Safari dans les grands espaces du Kenya

Ce premier jour est consacré à notre vol avec une ou deux escale(s) vers Nairobi, la capitale du Kenya. Il est possible que le départ se fasse en fin de journée. 

Arrivée à l’aéroport international de Nairobi (NBO). Nous sommes accueillis par notre guide francophone et transférés au Wildebeest Eco Camp. En fonction de notre heure d'arrivée, nous pouvons nous reposer ou, si nous en avons le temps, nous balader librement dans la capitale.

Cela peut être également l'occasion de visiter par exemple (en option), le musée de Karen Blixen, connu par le film Out of Africa, le centre des girafes ou l'orphelinat Sheldrick des éléphants, à proximité de la ville. Ces lieux sont facilement accessibles en taxi. 

Après le petit-déjeuner, nous prenons la route vers la réserve nationale du Maasai Mara, le prolongement naturel du Serengeti, en Tanzanie. Nous arrivons pour le déjeuner et passons l'après-midi en safari dans le parc en véhicule 4X4. 

Située au sud-ouest de Nairobi, cette réserve fait partie des terres ancestrales du peuple maasaï qui la gère encore. Elle tire son nom de la rivière Mara qui la traverse. Elle est sans doute la dernière région au Kenya où le visiteur peut voir, comme il y a un siècle, une telle surabondance d'animaux. Elle abrite notamment plus de 450 espèces d'oiseaux. En explorant ses plaines et ses collines, nous avons la chance d'observer de nombreuses espèces d'ongulés telles que rhinocéros noirs, girafes, buffles, zèbres et gnous. Si nous sommes chanceux, nous voyons également des lions (le Mara abrite la plus grande population d'Afrique), des léopards et des guépards. 

Niché dans une clairière de la réserve de Maasai Mara, notre camp pour trois nuits est un lieu de prédilection pour les éléphants qui viennent boire dans la rivière Talek. Il a été conçu pour combiner l'ancien style de safari traditionnel avec une sensation moderne et fraîche. Il domine les plaines et permet d'observer la faune tout au long de la journée. Il est conçu selon des principes écologiques et ses activités ont pour objet de laisser un minimum d'empreintes sur la nature. Les tentes ont des intérieurs spacieux et confortables et disposent d'une véranda à l'avant avec un lit de jour et des chaises safari en toile. Les repas « cuisinés maison » combinés avec un service personnalisé contribuent à une expérience de safari inoubliable.

Ces deux journées sont consacrées à l'observation de la faune exceptionnelle de la réserve. Après le petit déjeuner, nous partons en 4x4 à toit ouvert. Dans les grandes plaines du Mara, nous recherchons et observons un nombre très important d'animaux. Nous ne pouvons pas manquer les herbivores par centaines, parfois rassemblés en groupes dans lesquels se mélangent les espèces. Si nous sommes chanceux, nous assistons à une chasse des guépards ou des lionnes. 

Après le petit-déjeuner, nous partons vers le fond de la fameuse vallée du Grand Rift, jusqu'au lac Elementeïta. La descente dans la vallée est spectaculaire, avec des vues magnifiques sur le paysage volcanique. Nous déjeunons une fois parvenu au lodge où nous nous installons pour deux nuits. Il est situé sur les rives du lac et du sanctuaire. Nos chalets possèdent un balcon offrant une vue spectaculaire sur le lac. Le coucher de soleil depuis le lodge est le plus souvent exceptionnel.

Puis, dans l'après-midi, nous partons à pied dans le sanctuaire animalier d'Elementeïta. Cette aire protégée assez peu visitée abrite une faune riche. Elle donne aux visiteurs la possibilité de passer du temps sur les rives d'un alcalin longtemps inaccessible. À certains moments de l'année, c'est le foyer de milliers de flamants nains et grands ainsi que des pélicans. Il s'agit du seul endroit au Kenya où des populations reproductrices de pélicans blancs sont observées. Le sanctuaire englobe les rives nord, ouest et sud du lac qui sont entourées par une savane d'acacia et des plaines ouvertes. Des buffles, zèbres, élans, gazelles, cobs, chacals, lions, guépards et léopards font partie de la faune que nous recherchons lors de cette sortie.

Nous dînons puis dormons à notre lodge. Situé sur un terrain privé, ce dernier abrite plus de 450 espèces d'oiseaux. Il est magnifiquement niché dans un environnement vierge au-dessus du lac Elementeïta, classé au patrimoine mondial de l'Unesco. Il s'agit sans doute d'un des endroits le plus pittoresque dans la région de Nakuru.

Après le petit déjeuner, nous partons pour le parc national de Nakuru, distant d'une trentaine de kilomètres. Ce parc de 188 km² se caractérise par son lac du même nom, et par une grande variété d'espèces animales facilement observables. Parmi elles, 56 espèces de mammifères dont les lions, les léopards, les rhinocéros blancs, les zèbres et les girafes ; et 450 espèces d'oiseaux dont les flamants roses et les pélicans. 
Nous déjeunons d'un pique-nique puis reprenons notre safari à allure lente, à la recherche des animaux. Au bord du lac, nous pouvons quitter notre véhicule et arpenter sans trop nous éloigner, ses berges à pied. 
Nous rentrons au lodge dans l'après-midi et pouvons goûter, avant de dîner, à un peu de repos dans notre cottage ou au bord de la piscine. 

Après le petit-déjeuner, nous prenons la route de la région du mont Kenya et de Laikipia. Nous faisons une brève escale au passage de l'Équateur, l'occasion de faire des photos sur la ligne qui coupe notre planète en deux. Puis nous nous arrêtons aux chutes de Thomson, une magnifique cascade de 74 mètres de haut. Nous atteignons ensuite la réserve d'Ol Pejeta, où nous nous installons puis prenons le déjeuner.  
Ol Pejeta est un endroit remarquable en Afrique de l'Est. Il s'agit d'une réserve privée de 360 kilomètres carrés, située sur le plateau de Laikipia. Elle se trouve à 300 kilomètres au nord de la capitale, Nairobi. La réserve est connue pour le travail remarquable effectué en faveur des espèces animales menacées, mais aussi des actions menées avec les communautés riveraines. 
Elle abrite ainsi une conséquente population de rhinocéros noirs et blancs. Et parmi ces derniers, deux sous-espèces, les rhinocéros blancs du sud (Ceratotherium simum simum) qui, avec une population globale allant de 17 000 à 19 000 individus sont les plus présents sur le continent. Les rhinocéros blancs du nord par contre (Ceratotherium simum cottoni), ne sont plus que deux individus dans le monde, à Ol Pejeta justement où ils sont protégés par des gardes armés 24 h/24.  

Nous passons ensuite la fin de la journée en safari dans la réserve animalière.

Dîner et nuit au camp.

Levés aux aurores, nous partons en safari photo avant le lever du soleil. Nous rentrons pour le petit-déjeuner puis repartons en safari. Aucun risque d'être déçu, tant la richesse de la faune ici ne peut laisser que des souvenirs inoubliables. La réserve compte la plus grande diversité de faune après le parc du Maasai Mara. Parmi les seuls carnivores, 72 lions répartis en six groupes habitent la réserve, au même titre qu'une trentaine de guépards, une vingtaine de léopards et une centaine de hyènes. Avec un peu de chance, nous croisons aussi des lycaons appartenant aux deux meutes ayant élu domicile ici. Et c'est sans compter les éléphants de passage, les très nombreux herbivores et les oiseaux qui partout nous accompagnent. 
Nous prenons notre déjeuner au camp, puis goûtons à un peu de repos.

Plus tard dans l'après-midi, nous rendons visite aux chimpanzés au sanctuaire installé sur la propriété. Le sanctuaire de Sweetwater est le fruit d'une collaboration avec l'Institut Jane Goodall. Il a pour objet de proposer un abri à des chimpanzés venant d'Afrique centrale et de l'Ouest, et qui sont orphelins ou ont été maltraités. Les 35 individus que compte le sanctuaire bénéficient de protection, et aussi de soins vétérinaires quand c'est nécessaire 24 h/24. 
Nous dînons ensuite au camp où nous passons la nuit. 

Après le petit-déjeuner, nous prenons la route pour la capitale, Nairobi. Nous nous arrêtons pour le déjeuner dans la ville de Thika, puis parvenons à notre hôtel, le Hilton Garden Inn vers 15 heures. L'hôtel moderne et bien équipé dispose d'une piscine où nous pouvons nous détendre. 
C'est là que nous passons la fin de la journée puis dînons. 

Nous partons ce matin à destination du parc national d'Amboseli, à l'ombre du mont Kilimandjaro. Amboseli est le plus vieux parc du Kenya, décrété en 1974.
Son principal attrait est d'être au pied du mont Kilimandjaro, le plus haut sommet d’Afrique, de l'autre côté de la frontière tanzanienne. C'est de là que l’on distingue le mieux son sommet de moins en moins enneigé. Les paysages de savanes avec la montagne en toile de fond sont grandioses.
Ici, nous croisons de nombreux éléphants. En saison sèche, il est fréquent d'observer multiples troupeaux venant boire à l’un des nombreux marécages du parc habités par les hippopotames. Nous y cherchons également les lions, les léopards et les guépards, les gazelles, zèbres et girafes, et pouvons observer plus de 400 espèces d’oiseaux.
Après un déjeuner tardif et un peu de repos, nous repartons en safari en fin d'après-midi, avant de regagner notre lodge. Son environnement est apaisant. Il est niché au coeur même de la réserve, dans un très beau jardin ombragé avec piscine.

Cette journée est consacrée aux safaris dans le parc, avec une sortie le matin et une autre dans l'après-midi. Le milieu de la journée, outre le déjeuner, est consacré au repos. La chaleur invite les animaux à profiter de l'ombre des arbres et peu d'entre eux sont alors actifs. 
Le matin et le soir nous offrent par contre des paysages somptueux, avec une lumière douce dans laquelle évoluent les mammifères, petits et grands, mais aussi de nombreux oiseaux. 

Repas et nuitée au lodge.

7 h 30 : petit-déjeuner au lodge et départ vers le sud jusqu'à Lumo Community Conservancy, dans les collines de Taita. Ces dernières font partie des montagnes de l'Arc oriental, un point chaud de biodiversité.
Arrivée, installation au lodge et déjeuner.
Après un peu de repos, nous effectuons un safari dans la réserve.
Dîner et nuit au lodge.

Nous passons la journée complète dans la réserve avec des safaris le matin et le soir. 
Lumo est situé entre deux grands parcs nationaux, Tsavo East (Tsavo Est) et Mkomazi, dans un habitat vallonné d'une grande importance pour la biodiversité.
Tous les repas sont pris au lodge. Nuit sur place. 

Nous prenons le petit déjeuner au lodge, puis, en fonction de l'heure de notre vol, nous mettons en route avec des paniers-repas. Nous roulons le long de la route Taveta-Voi, un ancien front de bataille où les deux guerres mondiales se sont déroulées. Nous effectuons une pause déjeuner en cours de route, et arrivons à l'aéroport international de Mombasa pour l'enregistrement de notre vol. 

Après un vol de nuit avec escale, nous arrivons en Europe.