Nord: des dunes de Timimoun aux cités de la côte Turquoise

Accueil à l'aéroport et installation à l'hôtel.

Nous commençons par une longue balade et un pique-nique au Jardin d'essai du Hamma (1832) qui s'étend en amphithéâtre au pied du Musée national des Beaux Arts; nous y découvrons les différentes espèces d’arbres apportées du monde entier pour peupler les 32 hectares de ce paradis d'acclimatation réputé dans le monde entier. Après la visite du Musée des Beaux Arts nous prenons le téléphérique algérois pour gagner les hauteurs et profiter de la vue panoramique sur la baie d’Alger: depuis le Mémorial du Martyr (Maqam Echahid), nous assistons à un magnifique coucher de soleil (si le temps nous est favorable ...).

Nous commençons la visite de la ville par le Musée du Bardo avant de descendre la célèbre rue de Didouche Mourad, bordée de terrasses, de cafés, de nombreuses boutiques de luxe. Nous faisons halte à la grande faculté historique d’Alger pour discuter avec les jeunes et nous arrêtons aux différents édifices et monuments de la ville (place de Emir Abdelkader, la Grande Poste, place des Martyrs, …) avant d’atteindre la pêcherie pour le déjeuner. Nous poursuivons en direction du bastion 23 et ses palais avant de nous perdre dans le quartier légendaire et merveilleux de la Casbah où nous découvrons, la Mosquée Jedid, la mosquée de Ketchaoua, les palais Dar Aziza et Dar Khedaoudj El Aâmia, …

Possibilité, pour ceux qui le souhaitent de monter à la basilique Notre Dame d'Afrique, "soeur jumelle" de "La Bonne Mère" marseillaise. De style romano-byzantin, elle offre un beau panorama en dominant la mer de 124 mètres; elle fût longtemps le symbole des liens culturels et religieux des populations du pays, pendant plus d'un siècle.

Arrivés dans la principale oasis du Gorara, nous sommes accueillis par notre équipe locale et transférés à notre maison d’hôtes. Le village surplombe la palmeraie et déplie un beau panorama sur la partie méridionale du Grand Erg occidental. Les ruelles étroites et ombragées forment un labyrinthe complexe  avec les belles façades en argile des anciennes constructions qui progressivement laissent la place au vert intense de l’oasis,
Après un déjeuner savoureux, nous prenons les véhicules pour rejoindre la Sebkha de Timimoun - le « lac salé » qui était peut-être, autrefois, navigable. Nous y randonnons dans un décor lumineux.
Puis nous gagnons les dunes blondes du grand Erg pour assister au coucher du soleil qui embrase les sables fins et leur donne une couleur rougeâtre d’une extrême beauté. Avec un verre de thé, moment inoubliable de contemplation dont il est difficile de s'arracher pour regagner la maison de nos hôte.

Tôt le matin, après un court transfert vers le ksar de Thala, nous débutons la randonnée par une marche entre les maisons en terre rouge et dans la palmeraie, en prenant le temps d'échanger avec les villageois qui s'affairent dans leurs jardins où ils s’occupent des arbres et des foggara. Nous poursuivons vers Aghlad, un autre ksar à l’architecture typique du Gourara, entouré d’impressionnantes forteresses aux couleurs ocre et rouges, érigées sur la route des caravanes qui reliaient le Nord au Sud de l’Afrique sub-saharienne. Nous pique-niquons à l’ombre des palmiers le temps que la chaleur du midi passe pour continuer à travers l’erg dunaire et le plateau jusqu’à l’oasis de Kali où nous contemplons le coucher de soleil. Au petit village de Ouled Saïd notre guide local nous explique le fonctionnement du système hydraulique basé sur les foggara :  drainage, organisation d'irrigation et de distribution millénaires et fascinants qui permettent un partage juste et équitable de l’eau selon l’importance de chaque palmeraie.

Après le petit déjeuner, nous rejoignons le Ksar Guentour, village en hauteur parsemé de petits jardins et vergers que traverse de petits cours d'eau; nous pique-niquons à la Zaouia de Guentour et nous explorons les sites historiques importants des alentours. L’après midi, nous nous dirigeons vers d'autres ksour, en « hors piste », via le Faoun. Bien que de nombreux de ces ksour soient aujourd'hui désertés, leur présence témoigne du passé florissant de cette région autrefois centrale pour le commerce caravanier.
Pour cette dernière soirée, nous avons peut-être la chance d'entendre, la nuit tombée, l'Ahellil à la mélodie envoûtante - genre poétique et musical, emplématique des Zénètes du Gourara, il est inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'humanité depuis 2008.

Ce matin, nous remontons vers le Nord-ouest pour rejoindre "l'oasis blanche" dont la grande palmeraie, plus que millénaire, bénéficie d'un système d'irrigation propre et originale, la Tighira;  s'étendant le long de la Saoura, Béni Abbès est un havre de douceur au milieu des dunes claires. Nous découvrons son ksar ancestral au dédale désorientant et sa palmeraie ainsi que la chapelle catholique de Charles de Foucauld. La région, habitée par les Ababsa, comprend environ sept ksour et de nombreux sites préhistoriques intéressants, avec des gravures rupestres. 

À la date de la naissance du prophète Mohamed (Aïd Mawlid Nabawi), les festivités traditionnelles, prises en charge par les habitants, sont joyeuses et particulièrement hospitalières.

A travers un paysage désertique d’une extrême beauté, nous remontons vers le Nord jusqu'à une autre oasis perdue dans le grand Sahara, offrant avec sa couleur dorée, un contraste saisissant avec celle quittée le matin.
Dès notre arrivée, nous rejoignons la Zaouia Tahtania ultime ksar de l’oasis de Taghit. Dns les alentours, de magnifiques gravures du Néolithique représentant l’ancienne biodiversité, animaux sauvages, animaux domestique et vie locale : chèvres, vaches, girafes, gazelles, des antilopes, ou encore des inscriptions et des signes en Tifinagh - la langue berbère. Nous profitons de la beauté de ce paradis du désert où l'on peut faire du kayak dans l'oued ou nous balader entre de majestueux palmiers avant de terminer la journée autour d’un dîner typique dans les dunes.

Dernière balade matinale dans la palmeraie avant de prendre la piste.
Longeant la frontière avec le Maroc et tout près de l'oasis marocaine de Figuig, notre aventure continue vers le mont des Ksour; nous faisons halte au le cimetière de Sidi Boudjema où est enterrée la grande voyageuse Isabelle Eberhardt noyée à vingt-sept ans dans la crue de l'oued d’Ain Sefra. Arrivés à destination, nous découvrons à pied la vieille ville et nous immergeons dans la vie locale.

Nous partons vers le cirque d’Aïn Ouarka en plein milieu des monts des Ksour; nous randonnons autour de lacs et vers les sources d'eaux chaudes de cette ontrée volcanique. Au cœur de l’Atlas Saharien occidental, cette marche permet de découvrir et profiter des gravures rupestres méconnues de la région. Plusieurs grottes jalonnent notre parcours et nous pique-niquons dans un paysage de montagnes aux multiples couleurs.

Notre expédition progresse vers le Nord pour rallier la cité Mérinide appelée souvent "la ville des cerises". Après une rapide installation à l'hôtel, non loin du Palais El Mechouar, nous déjeunons dans un restaurant local avant d'effectuer sa visite; il est également connu sous le nom de palais royal Zayyanide - c’était l'ancienne résidence officielle de cette dynastie qui a régné sur la région; il a été construit vers le 10ème siècle dans un style andalou. Nous terminons la journée sur les ruines de Mansourah dont la construction a commencé en 1299 et qui servit comme camp militaire pour les troupes de Abou Yacoub durant le premier siège de Tlemcen par les Mérinides. Le sultan donna à la ville le nom «d’El Mahala el Mansourah», qui signifie « le camp victorieux », avant de l’entourer de remparts. Un magnifique crépuscule nous introduit à la nuit.

Nous prenons une magnifique route de montagne vers les grottes de Beni Add situées à 1 143 m d'altitude. Elles offrent de merveilleuses stalagmites et stalactites et ont donné naissance à plusieurs légendes dont une en fait la demeure des djins. Nous pique-niquons dans ce cadre enchanteur avant de prendre le téléphérique et monter sur le Plateau de Lalla Setti - un promontoire qui domine la ville de Tlemcen (800 m d’altitude)., offrant une vue panoramique éblouissante. La journée se poursuit par une petite randonnée en direction du mausolée de Sidi Boumediene, sa mosquée et son palais édifié en 1337 par le sultan mérinide Abou l'Hassan Ali.
En fonction du temps disponible en fin d'après-midi ou le lendemain matin, possibilité de faire d'autres visites : le tombeau du Rabb Aln'Kaoua, la Médersa, la Médine d'El Eubbad,...

Nous rejoignons la côte méditerranéenne et débutons les visites de la dite "Radieuse" par le centre-ville, après l'installation à l'hôtel : l’Hôtel de Ville de 1886, le magnifique opéra, Palais du Bey qui fut construit par Mohamed El Kébir. Nous terminons la journée par une balade sur le front de mer, lieu de promenade pour les familles oranaises et de rencontre pour les jeunes amoureux.

Nous prenons un bateau et partons dans une excursion insolite en direction des Iles Habibas. Les îles d’une longueur d’environ 1300 m sont situées à seulement 10 km au nord Ouest d’Oran et constituent un habitat naturel pour les oiseaux, reptiles et quelques plantes médicinales comme la Pepetra. Les îles sont protégées et on y trouve un phare édifié en 1879 qui fonctionne encore et le tombeau d’un marabout « Sidi Hfif ». Exploration à pied de l’île et pique-nique sur place. Retour à Oran en après midi.
Fin de la journée libre.

Continuation de la découverte de la ville, de ses ambiances et de ses monuments. 

Nous longeons la côté en direction de Tipaza. Courte halte à Ténès pour la visite de la Mosquée de Sidi Maïza, la deuxième plus vieille mosquée d’Algérie après celle de Sidi Okba à Biskra. Construite aux IXe et XIe siècles durant le règne des Idrissides, elle est maintenant classée parmi les sites et monuments historiques d'Algérie. L’architecture de cette mosquée d’inspiration omeyyade et semblable à celle de la Grande Mosquée de Damas. Ensuite, notre route continue à travers villages et villes côtières jusqu’à Cherchell « ancienne Césarée de Mauritanie», où l’on visite ses thermes de l’époque du roi Juba II, ses ruines de temples et monuments romains qui témoignent de cette période. Balade dans la vieille ville Cherchell et autour de sa mosquée aux cent colonnes à l’architecture antique bâtie en 1574.

Matinée entière sur le site gréco-romain de Tipaza une cité antique fondée par les Phéniciens pour servir comme comptoir commercial sur les rives de la Méditerranée. Le site de Tipaza est l’un des sites protégés les plus importants d’Algérie. Nous fouillons de fond en comble ce site monumental et déambulerons dans ses allées qui embrassent les eaux turquoise de la mer Méditerranée. Classé au patrimoine mondial de l’Unesco, Tipaza est un formidable témoignage des traditions architecturales de l’Algérie antique et des anciennes civilisations puniques et romaines. Déjeuner de poisson dans un restaurant de bord de mer. Marche dans la ville de Tipaza puis retour à Alger dans l'après-midi avec une halte au Tombeau de la Chrétienne.
Fin de la journée libre.

Transfert à l'aéroport pour le vol de retour.