De la Perse éternelle à ses confins nord-ouest

Accueil à l’aéroport et installation à l’hôtel. Dans la matinée, nous visitons le musée archéologique, ainsi que celui du verre et de la céramique. Nous poursuivons notre découverte de la capitale avec l’ancien palais du Chah, situé sur les hauteurs de la ville.

Envol vers la ville des poètes. Accueil chaleureux à l’aéroport et transfert à votre hôtel. Oasis de verdure dans le désert, Shiraz offre, en son centre, ses monuments principaux. Nous y visitons le palais Bagh-e Eram, le mausolée du poète Hafiz, pèlerinage des amoureux, la mosquée Nasr-ul Mulk, connue comme la "mosquée rose", la place de la forteresse Karim Khan, le mausolée de Chah Tchéragh , les jardins de Delgosha. et prenons le temps d'une belle balade dans le bazar couvert.

Départ tôt le matin pour la visite de la capitale achéménide Persépolis, érigée par le roi Darius et détruite par les soldats d’Alexandre le Grand. A 3 kms de là, à Naqsh-e Rostam, nous découvrons les gigantesques tombeaux royaux creusés dans une falaise avant de poursuivre pour visiter Pasargades, la capitale achéménide construite par Cyrus le Grand, qui précéda Persépolis et où se trouve son tombeau.

Après avoir admiré le cyprès millénaire qui se trouve en bordure du village, notre route continue vers nord-est, en direction du désert Dasht-i Kavir. Après avoir franchi la chaîne de montagnes de Shir Kuh, nous arrivons à Yazd, ville vieille de 5000 ans, dernière capitale zoroastrienne tombée au moment de l’invasion arabe. Un détour dans le désert nous permet de découvrir le temple du feu de Tchaktchak, caché par d’immenses falaises, où se réfugièrent les zoroastriens après la conquête de leurs oasis par les Arabes. Visite du caravansérail et de la citadelle de Kharanagh.

La journée est consacrée à la visite de la ville de Yazd avec son vieux centre, labyrinthe de ruelles couvertes, avec ses maisons pourvues des caractéristiques tours du vent, la mosquée du Vendredi, le bazar couvert, la place Mir Chaqmaq, le musée de l’eau, qui illustre bien la civilisation millénaire des qanats, les canalisations souterraines qui amenaient l’eau sur des centaines de kilomètres, les tours du silence, anciens cimetières zoroastriens, les moulins à épices, le temple du feu zoroastrien, où les prêtres gardent toujours allumé le feu sacré.

Route dans la matinée vers la belle cité qui fut capitale de l'empire perse sous le règne des Safavides entre le XVI^e et XVIII^e siècle. Découverte de la majestueuse place du Chah, en référence à Chah Abbas, qui vers la fin du XVII^e siècle entreprit des énormes travaux de réfection de la ville. Désormais appelée place de l’Imam, elle est, avec ses trois bijoux, la mosquée de l’Imam, la mosquée de Cheikh Lotfollah et le palais d’Ali Kapou, une des plus belles places au monde classée au Patrimoine mondial de l'UNESCO.

Durant ces deux jours, nous continuons la visite de cette agréable et magnifique ville d’Ispahan, avec le palais des 40 colonnes et la vaste mosquée du Vendredi, dont les styles de différentes époques se chevauchent joyeusement, le quartier arménien, la cathédrale Vank, le pavillon des huit Paradis, ... Du temps est dédié à la flânerie dans cette ville paisible aux avenues ombragées et à la population accueillante. C’est l’occasion pour réaliser quelques emplettes au bazar le mieux achalandé d’Iran : des boîtes en papier mâché aux tissus imprimés, des plats ciselés à la poterie, des miniatures aux tapis et aux kilims. Dans la soirée, nous nous promenons sur les berges de la rivière Zayandéroud, avec les trois ponts dont le Chah Abbas avait fait construire : le Si-o-se, le Tchoubi et le Khajou.

Kashan était autrefois une des oasis les plus riches du pays. Réputée pour ses céramiques et ses tapis, elle a su mettre en valeur son patrimoine. Nous visitons la maison des Boroudjerdi, construite pour la femme d'un riche marchand et qui représente l'architecture résidentielle persane traditionnelle - un véritable chef-d'œuvre. Puis, visite de la madrasa Agha Bozorg, du bazar et du caravansérail Amin Ol Doleh. Nous découvrons les jardins de Fin. Halte à Abyaneh classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO.

Route vers la capitale après les dernières visites.

Dans la matinée, nous visitons le musée archéologique, ainsi que celui du verre et de la céramique. Nous poursuivons notre découverte de la capitale avec l’ancien palais du Chah, situé sur les hauteurs de la ville.

Sur la route, à Qazvin, visite de la mosquée du Vendredi, du pavillon royal de Chehel Sotoun, l'imamzadeh yeHossein avant de reprendre la route en passant par Rudbar et Rasht. Sur la route on pénètre petit à petit dans la région la plus verte de l’Iran et on découvre le lac de barrage de Manjil et un grand champ éolien; de beaux paysages de rizières, prairies et de champs de thé se déplie avec, en arrière-plan, les montagnes d’Alborz couvertes de forêt touffues. Arrivée dans l'après-midi dans le beau village en terrasse, étagé à flanc de montagne; une balade et flânerie pour échanger avec les habitants et découvrir leur quotidien: ici un four à pain, là une maison de thé où l’on fume le narguilé, le pittoresque Bazar qui vend les produits de l’artisanat local.

Le matin on prend la route de Qale Rud Khan, une belle forteresse de XVI^e siècle construite dans les montagnes d’Alborz qui offre un panorama inoubliable de la région ; pour y accéder il faut traverser un chemin montagneux de 2 km aménagé par 1000 marches. Puis, nous continuons vers la Mer Caspienne. Cette "mer fermée" est la plus grande du monde; résiduelle de l'Océan Paratéthys, elle est seule, avec la Mer noire et la Mer d'Aral, à avoir subsisté aux sécheresses et assure un exceptionnel climat subtropical à un pays aux tendances arides; elle jouit d'un climat tempéré et humide, et la nature est très verdoyante, entre rizières, champs de thé et vergers de kiwis.

Nous suivons la côte sud-occidentale de la mer Caspienne jusqu'à Astara, à la frontière avec l'Azerbaïdjan, puis continuation pour une ville dont l’origine remonte à plus de 5000 ans et qui fut ville sainte des zoroastriens et centre soufi d'importance. Nous visitons le complexe Safi-ad-Din, monument impressionnant composé de plusieurs bâtiments : les mausolées de Sheikh Safi et de Shah Ismail Ier, une mosquée, Tchini khaneh (la maison de la porcelaine), Jannat Sara (la Maison du paradis), Khanaqah (la Maison des derviches), Tcheragh khaneh (la Maison des lampes), Shahid khaneh (la Maison des martyrs) et Tchelleh khaneh. L'ensemble est inscrit au Patrimoine mondial de l'humanité. Puis nous déambulons en fin d'après-midi dans le bazar.

Continuation de la découverte en passant aux pieds du mont Sabalan; ce volcan qui culmine à 4 811 m (le 3^e sommet du pays) est un sommet mythique puisque certains prétendent que c'est dans ses hauteurs que Zarathoustra aurait écrit les Gathas, livres les plus archaïques de l'Avesta. Nous arrivons à Tabriz en début d'après-midi et nous visitons la mosquée Bleue, du XV^e siècle, dont les faïences par leur finesse et la variété de leurs nuances ont fait la réputation, du musée de l'Azerbaïdjan oriental et du jardin et le pavillon El Goli.

Le matin, découverte du bazar le plus long du monde: réseau d'allées couvertes et de halles où se tiennent des échoppes actives dont les richesses multiples s'étendent des épices colorées aux tapis de toute beauté, de la mosquée du vendredi de la ville et du Musée de la révolution constitutionnelle iranienne. En début d'après-midi, départ pour le nord en direction de la frontière avec le Nakhitchevan, qui fait partie de l'Azerbaïdjan indépendant. Découverte de la ville arménienne qui donna nombre d'artisans pour la réfection d'Ispahan, au début du 17ème siècle, puis balade dans son bazar de frontière.

Nous visitons le monastère arménien de Saint-Stéphane (classé au Patrimoine mondial de l'Unesco) et l'Eglise Sainte Marie. De belles vues s'offrent sur la vallée de l'Aras et, au delà, sur le Nakhitchevan puis nous poursuivons pour rejoindre la région la plus au nord-ouest d'Iran, près de la frontière turque. Arrivée en fin d'après-midi dans une contrée qui se trouve au cœur de l'histoire de l'Eglise arménienne.

Aujourd'hui nous découvrons le lac salé d'Ourmieh, dans sa partie encore en eau. Vaste lac désormais en train de disparaître, il a vu sa partie méridionale s'évaporer pendant ces dernières décennies. En cours de route nous admirons le relief rupestre de Salmas, d'époque sassanide, unique dans cette région. Nous visitons aussi l’Église de sainte Marie et le Bazar Local de la ville.

Aujourd'hui nous découvrons le lac salé d'Ourmieh, dans sa partie encore en eau. Vaste lac désormais en train de disparaître, il a vu sa partie méridionale s'évaporer pendant ces dernières décennies. En cours de route nous admirons le relief rupestre de Salmas, d'époque sassanide, unique dans cette région. Nous visitons aussi l’Église de sainte Marie et le Bazar Local de la ville.

Nous traversons le lac à hauteur de sa moitié est nous continuons pour la région du mont Sahand, 3 680 m, au sud de Tabriz. Dans le village troglodyte de Kandovan, rencontres des habitants avant de continuer pour visiter les ruines de ce qui fut au XIII^e siècle le plus grand observatoire astronomique du monde musulman et un centre de recherche de premier ordre. Puis nous faisons halte à l’ensemble exceptionnel de tours funéraires : Gonbad-e Sorkh, Gonbad-e Khähar-e-Hulagu et Gonbad-e Gaffariey, célèbres pour leurs décors de céramiques.

Retour dans la capitale de l'Azerbadjian iranien. Après-midi libre. Dans la soirée, transfert à l'aéroport pour les vols de retour. Après-midi libre. Dans la soirée, transfert à l'aéroport pour les vols de retour.