce village karen de Tong Kor. Nous effectuons aussi ce matin une randonnée dans les alentours.
Puis retour l'après-midi vers Mae Hong Son.

Il est possible de retourner tôt le matin vers le pont Su Tong Pae pour le défilé matinal des moines, mais ce n'est bien sûr pas obligatoire.
Retour en ville et arrêt au marché local, où nous découvrons plein d'épices et d'ingrédients pour faire la cuisine, ainsi que des produits locaux.
Nous faisons quelques visites à Mae Hong Son dans la matinée, notamment un temple d’influence Shan, le Wat Jong Kham, situé au bord d'un petit lac.

Nous nous rendons ensuite à travers la campagne vers le village de Huay Pu Keng, où nous allons faire une petite immersion avec deux nuits. Nous évitons de passer par le village de Huay Sua Thao, tristement célèbre à cause des dérives du voyeurisme touristique qui a été développé dans la région pendant des années, d'où il est possible de faire une petite randonnée d'environ 2 heures pour rejoindre Huay Pu Keng à pied, mais le point de départ est proche de Huay Sua Thao. Nous avons donc décidé de rejoindre Huay Pu Keng en descendant le cours de la rivière Pai en pirogue à moteur, sans bagages car ceux ci seront déposés directement à Huay Pu Keng par le véhicule. Il faut compter 25 à 30 minutes de trajet. La rivière Pai est un affluent du puissant fleuve Salouen qui traverse la Birmanie du nord au sud, et notamment l'État Kayah voisin, d'où les habitants karenni de Huay Pu Keng sont en grande majorité originaires.

Nous allons donc passer deux nuits en immersion dans ce village, organisé en communauté villageoise éco-touristique, démarche nouvelle dans le secteur.
Début de notre immersion dans le village de Huay Pu Keng.

Huay Pu Keng est situé tout près de la frontière birmane, au bord de la rivière Pai, affluent du puissant fleuve Salouen qui traverse la Birmanie du nord au sud. Ce village est ainsi devenu un refuge tout naturel pour les peuples karenni de l’État kayah fuyant la Birmanie et les exactions des juntes militaires, tels que Kayan, Kayaw et Kayah.

Pendant des années, les quelques villages de la région de Mae Hong Son qui abritent des réfugiés kayan ont fait l’objet d’une pratique touristique voyeuriste détestable en raison des spirales de laiton que portent encore de nombreuses femmes kayan lahwi autour de leur cou. Cette pratique fut combattue par des mouvements défendant les droits de l’homme, c’est ainsi qu’une ONG appelée Fair Tourism est venue assister les villageois de Huay Pu Keng afin de mettre en place un nouveau type de tourisme plus durable et respectueux de l’environnement et de l’humain, qui n’est plus avec une approche verticale, mais horizontale que l’on appelle Community-based tourism (CBT).

Le nombre de visiteurs est ainsi limité, et les villageois sont plus impliqués dans les échanges et ont de vrais revenus, qui ne partent plus vers d’autres poches. Ils partagent avec les voyageurs de passage leurs traditions, coutumes et valeurs, que ce soit chez les Kayan, les Kayaw et les Kayaw, mais aussi chez les Tai Yai, autre nom du peuple shan de Birmanie, qui habitent aussi le village.
Avec l’aide de Fair Tourism, Huay Pu Keng est ainsi le tout premier, et pour l’instant le seul village en Thaïlande, à avoir cette approche concernant ces peuples karenni, que nous avions dans l’État kayah de Birmanie. Ils ont notamment mis en place des activités et ateliers qui sont effectués entre locaux et voyageurs afin de partager la culture karenni et d’offrir une expérience inoubliable. Nous passons deux nuits au sein de ce village.
Parmi les activités que nous pourrons effectuer avec la population locale il y a du tissage, de l'artisanat local, des activités agricoles, la collecte de fruits et légumes et herbes médicinales, mais aussi un cours de cuisine locale, une petite randonnée dans les environs et une danse traditionnelle le soir. Il y aura aussi des discussions concernant l'histoire des Kayan et des Kayaw et peut-être la possibilité de rencontrer un guérisseur ou chaman.

Ce matin, nous assistons d'abord vers 08 H 00 au lever des couleurs dans la petite école du village, qui accueille une soixantaine d'enfants. Comme partout en Thaïlande, les enfants portent un uniforme scolaire, sauf le vendredi où les enfants portent le costume traditionnel propre à leur peuple ou groupe ethnique. Comme il y a des Kayan, des Kayah, des Kayaw, des Shan et des Karen, c'est particulièrement intéressant.
Nous faisons en sorte d'être le vendredi à Huay Pu Keng, mais cela peut s'avérer impossible en cas de participation à des fêtes ou célébrations à des dates précises qui nous empêchent d'être le vendredi à Huay Pu Keng.

Nous partons aussi le long de la rivière Pai en randonnée afin de découvrir les plantes médicinales, et terminons notre randonnée tout près de la frontière avec la Birmanie. Là se trouve un monastère où réside un vieux moine et une nonne bouddhiste. Des escaliers mènent aussi vers une grotte bouddhique.
Après la traversée de la passerelle qui enjambe la rivière Pai, nous revenons vers Huay Pu Keng en pirogue, mais continuons plus loin pour effectuer des activités agricoles avec nos amis Kayan le long de la rivière.
Puis retour à pied vers Huay Pu Keng, et continuation de notre immersion.
Les vrais moments d'immersion dans ce village sont de 16 H 00 à 10 H 00 le lendemain matin, en dehors e la fréquentation touristique.

Fin de notre immersion au sein du village de Huay Pu Keng avec nos hôtes karenni. Nous les quittons dans la matinée pour prendre la route vers le petite ville de Mae Sariang, plus au sud.
C'est à partir d'aujourd'hui que nous allons longer la frontière birmane dans notre progression vers le sud pour rejoindre la région de Mae Sot.

Nous évoluons non loin du fleuve Salouen, appelé Salawin par les Thaïlandais, grand fleuve originaire du Tibet qui fait la frontière entre la Birmanie et la Thaïlande. Tout le secteur entre Mae Sariang et le fleuve est un parc national, où nous allons tenter de faire un peu de randonnée et des visites. Si les conditions le permettent nous faisons une petite navigation sur le fleuve vers un village habité par des Karen, mais cela dépend aussi de la guerre civile en Birmanie et des opérations militaires contre les Karen.

Puis nous continuons notre route vers le sud pour rejoindre la bourgade de Tha Song Yang située au bord de la rivière Moei, affluent du fleuve Salouen. Visite possible en chemin d'une grotte avec un guide local karen. Nous évoluons dans une région où les réfugiés karen venant de Birmanie commencent à être particulièrement nombreux car de l'autre côté de la frontière, matérialisée par la rivière Moei, c'est l'État karen de Birmanie.
Avant d'arriver à Tha Song Yang, nous naviguons sur la rivière Moei pendant environ 30 minutes, de Ban Mae Tawo vers le village karen de Kor Ma Nae, dans un beau cadre montagneux, surtout du côté birman où il y a de grandes falaises couvertes de végétation. La rivière Moei fait la frontière entre Birmanie et Thaïlande.

Fin des visites en pays karen le long de la frontière birmane, et route vers la ville de Mae Sot.
Avant d'arriver à Mae Sot, nous visitons l'étonnant temple Wat Thai Samakkee, qui abrite un bric-à-brac extraordinaire ainsi qu'un petit musée. C'est très agréable d'y passer du temps.

À Mae Sot, importante ville frontalière avec la Birmanie, nous visitons le temple Wat Thai Wattanaram, temple de style birman.
Nous faisons aussi une balade dans le marché frontalier, situé près de la rivière Moei, qui continue à marquer la frontière entre Birmanie et Thaïlande. Un pont a été construit sur la rivière pour faciliter le passage des gens et des marchandises, même si c'est plutôt au ralenti depuis le Covid et la prise de pouvoir par la nouvelle junte militaire en Birmanie. Mae Sot est une ville à prédominance birmane, ainsi qu'un centre de négoce pour les pierres précieuses et semi précieuses.

Nous entamons aujourd'hui notre retour vers Bangkok.
Il est possible de prendre un avion de la compagnie Nok Air pour aller vers Bangkok, seule compagnie à effectuer ce trajet. Mais nous préférons faire le trajet par la route, même s'il est assez long, à la fois pour des questions d'empreinte carbone, mais aussi parce que les vols Nok Air arrivent à l'aéroport Don Muang de Bangkok, très éloigné de l'aéroport international, et car les horaires des vols Nok Air ne sont pas toujours très fiables et changent d'un jour à l'autre. Un coup c'est le matin, un coup c'est l'après-midi.

Nous prenons donc la route aujourd'hui vers Nakhon Sawan. Il y a 260 km et environ 4 heures de trajet.
Nous faisons quelques visites en chemin, notamment dans le parc historique de Kampaeng Phet.

Nous continuons notre route vers Bangkok, avec quelques visites en chemin.
Et transfert directement vers l'aéroport Suvannabhumi de Bangkok, selon l'heure de départ des vols internationaux de retour vers Paris.
Enregistrement sur les vols de retour vers Paris en soirée ou dans la nuit.

NOTA : Il est aussi possible de rester plus longtemps à Bangkok, en extension libre ou organisée, mais aussi de faire une extension que nous proposons vers le parc national de Khao Sok et ses paysages karstiques autour d'un lac, plus au sud. D'autres extensions sur mesure sont possibles ailleurs en Thaïlande.