Tibet central et panoramas sur les trois 8000 : Everest, Cho Oyu, Shishapangma

Arrivée à Pékin accueil à l’aéroport puis transfert vers l’hôtel.

Transfert vers l'aéroport de Pékin, pour le vol à destination de Gongkar, aéroport tibétain situé à 60 kilomètres de Lhassa (3 680 m). À Gongkar, formalités et accueil par nos partenaires tibétains, et transfert vers l'hôtel, en plein cœur du centre-ville de Lhassa. Nuit à l’hôtel à Lhassa.

Visite du temple du Jokhang, au cœur de Lhassa, considéré comme le sanctuaire le plus sacré du Tibet et l'un des plus remarquables édifices édifiés entre les VIIᵉ et IXᵉ siècles. Fondé par le roi Songtsen Gampo, il aurait été construit pour accueillir la princesse népalaise Bhrikuti Devi, l'une de ses épouses, ce qui expliquerait selon la tradition l'orientation de son entrée vers le Népal. Son architecture mêle influences tibétaines, népalaises et chinoises, tandis que son toit recouvert de bronze doré domine les ruelles de la vieille ville. Le temple abrite surtout la célèbre statue du Jowo Shakyamuni, considérée par les Tibétains comme la représentation la plus sacrée du Bouddha. Tout au long de la journée, nous assistons au spectacle saisissant des pèlerins venus de tout le plateau tibétain, qui se prosternent devant le sanctuaire avant d'accomplir la circumambulation rituelle du Barkhor.

Autour du Jokhang s'étend le Barkhor, ancien quartier commerçant et principal circuit de pèlerinage de Lhassa. Ses ruelles étroites, bordées de maisons traditionnelles, d'échoppes, d'ateliers d'encens, de boutiques d'objets religieux et d'étals colorés, sont animées en permanence par une foule de fidèles, de marchands et de pèlerins tournant inlassablement dans le sens des aiguilles d'une montre.

Nous découvrons ensuite le palais du Potala, symbole absolu du Tibet et chef-d'œuvre de l'architecture himalayenne. Dressé au sommet de la « Colline Rouge », il domine la ville de toute sa silhouette monumentale. Le Potala impressionne autant par ses dimensions – 13 étages, près de 117 mètres de hauteur, plus de 1 000 pièces et des murs atteignant jusqu'à 5 mètres d'épaisseur – que par son histoire. Son nom signifie « demeure sacrée d'Avalokiteshvara », le bodhisattva de la Compassion dont les dalaï-lamas sont considérés comme les émanations. Si un premier palais fut édifié ici par Songtsen Gampo au VIIᵉ siècle, l'édifice actuel est principalement l'œuvre du Ve dalaï-lama, qui entreprit sa reconstruction et son agrandissement au XVIIᵉ siècle. Il servit de résidence d'hiver et de siège du gouvernement tibétain jusqu'en 1959.

Visite le matin de la cité monastique de Drepung, fondée en 1416 et considérée comme l'un des plus grands monastères du monde à son apogée, où vivaient autrefois près de dix mille moines. Avec Sera et Tashilhunpo, il compte parmi les six grands monastères de l'école Gelugpa, ou école des « Bonnets Jaunes », dont sont issus les dalaï-lamas, chefs spirituels et temporels du Tibet à partir du XVIIᵉ siècle. Édifié sur les pentes du mont Gephel, son ensemble de temples, de collèges monastiques et de ruelles blanches évoque une véritable ville accrochée à la montagne. Nous découvrons ses vastes salles d'assemblée, ses chapelles et ses remarquables collections de statues et de peintures.

Tout près de Drepung, nous visitons ensuite le monastère de Nechung, siège traditionnel de l'oracle d'État du Tibet. Depuis plusieurs siècles, le médium de Nechung était consulté par les dalaï-lamas avant les grandes décisions politiques ou religieuses. C'est notamment à la suite de ses recommandations que le XIVᵉ dalaï-lama décida de quitter Lhassa en 1959 pour gagner l'Inde. Le monastère conserve une atmosphère singulière et un riche décor de fresques et de représentations des divinités protectrices.

Nous poursuivons par la visite de la cité monastique de Sera, fondée en 1419 et réputée pour la qualité de son enseignement philosophique. Aujourd'hui encore, il est possible d'y assister aux célèbres débats entre moines, où gestes codifiés, claquements de mains et joutes oratoires rythment l'apprentissage de la doctrine bouddhique, offrant l'une des scènes les plus vivantes de la tradition monastique tibétaine.

Nous quittons Lhassa pour rejoindre Drak Yerpa, l'un des plus anciens et des plus vénérés lieux de méditation du Tibet. Niché dans un vallon rocheux, cet ensemble d'ermitages et de chapelles est accroché aux falaises qui dominent la vallée. Selon la tradition, le roi Songtsen Gampo, la princesse Wencheng et surtout Padmasambhava y auraient médité, faisant de ce site un haut lieu spirituel bien antérieur à de nombreux grands monastères tibétains. Nous parcourons à pied les différents sanctuaires reliés par des escaliers et des sentiers, dans une atmosphère de recueillement animée par les pèlerins venus effectuer leurs dévotions.

Nous poursuivons ensuite notre route vers le monastère de Ganden, situé à une quarantaine de kilomètres de Lhassa et perché à plus de 4300 mètres d'altitude sur les flancs du mont Wangbur. Fondé en 1409 par Tsongkhapa, le grand réformateur du bouddhisme tibétain et fondateur de l'école Gelugpa (« Bonnets Jaunes »), il est l'un des trois grands monastères universitaires du Tibet et occupe une place essentielle dans l'histoire religieuse du pays. Sa situation spectaculaire, au cœur d'un vaste amphithéâtre naturel, offre des panoramas exceptionnels sur les montagnes et les vallées environnantes.

Après la découverte des principaux temples et bâtiments monastiques, nous effectuons le Lingkhor, le chemin de pèlerinage extérieur qui contourne le monastère par les crêtes. Cette agréable randonnée nous permet de partager l'itinéraire des pèlerins tibétains, d'admirer les drapeaux de prières flottant au vent et de profiter de superbes points de vue sur les paysages du plateau tibétain avant de regagner Lhassa en fin de journée.

Route vers Gyantse. Nous traversons le fleuve Yarlung Tsangpo avant de franchir le col du Kampa La (4794 m), qui offre l'un des plus beaux panoramas du Tibet, avec une vue spectaculaire sur le lac Yamdrok Yumtso, aux eaux turquoise, et, en arrière-plan, sur les neiges du Netse Khangsang (7223 m). Nous longeons ensuite les rives du lac jusqu'au déjeuner.

L'après-midi, nous effectuons un détour par Ralung Gompa, l'un des monastères les plus importants du sud du Tibet et berceau historique de l'école Drukpa Kagyu (« lignée du Dragon ») du bouddhisme tibétain. Fondé au XIIᵉ siècle par Tsangpa Gyare Yeshe Dorje, il fut pendant des siècles le siège spirituel de cette tradition, aujourd'hui religion d'État du Bhoutan. Bien que le monastère ait subi des destructions au XXᵉ siècle, plusieurs de ses temples ont été restaurés et il conserve une grande valeur historique et religieuse.

Nous reprenons ensuite la route pour franchir le Karo La (5045 m), spectaculaire col dominé par les impressionnantes langues glaciaires du Nojin Khangtsang (7191 m), qui semblent presque descendre jusqu'à la route. De l'autre côté du col, nous amorçons notre descente vers Gyantse (3950 m). Nuit à l'hôtel à Gyantse.

Nous visitons le dzong de Gyantse, impressionnante forteresse construite au XIVᵉ siècle sur un éperon rocheux dominant la ville. Ancien verrou stratégique de la route commerciale entre Lhassa et l'Inde, elle fut le théâtre de violents combats lors de l'expédition britannique de 1904. Depuis ses remparts, la vue s'étend sur toute la vallée et les quartiers historiques de Gyantse.

Nous découvrons ensuite le célèbre Kumbum, remarquable chörten édifié au début du XVᵉ siècle au sein du monastère de Pelkor Chöde. Unique au Tibet, il s'élève sur neuf niveaux et renferme 108 chapelles ornées de fresques et de statues, constituant l'un des plus extraordinaires ensembles artistiques et religieux du pays.

Nous quittons ensuite Gyantse pour rejoindre Shalu en traversant les vastes plaines agricoles de la vallée du Nyang Chu, où alternent villages traditionnels, champs d'orge et paysages ouverts dominés par les montagnes environnantes. Nous visitons le monastère de Shalu, fondé au XIᵉ siècle et profondément réorganisé au XIVᵉ siècle par le grand érudit Butön Rinchen Drub, qui en fit l'un des principaux centres d'études et de préservation des textes bouddhiques du Tibet. Le monastère est également réputé pour son architecture originale, mêlant influences tibétaines, népalaises et chinoises, ainsi que pour ses remarquables fresques médiévales parmi les mieux conservées du pays.

Nous poursuivons enfin notre route vers Shigatse, deuxième ville du Tibet et ancienne capitale des rois du Tsang.

Nous découvrons le monastère de Tashilhunpo, l'un des six grands monastères de l'école Gelugpa du bouddhisme tibétain et siège traditionnel des panchen-lamas, deuxième plus haute autorité religieuse du Tibet après le dalaï-lama. Fondé en 1447 par Gendun Drub, reconnu plus tard comme le premier dalaï-lama, il constitue l'un des plus importants centres spirituels et intellectuels du pays. Nous visitons ses vastes salles d'assemblée, ses stupas funéraires richement ornés et son immense statue de Maitreya, haute de plus de 26 mètres, l'une des plus grandes représentations en bronze doré du Bouddha du Futur.

Nous poursuivons ensuite notre route vers Sakya à travers les immenses paysages de la vallée du Yarlung Tsangpo et les hauts plateaux du Tsang. Nous franchissons le col de Tso La (4500 m) avant de bifurquer vers le monastère de Sakya, siège de l'école Sakyapa, l'une des quatre grandes traditions du bouddhisme tibétain. Fondé en 1073, il joua un rôle politique majeur lorsque les maîtres sakyapa administrèrent le Tibet sous la dynastie mongole des Yuan au XIIIᵉ siècle. Nous visitons ce remarquable ensemble monastique, célèbre pour son architecture austère aux murs gris striés de rouge et de blanc, mais surtout pour son exceptionnelle bibliothèque, qui conserve des dizaines de milliers de manuscrits et d'ouvrages bouddhiques anciens, faisant de Sakya l'un des plus grands trésors culturels du Tibet. 

Continuations vers Shegar.

Nous franchissons le col de Pang La (5200 m), d'où l'on a par beau temps une vue panoramique sur la chaîne himalayenne, avec notamment les 8000 m tel Makalu, Lhotse, Everest, Cho Oyu et Shishapangma. Au village de Peruche (Tashidzong) nous laissons notre véhicule privé et nos gros sacs de voyage. Nous devons prendre un bus du gouvernement afin de nous rendre à Rongbuk pour passer la nuit avec un petit sac. Visite des environs, puis route vers le monastère de Rongbuk (4900 m), situé non loin du camp de base de l'Everest sur son versant nord. Nous passons l'après midi à explorer à pied les alentours du monastère de Rongbuk, le camp de base de l'Everest sur son versant nord n'étant plus autorisé au "non ascensionnistes".

Nous retrouvons notre véhicule à Tashi Dzom puis rejoignons les grands espaces du plateau tibétain en direction du Cho Oyu (8188 m), sixième plus haut sommet du monde. Son nom signifie « Déesse turquoise » en tibétain et son immense face nord domine toute cette partie du plateau. Nous nous approchons au plus près de la région de son camp de base, dans un décor spectaculaire de steppes d'altitude, moraines et vallées glaciaires. Par temps clair, les panoramas sur le Cho Oyu et les sommets voisins sont particulièrement impressionnants. Nous reprenons ensuite la route vers la région de Tingri, ancien comptoir caravanier autrefois actif dans le commerce de la laine et du bétail. Nuit à Old Tingri, face aux grandes chaînes himalayennes.

Depuis Old Tingri, nous poursuivons notre exploration des grands sommets du Tibet en traversant les immenses steppes d'altitude qui bordent la chaîne himalayenne. La route franchit deux cols de plus de 5000 mètres, le Lalung La et le Tong La, offrant d’impressionnants panoramas sur les chaînes himalayennes et les vastes étendues du plateau tibétain. Nous rejoignons ensuite la région du Shishapangma (8027 m), unique sommet de plus de 8000 mètres entièrement situé au Tibet. Dernier des quatorze 8000 à avoir été gravi, en 1964 par une expédition chinoise, il domine de toute sa masse les plaines d’altitude environnantes. Nous nous approchons de la région de son camp de base, installé dans un décor sauvage de moraines, vallées glaciaires et hauts lacs balayés par le vent. Cette journée au cœur du plateau tibétain offre une immersion dans certains des paysages les plus vastes et isolés de l'Himalaya avant de rejoindre Saga, importante étape caravanière située sur la route du mont Kailash, où nous passons la nuit.

Nous quittons Saga pour poursuivre notre route vers l'est en  prenant la route qui longe par endroits le cours du puissant Brahmapoutre, appelé Yarlung Tsangpo au Tibet. Cette immense rivière, née non loin du mont Kailash, traverse tout le plateau tibétain avant de rejoindre l’Inde et le Bangladesh. La journée se déroule au cœur des grands espaces tibétains, entre steppes infinies, dunes d'altitude, campements nomades et chaînes enneigées se découpant à l’horizon. Nous franchissons plusieurs hauts plateaux balayés par le vent où paissent yaks et troupeaux de chèvres. Au fil de la route, nous retrouvons progressivement des villages agricoles et des vallées plus habitées avant d'atteindre Lhatsé (4050 m), petite ville traditionnelle située sur l'ancienne route caravanière entre le Tibet central et l’ouest tibétain.

Nous quittons Lhatsé pour rejoindre les grandes vallées du Tibet central en suivant l'axe historique qui reliait autrefois les anciennes cités caravanières du plateau. Tout au long de la route, les paysages alternent entre hauts plateaux arides, villages agricoles et vastes plaines traversées par le Brahmapoutre. À mesure que nous progressons vers l'est, l'ambiance devient plus verdoyante et les terres cultivées plus nombreuses. Nous traversons la région de Gonggar où nous visitons le Monastère de Mindroling, l'un des grands monastères de l'école Nyingmapa du bouddhisme tibétain, fondé au XVIIe siècle et réputé pour son importance spirituelle, artistique et philosophique. Nous rejoignons ensuite la vallée de Samyé, considérée comme l'un des berceaux du bouddhisme tibétain, avant d’atteindre Monastère de Samyé, premier monastère bouddhiste du Tibet, fondé au VIIIe siècle sous le roi Trisong Detsen. Son architecture unique, inspirée de la représentation symbolique de l'univers bouddhique, en fait l'un des sites spirituels majeurs du Tibet.

Route vers l’aéroport de Gongkar pour prendre les vols de retour vers la France.