L'Inde est riche en fêtes tout au long de l'année, religieuses et ethniques mais pas seulement, telles que les Theyyam, Hola Mohalla, Holi, Ganga Sagar Mela, Dussehra, Pongal, Thaipusam, les fêtes ethniques d'Arunachal et Nagaland, les fêtes monastiques du Ladakh et du Sikkim, ainsi que les grandes foires de Sonepur, Tarnetar, Kavant, Baneshwar ou Pushkar, à travers Tamera et ses treks et voyages à la rencontre des ethnies de l'Inde.
Les Kumbha Mela, plus grande fête indienne
La Kumbh Mela est l'un des plus grands rassemblements religieux dans le monde, qui se déroule quand la planète Jupiter entre en Verseau alors que le Soleil entre en Bélier. Des millions de pèlerins et sadhus y participent. Suivant les préceptes de la mythologie hindoue ils viennent faire leurs ablutions dans le Gange afin de se purifier de leurs péchés. Les moments forts sont les « grands bains », lors des jours les plus auspicieux. L'intérêt est aussi dans le spectacle permanent offert par ces immenses foules colorées et bigarrées. Parmi eux, il y a des sadhus naga, nus avec le corps couvert de cendres.
La Magh Mela, sorte de petite Kumbh annuelle, à Allahabad
Il y a aussi chaque année une Magh Mela qui se déroule à Allahabad, au confluent de la rivière Yamuna avec le Gange, sorte de petite Kumbh Mela, à l'activité très faible par rapport à une vraie Kumbh Mela. Il y a bien sûr beaucoup moins de monde que lors d'une Maha Kumbh Mela, et même qu'une Ardh Kumbh Mela (intermédiaire), mais pour les personnes qui ont peur des grandes foules cela peut être intéressant. Là aussi il y a des « grands bains », jours auspicieux, répartis chaque année entre janvier et février.
Les Theyyam du nord Kerala
Les cérémonies de Theyyam se déroulent surtout dans la région de Kannur, au nord Kerala. C'est un rite ancestral qui plonge ses racines dans les religions primitives de l'époque néolithique. Lors de ces cérémonies, des populations dites « intouchables », descendants des aborigènes dravidiens, se métamorphosent en dieux pour prodiguer bienfaits et protection aux populations locales. Cela permet de contourner l'interdiction d'accès aux temples qu'ont les « intouchables » en temps normal, à cause du système rigide des castes en Inde.
D'un bourg à l'autre, le Theyyam offre des variantes, soit dans les costumes des participants, soit dans le déroulement de la cérémonie, qui peut durer d'une seule nuit à trois jours. Le maquillage de ces « Hommes-Dieux » (Komoran) est étonnant et coloré. Très minutieux et codé, il contribue à l'identification du dieu interprété.
Lors de certains Theyyam, « l'Homme-Dieu », après avoir absorbé un breuvage secret, doit se jeter dans les braises, le corps enduit de pâte de riz pour atténuer la morsure du feu, et avec des feuilles de palme tressées comme vêtement. Ce sont les prêtres qui veillent à le retirer des braises pour éviter qu'il ne se consume, aveuglé par sa transe. Livrer ainsi son corps au feu a pour but de communiquer avec les dieux et les esprits supérieurs, ainsi que d'exorciser et de guérir.
Nos parcours de « Traversée de l'Inde du sud » passent trois jours complets dans la région de Kannur pour découvrir ces Theyyam, et certains de nos départs spécial fêtes y font aussi une immersion.
Hola Mohalla, grande fête des Sikhs, dans le Pendjab
Le Hola Mohalla est une grande fête de la religion sikhe ayant lieu généralement en mars, très près de la date de la fête hindoue de Holi, célébrée à Anandpur Sahib. Traditionnellement, des affrontements et des joutes ont lieu entre Sikhs, aussi bien au niveau des arts martiaux que de l'épée et du maniement des arcs, afin de montrer sa bravoure, tout cela dans un esprit ludique.
Tous les hommes sikhs doivent fonder leur conduite sur l'exemple des cinq « purs ». Ils portent ainsi sur eux cinq symboles : kesha (les cheveux et la barbe non coupés), kangha (le peigne retenant les cheveux), kirpan (une épée ou un poignard), kara (un bracelet en métal), kaccha (une culotte courte).
Certains de nos départs permettent d'assister à cette fête de Hola Mohalla, combinée avec celle de Holi, mais aussi à deux fêtes moins connues au Rajasthan : Kaila Devi et Sheetal Ashtami.
Bhutan Tsechu à Bodhgaya et Ganga Sagar Mela, dans le delta du Gange
Le Bhutan tsechu de Bodhgaya est un festival bouddhiste bhoutanais organisé dans la cour du monastère de Shabdrung, à Bodhgaya, en l'honneur de Guru Rimpoche (Padmasambhava) qui apporta le bouddhisme au Bhoutan. C'est une superbe occasion de voir un festival bouddhiste bhoutanais en dehors du Bhoutan.
Nous proposons régulièrement un départ combinant ce Bhutan Tsechu avec le pèlerinage de Ganga Sagar, organisé chaque année sur la pointe sud de l'île de Sagar, où le Gange entre dans la baie du Bengale. L'île de Sagar est en fait assez grande (224 km²) avec 43 villages et 160 000 habitants. Cette Ganga Sagar Mela est le deuxième plus grand rassemblement de l'humanité après la Kumbha Mela.
Autres fêtes en Inde du sud
Outre les Theyyam, nous proposons de participer à d'autres fêtes en Inde du sud, notamment Pongal et Thaipusam au Tamil Nadu, et quelques Pooram au Kerala, dont celui de Trichur.
Fêtes monastiques au Ladakh, Zanskar et Sikkim
Chaque année nous proposons de participer aux grandes fêtes annuelles des monastères du Ladakh et du Zanskar, tels que Hemis, Lamayuru, Phyang et Taktok (entre mi-juin et début août), mais aussi Chemrey et Thikse (novembre), Stok et Matho (début mars).
Au Sikkim, nous découvrons d'autres fêtes, plutôt en début et en fin d'année : Losoong (nouvel an sikkimais) et fêtes monastiques de Enchey, Phodong et Pemayangtsé, sur un parcours combiné avec le Bhoutan occidental, où il y a aussi participation à de très intéressants festivals monastiques.
Grandes foires annuelles au Gujarat et au Rajasthan
Chaque année, nous participons à plusieurs grandes foires (Tarnetar et Ravechi) et à une fête hindoue (à Shamlaji) au sein d'un même départ. Nous découvrons aussi régulièrement plusieurs autres fêtes et foires (Shamlaji, Vautha et d'autres moins connues). Mais il y a d'autres fêtes et foires isolées que nous découvrons également dans le cadre de nos parcours, avec parfois un petit détour à faire et quelques jours à rajouter, par exemple les foires de Kavant (mars), Baneshwar (février), Chandrabhaga (novembre) et Kolayat (novembre). Nous proposons aussi des départs à la découverte de la grande foire annuelle de Sonepur et du festival de Lucknow.
Fêtes ethniques en Arunachal, Nagaland, Manipur et Meghalaya (Inde orientale)
En Inde orientale il y a de nombreuses fêtes se déroulant chez les différentes ethnies qui peuplent ces régions, que nous incluons dans nos parcours, telles que le Torgya festival du monastère de Tawang (en Arunachal, en janvier), l'Oriah des Wancho (en Arunachal, en février), le Nyokum des Nishi (février), le Luira Phanit des Naga Tangkhul (au Manipur, en février), le Myoko des Apatani (mars), l'Aoeling des Naga Konyak (début avril), le Tsokum des Naga Khamniungan (début octobre), le Chindang des Miji (octobre), le Wangala des Garo (novembre), le Nongkrem des Khasi (novembre), le Chalo Loku des Nocte (fin novembre) et le Hornbill festival (au Nagaland, début décembre).
Ces différentes fêtes sont incluses au sein de nos voyages en Arunachal et Nagaland, réalisables en plusieurs durées, selon l'ampleur de la traversée souhaitée entre l'Arunachal Pradesh central et le nord du Nagaland.
