Trek aux N'gorongoro Highlands, Ol Doinyo Lengaï et Grande migration

Départ d’Europe. Journée consacrée au vol. Nous atterrissons en fin de journée à l'aéroport international du Kilimandjaro. Nous sommes accueillis à l’aéroport par notre guide pour un transfert à Moshi, pas loin de la plus haute montagne d'Afrique. Nous nous installons alors pour la soirée et la nuit au Chanya lodge ou équivalent.

Découverte des plantations et cultures vivrières, puis du marché coloré de Marangu, où les habitants, les accueillants Chaggas, ont su aménager des canaux d’irrigation pour cultiver bananes, haricots, fleurs, café, mil, choux, tomates, maïs… à l’ombre de la formidable forêt luxuriante du Kilimandjaro, qui joue un véritable rôle d’éponge en absorbant les précipitations tropicales. Balades sur sentiers et rencontres avec les locaux (guide, enseignants, dispensaire, voire guérisseur...).

Option possible : randonnée (difficile et réservée à des personnes entrainées) en journée aller-retour sur la 1^re étape en forêt primaire de l’ascension du Kilimandjaro par la voie Marangu (nous consulter).
Ambiance étonnante que cette vision de randonneurs de toutes nationalités s’engageant dans l'ascension. Nous devons prévoir 4 heures pour gagner Mandara Hut, à 2700 mètres d’altitude avec un dénivelé de 720 mètres. Si nous le pouvons, nous pourrons poursuivre la marche une heure durant, jusqu'au cratère Maundi. 

Départ pour Manyara, lac de la Rift Valley situé à 120 km d’Arusha, via le marché coloré de Mto Wa Mbu. Safari et pique-nique au Lac Manyara, au pied des falaises de l’escarpement du Rift Oriental. A une altitude 600 mètres, ce lac est un point bas de la Rift Valley. Le parc d'une superficie de 230 km² abrite hippopotames, lions, éléphants, girafes, buffles, zèbres, gnous, oréotragues, impalas, pélicans, flamands roses, hyènes, cobs, dik-dik, singes et 487 espèces d’oiseaux. Nous continuation ensuite vers Karatu pour nous installer en lodge au Bougainvillea.

Nous partons le matin du 4e jour vers le Serengeti. Avec ses réserves limitrophes, le parc est l'un des plus grands sanctuaires animaliers au monde. Nous pique-niquons en chemin et effectuons un safari à travers les savanes de Siringet. Nous nous installons ensuite dans l'après-midi à notre campement. Son choix comme celui de nos itinéraires est tributaire des mouvements des troupeaux. Ces trois journées sont consacrées au Serengeti, et à la quête des grands troupeaux d’herbivores en migration et de leurs nombreux prédateurs (lion, guépard, léopard, hyène, crocodile, lycaon ou encore chacal). Notre objectif : repérer les grands fauves, naviguant sur cet océan de savane herbeuse de kopje en kopje, ces inselbergs rocheux de blocs granitiques. Ils servent de postes d’observation aux félins et aux rapaces postés à l’affût. Le spectacle de la migration est époustouflant. 

Safari en route vers le cratère N’gorongoro, distant de 80 kilomètres de Naabi Gate, toujours au gré de nos observations. Descente prudente au coeur du cratère N’gorongoro pour un safari au beau milieu de cette véritable arche de Noé. Ce lieu magique donne l'impression que les animaux de la grande faune africaine s'y sont donné rendez-vous. Nous na manquerons pas les lions, les buffles, les éléphants, les zèbres mais aussi les rhinocéros et les hyènes, comme de nombreuses antilopes. Nous passons ensuite une nuit confortable à Karatu au Bougainvillea Lodge.

Randonnée en matinée sous la conduite d’un guide masaï au cratère Olmoti : sentiment d’isolement face à l’immense caldeira herbeuse de Nainokanoka ponctuée de troupeaux, d’animaux sauvages et de manyattas (cases traditionnelles masaïs). Traversée en véhicule des hautes terres de Nainokanoka, pour installer notre « bush camp » au-dessus de la caldeira émeraude d’Empakaï, où nous retrouvera notre équipage masaï (guide et âniers avec nos ânes somalis/prévoir un sac souple pour deux jours, notre bagage principal restant dans le Land Cruiser). Déjeuner au camp puis descente par sa belle forêt d’altitude vers le lac émeraude de la caldeira Empakaï, située à 500 mètres en contrebas ; balade autour de ce lac sodique fréquenté par des flamants roses, buffles, hyènes...

Début de notre trek de 2 jours en profil descendant sous la conduite de nos guides et âniers masaïs au coeur de l’aire de conservation du N’gorongoro : un site unique de 6500 km² classés par l’UNESCO avec ses 11 volcans étagés de 2300 mètres à 3700 mètres d’altitude ! Chemin faisant, nous rencontrons des femmes masaïs menant leurs ânes et de jeunes guerriers, éphèbes noirs aux cheveux tressés vêtus de rouge, drapés dans leur dignité, leurs casse-tête et lance incitant au respect. Nous les retrouverons dans leur village, où nous rendons visite à la famille de notre guide. Visite du village et interactions avec la population locale en ce jour de marché, communauté amusée par notre passage ici, loin de tout. Puis nous reprenons notre marche en direction du majestueux Ol Doinyo Lengaï, volcan sacré des Masaïs pour rejoindre notre second site de bivouac, dans un superbe bosquet d’acacias.

Poursuite de notre randonnée vers le Lengaï : depuis notre parcours sur l’escarpement de la Rift Valley, superbes vues sur les N’gorongoro Highlands et les pyramides parfaites des volcans voisins dont l’impressionnant Ol Doinyo Lengaï qui culmine à 2 900 mètres d’altitude. Descente en direction du lac Natron et balade à pied sur les bords du lac, refuge de milliers de flamants roses, d’oies du Nil, de chacals et de hyènes en maraude.

Visite d’un village masaï et excursion facile et bain aux cascades dans leur écrin de verdure, si le canyon nous y autorise (niveau des eaux) ; balade à la découverte des environs de notre camping et flânerie au marché local et aux salines exploitées par les Masaïs.

Option : l’ascension nocturne de l’Ol Doinyo Lengaï, volcan sacré du peuple masaï culminant à 2 878 mètres (véhicule pour la base du volcan puis 8 à 10 heures de randonnée aller-retour si conditions favorables, c’est-à-dire sans éruption) ! Spectacle fascinant du cratère, doublé d’un panorama grandiose : la projection de l’ombre de notre volcan sur notre parcours de la veille, le lac Natron couvert de flamands roses qui s’étire sur plus de 30 kilomètres vers le Kenya, avec en toile de fond les volcans Gelaï, Kilimandjaro et Meru !

Rencontre avec la communauté « relique » des Hadzabe, rattachée au groupe ethnolinguistique des Xhoisans (langues à clics, comme dans le film « Les Dieux sont tombés sur la tête »). Apparentés aux Bochimans, ils mènent toujours leur existence basée sur la cueillette et la chasse avec leurs arcs et leurs flèches empoisonnées, que nous partagerons en leur compagnie lors d’une chasse!… selon notre timing, possible visite d’une communauté Datoga et poursuite en fin d’après-midi vers Tarangire National Park.

Exploration du Tarangire, parc national d’une superficie de 2800 km². Ce parc est notamment réputé pour ses paysages dominés par de gigantesques baobabs et ses éléphants abondants, surtout en saison sèche. Ils sont en effet attirés par la rivière Tarangire et ses marécages. Nous effectuons un safari en quête de troupeaux et animaux emblématiques tels que lions, buffles, éléphants, zèbres, impalas, bubales, léopards, mangoustes, élands, oryx, koudous et 450 espèces d’oiseaux. Parmi elles, 49 espèces de rapaces sur les 60 présentes dans le pays. 

Dernier safari matinal au nord de Tarangire avant un brunch au camping. Nous reprenons ensuite la route pour Arusha, à 120 kilomètres. Nous pouvons alors effectuer dans les boutiques d’artisanat nos derniers achats. Nus aurons le choix parmi tissus, tableaux, batiks et peintures naïves, chapeaux, t-shirts et chemises africaines, statuettes d’animaux et de guerriers, bijoux... Nous disposons de chambres où nous pouvons nos doucher, et nous préparer pour notre voyage. Transfert vers l’aéroport puis embarquement et envol pour l’Europe.