Un voyage en Équateur permet de découvrir un concentré d’Amérique du Sud, dans ses peuples, ses paysages, ses treks et ses ascensions. Des Andes aux Galápagos, le pays rassemble une étonnante diversité sur un territoire relativement compact.
Des marchés d’Otavalo et de Guamote aux volcans de l’allée andine, des villages quechuas aux îles Galápagos, les itinéraires en Équateur offre une lecture saisissante de l’Amérique latine : hautes terres, traditions vivantes, sommets, forêts et faune exceptionnelle.
On y réalise l’ascension de plusieurs volcans, de la caldeira du Cuicocha au volcan actif du Tungurahua, en passant par les géants que sont le Cotopaxi et le Chimborazo. On s’immerge dans les marchés andins, on partage le quotidien des Quechuas des Andes, puis l’on peut prolonger le voyage vers les îles Galápagos, véritable joyau pour l’observation de la faune.
L’allée des volcans
Laguna Cuicocha © David Ducoin
L’allée des volcans est le cœur de l’Équateur. Elle rassemble trente-huit volcans, dont huit actifs, certains parmi les plus hauts du monde. Le Cotopaxi, qui culmine à 5 897 mètres, en est l’un des symboles les plus puissants.
Un voyage dans cette région associe une suite d’ascensions et de randonnées : le Fuya Fuya, à 4 279 mètres, le Rucu Pichincha, à 4 696 mètres, le Rumiñahui, à 4 636 mètres, mais aussi la découverte des principaux paysages de l’Équateur.
Cette Amérique du Sud en miniature réunit les marchés indiens parmi les plus spectaculaires du continent, des villages aux traditions andines bien ancrées, l’Altiplano et ses lacs aux couleurs saisissantes, ainsi que les premières approches de l’Amazonie.
Le Cotopaxi
© Tamera
L’ascension du Cotopaxi couronne une découverte alpinistique de l’un des pays les plus attachants des Andes. Ce magnifique volcan aux formes presque parfaites domine, du haut de ses 5 897 mètres, les villages andins et l’allée des volcans.
Les pentes sont de 30° en moyenne, avec de courts passages jusqu’à 40°. Les crevasses sont peu nombreuses et bien visibles. Seules les conditions d’enneigement peuvent rendre la montée plus difficile.
Il faut environ cinq à six heures d’ascension avant de pouvoir admirer le magnifique cône sommital. Par temps dégagé, on aperçoit tous les volcans de l’Équateur, du Cayambe au nord jusqu’au Sangay à l’extrême sud.
Le Chimborazo
© DR
Le Chimborazo, dont l’ascension est plus difficile que celle du Cotopaxi, est souvent présenté comme le « plus haut sommet du monde » si l’on considère le sommet le plus éloigné du centre de la Terre, en raison de la forme ellipsoïdale de la planète.
L’itinéraire ne pose pas de difficultés techniques majeures. Cependant, selon les saisons, les conditions d’enneigement ou l’état de la glace peuvent créer des difficultés techniques ou de sécurité importantes.
C’est une voie d’endurance. Il s’agit surtout d’être en forme et bien acclimaté, les principales difficultés étant l’altitude et le dénivelé. Sept à huit heures sont généralement nécessaires pour atteindre le plus haut sommet d’Équateur, à 6 268 mètres.
Marchés andins et peuples quechuas
L’Équateur ne se résume pas à ses volcans. Les marchés d’Otavalo et de Guamote permettent d’approcher la vitalité des hautes terres andines, leurs échanges, leurs couleurs et leurs traditions.
Le voyage donne aussi l’occasion de partager le quotidien des Quechuas des Andes, dans un pays où les paysages de montagne restent profondément liés aux villages, aux cultures et aux formes de vie héritées des hauts plateaux.
Les îles Galápagos
En extension d’un voyage andin, les îles Galápagos offrent un contraste saisissant. Véritable joyau pour l’observation de la faune, l’archipel permet de découvrir un autre visage de l’Équateur, tourné vers le Pacifique, les îles volcaniques et une biodiversité unique.
Des volcans andins aux Galápagos, des marchés quechuas aux paysages de l’Altiplano, l’Équateur concentre ainsi plusieurs mondes en un seul pays.
© David Ducoin