Les Azéris, les Arabes, les Assyriens, les Afghans, les Bashkirs, les Iraniens, les Kazakhs, les Karakalpaks, les Kurdes, les Lezguins, les Ouzbeks, les Tadjiks, les Turkmènes et les Kirghiz célèbrent cette fête le jour de l'équinoxe de printemps. Chaque pays d'Asie centrale la nomme différemment : les Kazakhs l'appellent « Nawrouz », les Tadjiks « Gulnavruz », les Tatars « Nooruz » ou « Nardugan », les Kirghiz « Noorouz », et les Ouzbeks « Navrouz ». C'est précisément cette célébration que l'on peut vivre en immersion, chez une famille ouzbèke des montagnes de Nurata, à travers notre voyage Joyaux ouzbeks et célébration millénaire du Navrouz.
Cette fête est l'objet de nombreuses traditions. À la veille de Nawrouz, il est nécessaire de faire la paix avec tous ceux avec qui l'on était en désaccord, de payer ses dettes, et surtout d'être dans un bon état d'esprit pour que les ennuis restent loin de la maison.
Traditionnellement, pour Nawrouz, la famille se réunit. Pour célébrer la fête, on couvre une vaste table appelée « dastorkhon », et l'on sert le plat principal national, le « Sumolok », à base de farine et de germes de blé, d'épices et de petites pierres. Le plat est habituellement cuit dans de grands chaudrons au feu naturel, et sa préparation s'accompagne de chansons et de danses. La personne qui trouvera la pierre dans son plat aura le bien-être pour toute sa famille dans l'année à venir.
La préparation d'une quantité importante de nourriture symbolise la prospérité et l'abondance de la famille. Le jour de la fête, on s'échange des sucreries en se souhaitant une nouvelle année douce et heureuse. Sur la table, on trouve aussi le plov (plat de riz), le shorpo (soupe de viande et de légumes), la viande ovine et le samsa.
Chaque pays a ses propres variantes de plats et de traditions. Les Kazakhs, les Kirghiz et les Ouzbeks fumigent leur maison avec des branches d'archa (genévrier) le jour de la fête, symbole de l'expulsion des mauvais esprits. Les Ouzbeks ont un plat spécifique, le kok-samsa, des galettes farcies aux légumes verts et aux jeunes pousses d'herbes de la steppe. Les Tadjiks, eux, préparent le shashlyk (brochettes de mouton) et un plov sucré, à base de riz ou d'autres céréales, pour souhaiter une année « sucrée » et pleine d'abondance.
Sur les places et dans les parcs, des défilés et festivités folkloriques sont organisés : bazars, spectacles sportifs à cheval, ainsi que des joutes des Akyns, poètes kirghizes et kazakhs, dont le vainqueur est celui qui compose et récite les meilleurs vers. Sans aucun doute, ce Nouvel An est l'une des fêtes les plus attendues, vives et mystérieuses pour tous ces peuples, l'occasion de plonger au cœur de cette effervescence et de partager des rituels ancestraux qui perdurent avec le temps.
