Nord : somptueuse Abyssinie

Départ immédiat vers le Nord par la Route historique. Traversée des très beaux paysages du Shoa, région montagneuse où alternent vallées et cols. Dans ce premier contact avec l'Éthiopie, nous pouvons nous rendre compte de la vitalité d'une population qui se croise sur les routes et travaille continûment les champs.

Continuation du voyage dans le pays amharique pour rejoindre Bati, petite ville célèbre pour son marché du lundi qui rassemble des peuples venus du désert (dépression du Danakil) et des hauts-plateaux. En ce lieu les échanges d'objets improbables et de biens se font, les nouvelles circulent et les rencontres permettent aux peuples du pays - Afar, Oromo, Amhara, ... d'éprouver leur unité.

En fonction du temps disponible, nous faisons halte au lac Hayk dont la paisible ambiance et le paysage ravissent et nous visitons le monastère de Debre Estifanos.

Nous nous orientons vers l'ouest pour rejoindre la « Jérusalem noire » par une route agréable. Arrivée en fin de matinée. 

La capitale du roi Gadla Lalibella qui donna son nom à l’ancienne ville de Roha est dominée par le mont Abune Yosef ; construite pour être dissimulée aux regards à une époque où la puissance de l’islam menaçait l’existence même de la chrétienté monophysite, elle ne se donne pas dans son ensemble à l'arrivée: seules quelques habitations apparaissent... Les toits des églises arrivent aux niveaux du sol, facilitant ainsi la dissimulation des édifices sacrés chrétiens en cas de raid musulman. De même, des galeries font communiquer les églises entre elles. L’invasion d’Axum par la reine Judith au XII^e siècle entraîna la chute de la dynastie initiale et donna naissance à la dynastie de Zanguie qui choisit l'actuelle Lalibella, comme capitale. Nous pouvons y admirer une douzaine d'églises creusées dans le rocher même et classées patrimoine mondial de l’UNESCO. 

Dans l'après-midi, nous visitons l'église de Saint Georges, monumental monolithe architecturé en croix. Des religieux y ont établi, dans les niches de la muraille qui borde son allée intérieure, leurs habitations sommaires et c'est un lieu intense de prières et de pèlerinage.

Dans la matinée, excursion pédestre pour découvrir les villages et la très belle église de Debre Myriam qui se trouve dans la région. Dans l'après-midi, nous continuons la visite du site et des églises de la rive sud du « Jourdain » symbolique.

Les églises rupestres marquées par des influences hellénistique et syrienne, avecleurs peintures murales d’inspiration byzantine, leurs lourdes croix de laiton et d’argent, leurs fenêtres ouvragées découpées dans la pierre, fresques et bas-reliefs sont autant de chefs d’œuvre que nous découvrons au milieu de moines et d’ermites vêtus de coton écru.

Nous poursuivons notre périple vers l'ouest en empruntant une route montagne particulièrement somptueuse qui comprend une belle descente en lacets dans le Massif de Werk Wacha. A chaque détour une certaine intimité de l’Abyssinie centrale s'offre au regard et à l'admiration entre une nature diverse et riche, des scènes de la vie paysanne, des villages accueillants.

Nous arrivons dans l'après-midi dans la communauté de l'Awra Amba. Elle a été fondée en 1972 dans un esprit d'entraide et d'égalité. N'adhérant ni au christianisme, ni à l'islam, elle est discriminée par les religions dominantes mais les principes de justice et de solidarité qui l'animent attirent néanmoins des fidèles. Découverte de la vie quotidienne et des mœurs et coutume de ce lieu exceptionnel.

Sur la route nous traversons des paysages marqués par d'imposants pitons volcaniques dont le plus célèbre est l'Amora Gedel « le rocher des vautours ».

Arrivée en début d'après- midi. Gondar fut la capitale de l’Éthiopie au début du XVII^e siècle. Elle était aussi bien florissante par sa vie politique, économique, que par son école théologique traditionnelle. Ses vestiges de châteaux et d’églises peintes nous témoignent de son passé glorieux.

Nous commençons notre visite de la ville avec la découverte des superbes peintures murales de l’église de Debre Berhan Selassie, la plus célèbre d’Éthiopie, au plafond couvert de chérubins et les Bains de Fasiladès, à l’origine construit pour les ébats de la famille royale mais utilisé de nos jours pour des cérémonies religieuses

Dans la matinée, continuation des visites de la ville royale - en particulier les châteaux royaux dont l'architecture est un mélange où s'allient l'inspiration africaine et l'art portugais - avant de poursuivre le périple vers le Nord.

Arrivée en fin d'après-midi au Massif du Siémens.

Tôt le matin, entrée dans le parc pour en découvrir les canyons et les sommets.

Journée de découverte du magnifique Parc du Simiens et de ses bergers avec des marches qui conduisent de Sankaber à Chenek ...

Le Parc du Simien est classé patrimoine mondial de l’Unesco. Ces montagnes du Simien constituent l’un des principaux massifs montagneux d’Afrique. Située à une altitude moyenne de 3 300 m avec de nombreux sommets à plus de 4 000 m, cette région est réellement une terre d’excellence pour découvrir de superbes vallées creusées par des gorges atteignant plus de 1 500 m de profondeur. La population est principalement composée d’Amharas de confession orthodoxe éthiopienne et d’une petite minorité musulmane. Le long des plateaux vertigineux, des sentiers empruntés par les chevriers permettent de parcourir une contrée étonnante qui abrite plusieurs espèces de plantes, d’oiseaux et d’animaux endémiques : la lobélie géante, le Gypaête barbu, les colonies de babouins Gélada ...

Retour vers les plaines du sud. Après Gondar, en contournant le Lac Tana, nous rejoignons la ville tropicale qui se trouve sur sa bordure sud-ouest.

Immense, ce lac, hérissé par endroits de cases lacustres et parsemé de canots de papyrus sur lesquels se déplacent les pêcheurs, qui donne naissance au Nil Bleu (plus de 3 000 kilomètres de longueur), a été de tous temps le sûr refuge de la chrétienté éthiopienne contre les invasions étrangères. Les bords du lac sont traditionnellement laissés sans arbres pour éviter la construction d’une flotte d’invasion et les quatre îles qu’il contient sont recouvertes d’une végétation luxuriante sous laquelle se nichent les églises peintes de l’Uhra Kidane Mehret, Kebran Gabriel et les monastères nilotiques.

Tôt le matin, excursion aux chutes du Nil bleu situées dans un pittoresque paysage de basse montagne. L’eau chute sur une largeur de 400 mètres, tombant 45 mètres en contrebas et le volume d’eau projeté alentours a conduit les habitants à nommer ces chutes « Tis Issat », les eaux fumantes. Même lorsque les chutes sont faibles suite au barrage qui régule le cours du Nil bleu, le paysage de campagne environnant est de toute beauté et quiétude.

Dans l'après-midi, nous embarquons pour une balade sur le lac et visitons quelques églises. En navigation, on croise de nombreux « tankwa », les embarcations faites de papyrus que les insulaires utilisent pour se rendre d’une île à l’autre. On rallie la péninsule de Zeghe, où se trouve le monastère d’Ura Kidane Mehret, l’un des plus jolis du lac Tana, puis on rallie à pied parmi la végétation tropicale l’antique monastère de Betre Maryam.

Nous reprenons la route vers l'est et traversons les plateaux du Gojjam par la belle route des montagnes ; en fonction du temps, on apercçoit sur la droite le Mont Choku qui culmine à 4 150 mètres.

Nous traversons en les surplombant d’un emblématique pont les superbes Gorges du Nil bleu et visitons, sur la route, le monastère de Debre Libanos. Arrivée dans la capitale dans l'après-midi. Fin de journée libre.

Option en fonction du temps disponible (entrée non comprise dans le prix): visite du Musée archéologique.

La « Nouvelle fleur » est devenue capitale du pays sous le règne de l’empereur Ménélik II; elle a été « fondée » en 1886. C’est de là que ce dernier empereur « expansionniste » éthiopien partit à la conquête du Sud du pays. C’est une ville de surprises caractérisée par de remarquables diversités et contrastes. Tous les groupes ethniques sont représentés au sein de cette ville.

Journée consacrée à la visite du Musée national, à une balade dans le plus grand marché d'Afrique que constitue le Merkato et, en fin d'après-midi, une petite excursion vers les collines d'Entoto où se trouve les vestiges de l'ancien palais royal.

Après le dîner, transfert à l'aéroport pour le vol de retour.