Chemins secrets et immersion au cœur de la culture khmère Découverte aventure au Cambodge

JOUR 1 : DÉPART DE PARIS VERS SIEM REAP

Vol de Paris vers Siem Reap avec escale et changement d’avion à Bangkok, Saigon, Kuala Lumpur, Singapour ou un autre aéroport de la région, selon les compagnies aériennes

JOUR 3 : SIEM REAP — KOMPONG PHLUK — ROLUOS — SIEM REAP

Le Tonlé Sap est la corne d’abondance du pays khmer. Il est non seulement un des lacs les plus poissonneux du monde mais il fertilise aussi les sols de la plaine lorsqu’à la saison des pluies sous la pression du Mékong, il rentre loin dans les terres. Cette marée annuelle entraîne les hommes dans une vie semi-sédentaire et conduit la faune et la flore à développer des adaptations particulières.

Un bateau traditionnel nous emmène sur le lac (2 heures environ), le long de sa rive Nord-est, jusqu’au site de Kompong Phluk. Au temps fort de la saison sèche, nous marchons dans la dite forêt inondée jusqu’au village sur pilotis. Au milieu de la saison des pluies, nous entrons à la pagaie dans un labyrinthe d’arbres semi-aquatiques avant d’emprunter une longue rue bordée de maisons immergées, théâtre de nombreuses scènes de la vie quotidienne des pêcheurs dont la rencontre offre une image émouvante de ce décor de bout du monde.

Après avoir traversé le village en barque ou à pied, nous montons dans l’une de ses maisons haut perchées. Vue d’en haut, sa rue principale arpentée par les villageois ou sillonnée par les barques des commerçants est un spectacle permanent.

Du village de Kompong Phluk, nous remontons la rivière Roluos jusqu’au village qui a pris son nom et qui s’est implanté sur le site de la première grande capitale angkorienne (9e siècle). L’eau de la rivière était autrefois captée en amont et stockée dans un grand réservoir afin d’assurer les besoins de la cité sinon d’irriguer les terres cultivées en aval.

Une piste rouge traverse des paysages de toute beauté vers le quartier monumental, où s’élèvent le Bakong, temple-montagne symbole de la royauté, ainsi que Preah Ko, le temple des ancêtres du roi fondateur. On découvre ici le programme architectural repris et développé par les premiers rois d’Angkor…

Mode de transfert/transport: en véhicule privé et en bateau
Durée du transfert/transport: environ 3 h
Nombre d’heures de marche: environ 1 h
Repas: petit-déjeuner à l'hôtel – déjeuner au restaurant – dîner libre (non inclus)
Hébergement: nuit à l'hôtel

JOUR 4 : SIEM REAP — ANGKOR À VÉLO — PHNOM BOK — TBENG

C’est à vélo que nous entamons cette journée dynamique, avant de poursuivre à pied sur les 600 marches qui mènent au sommet du Phnom Bok, marqué par la présence de trois templions et d’un linga de Shiva gigantesque. La colline est située à la pointe nord-est de la cité, à l’angle d’un triangle isocèle qui passait par trois sommets. L’organisation de la capitale comme le plan du monument procède de l’application fidèle d’un schéma cosmique idéal, garant sur terre de l’entreprise royale…

Nos tours de pédales nous emmènent ensuite à Tbeng, étape remarquable sur la voie d’une montagne sacrée entre toutes, le Phnom Kulen.

A Tbeng, les villageois, paysans dans l’âme, s’en remettent toujours au génie foncier. Nous approchons à leur côté les activités de saison, labour, repiquage ou récolte du riz, mais aussi la fabrication du sucre de palme, de plats de cuisine familiale et de friandises locales, tandis que dans l’école à proximité, de jeunes élèves nous initient à l’écriture khmère, amusés par notre maladresse et enthousiasmés par nos progrès. Cette immersion dans le village de Tbeng est un moment d’éternité. Nous passons la nuit dans une charmante maison paysanne, entourée de rizières et de palmiers.

Mode de transfert/transport: en vélo
Repas: petit-déjeuner à l'hôtel – déjeuner libre (non inclus) – dîner chez l'habitant
Hébergement: nuit chez l'habitant

JOUR 5 : TBENG — KBAL SPEAN — BANTEAY SREI — PRÉ RUP — SIEM REAP

Cette nuit passée dans les rizières de Tbeng ne peut que nous rendre attachante cette vie paysanne dont on apprécie la simplicité. On quitte souvent à regret notre petite maison et ses hôtes dont la gentillesse n’a d’égale que le charme des lieux, pour explorer l’horizon, barré au Nord-est par le massif du Phnom Kulen, véritable château d’eau de la plaine d’Angkor, demeure des génies de la montagne et symbole du mont Méru, la résidence du panthéon indien. Nous gravissons ses pentes boisées jusqu’à la rivière de Kbal Spean dont le lit est sculpté de représentations divines.

A l’image du roi lépreux qui vint soigner ses plaies, les pèlerins peuvent se baigner dans cette eau sacrée avant de redescendre dans la plaine vers le temple de Banteay Srei (fin 10e siècle). La « citadelle des femmes », célèbre pour la finesse et la beauté de ses sculptures, était en réalité Isvarapura, la cité de Shiva, fondée par le maître spirituel du roi. Les villages alentour étaient voués au service du monument qui exerçait sa tutelle entre Angkor et le Phnom Kulen.

Plus au sud, la pyramide de Pré Rup, dont la pierre rouge flamboie au soleil couchant, soulignait la toute puissance du roi, représentant sur terre de Shiva. Au sommet de cette œuvre titanesque coiffée de cinq tours sanctuaires, on prend conscience de l’ampleur de la tâche des bâtisseurs qui ont édifié pendant plus de quatre siècles cette mégapole de 400 km² et ses centaines de monuments, sous la tutelle des divinités indiennes et sur le modèle de leur cité céleste… Nuit à l’hôtel à Siem Reap.

Mode de transfert/transport: en véhicule privé
Nombre d’heures de marche: environ 2 h
Repas: petit-déjeuner chez l'habitant – déjeuner libre (non inclus) – dîner libre (non inclus)
Hébergement: nuit à l'hôtel

JOUR 6 : SIEM REAP — VOIE ROYALE — BENG MEALEA — CIRQUE PHARE — SIEM REAP

De la Voie Royale qui partait d’Angkor vers les marches Est du royaume, en pleine expansion aux 11e et 12e siècles, ne subsistent que les vestiges des anciens ponts, souvent cachés dans la végétation.

Après avoir traversé les rizières à la recherche de cet ancien tracé et découvert les assises d’un ancien pont de pierre à l’abandon, on redécouvre dans le temple de Beng Mealea l’obscurité des galeries et la fraîcheur des sanctuaires, le charme de ces ruines d’Extrême-Orient. Les passerelles en bois laissées par l’équipe de tournage des « Deux Frères » de Jean-Jacques Annaud se faufilent entre les arbres et les tours décapitées jusqu’à l’extrémité de ce merveilleux monument. Là, une cuve en pierre tombée à terre interroge autant les visiteurs que les chercheurs. Elle rappelle que ces grands temples étaient peut-être aussi les mausolées de leurs fondateurs…

Au pied de la montagne sacrée située à proximité, une carrière de grès a gardé les traces d’extraction des blocs qui parementent les temples d’Angkor. Elle est encore aujourd’hui exploitée par les équipes de conservation qui découpent et taillent la pierre selon les techniques ancestrales… où l’on réalise l’ampleur de la tâche des bâtisseurs !

Retour à Siem Reap en fin de journée pour assister au spectacle enthousiasmant de l’école de cirque de l’association Phare. Nuit à l’hôtel à Siem Reap.

Mode de transfert/transport: en véhicule privé
Nombre d’heures de marche: environ 3 h
Repas: petit-déjeuner à l'hôtel – déjeuner libre (non inclus) – dîner libre (non inclus)
Hébergement: nuit à l'hôtel

JOUR 7 : SIEM REAP — MÉ CHREY — PREK TOAL — SIEM REAP

Après l’habitat sur pilotis de Kompong Phluk, découvert quatre jours plus tôt, Mé Chrey et Prek Toal offrent le spectacle étonnant de leur habitat flottant, leurs maisons, jardins et viviers portés par le « Grand Lac », une découverte non moins saisissante de l’écosystème exceptionnel du Tonlé Sap.

Angkor, glorieuse capitale des rois khmers, s’est développée sur la rive Nord du Tonlé Sap, grand lac nourricier du Cambodge au comportement phénoménal : A la saison des pluies, sous la pression du Mékong, le lac triple sa surface, inondant la plaine et fertilisant ses sols sableux. Les villages flottants suivent ces eaux capricieuses et lèvent l’amarre jusqu’à huit fois dans l’année, restant à proximité du littoral propice aux cultures vivrières, à l’élevage des crocodiles et à la pêche aux crevettes. Au large, de gigantesques dispositifs emprisonnent les poissons et les pêcheurs ramassent avec effort des filets lourdement chargés.

Après les avoir tutoyés au petit village de Mé Chrey, nous les observons au village de Prek Toal déverser leur cargaison sur les pontons des maisons où leurs familles trient le poisson. Un peu plus loin, les tisserandes du projet Saraï tressent l’envahissante jacinthe d’eau en nattes, paniers et mobilier, participant au développement de l’économie locale et préservant en même temps l’équilibre écologique du Tonlé Sap.

Retour à Siem Reap, temps libre et détente en fin de journée.

Mode de transfert/transport: en véhicule privé et en bateau
Repas: petit-déjeuner à l'hôtel – déjeuner d'un pique-nique – dîner libre (non inclus)
Hébergement: nuit à l'hôtel

JOUR 8 : SIEM REAP — ANGKOR VAT — BANTEAY SAMRÉ — SRAH SRANG

Angkor Vat (début 12e siècle), le plus célèbre et le plus visité des temples d’Angkor, n’échappe pas à nos itinéraires secrets. Faire le tour des douves et entrer seul dans le monument est un enchantement. L’espace sacré est grand comme une cité. La découverte des galeries ornées de mythes et d’épopées, des terrasses habitées par les danseuses célestes et des tours sommitales de cette architecture grandiose occupe toute la matinée.

Après déjeuner, nous partons à vélo ou à pied à l’Est de la capitale sur les digues du Baray Oriental, grand réservoir de la cité. Des éléphants de pierre du Mébon aux lions de Banteay Samré, la piste est jalonnée de petites maisons paysannes où les enfants prennent plaisir à saluer les voyageurs qui se sont perdus hors des sentiers battus. Il faut alors couper à travers champs pour gagner l’entrée Est du temple de Banteay Samré, généralement désertée. Une longue chaussée gardée par des lions centenaires mène aux promenades en balcon de ce charmant sanctuaire fondé, selon la légende, par le roi des concombres doux… La richesse du site d’Angkor n’a d’égale que sa diversité et propose au visiteur une découverte constamment renouvelée.

La traversée des rizières du village de Preah Dak en fin d’après-midi offre des paysages étonnants et des photos superbes. Une maison traditionnelle, une soirée familiale, un dîner de spécialités locales....., concluent merveilleusement cette journée. Nuit en maison villageoise.

Mode de transfert/transport: en véhicule privé et en vélo
Repas: petit-déjeuner à l'hôtel – déjeuner libre (non inclus) – dîner chez l'habitant
Hébergement: nuit chez l'habitant

JOUR 9 : SIEM REAP — TA PROHM — TA NEI — PREAH KHAN — SIEM REAP

Réveillés de bon matin par le chant des coqs auxquels se mêlent quelques aboiements et en saison des pluies le coassement rythmé du crapaud buffle, nous passons d’un village à l’autre pour découvrir l’activité de Srah Srang où de petits corps de métier jalonnent un parcours qui s’attarde autour du travail artisanal du bois…

Le temple de Ta Prohm est au bout du chemin, l’un de ces chemins incertains qu’empruntent les paysans de la forêt et qui suscitent une approche humble, ouverte et passionnée. La visite de Ta Prohm, peuplé d’arbres fromagers, préside à la découverte des temples élevés par le plus célèbre des rois d’Angkor, Jayavarman VII, grand bâtisseur et conquérant qui fit du bouddhisme la religion d’Etat (fin 12e siècle). Traverser à nouveau le monument sans la foule habituelle est un vrai bonheur...

Nous ne quittons les arbres fromagers que pour découvrir les multiples espèces tropicales qui peuplent la forêt d’Angkor, sur les chemins qui mènent au temple isolé de Ta Nei, lieu idéal pour pique-niquer. Une bonne heure de marche plus tard, se présentent l’entrée du temple de Preah Khan, ses rangées de divinités et ses statues d’oiseaux fabuleux… enfin son grand bassin dont le centre est marqué par le templion de Neak Pean, lieu de purification des âmes, invitation au paradis bouddhique…

Soirée conviviale, dîner de cuisine fine locale et spectacle de danses traditionnelles. Nuit à l’hôtel à Siem Reap.

Mode de transfert/transport: en véhicule privé
Nombre d’heures de marche: environ 3 h
Repas: petit-déjeuner à l'hôtel – déjeuner d'un pique-nique – dîner au restaurant
Hébergement: nuit à l'hôtel

JOUR 10 : SIEM REAP — ANGKOR THOM — SIEM REAP

Jayavarman VII, grand roi bâtisseur, fonda sa propre capitale, Angkor Thom, ville murée de 12 kms de périmètre, dont nous explorons le quartier monumental. Le chemin de ronde, le Palais Royal, le temple de Baphuon et les Terrasses Royales sont au programme de cette matinée.

La porte ouest de la « Grande Cité » est le point de départ d’une balade à pied dans les quartiers méconnus de la ville. Le chemin de ronde offre le spectacle saisissant de la forêt qui s’étend à perte de vue… une trace permet enfin de retrouver les allées taillées autrefois par les archéologues et de plonger vers le Palais Royal.

On apprécie l’atmosphère particulière qui règne dans les cours du palais, aujourd’hui occupées par de grands arbres, autrefois animées par mille et une concubines. Selon la légende, chaque nuit, au sommet du petit temple qui se dresse dans la cour centrale, le Phimeanakas, le roi devait s’unir à la nâgî, maîtresse des richesses du sol, afin d’assurer la paix et la prospérité du royaume…

Au sud de la résidence royale, la pyramide du Baphuon (11e siècle) présente un immense Bouddha couché, témoin d’une réappropriation tardive du monument... Ce parcours matinal s’achève sur les terrasses de la Place Royale, ornées de défilés d’éléphants et de myriades de divinités.

Derrière les petits restaurants de la Place Royale, à l’orée de la forêt dense qui couvre les quadrants de la ville, le petit bassin et les temples des Preah Pithu, disposés dans un environnement vallonné, semblent composer un jardin anglais. Un chemin emprunté par les équipes de conservation longe quelques tours sanctuaires et mène au plus étrange et mystérieux de tous les temples d’Angkor, le Bayon, situé au centre géométrique de l’ancienne capitale. Cette prodigieuse forêt de pierre, munie de tours à visages et ornée de scènes domestiques étonnantes couronne la découverte de ce patrimoine exceptionnel. Sortir de la cité par la Porte des Morts conclut parfaitement ce parcours insolite du site d’Angkor. Nuit à l’hôtel à Siem Reap.

Mode de transfert/transport: en véhicule privé
Nombre d’heures de marche: environ 3 h
Repas: petit-déjeuner à l'hôtel – déjeuner libre (non inclus) – dîner libre (non inclus)
Hébergement: nuit à l'hôtel

JOUR 11 : REGION DE SIEM REAP

Les artistes d’autrefois inspirent les artisans d’aujourd’hui dont les ateliers sentent bon le travail du bois, de la pierre ou du bronze ainsi façonnés à l’image des danseuses célestes ou autres divinités qui parent les murs des temples d’Angkor. On retrouve un artisanat plus éclectique sur les étals du Vieux Marché, situé le long de la rivière Siem Reap.

Nous concluons ce séjour par la découverte d’une pagode typique (selon horaires) et la rencontre d’un bonze qui permet ici de préciser la nature de son sacerdoce et du bouddhisme adopté par l’ensemble de la population, largement teinté d’animisme. La vie des cambodgiens est rythmée à la fois par des fêtes bouddhiques et des fêtes agraires. C’est un patchwork étonnant, un élément frappant de cette union très ancienne entre traditions autochtones et influence indienne, à la source de l’originalité et de la prodigalité de cette civilisation et de cette architecture dont on a pu découvrir et apprécier les différents aspects sur les chemins secrets d’Angkor…

Puis transfert en fin d’après-midi vers l’aéroport de Siem Reap pour les vols de retour vers la France.

Repas: petit-déjeuner à l'hôtel – déjeuner libre (non inclus) – dîner libre (non inclus)

JOUR 12 : ARRIVÉE À PARIS

JOUR 2 : ARRIVÉE À SIEM REAP

Arrivée à l’aéroport de Siem Reap, transfert vers l’hôtel et première découverte du site d’Angkor.

Angkor, les vestiges d’une civilisation mystérieuse, absente de nos livres d’histoire, une Atlantide immergée dans la forêt tropicale, une jungle exubérante qui emprisonne la pierre et le spectacle fascinant des arbres fromagers qui semblent couler sur les toitures du temple de Ta Prohm… Nous traversons ces vestiges endormis depuis mille et une nuits, en tutoyant des chaos de blocs et des toitures effondrées, effectuant de multiples détours pour retrouver ces mariages enchantés qui semblent unir l’arbre et la pierre à jamais.

Soirée conviviale dans une maison traditionnelle de Siem Reap et topo sur l’histoire d’Angkor. Nuit à l’hôtel.

Mode de transfert/transport: en véhicule privé
Nombre d’heures de marche: environ 1 h
Repas: déjeuner libre (non inclus) – dîner libre (non inclus)
Hébergement: nuit à l'hôtel

EXTENSION « CITÉS KHMÈRES OUBLIÉES DU NORD » : 4 JOURS DE PLUS

JOUR 12 : L’ANCIENNE CAPITALE DE KOH KER

Nous prenons la route des cités provinciales qui se sont développées du 7e siècle au 12e siècle le long des voies royales qui partaient d’Angkor vers les régions Nord et Est du royaume.

Koh Ker, capitale au milieu du 10e siècle, comprend plus de 80 monuments. Au sommet de la grande pyramide, résidait Shiva sous la forme du linga alors que dans le Prasat Thom, devenu temple royal et centre du monde, la Cour a défilé pendant plus de vingt années, rendant hommage à la divinité suprême, garante de la félicité du peuple khmer. Ici, tout a été construit pour l’éternité, de l’appareil colossal de l’édifice aux statues gigantesques des dieux combattants, comme pour mieux affirmer la légitimité du roi fondateur, Jayavarman IV l’usurpateur. Une jolie balade à pied permet d’apprécier l’ampleur de la cité aujourd’hui dispersée dans une forêt claire dont les ficus ont emprisonné les sanctuaires...

Nous quittons Koh Ker pour traverser un monde apparemment désert, composé de steppes et de zones forestières abandonnées, jusqu’à la frontière thaïlandaise. La chaîne des Dangrek sépare les deux pays et domine la plaine cambodgienne de ses grandes falaises. Au sommet, s’étend le temple mythique de Preah Vihear, site du patrimoine mondial… Nuit en guest house à Preah Vihear.

Transfert / Transport : en véhicule privé

Randonnée : 1 à 2 heures de marche

Repas : petit-déjeuner à l’hôtel – déjeuner libre (non inclus) – dîner libre (non inclus)

Hébergement : nuit en auberge à Preah Vihear

JOUR 13 : LE TEMPLE DE PREAH VIHEAR

Preah Vihear trône au sommet d’un piton de la chaîne des monts Dangrek. Le monument, situé sur la frontière qui sépare Cambodge et Thaïlande, était au 11e siècle au centre de la région Nord de l’empire khmer. Plus de 2000 marches bâties ou taillées dans la roche tracent dans la jungle l’axe historique du monument situé 600 mètres plus haut : deux heures de trek ou d’un long pèlerinage qui se poursuit sur les chaussées du sanctuaire dont la composition s’étend sur plus de 900 mètres jusqu’à la tour centrale, sise au bord du gouffre.

Nous franchissons les différents pavillons d’entrée qui ouvrent les cours du temple sous le regard des divinités mises en scène sur des frontons aux formes aériennes, architecture céleste propre au sanctuaire provincial de Preah Vihear dont notre guide aura souligné l’iconographie singulière.

A l’extrémité du monument, la crête des Dangrek offre un incroyable panorama sur les deux pays frontaliers, la plaine du Cambodge en particulier, dont on a du mal à se détacher avant de redescendre par la route opposée pour gagner le site du Grand Preah Khan de Kampong Svay. Nuit en maison d’hôtes au village de Ta Seng.

Transfert / Transport : en véhicule privé

Randonnée : 2 à 3 heures de marche

Repas : petit-déjeuner à l’hôtel – déjeuner libre (non inclus) – dîner chez l’habitant

Hébergement : nuit chez l’habitant à Ta Seng

JOUR 14 : LE GRAND PREAH KHAN

C’est une journée rare qui nous attend au village de Ta Seng, oublié des circuits touristiques, alors que l’accès aux monuments alentours semble réservé aux baroudeurs ou aux initiés, courageux ou fortunés. Le dit Grand Preah Khan est situé à l’extrémité Est de la Voie Royale qui ouvrait Angkor à la partie orientale du royaume. Ce site majeur, pourtant méconnu, est isolé dans la forêt tropicale et noyé dans une atmosphère paisible et prégnante qui fait naître en ces lieux redevenus sauvages des sentiments indicibles.

Le complexe monumental (11e-12e siècles), aussi grand soit-il, ne perd ainsi jamais de son charme alors que le grand bassin de Preah Khan, la tour cachée de Preah Thkol et les grands espaces peuplés d’édifices torturés par le temps offrent un spectacle fascinant. A chaque extrémité, de longues traces se perdent dans la forêt ; nous coupons cette piste improbable qui mène à la « montagne de fer » d’un côté, à la glorieuse capitale des rois khmers de l’autre, pour gagner Tbeng Meanchey, dernière étape de cette longue journée.

Transfert / Transport : en véhicule privé

Randonnée : 1 à 2 heures de marche

Repas : petit-déjeuner chez l’habitant – déjeuner libre (non inclus) – dîner libre (non inclus)

Hébergement : nuit en bungalow à Tbeng Meanchey

JOUR 15 : SAMBOR PREI KUK ET ROUTE VERS PHNOM PENH

Route vers le site archéologique de Sambor Prei Kuk, capitale du royaume aux 7e-8e siècles. Cette immense cité, où subsistent douves et remparts de terre, comprend un remarquable ensemble de tours sanctuaires, de formes et de proportions variées, demeures du panthéon brahmanique inspirées des traités architecturaux et cosmographiques indiens, dont huit tours octogonales sculptées de palais aériens sont une représentation sublime et originale ; aucun des monuments vus jusqu’à présent ne leur ressemble.

Les travaux de dégagement et d’étude réalisés autrefois, comme les recherches les plus récentes, révèlent l’importance du centre monumental de la cité, située alors au cœur de terres fertiles parsemées d’étangs artificiels qui permettaient d'irriguer les rizières pendant la saison sèche. Le centre religieux où résidaient les divinités protectrices, aujourd’hui dispersé dans une forêt claire, offre à nouveau une jolie balade dans l’histoire du Cambodge indianisé.

Puis route vers Phnom Penh, où nous arrivons dans l’après-midi. Promenade dans le centre historique de la capitale si le temps le permet. En fin de journée transfert vers l’aéroport de Phnom Penh pour prendre les vols de retour vers la France.

Transfert / Transport : en véhicule privé

Randonnée : 1 heure de marche environ

Repas : petit-déjeuner à l’hôtel – déjeuner libre (non inclus) – dîner libre (non inclus)

Nota : Selon les horaires d'avion nous serons peut-être amenés à passer la nuit à Phnom Penh et à ne revenir en France que le lendemain matin. Il est possible de rester plus longtemps à Phnom Penh pour y faire des visites.

JOUR 16 : ARRIVÉE À PARIS

Nota : Il est bien sûr possible de compléter cette extension par 1 ou 2 jours de plus à Phnom Penh. Nous consulter.

----- FIN DU PROGRAMME -----

Pour des raisons imprévisibles à ce stade d’aléas climatiques, de forme ou de méforme des participants ou autres (état des routes, trafic, cas de force majeure... ), votre guide ou accompagnateur peut être amené à adapter le programme, si nécessaire, pour le bon déroulement de votre voyage. Il reste seul juge et le garant de votre sécurité. Les temps de marche sont donnés à titre indicatif et peuvent varier d’un participant à un autre.