Tribus, nomades et pèlerinages du Gujarat

Vols de Paris vers Ahmedabad, via Delhi, Mumbai ou un aéroport du Golfe. Départs possibles également de Lyon, Nice, Marseille, Genève, Bruxelles, et d'autres aéroports de province ou européens, moyennant parfois supplément. 

Visite à Ahmedabad, capitale du Gujarat. Après un petit-déjeuner matinal, nous partons de 07 H 30 jusque vers 10 H 00 pour un "Heritage walk" à travers la vieille ville d’Ahmedabad. Il s'agit d'une découverte culturelle effectuée à pied, menée par un guide local bénévole, Rajesh Gajjar. Le patrimoine est l'âme de la ville. La promenade commence à partir du pittoresque Swaminarayan Mandir à Kalupur et se termine à l'héritage architectural le plus glorieux, la Jumma Masjid, en passant entre les nombreux havelis, façades ornementales, lieux de travail d'artisans et de nombreux temples hindous et jaïns. Nous passons par Kavi Dalpatram Chowk, où résidait un grand poète gujarati du XIXe siècle, et par le Calico Dome et le Kala Ramji Mandir, vieux d'un siècle, avec une représentation unique du dieu Rama, de couleur sombre et en position assise. Une particularité d'Ahmedabad est le plan de la vieille ville, comprenant de nombreux ,quartiers autonomes, abritant un grand nombre d'habitants, traversés par des rues étroites, se terminant généralement par des places avec des puits communautaires et des chabutaras, sortes de mangeoires pour nourrir les oiseaux. La promenade passe ensuite par des temples ornés avec leurs fascinantes sculptures en bois, cachées sous des extérieurs simples camouflés sous l'aura de la domination moghole, et des ruelles ponctuées d'intrigantes chabutras, mangeoires à oiseaux, jusqu'à une allée de trois pieds de large menant à Harkunvar Shethani, un Haveli qui date de 110 ans. Nous traversons le pont historique Fernandez, qui nous mène à Manek Chowk où, au milieu de la circulation assourdissante et les véhicules en stationnement, Rajesh nous raconte la légende de Manek Baba, sur le site où il a rétréci et est entré dans une bouteille pour montrer ses pouvoirs magiques à Ahmed Shah, le fondateur de la Ville. Nous terminons notre marche dans le Rani no Hajiro et à travers le Badshah no hajiro pour finalement arriver à la magnifique Jama Masjid.

Nous visitons ensuite la mosquée Sidi Sayed, édifiée en 1573, et le temple jaïn Hathee Singh situé tout près du Delhi Gate et édifié en 1850 par un riche marchand d’Ahmedabad. Visite également de Dada Hari Vav, puits édifié en 1499, ainsi que de la mosquée et complexe funéraire Sarkhej Roza situé dans le village de Martaba, à 7 km au sud-ouest d'Ahmedabad. Le complexe a été édifié par l'architecte Le Corbusier sur le design de l'Acropole d'Athènes. C'était un centre important de la culture soufie en Inde. Visite enfin du Manek Chowk, qui est en fait le marché aux légumes du matin, transformé ensuite en grand centre de shopping, avec des bijoux, des épices, puis en soirée en centre de street food. C'est là que nous prenons notre dernier dîner indien.

Route vers Vijaynagar, région habitée par des bergers Kathodi, et qui abrite d’anciens temples jaïns et shivaïtes. Installation à l'hôtel.
Nous partons ensuite pour un safari animalier dans la région de Vijaynagar. Il y a notamment plus de 200 variétés d’oiseaux. Nous avons aussi l’occasion de rencontrer les tribus locales et de visiter les temples anciens.

Fin des visites dans la région de Vijaynagar. Puis continuation vers le nord pour rejoindre la bourgade de Poshina, avec quelques visites en chemin.

Visites dans la région de Poshina, situé à quelques encablures du Rajasthan méridional, grand centre de l'ethnie Garasia. Les ethnies Garasia et Gowala sont tout d’abord des éleveurs de moutons, et vivent dans les collines de part et d’autre de la frontière entre Gujarat et Rajasthan. Ils sont réputés pour leur culture unique et leurs traditions. Ces tribus sont assez cousines, mais différentes dans leur manière de vivre. Ainsi, les Gowala sont plutôt sédentaires alors que les Garasia sont toujours en partie nomades. Leurs maisons arborent des dessins tribaux et sont protégées par des chevaux en terre cuite, censés éloigner les mauvais esprits. Certains villages tribaux que nous visitons sont Chitroda, Munai, Jawangadh, Ganthiyol et Mota Kotda. Il y a aussi le temple d'Ambaj, important lieu de pèlerinage hindou dédié à la déesse Ambaji. Visite de villages situés dans les monts Aravali et visite des sanctuaires hindous d’Ambaji ainsi que de celui de Khumbariaji, régulièrement fréquentés par les pèlerins Jaïn. Avant d’arriver à Poshina nous traversons la frontière entre Rajasthan et Gujarat. Rencontre probable de nomades Rabari et bergers dans la région.

Le village de Poshina abrite un certain nombre d'artisans qui travaillent l'argent, les potiers, les forgerons et le marché est célèbre pour les bijoux tribaux en argent, les poignards ornés et les chevaux en terre cuite. Le temple Jaïn, le temple de Shiva finement sculpté et les cénotaphes royaux des dirigeants de Poshina ne manquent pas de nous fasciner.

Route vers Patan, avec un arrêt en chemin au bourg de Sidhpur, situé sur les berges de la rivière Saraswati, aux maisons ornées de belles façades en bois sculpté. Dans la région de Patan nous visitons le très beau « baoli » de Rani Ki Vav , puits à degré mesurant 64 mètres de long sur 20 mètres de large édifié il y a environ mille ans et dédié à une reine, inscrit au Patrimoine de l’Unesco en 2014. Il comporte 7 niveaux d’escaliers. Visite aussi d'une fabrique artisanale de saris double face appelés « patola ».

Route vers Bajana, avec arrêt en chemin à Modhera pour visiter le Temple du Soleil, construit sous le règne du roi Bhimdev de la dynastie Solanki en 1026, réputé pour ressembler au fameux temple de Konarak en Orissa. Il est composé de deux pavillons décorés par des démons et divinités, et d’un exceptionnel « Baoli », puits de forme rectangulaire et renfermant une centaine de sanctuaires. 

Bajana est situé tout près du petit Rann de Kutch. Le soir nous partons en safari en jeep pour une rencontre avec des femmes de la tribu des Mir, réputées pour leurs bijoux en argent et la fabrication de bijoux en perles. Rencontre aussi avec les nomades Rabaris Kharapat, dont les femmes sont expertes en broderie. Traditionnellement, elles travaillaient sur des costumes brodés dans le cadre de leur dot. Elles conservent encore de nos jours cette tradition artisanale.

Tôt le matin nous effectuons un safari en jeep dans le Petit Rann de Kutch, paradis des ornithologues et habitat naturel des derniers hémiones, sortes d'ânes sauvages asiatiques de la famille des onagres. Le petit Rann de Kutch est composé de marais salants plats et inhospitaliers qui séparent le Kutch du reste du Gujarat. C’est pendant l’hiver (octobre à février) que le désert de sel se pare de ses plus beaux atouts : blancs cristallins avec des températures s’échelonnant entre 5°C la nuit et 20° en journée. Au cours de l’histoire géologique chaotique du Rann de Kutch, autrefois bras de mer, la mer d’Oman se retira en laissant derrière elle un vaste désert de sel. L’inhospitalité de cet immense désert blanc et scintillant contraste avec la beauté épurée des lieux. On peut y voir de nombreuses colonies d'oiseaux, notamment des flamants roses, des canards et des grues

Retour à l’hôtel pour le petit-déjeuner puis route vers la région de Bhuj, tout à l’ouest du Gujarat, tout près du Pakistan. Visite en chemin du marché d’Anjar, où les tribus des environs viennent se ravitailler. Nous faisons aussi une halte dans les ateliers d'impression aux blocs de bois, une spécialité des communautés Khatri.

Visite du palais Aina Mahal, ou Palais des Miroirs, construit en 1752, qui sert maintenant de musée renfermant un parchemin géant. Visite également du Musée d'Art Populaire, appelé aussi Kachchh museum, le plus ancien musée du Gujarat, établi en 1877, connu à l'origine sous le nom de musée Fergusson. Parmi les objets exposés il y a des ornements en or et en argent, des inscriptions Kshatrapa, des découvertes archéologiques et des instruments de musique. Il y a aussi présentation des différentes tribus avec leurs caractéristiques et surtout introduction à l'artisanat local avec de magnifiques pièces textile. Visite ensuite du Temple Swaminarayan, et excursion au délicat Palais Shara Bagh, près de la mer, résidence du dernier Maharajah de Bhuj, dont une partie a été transformée en musée. 

Excursion dans les villages « Tundavandh » et « Banni » situés dans les environs où les artisans travaillent le coton, la laine, le bois etc.… et où les femmes font les superbes broderies, très colorées, incrustées de miroirs, exportées au Rajasthan. Visite également des cénotaphes de Chhatardi. Nous partons ensuite visiter plusieurs villages pour rencontrer les nomades Rabari Vagadiya et Debariya et la communauté Ahir.

Les Rabari, dont nous avons déjà rencontré des groupes auparavant, sont la plus nomade des tribus du Gujarat. Ils sont constamment en mouvement pour trouver de l’herbe grasse pour leurs troupeaux. Leur style de vie est complètement différent des autres tribus. Au Kutch, il y a entre 2500 et 3000 familles Rabari. Selon un expert, les Rabari seraient venus d’Afghanistan via le Baloutchistan, mais selon d’autres spécialistes, ils viendraient du Sindh, au Pakistan.

Nous prenons aujourd’hui la route (1 h 30) vers Hodka, située dans la région Banni du Kutch, région située autour du grand désert de sel, célèbre pour ses broderies, particulièrement remarquables dans ce paysage austère. Historiquement, la coutume était d’offrir des articles brodés aux mariées, porté de génération en génération. Les articles brodés constituent toujours une partie importante de la dot des mariées. Le travail de broderie est également effectué sur des chaussures en cuir ou des sacs à main, des sacs, des ceintures, des portefeuilles, etc. Le village de Hodka est célèbre pour sa broderie Meghwal et son travail du cuir. La broderie Banni, avec ses motifs minutieux complexes dans des couleurs magnifiques, est considérée comme la plus remarquable et la plus exquise des différents types de broderie du Kutch. 

Nous partons à la découverte des villages des communautés du Kutch, occasion de rencontrer, échanger et découvrir au plus près le quotidien, les traditions et l’artisanat de diverses communautés aux identités marquées. Certains nous ouvrirons les portes de leur maison : pensez à vous déchaussez ! Découverte de villages habités par les tribus Jhat, Meghwal, Pathan et Mutva. 

Les Jhat sont des bergers qui ont émigré depuis l’Iran, il y a environ 500 ans, et se sont établis dans le Sind et le Kutch à la recherche de nouvelles terres de pâturages. Tous les Jhat vivant au Kutch sont musulmans et ont des coutumes de mariage et de vie identiques. Les nomades Jhat Fakirani ont d'importants troupeaux de dromadaires. Nous passons quelques heures avec eux sur le lieu de leur campement. Important : nous avons négocié de les rencontrer, mais ils n’autorisent pas les photos des femmes. Seules des femmes étrangères peuvent tenter de négocier directement avec des femmes Jhat.

Les Meghwal seraient originaires du Sindh, au Pakistan, et sont réputés pour le tissage de la laine et du coton, des broderies sur cuir et des sculptures sur bois. Ils sont surtout connus pour leur talent de broderie. Leurs maisons rondes sont décorées de vives couleurs et de lippan, un art qui consiste à créer des motifs en relief avec de l’argile. Les femmes Meghwal arborent un large anneau dans le nez. Important : les jeunes femmes ne peuvent pas être photographiées

Nous rencontrons aussi des Pathan, qui vivent dans un village isolé. Nous nous arrêtons également à Khavda, un village renommé pour sa poterie du même nom, qu'une seule famille perpétue encore. L'histoire de la poterie Khavda remonte justement à la civilisation de la vallée de l'Indus, qui a prospérée dans la région vers 2500 avant notre ère.

Au coucher du soleil, nous allons marcher sur le sol salé du Rann of Kutch, le grand désert blanc du Gujarat.

Nous passons la nuit dans un hébergement qui reproduit le style architectural tribal traditionnel dans la région de Hodka.

Fin des visites et rencontres dans la région de Banni, dans le Kutch. 

Puis route vers la ville portuaire de Mandvi, avec un arrêt en chemin à Nirona pour admirer les peintures sur textiles « rogan », un art unique en Inde réalisé par la communauté Khatri. Dans le même village, nous pouvons aussi observer la fabrication des clochettes en bronze et des objets en laque créés par la communauté Vadha, tous des artisanats typiques de la région. Arrêt aussi à Dhinodhar où est situé l'ancien monastère hindou de Than Jagir. On y rencontre parfois des sadhus Kanphata ou « sadhus aux oreilles percées ».

À Mandvi, petite ville portuaire, on fabrique toujours des bateaux en bois à la main, le long de la rivière qui se jette dans l'océan Indien. Nous visitons ces lieux de fabrication de bateaux, ainsi que quelques autres sites dans la région de Mandvi. 

À la fin de la journée installation à l’hôtel au bord de la mer. C’est le golfe du Kutch.

Longue route vers la région de Dwarka. Comme la route est longue, nous faisons un stop à Jamnagar, ville située non loin du golfe du Kutch. Quelques visites selon le temps disponible.

Il existait auparavant une liaison en bateau entre Mandvi et Okha, port situé près de Dwarka, mais cette liaison a été malheureusement suspendue.

Sur notre route vers Dwarka, nous faisons une halte dans un village à la rencontre des Rabari Bhopa, en fonction de la disponibilité des villageois, qui sont éleveurs des dromadaires Kharai, surnommés les « dromadaires nageurs ». Ces animaux ont la particularité de pouvoir nager en eau de mer sur plusieurs kilomètres, se déplaçant d’île en île dans les mangroves, une aptitude unique chez les dromadaires. Nous allons aussi visiter le port de pêche d'Okha, situé à 30 kilomètres de Dwarka au bord de l’océan indien. 

Dwarka fait partie des Santa Puri, c’est à dire les sept villes les plus sacrées de l’hindouisme. On dit que le dieu hindou Krishna a migré depuis sa région natale près de Mathura vers Dwarka pour y fonder sa capitale, il y a 5000 ans de cela. Nous visitons tout d'abord le temple Dwarkadeesh, le plus vénéré de tous, puis nous visitons plusieurs autres sanctuaires : Bhadkeshwar Mahadev situé sur un rocher au milieu de la mer d'Oman et le temple de Rukmini, l'épouse divine de Krishna.

Nous finissons la visite de Dwarka par le temple Nageshwar reconnaissable de loin grâce à son immense statue de 12 mètres du seigneur Shiva. Il abrite le « seigneur des cobras », un autre des douze « jyotir lingam » ou « lingam de lumière ».

Route vers Somnath, avec un arrêt à Porbandar, la ville natale de Gandhi. Visite du Kirti Mandir, le musée à la mémoire de Mahatma Gandhi, ainsi que du temple Sudhama Mandir.

Le Temple de Somnath  est le plus sacré des douze Jyotirlingas, lieux de pèlerinage en l'honneur de Shiva. Somnath signifie « le Seigneur de la Lune », qui est un des noms de Shiva. Le temple est connu comme le « sanctuaire éternel », car bien qu'il ait été détruit six fois, il a toujours été reconstruit. La dernière reconstruction a eu lieu en novembre 1947.

Route vers la ville de Diu, située sur la petite île du même nom, qui fut fondée par les Portugais au XVIe siècle. La ville, située à l'est de l'île, est connue pour sa forteresse et sa cathédrale, héritages de la colonisation portugaise. C'est aussi un port de pêche. Diu possède l'une des plus belles plages du Gujarat. Les lieux d'intérêt ont une touche d'influence portugaise, comme l'église Saint-Paul, le musée de Diu et le fort. Nous en profitons également pour nous détendre sur la plage.

Nous effectuons un second safari de 3 heures en jeep collective le matin dans la réserve faunique de Sasan Gir. Puis nous prenons la route vers la ville de Junagadh, située au pied des monts Girnar. Visites à Junagadh, qui abrite un ancien fort, la citadelle d'Uparkot, construite en 319 avant J.-C., mais détruite et reconstruite plusieurs fois au cours des siècles. En raison de sa position stratégique, le fort a été assiégé seize fois en 800 ans. Près des ruines d'une mosquée construite au XVe siècle, se trouvent des grottes creusées par l'homme qui étaient occupées par des ascètes, probablement au IIIe siècle avant J.-C.. Non loin de la citadelle se trouve un bloc de granit gravé de quatorze édits du grand empereur indien Ashoka vers 250 avant J.-C., écrits dans une langue similaire au pali, avec des inscriptions en sanskrit ajoutées un siècle plus tard.

Nous passons la matinée sur les pentes des monts Girnar, appelés Neminath par les jaïns. C'est un ensemble de montagnes et collines situées à 4 kilomètres de la ville de Junagadh, se dressant au milieu d’une géographie des plus plates. C’est le point culminant du Gujarat (1 118 m) et c’est un important lieu de pèlerinage (aussi bien pour les jaïns que pour les hindous shivaïtes) qui abrite en son sein des temples des deux religions. Les temples jaïns sont au premier niveau, et les temples hindous au niveau supérieur. Il y a près de 10 000 marches d’escalier pour les personnes qui font le circuit complet de pèlerinage. Tout autour de la montagne sacrée se nichent de nombreux ermitages et ashrams. Nous ne montons pas au sommet, mais visitons des temples jaïns, rencontrons des pèlerins et passons la matinée sur le secteur. Il y a aussi un téléphérique qui va jusqu’au sommet de 5000 marches.  

Puis courte route (65 kms) vers Gondal, bourgade qui a été gouverné par un clan rajput jusqu'à l'indépendance de l'Inde. Le palais Naulakha du XVIIe siècle est un festival de sculptures en pierre avec de magnifiques balcons.

Nous continuons notre route l’après-midi vers Palitana qui se trouve à environ 155 kms. Nous nous installons dans un hébergement situé dans le village d'Adpur.

Route vers Ahmedabad, et vols retour vers Paris ou une autre destination en fin de journée, soirée, ou le lendemain matin, selon les horaires d’avion. Si c’est via Delhi, tous les vols se font à partir du lendemain matin de bonne heure.

Vols retour d’Ahmedabad vers Paris, via Delhi. Les vols retour peuvent se faire aussi via un aéroport du Golfe, avec décollage la veille au soir ou dans la nuit, notamment en cas de retour vers un autre aéroport que Paris, par exemple Lyon, Nice, Marseille, Genève, Bruxelles, et d'autres aéroports de province ou européens, moyennant parfois supplément.