Secret Planet a accompagné pendant plusieurs années Gilles Elkaïm dans son œuvre ARKTIKA. Tamera a longtemps proposé de rejoindre le camp ARKTIKA et ses chiens de traîneaux sibériens uniques, en Laponie finlandaise. Nous avons également accompagné Gilles et des participants dans une circumnavigation polaire rare, réalisée à l'été 2013 (passage du Nord-Ouest) puis à l'été 2014 (passage du Nord-Est). Quant à l'expédition ARKTIKA 2.0, elle a été soutenue par Expeditions Unlimited et coordonnée par Eric Bonnem, fondateur de Secret Planet.
Dans les traces de Nansen, l'explorateur Gilles Elkaïm s'est lancé dans ARKTIKA 2.0, une dérive arctique de deux ans, seul avec ses chiens et en totale autonomie. Cette expédition en milieu extrême, dont huit mois dans la nuit polaire, s'apparente à une mission spatiale de longue durée. Expédition innovante et « connectée », ARKTIKA 2.0 visait à faire de chacun d'entre nous un témoin du pôle. Pendant deux ans, Gilles et ses chiens se sont installés sur la banquise arctique, dérivant avec elle au gré du courant transpolaire, vivant en symbiose avec elle pour nous la faire connaître, comprendre, aimer et respecter, afin que chacun prenne conscience de la nécessité de préserver l'environnement arctique, désormais en proie à la convoitise des hommes.
Première historique
ARKTIKA 2.0 est un projet d'expédition transarctique mené par l'explorateur français Gilles Elkaïm, accompagné d'Alexia Nezondet, à bord de son bateau ARKTIKA. Partis de Kirkenes, en Norvège, à l'été 2015, Gilles et Alexia ont pris le large pour une dérive prévue sur deux années au moins.
Leur expédition trouve son inspiration dans celle du célèbre explorateur norvégien Fridtjof Nansen à bord du navire Fram, entre 1893 et 1896. Parti le 25 juillet 1893 des îles de Nouvelle-Sibérie, Nansen mit son bateau en dérive pendant trois ans, démontrant ainsi l'existence du courant transpolaire. Il n'atteignit toutefois pas le pôle Nord qu'il tenta de rejoindre à pied avec un de ses compagnons, mais décrocha la latitude record de l'époque de 86°14'N.
121 ans plus tard, à bord du bateau ARKTIKA, Gilles et Alexia ont quitté les îles de Nouvelle-Sibérie en dérive sur la banquise, sans assistance, pour tenter de rejoindre l'archipel du Svalbard en totale autonomie. Au passage non loin du pôle, ils prévoyaient de quitter leur bateau pour rallier le point le plus septentrional de la planète avec leurs chiens de traîneaux, avant de tenter de retrouver leur bateau, toujours en dérive. Une expédition jamais tentée auparavant.
Exploration de l'Arctique
ARKTIKA 2.0 est une expédition en milieu extrême, avec huit mois de nuit polaire, qui s'apparente à une mission spatiale de longue durée. Le bateau ARKTIKA devait servir de module d'exploration pendant deux ans, que Gilles, Alexia et leurs chiens quittaient pour une sortie extravéhiculaire d'un mois afin de se poser au pôle Nord.
Jamais aucun homme n'avait tenté de vivre en si petit groupe sur la banquise aussi longtemps. Jamais un voilier n'avait atteint de telles latitudes en autonomie. Jamais, enfin, aucune équipe aussi réduite n'avait traversé l'océan Glacial Arctique ni atteint le pôle Nord en traîneau à chiens sans assistance. Pourtant, tous ces exploits et premières mondiales à relever n'étaient qu'une partie visible de l'iceberg ARKTIKA 2.0.
Ambassadeurs du pôle
Gilles, Alexia et leur expédition n'étaient que des vecteurs. Car l'essentiel est ailleurs : engager chacun d'entre nous dans un projet de sensibilisation à la préservation de l'Arctique.
Et quel meilleur ambassadeur que Gilles, dont les exploits exceptionnels ont toujours été réalisés dans la plus grande discrétion, qui a dédié sa vie à l'exploration du Grand Nord où il a longtemps résidé en permanence, dont la force physique n'est rien à côté de son mental, de son éthique et de ses rêves.
Et quelle plate-forme que l'expédition ARKTIKA 2.0, qui, semaine après semaine, a fait vivre le monde entier à l'heure de l'Arctique, tant menacée — une plate-forme conçue pour laisser une empreinte quasi nulle sur la banquise. La durée était un élément consubstantiel à cette expédition… car la prise de conscience ne se fait pas en deux jours ni en deux mois… peut-être en deux ans.
Témoins du pôle
ARKTIKA 2.0 est un projet extraordinairement ambitieux, qui visait à faire de chacun d'entre nous un témoin du pôle. Grâce à des outils technologiques et des moyens d'animation innovants, l'expédition a compté parmi les plus « connectées » et animées de son temps, Gilles partageant avec le public ses expérimentations, ses images et ses émotions.
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L'Arctique est au cœur de la machine climatique planétaire. C'est un indicateur de santé de notre planète, dont la mesure est la fonte de la banquise soumise au réchauffement climatique. Encore inviolée à une époque où les consciences se réveillent, elle est aujourd'hui revendiquée par certaines nations afin d'en exploiter les ressources, au mépris des risques encourus. Poser un voilier au pôle est un symbole fort pour clamer que l'Arctique n'appartient à personne, ou plutôt à tout le monde. L'Arctique doit, au même titre que l'Antarctique, rester un sanctuaire.
Comprendre
La connaissance nous amène à la compréhension, au respect, à l'amour. On ne protège bien que ce que l'on aime, ou à minima ce que l'on respecte. L'immense ambition d'ARKTIKA 2.0 n'est rien de moins que cela : nous amener à la connaissance, permettre au plus grand nombre de vivre l'expérience de l'Arctique dans sa virginité préservée, dans sa beauté, dans sa rudesse, dans sa fragilité et dans ses dangers.
Plus qu'une aventure, ARKTIKA 2.0 a proposé un voyage au cœur des consciences.
Aujourd'hui, l'héritage d'ARKTIKA se poursuit en Laponie finlandaise, où certains chiens descendent de la lignée ramenée par Gilles Elkaïm lors de sa traversée sibérienne entre 2000 et 2004, aujourd'hui menée par un musher formé à ses côtés.
Toutes les photos de cet article sont de Gilles Elkaïm, sauf celle de Gilles et Pouchok, prise par Frédéric Raevens.