Traversée de la cordillère Royale à la rencontre de ses communautés

Une myriade de sommets enneigés depuis le hublot - cinquante de plus de 5000m et treize de plus de 6000m - l’aéroport d’El Alto en contrebas, au pied des Andes, le gigantesque lac Titicaca à portée de regard…  Vous voici en Bolivie, terre de contrastes, de surprises, de métissage, de profondes vallées et de cimes à couper le souffle.
Pour les amoureux des montagnes du monde, la Cordillère des Andes en Bolivie est souvent comparée aux hauteurs himalayennes. Etonnante coïncidence d’ailleurs, le mot « Himalaya » signifie « tout là-haut » en langue aymara, l’une des trente-six langues de ce pays de dix millions d’habitants vaste comme deux fois la France.

Majestueuse cordillère Royale

Bienvenue dans l’un des plus grands des grands espaces ! De quoi ravir montagnards, randonneurs, trekkeurs et alpinistes, des randonneurs amateurs jusqu’aux plus confirmés, de quoi faire rêver les passionnés, les mordus, et  même « ceux à qui on ne la fait plus »…
La Cordillère Royale, le massif le plus connu de Bolivie, s'adresse prioritairement aux habitués des hauteurs faisant preuve d'une forte motivation. Elle offre le bonheur d'une traversée sauvage, récompensée par des vues saisissantes sur les nombreux glaciers.
La grande traversée de la Cordillère Royale necéssite 15 jours de marche, depuis le pittoresque village de Sorata jusqu'au pied du Huayna Potosi. Si la première partie est la plus sauvage, la plus difficile aussi (hors sentiers, descente de pierriers...), la deuxième (de la Laguna Khotia au Huayna  Potosi), plus fréquentée, s'avère aussi plus facile.
La Cordillère Royale est aussi et surtout un terrain de jeu et une inépuisable réserve de défis pour les andinistes  passionnés d'ascensions. En la longeant sur toute sa longueur, 125 kilomètres, on y découvre toute une panoplie de massifs glaciaires… des parois vertigineuses,  cathédrales de glace et corniches monstrueuses, des pics et arêtes aériennes, mais aussi d’immenses plateaux glaciaires aux formes douces et arrondies. Au final, il y en a pour tous les goûts, pour toutes les envies d’espace, et pour tous les niveaux !

Les ascensions possibles

Au sud de cette chaîne de montagnes, dominant La Paz, visible à plus de cent kilomètres de distance, le Huayna Potosi et ses 6088m, est le plus fréquenté. Il offre une belle ascension assez facile, permettant aux non initiés, tout de même sportifs, de réaliser avec un accompagnateur chevronné « leur premier 6000 ». Les 200 derniers mètres de dénivelé en ont dérouté plus d’un car l’oxygène se fait rare au moment où l’on s’attaque à une pente inclinée à 55/60º. Quels efforts ! Et quelle récompense… Une fois sur l’arête sommitale très aérienne offrant une vue imprenable sur La Paz, l’Altiplano et, en enfilade, toute la chaîne de la Cordillère jusqu’au nord. Le bon… heur !

En remontant vers le nord de la Cordillère, nous arrivons alors au niveau de la Laguna Chiarkhota, camp de base de plusieurs sommets sympathiques, lieu de rencontre fort couru, donc, pour les lève-tôt qui s’en iront bien avant l’aube dans toutes les directions.  Là encore, quel choix ! Tout le monde trouve chaussure et crampons à son pied. Pour l’acclimatation et la mise en jambes, le Pequeño Alpamayo est parfait. Il culmine à 5370m et est très facile jusqu’au Pic Tarija (5335m). Il faut alors descendre sur du rocher avant de grimper 100m de pente inclinée à 50/55º afin de rejoindre le sommet.
Et pour ceux qui recherchent une ascension sportive, aérienne et technique, la Tête du Condor (5648m) sera leur nirvana andin ! Au programme, 200m de couloir de glace incliné  à 60º, qui amène à l’arête sommitale….un régal. Et si cela ne suffit pas, il y en a d’autres, l’Aile du Condor, la Pyramide Blanche, le Pic Illusion,…

Au beau milieu de la Cordillère, deux massifs sont à classer  dans la catégorie des “inédits”.  Très peu proposés, quelques guides s’y sont aventurés par le versant Est côté tropical. Mais ces sommets sont aussi accessibles depuis le versant Altiplano, ce qui rend la logistique plus simple :
Le Chachacomani (6074m), le massif le plus au Sud des deux, présente un énorme plateau glaciaire parsemé de vasques et crevasses qu’il faut contourner avant d’atteindre son arête sommitale très effilée. Sans difficulté technique, cette ascension offre des points de vue qui vous ébahiront, du Huayna Potosi au sud jusqu’à l’Illampu au nord.

Les communautés de la Cordillère Royale

Envie de vous ressourcer, besoin d’authenticité, soif de rencontres vraies et chaleureuses, désir de partager des moments forts et inoubliables, deux communautés dans les montagnes vous accueille parmi eux en toute simplicité et avec cette chaleur qui les caractérise. Ils ont un vrai sens de l’échange et une gentillesse exceptionnelle. Avec eux, vous vivrez des moments de vie, vous cuisinerez, irez aux champs, vous vous essayerez au tissage, danserez ou tout simplement apprendrez à vous connaître.

Le projet « Qala Uta » est né au début de l’année 2002, à l’initiative de quelques familles des communautés d’Uma Palca et de Challana. Les membres de Qala Uta ont alors dessiné le projet de  mettre au service des visiteurs leurs connaissances de la montagne, de leur faire découvrir leur culture Aymara et leur mode de vie communautaire. Dans cette magnifique vallée, la communauté a construit ce beau refuge tout en pierre. Rencontre avec la communauté et activités dans le village: initiation à la technique du tissage, visite de l’école, cuisine traditionnelle.

A Tuni, le petit déjeuner traditionnel se compose entre autres de buñelos (sorte de beignets) et d’api (boisson à base de maïs violet). Vous partagez les activités liées à la vie de la communauté (récolte aux champs, lamas,..). Vous préparez la huatia (repas cuisiné dans un « four » construit sous terre à l’aide de grosses pierres chaudes) et êtes initiés à la technique du tissage, et au regroupement des lamas et alpagas aux champs.

La meilleure saison pour découvrir la Bolivie

Le climat en Bolivie est subtropical, et donc majoritairement chaud, de par la localisation du pays par rapport à l’équateur. Cependant, bien sûr, c’est surtout l’altitude à laquelle vous vous trouvez, et le moment de la journée (soleil ou pas) qui détermineront les conditions locales… et votre ressenti.
Les hauts plateaux (altiplano) sont situés à plus de 3.000 mètres d’altitude entre la Cordillère des Andes et la Cordillère Occidentale. En plein hiver (juillet et août), il peut y faire chaud en pleine journée et très froid à la nuit tombée mais les précipitations restent rarissimes.
Les vallées interandines situées au centre du pays et à l’est de la Cordillère Orientale sont plus humides et chaudes (altitude plus basse) mais les soirées d’hiver peuvent cependant être fraiches.
Le bassin amazonien, représentant environ 65% de la superficie du pays, est une terre de contrastes entre les étés torrides et les hivers caractérisés parfois par l’arrivée d’un surazo (vent frais du sud).
Il existe essentiellement deux saisons en Bolivie, en été et en hiver. La Bolivie se trouve dans l'hémisphère sud, par conséquent, les saisons sont inversées par rapport à l'hémisphère nord. Les mois d'été en Bolivie sont de Novembre à Mars. En été, le climat est plutôt chaud et humide. Les mois d'hiver sont d'avril à Octobre, et sont généralement plus frais et plus secs. Il n’y a, par contre, pas de grosses différences de températures entre les deux saisons. La température moyenne annuelle à La Paz à 3700m est de 8ºC. Les températures minimum enregistrées à La Paz en hiver sont de -2ºC, alors qu’en été, elles sont de 3ºC. Les températures maximum en hiver sont de 12ºC et de 15ºC en été. Cependant, il n’est pas rare que le baromètre atteigne 25ºC, au centre ville, en plein soleil et à l’abri du vent. Vous l’aurez compris, la technique de « l’oignon » est de mise. En Bolivie, on passe son temps à s’habiller et se déshabiller suivant l’heure de la journée et l’ensoleillement. Un conseil, prévoyez toujours toutes les éventualités, pour le chaud et le froid. Et surtout, il est important de se protéger du soleil, dont le rayonnement est plus agressif  en altitude (chapeau, lunettes de soleil et crème solaire).
La saison sèche  est le meilleur moment pour envisager un trek ou des ascensions dans les chaînes de montagnes andines. Il ne faut donc pas oublier que vous serez en hiver et que les nuits peuvent être très froides. Il faut compter des températures de -10 à -15ºC les nuits dans les campements à 4700m d’altitude. Par contre, en journée, les températures pourront dépasser les 10ºC, voire plus suivant l’ensoleillement et le vent.
La Bolivie peut être visitée toute l’année si l’on n’envisage pas de faire de la montagne, mais La période idéale reste tout de même l’hiver et donc la saison sèche d’avril à octobre. Elle est synonyme de températures plus froides mais c’est aussi à cette époque que le majestueux ciel des Andes dévoile un bleu d’une intensité et pureté inoubliables.