Randonnée en Inde centrale et tigres de Pench

Décollage de Paris vers Delhi, le plus souvent par vol direct et sans escale des compagnies Air India et Vistara.
Mais départs possibles également de Lyon, Nice, Marseille, Genève, Bruxelles, et d'autres aéroports de province ou européens, moyennant souvent supplément.

Accueil à l'aéroport de Delhi et quelques visites possibles dans le Vieux Delhi, selon l'horaire des vols. Puis nous embarquons en début d'après-midi à bord à destination de Bhopal. Arrivée à Bhopal en soirée. Il y a un peu moins de 8 heures de trajet. Accueil à la gare de Bhopal et transfert vers l'hôtel.

Départ pour les grottes de Bhimbetka.  Les abris sous roche du Bhimbetka se trouvent au pied des monts Vindhyan, au sud du plateau de l’Inde centrale.  Cinq groupes d’abris sous roche naturels sont situés au sein d’énormes affleurements de grès, au-dessus d’une forêt relativement dense et contiennent des peintures qui paraissent commencer au mésolithique et se poursuivre sans interruption jusqu’à l’époque historique.  Dans les vingt et un villages qui entourent le site, vivent des populations dont les traditions culturelles contemporaines rappellent celles dépeintes dans les peintures rupestres. Puis départ pour Bhojpur, et visite de son immense temple jamais achevé dédié à Shiva. Cette structure massive laisse imaginer quels étaient les plans des architectes, Certainement le plus grand temple dédié à Shiva du pays.  Visite de la grotte dédiée à Parvati, à l'extrémité du temple. Puis retour vers Bhopal.

Route de Bhopal vers l'entrée du parc national de Satpura.  Installation à l’hôtel, une petit balade autour de l’hôtel et rencontre avec notre équipe de trek. Puis temps libre.

Nous marchons aujourd'hui depuis la porte d'entrée du parc national de Satpura jusqu'à Jamanidev. La randonnée se déroule sur un terrain assez plat, dans une forêt dominée par les acacias et les lièges indiens. Nous pouvons observer des habitats pour les antilopes, l'ours paresseux, les chiens sauvages, le loup, le renard, le léopard, et le tigre. Nous pouvons s'attendre à ce que des villageois et des éleveurs de bétail empruntent ce sentier qui utilisent cette région tampon de la réserve. Des signes très intéressants d'une faune rare sont souvent rencontrés au cours de cette courte randonnée du jour.

Nous marchons ce matin vers Bineka où nous arrivons pour le déjeuner. Nous terminons ensuite notre journée par une petite marche en direction du campement. La randonnée est facile sur des routes de charrettes vallonnées et sur les berges de la rivière. Le village de Manakchar, où nous arrivons, a été déplacé il y a quelques années, programme de réinstallation réussi mis en œuvre par les gestionnaires forestiers de Satpura. Aujourd'hui, le village est à nouveau opérant, et la faune du parc se rétablit lentement grâce à la surveillance régulière du département des forêts. 

Nous marchons aujourd'hui pendant 2 à 3 heures sur un sentier qui traverse une ligne de crête le long de failles volcaniques. Il y a des ondulations dans le sentier lorsqu'il traverse une couverture arborée dense et intermittente. Nous atteignons la rivière Denwa, l'un des affluents du fleuve Narmada qui travers la région. Les vues sont superbes le long du sentier, la randonnée se déroule ensuite le long de cette rivière. Il y a des passages rocheux qui peuvent être un peu éprouvant pour nos pieds. Nous marchons parfois au bord de l'eau et sur des bancs de sable, parfois en bordure de la couverture arborée. Il y a des cascades et d'étonnantes peintures rupestres. C'est un excellent habitat pour l'observation des oiseaux. Récemment, les rangers ont vu de nombreuses traces de tigres, d'antilopes, de sambar, de chiens sauvages, d'ours paresseux et même de loutres. La végétation devient plus dense dans certaines zones, mais ce sentier le long de la rivière Denwa suscite régulièrement notre attention, soit avec de beaux paysages, soit avec des histoires sur la faune. Nous rejoignons le campement de Dahlia, au bord de la rivière Denwa.

Nous rejoignons aujourd'hui le plateau de Pachmarhi, et du coup le dénivelé positif est plus important. Il y a davantage de montées. Le sentier traverse des zones boisées denses ainsi qu'un autre village qui a été déplacé pour mieux protéger la faune. Le sentier est aussi plus étroit, avec parfois une forte densité de bouquets de bambou, et le sol rocheux devient gréseux. Nous franchissons un petit col entouré de sal, grands arbres diptérocarpes. La faune que nous pouvons voir aujourd'hui est composée d'écureuils géants, passereaux, bulbuls à crête noire, grives à tête bleue, grives sifflantes de Malabar, ainsi que des oiseaux de proie tels que aigles noirs et aigles Aquila, et des mammifères tels que sambar, muntjac, gaur, ours paresseux, et des papillons endémiques à cette région. Nous arrivons à Pachmarhi en fin de journée.

Nous passons la journée à découvrir le village de Pachmarhi et ses temples. Situé dans une vallée de la chaîne des Satpura, à environ 1100 mètres d'altitude, Pachmarhi a été fondé par le gouvernement des Indes britanniques, basé à Calcutta, comme station climatique où les anglais allait trouver un peu de fraîcheur pendant les périodes chaudes de l'année. L'un des temples est particulièrement vénéra par les shivaites, notamment au moment de la fête de Maha Shivaratri. Nous prévoyons d'ailleurs une date de départ permettant de participer à cette fête. Ce temple est situé dans une grotte, où un lingam de Shiva est enchâssé et il y a aussi un bassin sacré pour les ablutions purifiant les pèlerins de leurs péchés.

Longue journée de marche aujourd'hui. Nous marchons le matin vers Kanji Ghat et nous nous enfonçons plus profondément dans la jungle de Satpura. La densité forestière augmente, et si nous avons de la chance nous pouvons apercevoir des antilopes cervicapre, des cerfs tachetés et d'autres animaux. À un moment donné nous remarquons un amas de roches et de boue. Il s'agit d'une structure construite par les populations tribales qui vivent dans et autour de la réserve de tigres de Satpura. Cette structure est considérée comme une divinité locale qu'ils viennent prier. Nous atteignons la source d'eau de Gidhmau Nalah, la source des vautours, puis Kanji Ghat qui sert parfois aussi de campement, dans une clairière environnée de grands arbres sal, arjuna et autres, près de la rivière Bainganga. Kanji Ghat était autrefois un village tribal, le plus enfoncé au coeur de la forêt de Satpura, mais il a été déplacé récemment pour mieux protéger les animaux. Nous déjeunons à Kanji Ghat.
L'après-midi, nous continuons notre randonnée vers Jhela. Nous nous frayons un chemin à travers une belle gorge pour passer de l'autre côté du ruisseau. Pendant la mousson, cette gorge est enfouie sous les eaux. Au fur et à mesure de notre progression d'étonnantes formations de grès de différentes formes et tailles sont de plus en plus nombreuses. Nous marchons le long de la rivière Bainganga, que nous traversons de nombreuses fois jusqu'à atteindre une vallée à son confluent avec la rivière Denwa. Nous continuons ensuite le long de la rivière Denwa jusqu'au campement de Jhela, situé au bord de la rivière dans un très beau cadre.

Aujourd'hui est la journée la plus difficile et la plus excitante du trek. Après de nombreuses descentes et marches plates au cours des deux derniers jours, nous reprenons rapidement de l'altitude à travers la forêt. Depuis Jhela, nous marchons tout droit, vers l'immense falaise que l'on voit sur notre droite. Au bout d'un kilomètre environ, nous commençons notre ascension à travers la jungle épaisse, et à sauter sur les rochers. Il est parfois nécessaire de s'aider des mains quand les rochers sont hauts. Il s'agit de prendre son temps pour ne pas risquer de se blesser et atteindre tranquillement le sommet, d'où la vue est magnifique sur l'ensemble de la vallée. La rivière Denwa ressemble soudain à un petit ruisseau et les forêts verdoyantes de la réserve de tigres de Satpura prennent vie dans un panorama grandiose. Puis nous revenons dans la forêt après traversée d'un plateau, et découvrons à nouveau les merveilles de la forêt, d'énormes racines enroulées autour de trois d'arbres, etc. Il n’y a pas un seul moment qui semble monotone dans ce trek. Une descente d'environ 2 kilomètres nous mène ensuite vers Muar Ghat, notre lieu de campement, située sur un banc de sable le long de la rivière Denwa.

C'est aujourd'hui notre dernier jour de trek, qui nous mène de Muar Ghat vers Satdhara. Le terrain est facile et plat, le long de la rivière Denwa, qui est maintenant bien plus large qu'auparavant. C'est un lieu intéressant pour l'observation des oiseaux, notamment des martins-pêcheurs et des colverts. Nous atteignons ainsi Satdhara, où la rivière Denwa coule à travers une dalle de roches de grès qui ont formé un pont naturel. Nous quittons notre équipe de trek à Satdhara, puis prenons la route pour rejoindre le parc national de Pench et ses tigres. Il y a environ 170 km de route et 4 heures de trajet.

Pench est un parc indien célèbre, notamment pour être aussi le cadre du Livre de la jungle de Rudyard Kipling, comme Satpura. D'une superficie de 290 km², il abrite une population de tigres comptant 54 individus. Il est par ailleurs estimé qu'environ 80 tigres le visitent sans en être des résidents permanents. La probabilité d'observer le maître des lieux est donc forte, bien que toujours incertaine avec la faune sauvage. Peu avant le lever du jour, nous partons à la recherche des tigres dans le parc national. Notre véhicule s'avance à allure réduite sur les pistes afin de maximiser nos chances de dénicher l'animal. Nous prenons le petit-déjeuner en chemin, sans quitter le véhicule. Nous regagnons notre hôtel vers 10h30. Un moment opportun pour nous reposer, lire, ou encore regarder nos photos de la matinée. Une fois le déjeuner pris, nous repartons en jeep pour un nouveau safari d'observation de la faune. Retour à notre hôtel en toute fin de journée. 
Nous évoluons dans de magnifiques forêts de teck. En plus du tigre que nous convoitons, il est possible d'observer de nombreuses autres espèces. Le parc compte beaucoup d'oiseaux et, parmi les mammifères, les cerfs axis (Axis axis), les impressionnants gaurs (Bos gaurus), les sambars (Cervus unicolor), les langurs (Semnopithecus entellus). Si nous sommes chanceux, nous observons même un léopard (Panthera pardus) ou un ours lippu (Melursus ursinus). 

Après un dernier safari matinal dans le parc de Pench, nous revenons à l'hôtel pour le déjeuner. Puis route vers la ville de Nagpur, où nous faisons quelques visites avant le transfert vers la gare pour départ en soirée en train de nuit à destination de Mumbai, nouveau nom de Bombay.

Arrivée en gare de Mumbai en début de matinée. Transfert vers l'hôtel. Puis nous avons du temps libre et faisons également quelques visites avant les vols retour vers Paris ou d'autres aéroports européens. Le vol retour se fait en soirée ou dans la nuit.