La Grande Arménie s’étendait autrefois sur plus de 300 000 km² entre les lacs de Sevan, d’Ourmia en Iran et de Van en Turquie. Autour du mont Ararat, elle forme un vaste carrefour historique entre l’Arménie, le nord-ouest de l’Iran, l’est de la Turquie et l’ouest de la Géorgie.
Ce territoire de passage, situé aux portes du Caucase et de l’Asie centrale, fait écho à nos voyages en Asie centrale, où routes anciennes, peuples, montagnes et civilisations se répondent depuis des siècles.
Cette traversée autour du mont Ararat permet de parcourir une bonne partie du Caucase et de rejoindre des régions chargées d’histoire. Les reliefs y sont multiples, les paysages contrastés, et le mont Ararat demeure en toile de fond comme un repère mythique.
Terres de mythes et légendes
Selon la mythologie arménienne, le Créateur-Dieu créa l’Univers, les terres, les mers, le jour et la nuit. Il donna un souffle vivant à la Terre ensoleillée en créant les dieux et les déesses sur le mont Ararat, la maison des dieux. Il resta alors sur le mont Aragats et en fit son trône.
Voici l’un des nombreux mythes que l’on peut entendre à travers les pays traversés autour du mont Ararat. Dans cette région, l’histoire, la géographie et les légendes se mêlent constamment.
Autour du mythique mont Ararat
Autour du mont Ararat, la rencontre avec les peuples occupe une place essentielle. Lorsque cela est possible, l’hébergement chez l’habitant permet de partager leur vie quotidienne, traditionnelle, rituelle, culinaire et artisanale.
Ce territoire offre une grande diversité de paysages et de reliefs. Il rassemble des régions encore peu visitées, avec toujours en ligne de mire le mont Ararat.
Le parcours remonte l’histoire jusqu’aux premières églises chrétiennes et aux mosquées plus que centenaires. Il traverse les traces de cette Grande Arménie dont les racines demeurent encore bien ancrées dans les pays parcourus.
Ce carrefour historique fut autrefois emprunté par les commerçants de la route de la Soie, par Marco Polo et par de nombreux autres grands voyageurs.
Fêtes locales et traditions
Certaines fêtes locales permettent d’enrichir encore la découverte des régions autour du mont Ararat.
Parmi elles figure la fête de l’église de Sourp Khach, sur l’île d’Akhtamar, dans le lac de Van en Turquie. Le 19 septembre 2010, les Arméniens ont été autorisés à y célébrer une messe pour la première fois depuis 1915. Depuis, une procession a lieu chaque année le troisième dimanche de septembre.
La fête de Vardavar occupe également une place importante. Jadis dédiée à Astghik, déesse arménienne de la beauté et de l’amour, elle correspond aujourd’hui à la fête de la Transfiguration de Jésus-Christ. Elle a toutefois conservé la tradition de s’arroser avec un mélange d’eau et de pétales de rose, offrant chance, amour et bien-être pour toute l’année.
Dans ces pays, d’autres moments sont également propices à la fête, où l’hospitalité et l’art de la table sont une véritable institution.
Le Caucase, porte d’entrée de l’Asie centrale
Le Caucase apparaît comme l’un des sas d’entrée vers l’Asie centrale depuis l’Europe. La Grande Arménie, ou Arménie historique, s’étendait autrefois entre les lacs Sevan en Arménie, Ourmia en Iran et Van en Turquie.
À cette époque, elle était entourée de civilisations bien plus anciennes, telles celles des Mèdes, de la Perse, de l’Assyrie, de la Babylonie, de la Lydie puis de Byzance.
Le premier royaume des Arméniens d’Ourartou s’étendait depuis les bords du lac Van jusqu’au lac Sevan. Il avait pour racines le peuple hourrite du royaume de Mitanni. Ce royaume d’Ourartou connaît son apogée entre 825 et 645 avant J.-C. Les nombreuses œuvres archéologiques exposées dans les différents musées de la région témoignent de cette histoire riche.
Cette Grande Arménie reste encore mal connue et peu fréquentée, alors qu’elle possède une histoire passionnante et des peuples à l’hospitalité légendaire.
Le destin de ce peuple est ancré sur l’un des carrefours les plus sensibles des mondes anciens et modernes, entre la mer Noire et la mer Caspienne, le massif du Caucase, l’Irak et la mer Méditerranée. Ce territoire est aujourd’hui réparti entre l’Arménie, le nord-ouest de l’Iran, l’est de la Turquie et le sud de la Géorgie.
Autour du mont Ararat, cette traversée révèle ainsi une région de mythes, de peuples, de routes anciennes et de paysages puissants, aux portes de l’Asie centrale.
