Chaque année, nos experts partent à la découverte de régions du monde qu'ils ne connaissent pas ou peu, afin d'imaginer ou de perfectionner un itinéraire. Ces voyages sont l'occasion pour eux de garder un contact avec le terrain et les participants qu'ils accompagnent. En 2022, cinq voyages de reconnaissance ont ainsi été menés, chacun guidé par l'un de nos experts. Jérôme Kotry, responsable de la zone Asie, a emmené un groupe en Thaïlande à la rencontre du peuple karen. David Ducoin, responsable des zones Amérique latine et Himalaya, a mené deux voyages : le premier dans la région du far west au Népal, le second du Panama au Nicaragua en passant par le Costa Rica. Nawar, responsable de la zone Afrique, a conduit un groupe au large des côtes sud du Yémen pour découvrir l'archipel de Socotra et son extraordinaire nature. Et enfin, avec Eric Bonnem, fondateur de Secret Planet, un groupe est parti en Ouganda réaliser l'ascension du pic Margherita (5 109 m), sommet du mont Stanley, plus haute montagne du massif du Rwenzori, troisième sommet du continent africain et particulièrement sauvage.
Yémen : exploration de la mystérieuse Socotra, avec Nawar Leurtillois
Avec Nawar, responsable de la zone, nous avons découvert une île fascinante. Au large des côtes sud du Yémen, l'archipel de Socotra et son extraordinaire nature sont restés à l'abri des conflits tourmentant la péninsule arabique. Pendant que les dragonniers et les adéniums s'épanchaient en milliers de fleurs blanches, roses, rouges, nous avons sillonné une île saturée de légendes ensorcelantes, à la découverte de sa flore archaïque et exceptionnelle, de ses oiseaux, de ses animaux des montagnes et des eaux. Ce voyage, comprenant quelques jours de caravane chamelière, s'est voulu une immersion véritable et tranquille dans les ambiances contrastées et singulières des plateaux de grès, des oasis, des massifs et des côtes de plages et de criques secrètes. Avec l'assistance d'un guide local spécialisé, nous avons découvert, dans les anfractuosités des rochers, le bégonia endémique, les dorstenia, la belle fleur de l'Edithcolea, et nagé dans des eaux turquoise, abondantes en coraux magnifiques. Un voyage inoubliable dans la légendaire et paradisiaque « île du Phénix ».
Ouganda : ascension dans le massif du Rwenzori, gorilles des montagnes et faune sauvage, avec Eric Bonnem
Gorille des montagnes
Avec Eric Bonnem, fondateur de l'agence Secret Planet, nous sommes partis sur les traces de nos illustres prédécesseurs, tels Henry Morton Stanley, le duc des Abruzzes, premier à en atteindre le sommet, ou Eric Shipton avec Bill Tilman, pour réaliser l'ascension du pic Margherita (5 109 m), sommet du mont Stanley, plus haute montagne du massif du Ruwenzori, renommé Rwenzori en 1980, troisième sommet du continent africain. Le Rwenzori fut connu dès l'Antiquité sous l'appellation « monts de la Lune ». Nous sommes partis à la découverte d'écosystèmes particulièrement préservés, et des fameux Big Five (lions, léopards, buffles, éléphants et rhinocéros). Nous nous sommes immergés dans un projet d'habituation de chimpanzés et sommes partis à la rencontre du paisible et impressionnant gorille des montagnes, lors d'une journée particulièrement chargée d'émotion.
Thaïlande : immersion chez le peuple karen, avec Jérôme Kotry
Cérémonie karen © Daniel Gerbault
Accompagnés par Jérôme Kotry, responsable de la zone Asie du Sud-Est, et par Daniel Gerbault, français vivant en Thaïlande depuis plus de trente ans et grand connaisseur de la région de Letongku et Mong Kua, nous avons réalisé une immersion chez le peuple karen dans cette région très isolée. Coincée entre la frontière birmane et un ensemble de parcs nationaux couverts de jungle, cette région n'est accessible qu'après un très long trajet routier via Mae Sot et Umphang. Nous y avons découvert un culte chamanique bouddhiste particulier appelé Telakhon, rencontré des chamans, et participé à une fête liée à l'anniversaire du chaman le plus important. Mais avant cela, nous avons fait une immersion dans le village de Huay Pu Keng, dans la région de Mae Hong Son, habité par des peuples réfugiés ayant fui la Birmanie, connus sous l'appellation collective de Karenni. Ces peuples sont les Kayan, Kayaw et Kayah. Les Kayan sont ceux dont les femmes sont surnommées « femmes-girafes », et « femmes-éléphants » pour les Kayah. Ce village de Huay Pu Keng est organisé sous forme d'écotourisme communautaire avec l'aide d'une ONG, prenant complètement à contre-pied le tourisme de masse voyeur autrefois en vogue.
À partir de Letongku, une extension très intéressante sous forme d'un trek de cinq jours inédit, à travers des parcs nationaux tout près de la Birmanie, permet d'éviter un énorme détour par la route pour revenir vers Bangkok, en empruntant un itinéraire prisé des moines de la forêt, bouddhistes itinérants.
Traversée de l'Amérique centrale : Panama, Costa Rica, Nicaragua, avec David Ducoin
© David Ducoin
Accompagnée par David Ducoin, responsable des zones Amérique latine et Himalaya, cette traversée de l'Amérique centrale nous a conduits des écluses du canal de Panama à l'île d'Ometepe sur le lac Nicaragua, en passant par les parcs nationaux et les volcans du Costa Rica. Nous sommes allés de l'océan Atlantique à l'océan Pacifique, avons découvert de nombreux volcans et des villes coloniales, et rencontré des peuples autochtones comme les Ngäbé-Buglé et les Bribri. Nous avons évolué dans une nature luxuriante et riche en biodiversité, un voyage extrêmement complet entre peuples, nature et culture.
Népal : la boucle du Saipal, exploration du far west népalais, avec David Ducoin
© Laurent Boiveau
Le far west est l'une des régions de l'Himalaya népalais les moins parcourues. Autrefois, les personnes qui allaient en marchant au mont Kailash partaient de Simikot, tout comme ceux qui souhaitent aujourd'hui se rendre au lac Rara. Ce voyage de reconnaissance nous a dirigés vers le Saipal Himal, l'un des trois sommets de la région à plus de 7 000 mètres d'altitude. Nous nous sommes rendus à pied à son camp de base, est puis nord, en réalisant une boucle depuis Simikot, parmi les rares étrangers à découvrir cette région.