Festival des glaces et rencontre avec les Tsaatans Asie centrale, Mongolie

Envol d’Europe à destination d’Oulan-Bator. Le plus souvent les vols arrivent au petit matin du jour 2 à Oulan-Bator. Accueil à l'aéroport par notre équipe locale et transfert à l’hôtel. 
Oulan-Bator, capitale de la Mongolie, regroupe plus d'un tiers de la population soit environ 800 000 personnes. Construite sur les bords de la rivière Tuul, encadrée de montagnes, elle reste une ville plaisante à découvrir. 
Après un petit-déjeuner et une bonne douche, nous prenons la route en direction de Karakorum (capitale d’Ögedeï), et qui fut la capitale du vaste empire de Gengis Khan entre le XIII^e et le XIV^e siècles. Les vestiges du site reflètent les liens symbiotiques entre les sociétés pastorales nomades et leurs centres administratifs et religieux, et l’importance de la vallée de l’Orkhon dans l’histoire de l’Asie centrale. Les herbages sont encore utilisés aujourd’hui par les bergers nomades de Mongolie.

Dans la matinée, nous rejoignons le magnifique lac volcanique de Terkhiin Tsagaan nuur, dont le bleu profond de l’eau contraste avec la roche noire qui l’entoure. Plusieurs sommets culminant à plus de 2 000 mètres entourent le lac Blanc et viennent compléter ce tableau idyllique qui font de ce lac l’un des plus beau lac de Mongolie. 
À la veille du Tsagaan sar, le nouvel an mongol, nous commençons à sentir l’effervescence qui commence bien avant la fête. Les familles font de grosses provisions de nourriture. La tradition veut que la veille du Tsagaan sar, toute la famille se retrouve sous la yourte et partage pour un repas très copieux. Le bituun, à base de mouton et surtout de buuz, raviolis de mouton cuits à la vapeur, sont les stars. Ce soir-là il est de coutume de manger autant que possible pour prévenir tout risque de famine pendant l'année à venir.

Aujourd’hui c’est jour de fête ! Nous vivons au rythme du Tsagaan sar en commençant par un petit-déjeuner chez une famille. 
Tsagaan Sar, ou la « lune blanche », marque le début du nouvel an lunaire. Pour tous les mongols c'est le premier jour de l’année et c’est le jour qui marque le déroulement de l'année à venir. 
Au petit matin, juste avant le levé du soleil, chacun revêt des habits neufs, spécialement cousus ou achetés pour l'occasion. Une courte marche en famille dans une direction indiquée par un Lama, montre le chemin à suivre pour l’année qui débute. Des offrandes d'airag sont faites à la terre et au ciel par la mère de famille. Ce rituel matinal est suivi d’un petit-déjeuner en famille sous la ger. 
Nous prenons ensuite la direction du Nord de la Mongolie pour rejoindre Mörön. 
Mörön désigne à la fois la ville et le district qui la contient. Il s’agit d’une des provinces traditionnellement ancrées du chamanisme, voire du berceau du chamanisme. 
Des vestiges du bouddhisme mongol, Möröngiin Khuree, un monastère fondé en 1809-1811, demeure sur les rives de la rivière Delgermörön. Au début du XX^e siècle, le monastère avait une population d’environ 1 300 lamas mais fut détruit en 1937 La période 1937-1939 est marquée par des purges draconiennes contre l’« intelligentsia » tant laïque que religieuse. Une violente campagne antireligieuse est notamment lancée pour éradiquer la foi bouddhiste et la foi au chamanisme en Mongolie. Les quelques 700 monastères que compte le pays sont mis à feu et à sang, les lamas étant tenus pour responsables de la résistance des Mongols à la modernisation de leur pays. Des milliers de moines sont mis à mort : un charnier de 5 000 crânes a été découvert en 1991 au nord-ouest du pays, mais les experts avancent des chiffres de dix à vingt fois plus élevés.

Dans la matinée, nous prenons la direction du lac Khövsgöl pour rejoindre la chamane Enkhetuya. Le parc du Khövsgöl, d’une superficie de 838 000 hectares, est bordé au nord par les monts Saïan et à l’ouest par la chaîne des Khoridal Saridag. Il a été créé en 1992 dans le but de préserver l’intégrité écologique du lac. Il est habité par des Khalkha, des Bouriates et des Darkhat pendant une partie de l’année, ainsi que par des Tsaatans éleveurs de rennes qui parcourent la taïga montagneuse et la steppe boisée dans sa partie au nord et ouest.
Le lac Khövsgöl, situé à 1 645 mètres d’altitude, est le deuxième lac de Mongolie en taille – 136 kilomètres de long sur 36 de large – et le plus profond. Surnommé la Perle bleue de Mongolie en raison de son eau aussi limpide qu’un torrent de montagne, il se déverse dans la rivière Eg puis dans la Selenge et enfin dans le Baïkal. Il appartient au même système hydrographique que ce dernier dont il n’est distant que 250 kilomètres et possède, comme lui, une flore et une faune endémiques. C’est la plus grande réserve d’eau douce du pays, qui représente 2 % des réserves mondiales d’eau douce. 
La journée est consacrée à la rencontre avec la chamane Enkhetuya, maître de Corine Sombrun, écrivaine et chamane française. Nous nous immergeons dans ces paysages sauvages enneigés dont émane une certaine atmosphère et une énergie si particulière. 

Départ matinal pour cette grosse journée de piste à travers de sublimes paysages hivernaux pour rejoindre le village de Tsagaannuur. Nous roulons sur le lac Khövsgöl immobilisé par la glace pendant de nombreux mois. Les couleurs oscillent entre le bleu profond et le blanc, tout est calme. Les paysages sont très sauvages et de plus en plus escarpés dès que nous quittons le lac. Arrivée en fin d’après-midi au village.

Accueil chaleureux mais discret de la part de ce peuple timide, humble et calme. Nous rejoignons le camp Tsaatans. Si les conditions météo sont bonnes nous atteignons le camp Tsaatans la veille au soir. 
Deux jours exceptionnels chez les amis Tsaatans, pour observer et participer à la vie du campement qui s’organise autour des visites entre les familles et autour du troupeau de rennes. Participation aux tâches de la vie quotidienne. Éventuellement vous assisterez à une chasse et ferez un tour de la montagne sacrée à dos de rennes.

Aujourd’hui, nous quittons le camp Tsaatans pour rejoindre Tsagaan Nuur puis le petit village de Khatgal situe au Sud du lac Khövgöl. Khatgal est le premier village que l’on traverse lorsqu’on rentre dans le parc national de Khövsgöl par le sud. Composé de plusieurs petites cabanes en bois, Khatgal rappelle plutôt l’architecture et l’ambiance des petites habitations russes voisines. 
Le Khövsgöl est la province la plus boisée du pays, avec de nombreux bouleaux, pins, cèdres et mélèzes. On y trouve les arbres les plus hauts de Mongolie, certains atteignant plus de 40 mètres de hauteur. Cette province abrite une faune abondante typique de la taïga montagneuse : cerfs, sangliers sauvages, écureuils, castors, loutres, hermines, martres, zibelines, loups. 

Les deux jours sont consacrés aux préparatifs et aux cérémonies du festival des glaces sur le lac. Les activités varient d’une année sur l’autre mais elles se composent souvent d’un concert de musique, de chants et de danses mongoles, de chants venus de la taïga, d’un marathon à ski, d’une compétition de lancer d’osselet sur le lac gelé, d’une course de rennes, d’une compétition de tir à la corde, de la lutte sur glace, ou encore d’une course en patins à glace. Toutes ses activités ne sont pas présentes chaque année, cela dépend de plusieurs paramètres et notamment de la météo et de l’épaisseur de la glace.

Le festival des glaces est en grande partie lié à l’épaisseur de la glace du lac Khövsgöl. Ainsi, le festival peut être décalé de quelques jours voire annulé dans le cas extrême. Dans ce cas votre guide peut être amené à adapter le programme, si nécessaire, pour le bon déroulement de votre voyage. Il reste seul juge et le garant de votre sécurité.

Dans la matinée, nous reprenons nos 4x4 et quittons le lac Khövsgöl. Nous entamons notre route retour en direction d'Oulan-Bator avec un stop à Erdenet à mi-parcours de la route du nord.  Erdenet est la capitale de la province de l’Orkhon et la deuxième ville de Mongolie. Elle fut le premier centre minier du pays.

Cette journée est une journée de sécurité et de souplesse au cas où le programme doive être adapté en cours de route. La journée est consacrée visite d'Oulan-Bator avec notamment le musée National d’Histoire et sa belle collection couvrant l’ensemble de la période depuis la préhistoire à nos jours. 

Selon l’horaire de l’avion, transfert à l’aéroport et envol pour l’Europe.