Même si nous attendons toujours avec impatience la possibilité de logements chez l'habitant à plus grande échelle en Birmanie, nous avons pu malgré tout faire évoluer nos propositions de voyage de manière importante à travers Tamera et ses treks et voyages d'aventure en Birmanie, en proposant une grande traversée du nord au sud du pays baptisée « Mosaïque birmane », des randonnées dans les montagnes des États Shan, Kayah et Chin, des itinéraires organisés autour de fêtes ethniques ou religieuses, ainsi qu'une formule d'immersion à petit budget, plus souple et flexible, laissant davantage d'autonomie aux voyageurs.
Mosaïque birmane : grande traversée du nord au sud
Découvrir toute la Birmanie en un seul voyage n'est bien sûr pas possible, car ce pays recèle de nombreuses contrées superbes et passionnantes éloignées des grands axes ainsi que d'innombrables recoins intéressants, mais dans le cadre de notre parcours « Mosaïque birmane », nous proposons un bel enchaînement de découvertes variées tout au long d'une traversée du nord vers le sud. Nous partons de Lashio, au nord, dernière grande ville avant la frontière chinoise et point final de la voie ferrée qui vient de Mandalay, pour rejoindre Myeik (anciennement Mergui), située dans l'extrême sud du pays, dans le Tenasserim, partie nord de l'isthme de Kra qui sépare la mer d'Andaman du golfe de Thaïlande.
Ce voyage très complet fait 35 jours au total, dont 33 en Birmanie.
Il est possible de n'effectuer qu'une partie de ce grand voyage. La formule la plus demandée reste la Birmanie centrale, qui couvre les régions de Mandalay, Monywa, Powindaung, Bagan, le mont Popa, le campement des éléphants de Green Hill Valley, Kalaw, Pindaya, Kakku et le lac Inlé, avant de terminer par la pagode Shwedagon à Yangon. C'est la partie comportant en quelque sorte les « incontournables » d'un premier voyage en Birmanie, en plus d'éléments hors des sentiers battus. Il est également possible d'y ajouter la région de Loikaw, pays des Kayan (« femmes girafes ») et des Kayah (« femmes éléphants ») : pour rejoindre le sud depuis cette région, nous empruntons une route qui descend des environs de Pinlaung directement vers Pyinmana sans avoir à remonter vers Kalaw, ce qui nous permet de découvrir la région de Taungoo sur la route qui mène vers Bago et le sud.
D'autres combinaisons sont possibles selon le temps disponible : la traversée complète de Lashio vers le lac Inlé puis la Birmanie centrale, la totalité du voyage au départ de Mandalay sans la traversée depuis Lashio, une descente depuis la région de Kalaw et du lac Inlé jusqu'à Myeik en passant par Mandalay à l'aller et Yangon au retour, un itinéraire plus court de Kalaw et du lac Inlé jusqu'au Rocher Doré de Kyaikhtiyo, ou encore un parcours centré uniquement sur la Birmanie méridionale, de Yangon et Bago vers Myeik.
Des randonnées dans les montagnes : États Shan, Kayah et Chin
Nous proposons un parcours centré sur les États Shan et Kayah avec des randonnées, sans aller à Mandalay, Bagan et la Birmanie centrale. Nous découvrons aussi le campement d'éléphants de Green Hill Valley et partons en randonnée dans les régions de Kalaw et Pindaya, mais sans trop s'y attarder pour éviter les hordes de touristes. Nous nous immergeons plus longtemps dans les montagnes situées à l'est du lac Inlé et au sud des pagodes de Kakku, habitées par le peuple Pa-O. Comme tout est organisé par les Pa-O, et les revenus allant à la communauté Pa-O, c'est en quelque sorte une forme d'écotourisme. Après une longue traversée du lac Inlé vers le sud, nous rejoignons l'État Kayah, où nous faisons des randonnées plus courtes vers des villages des ethnies Kayah (« femmes éléphants »), Kayan (« femmes girafes ») et Kayaw.
Pour information, les termes de « femmes girafes » et de « femmes éléphants » ont été donnés par l'explorateur Vitold de Golish dans les années 1950. Ces termes étant assez péjoratifs, nous préférons appeler ces peuples par leurs vrais noms. Il s'agit donc des Kayan, terme à préférer aussi à Padaung (« long cou » en birman), et des Kayah, l'ethnie principale de cet État Kayah.
Nous proposons aussi des randonnées dans la région de Kengtung, tout à l'est de l'État Shan, en extension à la suite du trekking dans les États Shan et Kayah. Dans l'État Chin, nous partons en randonnée de Mindat vers Kanpetlet, dans le piémont du mont Victoria, à la rencontre du peuple Chin, que l'on retrouve en Inde voisine sous le nom de Mizo. Les femmes Chin de cette région de Mindat et Kanpetlet portent encore souvent des tatouages sur le visage, différents d'un sous-groupe à l'autre. Cette randonnée est couplée avec une découverte de l'Arakan.
Des fêtes et des hommes
Comme dans de nombreux pays, nous avons élaboré des itinéraires centrés autour de fêtes ethniques, religieuses ou autres, comme par exemple les grandes fêtes annuelles du lac Inlé ou le Nouvel An de l'ethnie Akha. Parmi ces fêtes, il y a les Nat-Pwe, c'est-à-dire les cérémonies liées aux Nat (esprits) animées par des médiums, les Nat-Kadaw (« épouses de Nat »). Nos itinéraires spécial fêtes permettent notamment de découvrir les rencontres ethniques dans l'État Kayah couplées aux festivités du Nouvel An Akha à Kengtung, ou encore le Nat-Pwe de Pakhan associé à la fête annuelle du site bouddhique de Kakku chez l'ethnie Pa-O.
D'autres célébrations moins connues se déroulent au cœur de la Birmanie centrale, dans la région de Monywa, autour du pèlerinage d'Alaungdawkathapa, du nom du sanctuaire d'un disciple de Bouddha très vénéré, situé dans l'un des plus grands parcs nationaux du pays, avec tigres et éléphants. C'est d'ailleurs à dos d'éléphants que les pèlerins accèdent chaque année au sanctuaire, dans le cadre d'un voyage couplé au Nat-Pwe de Bobogyi à Ahlone.
D'autres itinéraires permettent de participer à une fête chez l'ethnie Kayan (« femmes girafes ») dans la région de Loikaw avant de découvrir les célébrations fortement arrosées de Thingyan, le Nouvel An birman, puis le Nat-Pwe dédié au « Seigneur de la grande montagne » au mont Popa. Dans la partie méridionale du pays, il est aussi possible d'assister au Thingyan à Dawei et au Moken Festival à Myeik, les Moken étant plus connus sous leur surnom de « nomades de la mer ».
Parmi les grands rendez-vous du calendrier birman, le Nat-Pwe de Taungbyone, près de Mandalay, est le plus grand de tous les Nat-Pwe de Birmanie, drainant plusieurs millions de personnes ; celui de Yadanagu, à proximité d'Amarapura, est plus intime. La grande fête annuelle du lac Inlé se couple volontiers avec la fête des lumières du mois birman de Thadingyut, tandis que la seconde fête des lumières, celle du mois de Tazaungmon, dans la région de Taunggyi, peut s'associer au Nat-Pwe de Myittha, en Birmanie centrale.
Immersion birmane : voyage à petit budget
Compte tenu de la forte hausse des prix qu'a connue la Birmanie ces dernières années, nous avons imaginé une formule de voyage alternative qui revient moins chère pour nos voyageurs moins fortunés ou plus aventureux, mais aussi pour les tout petits groupes de 2 à 4 personnes. Il s'agit d'une formule plus souple et flexible, vous laissant plus d'autonomie, avec les plus grands transferts effectués par des bus longue distance confortables ou des trains, au lieu de l'avion ou d'un véhicule privatif. On propose alors les services de guides locaux dans chacune des régions visitées, qui peuvent être parfois francophones mais sont le plus souvent anglophones hors Yangon et Bagan.
Projets de développement
Nous attendons toujours avec impatience la possibilité d'organiser sur une plus grande échelle le logement chez l'habitant, qui nous permettra de nous rapprocher davantage de nos fondamentaux de « voyage d'aventure » mais aussi d'organiser de vrais grands trekkings de traversée. Et nous espérons pouvoir découvrir plus en profondeur le pays Karen, en nous rapprochant de la frontière thaïlandaise et en remontant le fleuve Salouen plus en amont.
