Du fait de leur grande diversité de peuples et de paysages, les Philippines tiennent une place importante dans notre programmation. L’archipel permet d’imaginer une grande traversée du nord au sud, depuis les îles Batanes et Luzon jusqu’aux îles de Siquijor et Bohol, dans l’archipel des Visayas.
Ce voyage permet de rencontrer de nombreux peuples, de traverser des paysages très variés, d’approcher plusieurs volcans et de découvrir des milieux maritimes et littoraux d’une grande richesse. Nous organisons également des voyages axés sur certaines fêtes ethniques et religieuses chrétiennes, ainsi qu’une expédition entre côte Pacifique et massif de la Sierra Madre, à la rencontre du peuple Agta. Cette diversité nourrit nos voyages aux Philippines entre peuples, rizières, volcans et archipels.
Grande traversée des Philippines du nord au sud
La grande traversée de l’archipel des Philippines relie plusieurs mondes très différents, du nord de Luzon aux Visayas. Elle commence par les îles Batanes, tout au nord, avec le peuple Ivatan, une architecture de maisons en pierre et des paysages très différents du reste des Philippines.
Elle se poursuit dans les montagnes de la Cordillera, au nord de Luzon, à la rencontre des ethnies Kalinga et Ifugao, dans un décor de rizières en terrasses. Plus au centre et au sud de Luzon, les volcans Pinatubo, Taal, Isarog, Mayon et Bulusan composent une autre géographie, plus minérale et volcanique.
L’île de Mindoro permet une pause balnéaire, mais aussi la rencontre du peuple Mangyan dans les montagnes. Plus au sud, la péninsule de Caramoan offre de superbes paysages karstiques maritimes, tandis que la région de Donsol est connue pour la présence des requins-baleines.
La traversée rejoint ensuite les îles de Ticao, Masbate, Cebu, Negros, Siquijor et Bohol. On y trouve le volcan Kanlaon, les traditions chamaniques de Siquijor, les petits tarsiers de Bohol et les fameuses Chocolate Hills. L’ensemble compose un itinéraire long, très varié, où alternent peuples, montagnes, volcans, îles, littoraux et traditions locales.
Les îles Batanes et le peuple Ivatan
Les îles Batanes sont rarement visitées. Elles forment un ensemble de onze îles, dont trois seulement sont habitées, situées à mi-chemin entre l’île de Luzon et Formose, aujourd’hui Taïwan.
On y trouve des maisons de pierre et des paysages très différents de partout ailleurs aux Philippines. Elles sont habitées par le peuple Ivatan, de langue austronésienne, réputé pour la richesse de sa culture et pour les liens d’ascendance qu’il partage avec les peuples autochtones des îles du sud de Taïwan.
Les Ivatan continuent notamment à tisser les vakul, sortes de coiffes réalisées à partir de fibres d’abaca provenant d’un palmier. Ces coiffes sont conçues pour protéger du soleil et de la pluie. Elles constituent l’un des signes visibles de l’adaptation de ce peuple aux conditions particulières de ces îles exposées.
Siquijor, île mystique des Visayas
L’île de Siquijor est située tout au sud de l’archipel des Visayas. Elle possède une réputation d’île mystique auprès des Philippins, qui la croient habitée par de nombreux esprits.
Cette réputation a sans doute été entretenue par l’abondance de lucioles qui, la nuit, enveloppaient autrefois l’île d’un étrange halo de lumière, impressionnant déjà les Espagnols. Elle tient aussi à la tradition du chaman-guérisseur, qui se perpétue encore aujourd’hui à Siquijor.
Dans une traversée des Visayas, Siquijor apporte donc une dimension particulière : celle d’une île où paysages, croyances, guérisseurs et récits populaires se mêlent à l’imaginaire philippin.
Sierra Madre et peuple Agta
La Sierra Madre est la plus longue chaîne de montagnes des Philippines. Elle culmine à près de 2 000 mètres et représente une part importante de la couverture forestière du pays. Protégée depuis les années 1990, elle n’est traversée par aucune route.
Le texte d’origine rappelait que le massif avait été déclaré au patrimoine de l’Unesco en 2006 et que l’exploitation forestière y était interdite. Il soulignait aussi la pression persistante des coupes illégales, des mines et d’autres activités humaines.
Cette protection a permis à la forêt de rester dense et aux immenses plages bordant le Pacifique de demeurer libres de toute activité touristique importante. Différents groupes de l’ethnie Agta y nomadisent encore.
Les Agta, appelés aussi Dumagat ou Aeta, sont considérés comme les premiers habitants des Philippines. Selon les anthropologues cités dans le texte d’origine, ils seraient arrivés aux Philippines à une époque où des ponts de terre et des isthmes reliaient certaines îles, avant les migrations austronésiennes. Ils sont de type négrito, comme certains peuples des îles Andaman ou de la péninsule malaise.
L’approche de cette région se fait par bateau, en cabotage, afin de rejoindre un territoire très isolé, loin des grands axes et des zones touristiques. La rencontre avec les Agta demande une grande attention, car il s’agit d’un peuple vivant dans des conditions réelles, sans mise en scène.
Fêtes des Philippines
Les Philippines offrent aussi de nombreuses fêtes ethniques et religieuses chrétiennes, que l’on peut combiner au sein d’un même voyage. Le texte d’origine évoquait notamment le Vakul Festival dans les îles Batanes, l’Imbayah Festival chez les Ifugao, le Bangkarera Festival au nord de Luzon, les célébrations du Vendredi saint près de Manille, le Bodong Festival chez les Kalinga, le Panagbenga Festival à Baguio, ainsi que les fêtes d’Ati-Atihan et de Dinagyang sur l’île de Panay.
Ces fêtes sont très différentes les unes des autres. Certaines sont liées à des peuples précis, comme les Ivatan, Ifugao ou Kalinga ; d’autres relèvent de traditions chrétiennes, de parades colorées, de courses de bateaux, de fêtes florales ou de grands rassemblements populaires.
Elles rappellent que les Philippines ne se résument pas à leurs plages ou à leurs îles. Le pays possède une vie cérémonielle dense, où les héritages autochtones, les traditions locales et les influences chrétiennes se rencontrent.
Mindanao, une reconnaissance mise en retrait
Le texte d’origine évoquait aussi Mindanao, grande île du sud de l’archipel. Nous y avions effectué une belle reconnaissance à la rencontre de nombreux peuples de la partie orientale de l’île, notamment lors de quatre fêtes ethniques : Helobong chez les T’Boli du lac Sebu, Balyan chez les Mandaya de la côte Pacifique, Kalibulongan chez les Ata Manobo et S’lang chez les B’Laan.
L’article expliquait que cette partie de la programmation avait été mise de côté en raison d’un contexte sécuritaire défavorable à l’époque. Ces éléments doivent être lus comme un contexte daté et non comme une information pratique actuelle. Ils montrent surtout que Mindanao possède une richesse culturelle importante, mais que son approche dépend fortement des conditions de terrain, des zones concernées et des relais locaux.
Un archipel de peuples, de volcans et d’îles
Des Batanes aux Visayas, de la Cordillera aux volcans de Luzon, de Mindoro à Caramoan, de Donsol à Bohol, les Philippines composent un archipel de contrastes. On y rencontre des peuples très différents, des paysages volcaniques, des rizières en terrasses, des îles karstiques, des traditions chamaniques, des fêtes chrétiennes et ethniques, des forêts isolées et des littoraux encore peu fréquentés.
Cette grande traversée donne à lire les Philippines comme un monde de passages : entre Asie du Sud-Est et Pacifique, entre montagnes et mer, entre peuples autochtones, influences austronésiennes, traditions chrétiennes et cultures insulaires.
