Ce sont des peuples aux parlers multiples, unis par le sens de l’hospitalité et la croyance aux mondes des esprits. Ce sont des paysages qui vont de la brousse sèche aux grandes collines verdoyantes. Ce sont des traditions qui imprègnent les gestes quotidiens, les danses et les chants, l’architecture des cases et l’organisation des villages.
Du Bénin au Togo, du Ghana au Burkina Faso, cette Afrique de l’Ouest donne à nos voyages en Afrique une profondeur particulière : celle des savanes habitées, des peuples de mémoire, des fêtes, des récits et des mondes invisibles.
Ce sont aussi des territoires confidentiels où les grands animaux, protégés, vivent leur nature sauvage d’éléphants, de guépards, d’hippopotames et d’antilopes. L’Afrique de l’Ouest, c’est l’Afrique profonde, habitée de mémoires et de contes, de sorciers et de dieux, d’enfance et de vieux sages.
La vie de la savane
Nous voilà loin des sites réputés dévolus aux animaux, au Kenya, en Namibie ou en Afrique du Sud. Pourtant, les savanes du Bénin recèlent une vie sauvage tout aussi intense et passionnante.
Depuis 1986, le parc de la Pendjari a acquis de l’Unesco le statut de réserve de biosphère. Cette aire protégée, traversée par la rivière Pendjari, abrite de nombreux animaux qui déploient, en paix, leurs existences au gré des alternances de saisons.
En sillonner les pistes fauves, c’est se mettre en quête des familles de guépards et de lions, apercevoir l’hyène ou le chacal, s’arrêter pour laisser passer les majestueux troupeaux d’éléphants, s’extasier devant la grâce des damalisques et la puissance des buffles, rire de l’espièglerie agile des babouins.
Faire halte aux berges des mares ou grimper sur les miradors, c’est découvrir les jeux des hippopotames en force retenue, les immenses crocodiles léthargiques mais à l’œil vigilant, les cobes assoiffés mais prudents. C’est aussi observer la grande multitude d’oiseaux aux couleurs variées.
Et au cœur de ce monde, dans le secret des nuits étoilées, se devine, avec les bruits qui fusent, la vie sauvage et millénaire de la nature, faite de chasses et de sommeils.
La mémoire des peuples
Dans la région de l’Atacora, entre Bénin et Togo, vivent les communautés Somba, dont chacune possède ses spécificités culturelles. Elles sont réputées pour leurs maisons-forteresses construites depuis des siècles, conçues pour se protéger, ainsi que les biens de la famille, des bêtes sauvages et des ennemis.
Les Tata Somba sont des châteaux fortifiés avec tourelles et terrasses, uniques au monde, élaborés par « les bons maçons », les Batammariba, particulièrement hostiles à toute forme de domination.
Fait de terre argileuse, d’eau, de bois, de feuilles et de beurre de karité, le Tata est souvent une œuvre communautaire orientée ouest-est. Il fait face au bonheur et tourne le dos au malheur. Divisé symboliquement dans l’espace en deux parties, le nord de l’édifice est attribué aux femmes et le sud aux hommes. Les cérémonies d’initiation ou de deuil se font, pour chacun des sexes, du côté qui lui correspond.
L’architecture et la décoration remarquable des cases sont aussi une grande fierté des Gourounsi, l’un des peuples les plus anciennement installés au Burkina Faso. Très attachés à leurs coutumes, aux croyances animistes et aux masques rituels, ils vivent dans une région assez bien arrosée où dominent les baobabs, karités, nérés, kapokiers et manguiers, dans l’ondulation des champs de mil et de sorgho.
En voisinage, de multiples peuples se côtoient sur cette terre belle et variée du Burkina Faso, entre brousses, collines et cascades. Les Lobi, les Bobo, les Mossi, les Sénoufo et les Dioula composent une riche palette de clans et d’ethnies fortement ancrés dans leurs traditions animistes, leurs rites initiatiques et les grands moments de la vie humaine.
Une grande traversée dans les origines du vaudou
Cette Afrique de l’Ouest est aussi le cœur originel du vaudou, que les esclaves emporteront et renouvelleront dans le Nouveau Continent et les Caraïbes.
Pour mieux comprendre ses rites et sa puissance d’envoûtement, pour s’immerger dans les méandres de mémoires tenaces, même blessées, il faut traverser ces terres magnifiques, patinées d’une histoire riche, peu connue, qui demeure ancrée dans les esprits, les coutumes et les fêtes.
Bénin, Togo et Ghana composent alors un beau périple ponctué de fêtes, de marchés, de balades en barque et à pied, de rencontres et d’échanges.
De Cotonou au golfe de Guinée, le voyage dévoile une diversité géographique et paysagère entre savanes arbustives, forêts, cocoteraies des pays côtiers et nombreuses ethnies. On entre dans l’intimité de ces territoires pour partager avec les hôtes étonnements, musique, surprises, aventures, contes graves et joyeux.
Une Afrique de l’Ouest rare, sensible et profondément habitée.
